Искра

Глава 19

— Государь…
Князь Эккуар Фейринель вскинулся мгновенно, словно бы и не сидел расслабленно миг назад.
— НУ?!.. — выдохнул нетерпеливо в лицо отшатнувшегося от неожиданности Сарола. Маг едва не упал, запнувшись об край ковра, но сумел устоять.
— Я из тебя клещами все вытягивать должен?! — Оскалился князь, хищно вглядываясь в как всегда бесстрастное лицо магистра. Тот низко поклонился.
— Ничего не удалось, — прошептал он, занавешивая лицо волной темно-каштановых волос. Каким может быть повелитель в гневе, Эзд Ралод знал не понаслышке.
Но сейчас, как ни странно, Фейринель молчал. И Сарол рискнул осторожно на него посмотреть.
Повелитель княжества сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула, и глубоко дышал. Тонкие пальцы аристократически красивых рук впились в резные подлокотники, процарапывая мореное дерево крепкими ногтями.
Главный маг похолодел, не смея распрямиться — подобное поведение означало высшую степень ярости. И обычно в таких случаях головы летели только так. Но бедняга ничего не мог сделать… даже собственную жизнь защитить — клятва не давала!
Однако князь сумел справиться с бешенством.
— Почему, Сар? — Глухо вопросил он, открывая словно бы выцветшие от гнева светло-карие глаза. — Почему? Все было выверено до малейших нюансов! Что вам помешало? Всего-то и делов — перехватить мальчишку, как только он подойдет к карете. Ты сам дал мне все раскладки! Сам уверил, что по другому Рэниари невозможно выдернуть из-под носа Келлиадиров! ЧТО ЖЕ ПОМЕШАЛО ВАМ?!..
— Повелитель, невозможно предугадать все! — Собравшись с духом, ответил маг. Голос его не дрожал, хотя мужчину тошнило от страха. — На лорда Рэниари напали буквально в паре шагов от нашей ловушки. Еще немного, и ваш избранник вступил бы в замаскированный телепорт. Но… неизвестный убийца использовал игрушки со столь убойной магией, что наш контур просто смело!..
— Убийца? — Подскочил Эккуар. — Да что там произошло?!
Сарол осторожно положил на стол крупный кристалл.
— Здесь запись того, что успели увидеть мои люди, — пояснил он. — Не слишком хорошая… если в двух словах, то было совершено нападение на принца-консорта. Стреляли с верхней галереи дворца, где толпились слуги. Убийца хорошо подготовился. Его магический щит не смогли проломить сразу, что дало ему возможность сделать три выстрела и скрыться. Чудо, что обошлось без серьезных жертв! Лорда Рэниари закрыл кто-то из придворных. К счастью, в поднявшейся панике королевские маги не заметили, как самоуничтожился наш портал — тонкая настройка не выдержала вспышки чужой, агрессивной магии… Я отдал приказ свернуть операцию. Даже в той суматохе невозможно было приблизиться к мальчику — гвардейцы его тут же закрыли своими телами и магическими щитами. И сейчас консорт направляется в храм под такой охраной, что только диву даешься!
Эккуар медленно поднялся из кресла.
— Ну, что за невезуха! — Раздосадовано прошептал он, подойдя к окну, что открывалось на великолепный сад фейринельского посольства в Меайре. — Рэни, ты словно заколдованный! Постоянно ускользаешь…
— Господин!.. — осторожно окликнул князя маг. — Вам нельзя оставаться в Хилдоне. Келлиадиры знают, что вы добивались Искры. Они первым проверят именно наше посольство!
— Ты прав, — отозвался Фейринель, не отрывая взгляда от окна, за которым вовсю цвели розы. — Готовьте порталы до княжества.
— И… — властитель внезапно, словно атакующая гюрза, развернулся к вздрогнувшему магу. — Подними на ноги всех наших агентов в королевстве! Я желаю знать, кто сорвал мои планы!
✴️✴️✴️
…Карета оказалась довольно большим и одновременно изящным сооружением. Красивым, перегруженным украшениями, но удобным.
Перед выездом в город Рэниари приказал поднять тяжелые занавеси из шелка глубокого синего цвета, расшитого золотом. Маги и охрана пытались было возражать, ссылаясь на приказ наследника прибыть в закрытой карете, но юноша настоял. Новоявленный принц должен быть виден всем. Особенно после недавнего нападения. Долго ли завестись сплетне, что жениха давно подменили?!
