Искра

Эпилог

Двадцать восемь лет спустя…

…Смех раздался совершенно неожиданно.
Летний полдень наплывал на столицу сонной, жаркой ленью, но в кабинете было на удивление свежо и приятно глазу от легкого полумрака. Снаружи полупрозрачная тень от вьющегося хмеля, что густо заплел входную арку атриума, зыбко дрожала на нагретых солнцем мраморных плитах садовой террасы. И служила дополнительной защитой от слишком яркого света для хозяина уединенного кабинета.
«Просыпайся, любовь моя…я скоро буду…»
Тихий шепот Эда прокрался в сновидение, вырывая спящего из сладких грез.
Рэниари, вздрогнул, окончательно просыпаясь. Оказывается, его сморило прямо посреди активного просматривания писем. Он выпрямился в кресле, не обращая внимания на свиток, скатившийся на новомодный паркет. Прихотливые узоры из разноцветных кусочков дерева, которыми был выложен пол, радовали и взгляд и ноги. Да и само дерево оказалось намного теплее, чем прежние каменные плиты.
Подняв письмо, второй король сладко потянулся, сверкнув брачной татуировкой на запястье — все-таки не нужно было засиживаться допоздна с канцлером над новыми торговыми льготами. Как результат — опять не выспался.
Снова раздался смех и азартные выкрики молодежи.
Заинтересовавшись, Рэниари вышел из кабинета. Сквозь невысокую арку хорошо просматривался довольно большой и глубокий бассейн, выложенный разноцветной плиткой. По сути, это был целый каскад фонтанов, бассейнов и искусственных прудов, что, как и ставшие уже знаменитыми висячие сады Меайры, Эдмир специально устроил для любимого мужа. Большая часть этого богатства примыкала к личным покоям Рэниари. И попасть в них не мог ни один чужак. Только члены семьи и немногие приближенные.
Весело фыркнув, Рэни попытался разглядеть, что происходит за аркой, не особо высовываясь из-за плетей цветущего хмеля.
Снаружи, наплевав на жару, младшие теснили старшего к бассейну. Эрэндис отбрыкивался руками и ногами, но коварные близняшки не давали ему ни шанса ускользнуть. Вэролия висела на спине своего троюродного племянника, обхватив того руками и ногами, а Гвиур усиленно спихивал его в воду. Причем остальные активно помогали, прямо-таки горя желанием прополоскать наследника престола в прозрачной воде.
Рэниари невольно улыбнулся, щурясь от слишком яркого солнца. Ему нравилось наблюдать за играми младшего поколения. Сам слишком рано повзрослевший и лишенный многих радостей детства, Рэни делал все, что его сыновья, как и дети его родственников и друзей не пережили того, что в свое время пришлось пережить ему.
Долгое время лишенный права на второго ребенка (муж, напуганный его здоровьем, не позволял использовать кокон), Рэниари занимался воспитанием Эрэндиса. И только десять лет назад Эдмир решился-таки на второго ребенка, хотя сам Рэниари не раз уверял, что в состоянии его выносить. К счастью, вторые роды прошли на удивление удачно. И родившегося Ирэдина супруг безмерно обожал… готов был на руках таскать, в отличие от своего старшего ребенка. Нет, отношения между Верховным королем и его наследником со временем сгладились. Они оба уважали друг друга и поддерживали во всех начинаниях. Но если Эрэндис из кожи вон лез, чтобы стать для отца самым лучшим, самым достойным сыном, то сам Эдмир так и не смог простить первенцу той боли, что он причинил своим рождением второму отцу. Что бы ни делал Рэниари, но эта трещина так навсегда и осталась между двумя дорогими для него людьми. Со временем она сгладилась, почти исчезла, но… все равно была.
Эдмир признавал таланты старшего сына, его ум и магическую силу, но относился довольно ровно. Хотя никогда не отказывал наследнику в помощи и совете. Эри рос умным мальчиком и быстро во всем разобрался. И в конце концов Рэниари вынужден был рассказать старшему сыну, почему у его первого отца несколько иное к нему отношение. Тем более, что разница стала особенно заметна, когда родился Ирэ. Младший был плодом настоящей любви. И, как и предсказывал Итарон, второй принц являлся полноценной Искрой.
