Jonas vive num mundo onde não há pobreza, doença, fome, divórcio, medo, nem dor. Todos têm família saúde, emprego, educação e lazer.As pessoas são treinadas para manter seus sentimento sob controle. As regras de conduta são invioláveis, os desejos, reprimidos, e o amor é uma palavra que não existe no vocabulário . Ordem e a paz reinam absolutas. Mas esse universo cuidadosamente instruído começa a desmoronar quando Jonas completa 12 anos. Na Cerimônia anual em que todas as crianças dessa idade recebem dos governantes suas Atribuições - a carreira que deverão seguir para o resto da vida -, o menino vê sua amiga Fiona se nomeada Curadora de Idosos e seu alegre companheiro Asher ser incumbido da função de Diretor-Assistente de Recreação.Ele, porém, é escolhido para desempenhar um papel especial: o de Recebedor Memorias. Isso significa que será o único a guardar lembranças do passado e a ter conhecimento de sensações, experiencias e sentimentos humanos que foram banidos daquele mundo