Так что занавеси были подняты, открывая сидящих в карете взглядам толпы. Хотя самого Рэни и сжигало желание спрятаться от чужих глаз и дать волю пережитому страху. Отчасти именно поэтому он настоял на раздельных экипажах с Лораном и Айрэ. Нельзя!.. Нельзя было давать волю собственным слабостям, раз уж его угораздило очутиться на самой вершине.
А шторки… Опущенные, они бы не спасли от очередного покушения. Для защиты консорта нужны маги и охрана, а не красивые полотнища шелка. Да и сомневался Рэниари, что покушение повторится.
— Ты узнал его?.. — тихо и напряженно спросил он сидевшего напротив Баррэта. Экипаж, мягко покачиваясь на новомодных рессорах, неторопливо следовал по улицам, запруженным людьми. Горожане и гости столицы толпились вдоль главной дороги, гроздьями висели на балконах, статуях, расцвечивали собой высокие крыши особняков. Однако ликующие крики внутрь кареты не доносились — тонкая пленка защитного поля надежно отсекала экипаж от любого внешнего воздействия.
Рэниари был благодарен равномерному покачиванию кареты — это помогало скрыть противную дрожь в теле. Все накатило как-то внезапно… Юноша вдруг с пронзительной ясностью осознал… прочувствовал!.. что отныне ждет его рядом с Эдмиром: постоянные заговоры и хождение по самому краю.
— Узнал?.. — удивился Баррэт, с тревогой вглядываясь в уж слишком спокойное, даже безмятежное лицо Рэниари с как будто приклеенной, нежной улыбкой. — Ты про убийцу? Мне солнце мешало: я видел лишь силуэт. Но видел четко…
— Это Сиорол, — перебил дядю Рэни. Ворональ едва не подавился.
— Не может быть?! — В ошеломлении выдохнул он, подаваясь вперед, словно собирался схватить юношу за плечи и хорошенько его потрясти. — Он же!..
— Вот именно! — Все так же спокойно отозвался консорт, пряча под себя трясущиеся ладони. — Ты был прав тогда — не стоило его отпускать. Живого.
— Ты же сам понимаешь, что у нас не было времени на его поиски, — помолчав, угрюмо вымолвил Баррэт, судорожно соображая, что сказать сидевшему напротив него парню: судя по всему, тот едва удерживался от истерики.
Но Рэниари его понял.
— Не надо бояться за меня, — вымолвил он в ответ на слишком уж напряженный взгляд. — Все-таки я менее уязвим, чем вы с Ло и Сэриэлем. Но ты прав в одном… Мне страшно, Барр! Так страшно, словно я вновь повис на скале между небом и морем, а сверху целят из арбалетов. Да мне орать хочется от ужаса!
— А ты еще не хочешь, чтобы мы остались рядом с тобой! — Не выдержал Баррэт, гневно блестя черными глазами. — Хорошо, я согласен! Отправлю парней домой, но сам останусь здесь! Мужья у меня умные, справятся с хозяйством. Да и за Цитаделью присмотрят!
— Ничуть не сомневаюсь, — голос Искры был все таким же ровным, несмотря на жуткий смысл невольного признания. — Но я не зря сказал о своем страхе, дядя. Не усугубляй его еще больше! Ты сделаешь меня уязвимым, оставшись рядом. Я не смогу не беспокоиться о тебе, Лотэ и Сэри! Вы трое — моя НАСТОЯЩАЯ семью! Потерять вас для меня смерти подобно! Только вдали от столицы, в собственных, защищенных владениях, вы будете в безопасности. А я не стану оглядываться в вашу сторону. Наоборот, буду спокоен за свои тылы. Мало ли что… я хочу быть уверенным, что всегда смогу вернуться.
— Рэни!.. Ты… ты что?.. Планируешь порвать с принцем?! — Задохнулся от изумления Ворональ. — Ты?!..
