Искра

Глава 13

Солнце накрыло Меайру раскаленным маревом. Полдень еще не настал, а улицы и площади уже превратились в пекло. Даже многочисленные фонтаны и акведуки не спасали жителей от жары. И все равно город бурлил. Как и прежде сновали разносчики, протяжно кричали торговцы, спешили по своим делам обыватели, шныряли под ногами хитрющие кошки, дразня взбудораженных собак. Вот только дворян да аристократов оказалось больше обычного. Меайру захлестнул поток нарядных кавалеров, прекрасных (и не очень!..) дам, вельмож всех рангов — король устраивал за стенами города большой турнир в преддверии Совета. Рыцари из всех провинций Хилдона спешили принять участия в баталиях и получить приз из рук самого лорда Дориана, будущего супруга наследника престола.
За городской стеной вдоль пологого берега Лазурной пролегло огромное ристалище, оборудованное магами. Вокруг для гостей установили деревянные помосты под навесами. Вдоль дороги радовали взгляд разноцветные шатры рыцарей во главе с великолепным шелковым «дворцом» принца, решившего принять личное участие в схватке.
На дороге к полю было не протолкнуться от любителей зрелищ: все спешили на праздник! Представители благородных сословий степенно шествовали на заранее зарезервированные места, ну, а чернь, весело переругиваясь и раздавая друг другу тычками, проталкивалась поближе к ограждению.

…Небольшой отряд неторопливо двигался от городских ворот в сторону ристалища. Две дюжины солдат следовала за ехавшими на великолепных конях вельможами. Один из которых был настоящим великаном — черноглазый шатен, затянутым в легкий шелк, что смотрелся на нем, как кокетливый бантик на матером волке. Рядом покачивался в седле черноволосый молодой красавец, заинтересовано блестя серо-голубыми глазами на яркую толпу. Венчальный браслет на мускулистом запястье указывал на его статус младшего супруга.
Но внимание людей привлекал невысокий, на первый взгляд совсем еще подросток в центре. Хотя одежда юноши (как и у его спутников) не отличалась излишней вычурностью, а голову покрывала широкополая шляпа, защищая от солнца, стать и золотое сияние волос невольно притягивали к нему взгляды. Впрочем, как и узкие флажки на боевых пиках охраны.
Цвет морской волны с золотым кантом.
Во всем королевстве право на такое сочетание имело только одно владение. И ни для кого не было секретом — какое…