✴️✴️✴️
За аркой снова звонко засмеялись, раздался плеск и притворно возмущенный вопль Эрэндиса — он все-таки полетел в воду, подняв тучу брызг, впрочем, утянув за собой и Гвиура. Хитрая Вэро в последний миг успела отскочить и теперь бешеной белкой радостно скакала на бортике, не замечая, как оба юноши целеустремленно гребут к ней.
А Рэни невольно задумался.
Надо же! Опять этот сон… Что-то часто он стал ему сниться. До старости вроде как далеко — сорок шесть лет — самое начало молодости для полуэльфа. Только недавно совершеннолетие отпраздновал. А уж благодаря вернувшейся магии, им с Эдмиром пара тысячелетий вполне обеспечена.
Но двадцать восемь лет как один вздох…
Все-таки выглянув за арку, Рэниари увидел почти всю их дружную семейку, за исключением старших супругов, еще с утра утянувшихся в Совет. Зато в уголке дворика сидели Исса, Айрэ, Валиэль, Эстель и Сэри (Ло как всегда сопровождал Баррэта). Поглощая легкие закуски, они вполголоса болтали, изредка поглядывая на резвящуюся молодежь. Сегодня ожидалось возвращение из похода Верховного короля — потому-то вся семья и собралась в столичном дворце. Уже было получено сообщение, что армия на подходе. Эдмир возвращался, присоединив земли на далеком западе, занятые бесчисленным множеством полуразбойничьих княжеств, за территорией бывшего Мисирана. И возвращался по сложившейся традиции не телепортом, а пешим маршем, чтобы триумфально пройти по Дороге Королей к собственному дворцу, где его ждала семья.
Тогда, двадцать восемь лет назад клан погибшего Анэраса отказался признать проигрыш своего главы. И разразилась кровавая война. Тем более тяжелая, что Эдмиру пришлось на время отложить поход на запад, чтобы разобраться во внутренних делах Хилдона и обезопасить восточные границы от набегов кочевников. Слава пресветлым богам, что Эльмаран, воодушевленный надеждой на свадьбу с Иссой, сумел подчинить себе осиротевших ваоттирцев. И с их помощью, а так же силами многочисленного клана Коразз выстоял против словно бы обезумевших мисиранцев, что попытались вновь вторгнуться на чужую территорию.
Он выполнил условие Эдмира. И повел свою любимую к алтарному камню, основав новое герцогство Коразз, куда вошли территории бывшего Ваоттиро и часть приграничных земель Мисирана. Вон, будущий герцог Коразз-младший носится, пытаясь не выпустить Эрэндиса из бассейна, пока остальные вытаскивают Гвиура. Соро так похож на свою мать, бывшую принцессу, а ныне великую герцогиню Иссу Келлиадир-Коразз.
Те огненные годы Рэни помнил очень хорошо. Ему приходилось довольно часто оставаться в одиночестве, пока Эдмир мотался по приграничью. Даже вернувшаяся магия не могла с лету решить всех проблем. Сначала следовало научиться правильно ее использовать, а не изображать из себя дикарей с дубинами там, где достаточно изящного взмаха веером. Вот уж поистине — сила есть, ума не надо… Правда силы этой оказалось не меряно. И Эдмир довольно быстро сумел доказать агрессивным соседям свое главенство во всех вопросах. Порой достаточно было простой демонстрации мощи Верховного короля. Но вот на Мисиране они споткнулись.
Горная страна, она имела множество возможностей для сопротивления. Даже уничтожение столицы буйного королевства — Атории — не заставило смириться тех, кто намеревался самолично править миром. Эдмир тогда выгнал всех жителей на равнину за крепостной стеной, разрешив взять лишь самое необходимое. И на их глазах превратил далеко не маленький город в озеро с кипящей лавой, уничтожив саму память о Анэрасе и его имперских амбициях.
Расчет был на то, что в преддверии надвигающейся зимы, выброшенные из домов горожане займутся личным выживанием, а не бунтами. Тем более, что всем им предложили переселиться в малонаселенные области Хилдона. В какой-то мере эта политика сработала. Вот только не с соратниками бывшего королевского клана. Именно они не пожелали смириться с потерей власти. Дело даже дошло до попытки нового похищения Рэниари. Но в этот раз она провалилась еще изначально. А разъяренный Эдмир буквально раскатал по камешку оставшиеся замки мятежником, тем самым подавив последние очаги сопротивления.