— Не говори глупостей, — досадливо поморщился Рэниари. — Эдмир никогда не отпустит Искру. А я никогда не предам принца! Плохо это или хорошо, но он мой супруг. И я должен строить с ним свои отношения. Пусть в них не будет любви, но будет много другого, что неразрывно свяжет нас. И с каждым годом будет связывать все больше и больше. Я не планирую воевать с Эдмиром. Это бесполезно, да и небезопасно. Зря я, что ли, так защищал Цитадель?! Просто… я хочу быть уверенным, что у меня всегда будет место, где меня любят и ждут…
— И окажут любую помощь… — тихо закончил Баррэт, по-новому рассматривая столь рано повзрослевшего племянника. — Хорошо, малыш, я уеду. И присмотрю за графством для тебя. Но знай! Если что-то случится, и Цитадель и Круглый холм придут тебе на помощь! Не к королю, а именно к тебе!
— Спасибо, Барр, — тепло отозвался Рэниари, успокаиваясь. Клятва дяди многое для него значила. — Я буду верить в вас.
✴️✴️✴️
В соседней карете, что следовала за роскошным экипажем консорта, напряженно сидели Айрэ и Вэон. Оба молчали, держась за руки. Лоран плечом чувствовал жар тела юноши. Казалось, Айрэ словно пылает, прижимаясь к нему все теснее и теснее. И герцог не находил в себе силы отодвинуться от столь желанного мальчишки.
Неожиданно Айрэ даже с какой-то грубостью вырвал свои пальца из сжимавшей их ладони герцога.
— Не могу больше выносить этого молчания! — Резко высказался молодой граф, не глядя на собеседника. — Лоран!.. Вы… ты испытываешь мое терпение! Сколько еще это может продолжаться?
И ладонь юноши властно легла на бедро Вэона, обтянутое плотным бархатом бриджей.
Очень напряженное бедро.
А еще…
Глаза Келлиадира невольно распахнулись во всю ширь, когда его рука, скользнувшая вверх по ноге мужчины, наткнулась на внушительный бугор под камзолом Вэона. Айрэ как ошпаренный отдернул руку, и стал заливаться краской.
— А что ты желаешь от меня услышать? — Медленно шевеля губами и не поворачивая головы в сторону уже багрового Айрэ, сквозь зубы процедил Лоран. — То, что я уже давно люблю тебя? Так это правда.
— Тогда почему… — только и смог пролепетать Айрэ, его ладонь вновь словно притянуло бедро Вэона. Тот только зашипел, напрягая мышцы ног еще больше.
— Прекрати! — Красивое лицо герцога исказилось от боли. — Ты!..
Но Айрэ вдруг передвинул руку на оттопыренную ширинку герцога.
— Ты не сможешь в таком виде войти в храм! — Запинаясь от смущения, юноша тем не менее решительно высвободил твердый член мужчины из плена брюк и, постаравшись абстрагироваться от всего, не совсем ловко, но старательно принялся его надрачивать, порой слишком сильно сжимая пальца на напряженном стволе.
Несчастный Вэон только и смог, что вцепиться руками в сидение, да прикусить щеку изнутри, чтобы не орать. Пикантность моменту добавляло еще и то, что оба сидели почти по пояс на виду у столичных зевак. И только все, что ниже пояса, оказалось скрыто бортиками экипажа. Хорошо хоть крыша у кареты была, а то народ с балконов полюбовался бы увиденным!
Впрочем, Вэону в этот миг было уже все равно!..
Старательно не глядя на любовника, Айрэ ласкал его налитой орган… проводил тонкими пальцами по каждой венке… или, сжав ладонь, быстро скользил по стволу вверх-вниз… вверх-вниз!.. легко сдвигая бархатистую кожицу на уже влажной головке… чуть выкручивая кисть, доставляя тем самым еще большее наслаждение! Чувствуя, что еще немного и сам кончит от перевозбуждения.
Слава богам — до храма еще не близко, и можно успеть получить разрядку…
— Ай!..рэ!.. — с трудом выдохнул Лоран, немного откидываясь на спинку сидения и продолжая незряче глядеть в свое окно. — Я!..
— Да!.. — выдохнул юноша, тоже упорно глядя в другую сторону. В его ладони дернулся крупный, горячий член Лорана. Послышался стон сквозь зубы со стороны герцога. И, выхватив из кармана платок, юноша успел принять им выстреливающуюся сперму, не позволяя герцогу измазаться.