— Мне скоро плохо будет от этих взглядов!.. — прошипел Рэниари родичам, удерживая на лице выражение отстраненной безмятежности. Лотэ напряженно хихикнул. Так как они с Барром только-только подали в Геральдическую палату право на основание нового рода, то пока не имели собственного знамени и вынуждены были путешествовать под флагом Цитадели. Так что им тоже доставалось… заодно с Рэни.
Брюнет заметил в отдалении некоторых прежних знакомцев по столичным каверзам, когда он носил имя Сауналей. Вот ведь гады, никто не подошел! Как же, на руке бывшего наследника баронства браслет младшего, так о чем с ним говорить — о том, как вынашивать детей? А ведь столько было в свое время выпито!
Рэни и Воронали жили в столице почти неделю. И все это время молодых людей, на удивление, не тревожили. Принц, самолично проводив юношу до особняка Вориндо, ничем не показал, что их что-то связывает кроме долга. И, учтиво распрощавшись, удалился. Вот только практически сразу все подступы к особняку заполонили подозрительные личности, с трудом скрывавшие гвардейскую выправку под одеждой праздношатающихся гуляк. А вскоре пришло распоряжение самого короля с настоятельными рекомендациями не покидать дома и ни с кем не встречаться. Их сразу же отрезали от высшего общества, лишив источника полезной информации.
Но Рэниари не слишком огорчился развитием событий: во время пятидневного сидения в Цитадели они рассматривали и такой вариант. Преданные новому графу люди, прибывшие под видом слуг в столицу, взяли на себя обязанности связных. Городские слуги, остававшиеся в доме, вначале приняли соперников в штыки, но затем смирились. А чего не смириться — новички безропотно взвалили на себя самую тяжелую работу, оставив старожилам внутренние покои и щедрое внимание новых хозяев. Соглядатаи же не замечали вечно снующую под ногами прислугу. Кто там что будет высматривать в корзине прачки с грязным бельем, или подозревать молоденького кухаря с тележкой битой птицы для обеда, прикаченной с базара. Разве что ущипнет за аппетитную попку. К тому же новый граф затеял переделку дома — тут бы за торговцами и рабочими уследить.
А тем временем Рэни, Баррэт и Лотэ сумели незаметно для охраны связаться с кое-какими нужными людьми. Немало ценных даров перекочевало в чужие карманы. Благо сундуки Цитадели ломились и могли удивить не одним банальным золотом. Вот только тех, кого посулами, сокровищами или прозрачными намеками, удалось перетянуть на свою сторону, было мало… слишком мало! Вот когда Рэни не раз с благодарностью вспомнил покойного Асина, вдолбившего ему в голову раскладку по высшему дворянству: кто с кем враждует-дружит, кто под кого копает… Именно эти знания позволили юноше лавировать в хитросплетении столичных интриг, находясь от них в стороне.
Самым сложным оставался вопрос с наймом нового мага, вернее с двумя — для Цитадели и Круглого Холма. Кандидатов было много, но на каждого из них тоже надо было подавать заявку в Магическую гильдию. И пока шло рассмотрение просьбы, особняк Вориндо оставался без магического прикрытия, за исключением того, что наложил еще покойный Чассир.
В конце недели юный граф и его родственники получили с личным гонцом его величества приглашение-приказ явиться на устраиваемый королем турнир. Пришлось собираться: даже траур не мог послужить причиной отказа верховному правителю страны. Впрочем, Рэниари и не собирался глазеть на придурков, ради гипотетической любви прекрасных дам и кавалеров собирающихся бить друг другу морды.
Баррэт долго смеялся, когда племянник в сердцах высказал ему свое видение праздника. Нет, Рэниари с удовольствием бы поехал, будь там возможность напрямую пообщаться с кое-какими советниками и главами гильдий. Вот только ни на миг не сомневался, что все они окажутся под пристальным вниманием, и все их переговоры будут отслеживаться.
И впрямь, их отряд — даже не особо и скрываясь — сопровождали люди короля, заранее отсекая посторонних. Чувствовалась могучая рука принца, ясно давшего понять новому лорду о своей заинтересованности. Так что цитадельцы находились в полной изоляции, что, впрочем, не защищало их от жадных взглядов толпы, который день перемывавшей им кости.
Доехав до королевского шатра, молодые люди соблюли все формальности, оказав уважение штандарту повелителя — во время турнира допускались подобные послабления в этикете. Дальше они могли быть предоставлены самим себе. Но… И вот это «но» доводило Рэниари едва не до бешенства.
У юноши все больше и больше болела голова. Юный граф слишком измотал себя заботами и тревогами. Его тело уже не справлялось с тем, что взвалило на себя. И высиживать на виду чуть ли не всей страны, скрывая свою боль, было выше сил Рэниари. При одной только мысли, сколько взглядов, приправленных завистью, ненавистью и вожделением, будет направленно на него, в то время, как на ристалище цвет дворянства примется лупцевать друг друга во главе с принцем… при одной только мысли, что ему с улыбкой на губах придется сидеть в ложе среди глупых придворных куриц и петухов, Рэниари становилось еще хуже.
Но делать было нечего. Пока он не получил из королевских рук титула, Рэни оставался несовершеннолетним и был под опекой короны.
Приходилось подчиняться…
✴️✴️✴️
Сиорол удачно воспользовался предтурнирной суматохой. Перекрашенные волосы, затемненная ореховым настоем кожа лица и рук вместе с одеянием небогатого дворянина с далеких западных границ, помогли ему остаться неузнанным. Даже встреченная мельком пара знакомых, машинально мазнув взглядами по его лицу, равнодушно проследовала мимо.
В столицу сын Ковура прибыл почти одновременно с Вориндо и принцем. Сио был уверен, что наследник сразу же потащит любовника к себе. Или, на худой конец, окопается с ним в графском особняке — нравы его высочества были известны далеко за пределами Меайры. Соответственно, бастард с мужем отправятся с принадлежащий им отныне бывший особняк Ковура. А свой родной дом Сиорол знал прекрасно. И знал, как туда проникнуть, тем более, что магические плетения признавали его, в отличие от чужаков, за своего (Вориндо еще только предстояло перенаправить защиту на себя). Но враги решили не разделяться.
Прошипев несколько добрых слов засевших в неприступном особняке кровникам, Сиорол решил заняться другими делами. И за несколько дней утряс все свои финансовые вопросы, обналичив закладные, доверенности и ценные бумаги, доставшиеся от отца. Вырученная сумма удивила даже его, привыкшего к роскоши, хотя он, конечно, продешевил, торопливо распродавая крохи своего наследства. Но делать было нечего — в любой миг капитал могли обнаружить по оставшимся в крепости хозяйственным бумагам. А так… простите, господа!.. вы опоздали! Деньги перепрятаны. А наличность ему пригодится, в отличие от торговых предприятий.
Оставшиеся дни Сиорол кошкой кружил поблизости от владений Вориндо, не рискуя близко к ним подходить: слишком уж много вокруг особняка оказалось топтунов. Принц явно караулил свою птичку. Вот только птичка эта сидела в четырех стенах, как мышь под веником, и никуда не вылетала. Так что турнир оказался для мстителя даром небес.