✴️✴️✴️
Так, кажется, Эри решил поддаться для пущего веселья — уж с его-то воинской подготовкой раскидать всю эту мелюзгу — раз плюнуть. Слава богам, наследник не отличается той жестокой надменностью, какая была у его старшего отца. Люди уважают Первого принца…
Улыбнувшись, Рэни принялся разглядывать тех, кто сейчас веселился снаружи.
Вот Равилисса — старшая дочь Сэри. Платиновая блондинка с серьезными, темными как сама ночь бархатными глазами. И хотя девушке еще несколько лет до совершеннолетия, но ее уже осаждают кавалеры с предложениями руки и сердца. Ее младшая сестра Вэролия совсем не похожа на нее по характеру. Такой же сорванец, как и ее брат-близнец Гвиур.
Колизан Ротаоль-Сауналь — будущий граф Синих Камней и сын Лотэ — сидел вместе с Равилиссой и снисходительно посматривал на бесящихся младших. Но когда семнадцатилетний Гвиур попытался помешать вылезавшему из бассейна Эрэндису, то Колизан ловко перехватил младшего братишку, дав наследнику удрать от докучливых подростков. Рэниари всегда поражался готовности сына поддаваться этой шумной мелочи. Он даже Ирэдина вечно таскал на руках, пока тот был маленьким, несмотря на то, что малыш отнял у него внимание старшего отца, которого Эри всегда добивался.
Скрытый плетями хмеля, Рэниари смотрел, как его старший сын скрывается в противоположной арке.
Вот на площадку перед бассейном чинно вышел Марэт, утаскивая к отцу возмущенно ноющего младшего брата. Пятнадцатилетний Оссин не хотел идти к взрослым, но брат его все-таки увел. У четы Деззионов получились очень красивые дети — яркие и умные. Но в отличие от своих безбашенных отцов Марэт был слишком уж спокойным и обстоятельным парнем. Насколько Рэниари знал — у юного маркиза был только один любовник, которого он не собирался менять в ближайшем будущем. И этим любовником являлся сын Айрэ и Лорана — медноволосый и черноглазый красавец Фоторан Вэон-Лиссаэроу. Красивая будет пара со временем. Пока что по молодости лет им рано думать о свадьбе.
А вон бежит старший сын Эстель и князя Ассариш-То-Рига. Младших детей тетушка на сей раз в княжестве, чему Рэниари был безмерно рад. Ибо целая толпа сорванцов всякий раз принималась так лихо громить далеко не маленький королевский дворец, что становилось страшно за его сохранность. Хотя их первенец Каллиз неплохой парень… хороший будет правитель после отца.
✴️✴️✴️
Вернувшись в кабинет и аккуратно сложив бумаги, Рэниари вновь присел в кресло, невольно задумавшись. До церемонии встречи еще немало времени — будет возможность и переодеться, и перекусить.
Дааа… время неумолимо.
Сам не заметил, как дети подросли. Сколько же всего произошло… Он помнил все до мельчайших подробностей. Наивный, доверчивый мальчишка, он только чудом выжил, когда судьба и боги швырнули его в самый водоворот событий.
Эдмир…
Сколько раз они с ним ссорились, ругались, но все как-то несерьезно. И все их ссоры заканчивались бурным примирением в постели. И что самое интересное — старший муж всегда и во всем первым уступал ему. Сначала Рэниари безмерно бесило такое отношение. Пока он, повзрослев, вдруг не понял, что Эд просто безумно боится ему навредить… потерять… обидеть. И успокоился. Со временем они оба научились уступать друг другу. И как-то притерлись, окончательно слившись телами, душами и сердцами.
✴️✴️✴️
Молодежь, наконец, угомонилась и отправилась переодеваться. Взрослые тоже покинули дворик. А в кабинет, тихо ступая, вошел Эрэндис и словно в детстве сел у ног второго отца, положив черноволосую голову ему на колени.
— Ами… мы думали, ты спишь. Опять с канцлером сидел допоздна?