Получивший разрядку Лоран обмяк, тяжело переводя дыхание и с трудом держа глаза открытыми. А граф поерзал, боясь прикоснуться к своим штанам и чувствуя, что еще немного, и он опозорится. Но тут сильный пальцы Вэона проникли за пояс Айрэ.
И все повторилось, за одним исключением — платок на этот раз был герцога.
— Спасибо… — тихо прошептал юноша, с трудом удерживая себя вертикально. Тело было сытым и расслабленным. Хотелось лечь, но приходилось сидеть прямо.
— Не за что… — так же шепотом отозвался Лоран, мягко улыбаясь. Видок они двое представляли весьма занятный — оба раскрасневшиеся, нарядно одетые в верхней части, и развратно расхристанные внизу, с вываленным из штанов обмякшим хозяйством.
— Застегнись, — со смешком выдал Вэон, заправляясь. Айрэ, полыхая багровыми ушами из-под темных локонов, торопливо подтянул штаны и одернул камзол.
— Но все-таки …почему?!.. — Повторил он вопрос, впрочем, уже не надеясь на ответ.
Но Лоран ответил.
— Потому что ты через несколько месяцев уедешь… станешь мужем другого. И проживешь с ним всю жизнь, — грустно пояснил герцог. — Плохо, если ты не сможешь ужиться с супругом только потому, что будешь думать обо мне.
— Нет! — Возмущенно вскинулся Айрэ. — Пожалуйста, Лоран! Хотя бы полгода счастья, но с тобой!
— Да как ты не поймешь, нетерпеливый мальчишка! — Зарычал разозленный герцог, впервые поворачиваясь к юноше лицом. В карих глазах Вэона было столько невысказанной муки, что юный Келлиадир растерялся.
Мотнув церемониальной косой цвета расплавленной меди, Лоран надрывно произнес.
— Как ты не поймешь!.. Мне мало этого! Мало тебя! Мне нужно все и сразу! Я не смогу довольствоваться тобой столь короткое время! А как быть потом? Украсть тебя?! Или мотаться в Приграничье, рискуя подставить под удар и тебя, и мирный договор?!.. Нет, если уж быть рядом, так быть всегда… владеть тобой безраздельно! Иметь общих детей! А не прятаться как воры по темным углам! Ради этого не стоит и начинать.
— Лоран…
— Я не смогу отказаться от тебя, Айрэ, — уже без эмоций тяжело закончил Вэон, вновь отворачиваясь. — Не смогу. И ты не сможешь… я знаю! И потому прошу — просто живи! У тебя еще есть шанс стать счастливым. Я слышал, князь-герцог Лиссаэроу неплохой человек и страстный любовник! Ты еще будешь счастлив.
— Спасибо… — прошептал Айрэ какое-то время спустя. Ладонь юноши вновь нашла руку герцога, переплетясь пальцами с его пальцами.
Племяннику короля было больно. Печаль давила его… печаль струилась из больших темных глаз, но юноша понимал — любимый прав.
Кареты подъезжали к храму…
✴️✴️✴️
обязан, ибо невозможно было послать волшебного вестника в Главный храм Отца-Небо. Пришлось довольствоваться обычным способом. Слава Великим, у него нет семьи… никто не оплачет сироту, некогда записанного в королевские легионы.
Но жить все равно отчаянно хотелось!
Решительно выпрямив спину и превратив лицо в каменную маску, молодой человек умоляюще покосился на лорда Итарона — своего непосредственного начальника. Тот вместе с королем пытался удержать разъяренного наследника от немедленных репрессий. И скорее всего голова незадачливого гонца действительно слетела бы с его плеч, если бы не его величество Сорондо. Король с помощью Итарона сумел обуздать сына.
— Успокойся!
— Что с НИМ?!!! — Насильно усаженный в кресло, Эдмир продолжал рычать на перепуганного гонца. Тот в двух словах поведал о том, что произошло во дворце.
— Кто посмел?!!! — От рыка его высочества тонко зазвенели узкие витражи притвора, а в каменные стены помещения плеснуло огненной волной, поджигая бесценные гобелены. Итарон с трудом смог погасить магическое пламя, радостно заскакавшее по стенам к ужасу пожилого жреца, вбежавшего в притвор.
Маг лишь беспомощно пожал плечами, виновато глядя на короля.
А перед Эдмиром встала незримая стена. Как будто он выпал из действительности, неприятно зависнув между ГДЕ и КОГДА.
…Такое родное… любимое… и призрачно-недоступное создание…
Такое далекое и такое близкое.
…Платиновый?.. Нет! Золотоволосый блондин стоял на краю башни, рассматривая раскинувшийся под ногами, искаженный словно во сне город… огромный, с причудливыми… ЧУЖИМИ… постройками.
Изысканно богатые одежды, драгоценности тонкой работы… И застывшее в бесконечной терпеливой усталости прекрасное лицо…
Стоял…
…чтобы в следующий миг, взмахнув алым плащом словно крыльями, тяжело рухнуть вниз…
…Далеко-далеко заплакал, умирая, ребенок…
— Сын!.. — голос Сорондо с трудом пробился сквозь туман безумия. Очнувшийся Эдмир стоял над опрокинутым креслом, онемевшими пальцами смяв у себя на груди жесткую от золотого шитья ткань камзола… стоял, хватая пересохшим ртом воздух, не в силах закричать.
— Ваше высочество! — Другие голоса. — Ваш супруг жив!.. Даже не ранен!.. Его защитил лорд Валиэль!..
Любящие руки отца обняли крепко, вновь усадили в кресло. Лоб обхватили чьи-то приятно-прохладные пальцы, даря успокоение.
Итарон?..
— Все хорошо, мальчик мой! — Лихорадочно шептал Сорондо, с тревогой всматриваясь в белое лицо Эда. — Рэниари не пострадал… с ним все хорошо! Он уже едет сюда…
— Сам придушу!.. — прохрипел, наконец, пришедший в себя Эдмир. — После такого ОН обязан был вернуться к себе и сидеть тихо… Или ОН забыл, что носит ребенка?! Надеру задницу так, что даже лежать не сможет!..
— Пей! — Лорд Итарон насильно втолкнул в руки принца кубок, полный крепчайшего простонародного самогона, что откуда-то торопливо приволок жрец, невзирая на запрет. Эдмир машинально принял позолоченный кубок, выхлебав обдирающую горло жидкость как воду.
— Аккуратно предупредите Коразза, Деззиона и родичей Вороналя, что их родные не пострадали. — Тихо приказал король жрецу. — Нам еще паники не хватало!
Храмовый служитель поклонился и вышел.
— Как он… как…ребенок?.. — прохрипел Эдмир, немного оклемавшись.
— Все хорошо, — маг-вестник напряженно поклонился.
— Сын, соберись! — Приказал король, требовательно глядя на принца. — Рэниари скоро будет здесь… он жив и здоров! Так что будь готов встретить своего супруга.
✴️✴️✴️
широкому человеческому коридору и остановился аккурат напротив бледно-голубой дорожки, что вела в храм. Жрецы помогли консорту выйти из кареты и велели подниматься по бесконечной лестнице. Свитские за ним не пошли, воспользовавшись прямыми порталами в Алтарный зал.
А вот самому жениху пришлось переставлять ноги со ступеньки на ступеньку, покрытых ковровой дорожкой, явно сделанной с помощью магии. Иначе как объяснить тот факт, что, несмотря на бесконечный подъем, усталости не было.
…Считалось, что тому, кто поднимается в храм между небом и землей, дается время на принятие последнего решения. Мол, подумай — а оно тебе надо?!
Еще не поздно вернуться…
Рэниари усмехнулся, искривив губы в подобии улыбки. Как будто у него есть иной выход! Все давно взвешено и просчитано. Хотя интересно было бы посмотреть, как отреагирует охрана, если он вдруг повернется спиной к храму и начнет спускаться обратно? Вот ведь глупость — младший супруг решил отказаться от равного супружества?!
И потому оставалось медленно подниматься в вышину, наслаждаясь краткими мгновениями одиночества и хлопаньем призрачных крыльев над головой.
Храм, действительно, был красив. Впрочем, как и все, сделанное руками эльфов. Люди пока еще не освоили подобное мастерство. Их постройки отличались излишней массивностью, как столичный храм Матери-Земли, наполовину погруженный в землю. Здесь же прозрачная красота и само изящество.