Рэниари взъерошил прическу сына — его мальчик уже совсем большой…
— Ну, ты же знаешь — слишком много новых земель… Нужны новые законы, новые пошлины, новые налоги.
— Значит, я выбрал правильно, — вздохнул Эри, поднимая взлохмаченную голову с колен ами. — Папа… через год мое совершеннолетие… И я решил официально отказаться от титула наследного принца. Я читал дневник последней императрицы. Во главе государства должны стоять Искры. Именно они Хранители мира, дарованные нам самими богами. А я… Я сильный маг, неплохой воин, но не Искра. Ирэдин будет лучшим наследником, чем я. А я буду его охранять. К тому же… мне никогда не нравилась вся эту бумажная волокита. Я всегда старался изо всех сил соответствовать титулу наследника, но…
— Эри… это из-за отца? — Рэниари встревожено заглянул в лицо сына. — Он любит тебя…
— Не сомневаюсь. Но больше всего на свете он любит тебя и Ирэ, — перебил его Эрэндис. — Пап, ну что ты в самом-то деле? Я не просто уважаю отца — я преклоняюсь перед ним! И всегда буду любить его, но править я не хочу. Да и не смогу. Ты сам понимаешь — если Искра не взойдет на трон и не продолжить наш род, то уйдет в другой клан, как это некогда и случилось с эльфами. И тогда новый правитель, напоенный магическим могуществом, свергнет Келлиадиров. Нет, ами, я поклянусь в верности своему брату и полностью откажусь от всех прав на корону! К тому же… мне нравится Оссин. А если я останусь Первым принцем, то Совет может не одобрить наш с ним брак — ведь он не принесет никакой выгоды.
— Вот оно как? — Задумчиво проговорил Рэниари, глядя на сына. Нет, что Эри нравится младший сын Деззионов, он знал давно. Но не думал, что наследник добровольно откажется от власти. Но, видимо, так и в самом деле лучше.
— Ами, ты ведь отдашь мне Цитадель? — Спросил Эрэндис, поднимаясь на ноги. Он смотрел сверху вниз, высокий, сильный, такой же широкоплечий, как и его старший отец. И такой же сероглазый.
— Конечно, — серьезно кивнул Рэни. — Графство твое… вернее герцогство. Твой отец присоединил к Цитадели большой кус плодородной земли, и у тебя будет титул крон-герцога.
Эрэндис наклонился и осторожно поцеловал его в щеку.
— Спасибо, папа, — прошептал он, выпрямляясь с улыбкой на лице. — Ты у меня самый лучший ами на свете! Передай отцу, что я не поменяю своего решения. Наследным принцем будет Ирэдин.
И вышел.
А Рэниари почувствовал, как ему на глаза наворачиваются слезы. Его маленький мальчик действительно вырос. И теперь принял первое самостоятельное решение.
— Ваше величество, — вошедший слуга почтительно склонился перед королем. — Пора.
И Рэниари встал, направляясь в семейные покои.
✴️✴️✴️
Через пару часов, одетый в церемониальное облачение властителя Хилдона, он стоял на ступенях дворца, ожидая возвращения супруга. Толпы людей что-то радостно кричали, махали руками, даже, кажется, плясали на Дворцовой площади и вдоль всей дороги Королей, на пути следования триумфальной армии. Но Рэниари традиционно окружало пустое пространство, за периметром гвардейцев и магов охраны. Много лет назад и Эдмир и Совет приняли решение, что Искру должны охранять особые телохранители, обработанные магически, чтобы не поддаваться очарованию второго короля. До этого такой обработке подвергались только личные слуги Рэниари. Но с того дня все окружение Искры защитили магически.
Второй король воспринял было в штыки решение Совета, лишавшее служивших ему силы воли. Но к его удивлению, люди толпами повалили во дворец, горя желанием послужить второму королю! Благодаря Итарону стала известна тайна Искр. И потому единственную Искру готовы были носить на руках, успев оценить все прелести вернувшейся магии. И теперь Рэниари повсюду сопровождала магическая охрана, преданная ему до глубины души. Сам молодой человек давно с этим смирился, не желая повторения прежних войн за его тело.