Вступив, наконец, под сень колоннады, Рэниари на миг замер и решительно зашагал к высокой, словно башня, арке входа…
✴️✴️✴️
Миг перехода в Алтарный зал Баррэт не уловил. Вот только он стоял рядом с лестницей, по которой поднимался Рэни, а вот уже вступил под циклопические своды храма, наполненного свежим как после грозы воздухом. Вокруг дрожали многочисленные радуги от преломляющихся в ярких витражах солнечных лучей. Казалось, весь храм состоит из одних витражей и бесконечного света!
Тонкие, возносившиеся на немыслимую красоту арки-колонны были практически незаметны, служа скорее дополнительными деталями отделки. И было непонятно, КАК все это не рушится!
Барр только головой покрутил, приходя в себя от потрясения. Он никогда прежде не был в храме — как-то причин не находилось. Только любовался издалека солнечным маревом над его шпилями. К тому же бастардов здешние жреца не жаловали, предпочитая законных наследников. И злополучная приставка «рив» к прежнему имени стала значительным препятствием для экскурсии в храмовый комплекс. Надо тебе — воскуряй дары в малых святилищах, а сюда не суйся!
Так что понятен был шок неподготовленного человека, впервые попавшего под величественные своды. Особенно впечатление усугублял заполненный под завязку гигантский храм, что казался пустым из-за своих циклопических размеров — люди на матово-зеркальном полу выглядели горстью песчинок.
— Граф, — с поклоном обратился к воину молодой жрец в темно-синей мантии. Он терпеливо пережидал, пока гость придет в себя: видимо не раз сталкивался с подобной реакцией у новичков. — Позвольте проводить вас.
Следуя за провожатым, Баррэт, осторожно ступая по мозаичному полу, прошел сквозь толпу, расступившуюся перед ним с поклонами. Его путь окончился неподалеку от алтаря, на стороне ближайшей родни молодоженов: ближе к алтарю лишь нарядные принцессы, да только что подошедший Айрэ. Герцог Вэон остановился за спиной Вороналя. Все правильно: обладая высоким титулом, он не принадлежит к правящей семье Келлиадиров.
Пахло тонкими благовониями. О чем-то, посмеиваясь, шушукались принцессы. Напряженно молчал бледный Айрэ. Лоран застыл каменным истуканом. Дальше негромко переговаривались высокопоставленные придворные. Через огромное пространство зала, разрезанного голубой дорожкой, было видно, как напротив неторопливо перемещалась толпа остальных гостей в ожидании церемонии. Короля с сыном и Верховного жреца еще не было, как и самого Рэни, обреченного подниматься по бесконечной лестнице. Лишь рядом с величественным, темным как грозовая туча алтарем застыла безмолвная шеренга закутанных в синие мантии жрецов. Вырывающееся из вершины алтарного камня призрачно-лиловое пламя бросало причудливые блики на их безмятежные лица.
А Баррэта вдруг пробрала нервная дрожь.
Если уж он ТАК отреагировал на внутреннее убранство храма, то каково придется неподготовленному Рэниари, обязанного пройти под перекрестным взглядом тысяч глаз!
Но погрузиться в панику ему не дали, бесцеремонно дернув за рукав камзола.
— Граф! — Обернувшийся Ворональ узрел нечто непривычное. А именно — перекошенную от ужаса физиономию своего всегда столь спокойного тестя лорда Ластона, на руке которого висел полуобморочный супруг. Явно только воспитание не позволяло лорду в панике орать на весь храм. За четой Ротаолей поспешали не менее взволнованный лорд Хирото с супругой. Эти были поспокойнее (хотя и не на много!). Видимо им уже доложили, что Лотэ не пострадал.
— Да все с ними в порядке, — успокоил перепуганную родню Баррэт. — Просто я решил более не рисковать и оставить их во дворце.
— Но там же?!.. — приглушенно ахнула леди Вениа, закрыв рот узкой ладошкой, чтобы не расплакаться.
— Там безопаснее, чем здесь, в этой толпе, — терпеливо объяснил теще Ворональ. — К тому же с ними наш маг и личная охрана. Мои супруги в безопасности и в порядке!
Очнувшийся вдруг лорд Вэндинк резво отцепился от руки старшего супруга и едва не до земли поклонился смутившемуся зятю.
— Примите мое глубочайшее восхищение, лорд! — Срывающимся голосом проговорил он. — Нам рассказали, как вы защищали Сэриэля! Мы с мужем в неоплатном долгу перед вами!
— Леди, лорды, — ненавязчиво вмешался Воэн. — Король…
Баррэт повернулся к проходу — к ним приближался Сорондо в сопровождении сына и Верховного мага.
— Граф Ворональ… рад вас видеть. Бароны Ротаоль, барон и леди Сауналь, — милостиво кивнул повелитель Хилдона стоявшим за спиной Баррэта родственникам. — Не беспокойтесь, с вашими детьми все в порядке.
Те в ответ поклонились и отошли на места, занятые представителями Центральных провинций. Но напоследок намекнули зятю, мол, наш разговор не закончен.
— Как он?!.. — сквозь зубы вытолкнул из себя Эдмир, останавливаясь подле сводного брата. Принц ненавидел унижаться и тем более просить, но сейчас Баррэт был единственным близким к Рэни человеком, что видел все собственными глазами.
— Не ранен, — тоже сквозь зубы ответил Ворональ, умудрившись мило улыбнуться стоявшим неподалеку придворным, что всеми силами пытались расслышать, о чем говорили «кузены». — Ты, *******, каким местом думал, когда устраивал эту ******* церемонию! — На одних эмоциях высказался Ворональ, не повышая впрочем голоса — нечего другим слушать то, что он собирался высказать этому ублюдку! — Ты своей ********* головой думал, КАК ОН пойдет к алтарю?! Или ******** головкой?! Решил выставить напоказ растерявшегося мужа? На посмешище его выставить?!..
— Уймись! — Едва слышно рыкнул Эд. Со стороны казалось, что родственники мирно беседуют, улыбаясь друг другу. Но Айрэ с Лораном насторожились, уловив ярость двух могучих воинов. — Рэниари показывали магическую проекцию храма! Он знает, чего ожидать!
— Ты, ***********! К ЭТОМУ подготовиться нельзя!
— Ваше высочество, граф, — вовремя прервал перепалку Итарон, подойдя к двум петухам. — Займите свои места. Церемония начинается!
Наполнившая пространство нежная музыка заставила колонны и арки почти не видимого свода замерцать. Прозрачно-тягучая мелодия нитями золотого тумана протянулась вдоль дорожки, по которой к алтарю уже шел Рэниари. Пока что Баррэт различал лишь далекую, мерцающую золотым светом фигурку на фоне высоченной арки входа. Его племянник неторопливо плыл среди прихотливых завитков магического тумана, что словно кошка ластился к ногам юноши. Приближался к алтарю под восхищенный гул гостей, впервые полностью оценивших великолепие принца-консорта. Не удивительно, что наследник решил поднять графа Вориндо вровень с собой, не ограничившись титулом младшего мужа!
И только когда юноша приблизился, Барр с трепетом осознал, что светился не туман… светился сам Рэниари!
Волосы, мерцающие живым золотом…
Глаза, вобравшие в себя все оттенки безмятежного Океана…
Кожа, отдающая щедрое сияние солнца, нежно обласкавшего ее!
Свет пробивался даже сквозь одежду…
Да как такое возможно?!
Кажется, не до одного Баррэта дошло, что здесь творится НЕЧТО. Ворональ улавливал потрясенный шепот, сменивший простое восхищение. Мимо них безмятежно, не поднимая глаз, шло ЧУДО. Даже древний зал, привыкший к чопорным церемониям… зал, строгий и равнодушный к копошащимся на его полу смертным, внезапно расцвел немыслимыми радугами, закружившими вокруг Рэниари. А прежде ленивое пламя алтаря внезапно полыхнуло, вытянувшись радостно гудящим лилово-золотым столбом до самого свода, словно приветствуя вновь обретенного родича!
Гости восторженным гулом приветствовали сей фейерверк, считая, что так и нужно… что так и задумано ради королевской свадьбы. Слишком давно была последняя в правящей семье, чтобы помнить подробности. Впрочем, сам король Сорондо женился на своей королеве в обычном храме далеко от столицы, сделав в Главном обязательное объявление об уже свершившемся браке.