✴️✴️✴️
Не обращая внимания на бесновавшийся вокруг народ, Рэниари, не отводил глаз от широкого проспекта, что виднелся сквозь широко открытые дворцовые врата. Войска уже появились вдалеке. Еще немного, и можно будет увидеть мужа. Сердце сладко заныло в предчувствии того, кому было отдано раз и навсегда.
В небе танцевали эдэльримы, сплетаясь крыльями и хохолками. Но за всеобщим шумом курлыканья снежных фениксов не было слышно. Крылатые стражи теперь всегда и везде неусыпно сопровождали своего Хозяина, прикрывая его со всех сторон.
На широкой террасе, чуть ниже стоявшего на возвышении Рэниари, гордо восседал Черныш. У его лап взбудоражено крутились три черно-белых котенка ростом с крошечных пони и с несуразными, полностью не закрывающимися драконьими крылышками. Вот уж чего Рэни не ожидал от своего любимица, так это способности выносить и родить очаровательное хвостатое потомство. Но год назад маго-кот вдруг исчез, а потом неожиданно приземлился во дворцовом саду, неся в лапах великолепного снежного барса. Самца. Ошарашенный перелетом горный кот долго приходил в себя. А когда очухался, то мало не показалось никому. Но теперь барс жил в зверинце на особом положении, а Черныш совсем не по-кошачьи через шесть месяцев родил трех крупненьких котят — пятнистую девочку с серебристыми крыльями и двух черных мальчиков с крыльями белыми как первый снег. Как сообщил обалдевшему хозяину роженика Итарон — все три котенка способны принести потомство, как и их отец. И тоже являются магическими животными, полностью унаследовав природу Черныша. Так что теперь Рэниари был хозяином трех очаровательных полукотят-полудракошек, способных со временем вырасти в грозную силу.
✴️✴️✴️
Гром литавров вырвал второго короля от созерцания пытавшихся выскочить в центр площади непоседливых котят. Несмотря на свой очаровательно-плюшевый вид, маго-коты были достаточно жуткими существами. И люди лишний раз старались не приближаться к Чернышу и его семейству. Лишь Эрэндис с Ирэдином сумели приструнить взбудораженных зрелищем зверят. А третьего сцапал за шиворот сам замученный сорванцами Черныш. Слава богам, сыновья для котят были непререкаемым авторитетом. Рэни был только рад — значит, у его мальчиков со временем будут такие же преданные друзья, как и у него самого.
✴️✴️✴️
Котят, наконец-то, оттащили в сторону, а на дворцовую площадь вступил Эдмир во главе отборных войск. И тут же сияющие неподдельным счастьем глаза Верховного короля нашли яркую фигуру любимого мужа. Суровый, можно сказать даже жестокий правитель, Эдмир во всем, что касалось его второй половины, проявлял мягкость, нежность и терпение. Он обожал супруга до самозабвения и готов был сделать все, только бы Рэниари был счастлив.
Вот и сейчас Верховный король направил своего коня прямо к ступеням террасы, где и соскочил, бросив поводья подбежавшим оруженосцам. А потом под оглушающий рев толпы подхватил Рэниари на руки, закружив вокруг себя. Эд слишком хорошо знал, что супруг не любит подобной демонстрации на людях, но не смог удержаться — очень уж хотелось прикоснуться… окунуться в родной запах!..
— Люблю тебя! — Сказал он с самое ухо невольно покрасневшего Рэниари. Впрочем, таким же образом Эд мог орать в полный голос — все равно за общим шумом ничего не было слышно. Но муж понял… прочитал по губам. И с благодарностью прижался к нему, принимая жаркий поцелуй и даря в ответ свой.
— Я тоже… — пробормотал он. — Я тоже. Хорошо, что ты вернулся, любимый. Наконец-то война закончилась. И ты дома.
— Я дома, — Эдмир заглядывал в сияющие счастьем глаза Искры. — Ты прав — я дома! И я останусь здесь… рядом… чтобы создать, наконец, нашу с тобой Империю!
❤️❤️❤️
В заключение, хочу вам всем пожелать - найдите свою любовь и не теряйте, на примере Эда вы можете увидеть, как сложно будет потом её вернуть, не делайте чужих ошибок, и будьте счастливы!