И только присутствующие при церемонии маги и жрецы едва скрывали напряжение под бесстрастными масками, чувствуя, но не понимая, что к алтарю идет потомок древних правителей. Тот, кого небесный храм признал и приветствовал как своего хозяина, кровь от крови прежних владык этого мира.
Глухо ворочаясь, просыпалась до того спящая магия храма, созданного, чтобы короновать наследника императора, возведя его на престол. И тем самым превратить Искру в талисман-оберег для целого мира. В того, кто станет защитой и надеждой для всех, живущих под солнцем. Требовалось только одно — чтобы будущий Император признал связь со своим избранником. Потому-то в древности пришедшие принять корону, одновременно и венчались у лилового пламени со своими любимыми.
За тысячелетия, пролетевшие после упадка и гибели Золотой Империи, много забылось. Забылся и сам смысл обряда в Главном храме, но тоскующие по былому великолепию эльфы продолжали венчаться именно здесь, отчаянно веря, что однажды пламя взметнется ввысь, и они вновь обретут Императора, а с ним и надежду на возрождение.
Надежду, что в мир вернется угасающая магия…
Но века шли, а Искры не было. Никто из надменных перворожденных, щедро разбрасывающих семя среди людей, даже не понял, что императорская линия давно уже перешла к потомкам от смешанных браков. Вот и продолжали надменные остроухие лорды и леди приходить в Алтарный зал венчаться. А после исхода старших родичей, эту привычку переняли и люди.
Но если почти вечные эльфы многое забыли, то что говорить об их коротко живущих преемниках? Теперь даже маги не знали всей правды. И не понимали, отчего алтарь так среагировал на юного консорта. Лишь чувствовали неслыханную мощь, поднимавшуюся из глубин земли… льющуюся с небес…
Незримое могущество медленно растекалось по залу…
Струилось вокруг, обещая исполнение всех желаний.
Оно было почти осязаемым… ярким… близким…
И недоступным.
Храм, словно старая, преданная собака замер в предвкушении…
Император должен сам… добровольно!.. связать себя со своим избранником, признав свой выбор всем сердцем. Дав выход магии, что была готова бурным потоком хлынуть через его тело в мир.
Обновляя и исцеляя…
Источник и проводник… они дополняли и охраняли друг друга. Они поддерживали уровень магии на должном уровне.
Без источника магия медленно угасает… засыпает… умирает…
Потому-то некогда этот мир и покинули эльфы, потеряв последнего Императора и не обретя его наследника. Завися от источника, эльфы, как полностью магические создания, просто напросто стали вымирать, теряя все свои силы. Их потомков с половинчатой кровью пока спасало наследие со стороны короткоживущих людей. Но и по ним ударило снижение уровня магии. Уже только самые могущественные из волшебников могли продлить себе жизнь на несколько веков вместо прежних тысячелетий. И никто из них не был способен на чудеса древности. Еще пара-тройка веков и магия полностью уснет в этом мире, населенном только людьми.
И тогда обрушатся высокие своды Главного храма, лишенного даже крох поддерживающей его энергии.
Никто из присутствующих на свадьбе этого не знал…
Нетерпеливо шагнувший вперед Эдмир буквально выдернул приблизившегося мужа из туманных волн. И со стоном нетерпения прижал к себе. Горячий, иссушенный нетерпением рот мужчины жадно накрыл нежные губы Искры, сминая их в долгом поцелуе. Язык тут же проник в послушно приоткрывшийся рот.
— Глаз от тебя оторвать не могу!.. — задыхаясь, прошептал Эдмир, с трудом отодвигаясь от припухших, покрасневших губ мужа. — Ты так пахнешь!..
И встретил непроницаемый взгляд аквамариновых глаз. В душе шевельнулась первая ниточка злобы — он тут перед ним распинается, а этот мальчишка!..
Но темное чувство быстро исчезло, смытое радостным ожиданием чуда.
— Эд, — тихо произнес король, встревоженный той жадностью, с которой сын набросился на мальчика. — Сначала обряд!
Недовольно фыркнув, Эдмир подвел молчаливого мужа к фонтанирующему пламенем алтарю. И все маги в зале вздрогнули от надвигающейся беззвучной бури.
А еще появилось предвкушение, что должно случиться что-то очень хорошее… прекрасное… для всех в мире!