La biología es la ciencia que estudia el origen, la evolución y las características de los seres vivos, así como sus procesos vitales, su comportamiento y su interacción entre sí y con el medio ambiente.
También llamados hidratos de carbono o carbohidratos. Son compuestos solubles en agua; el color blanco y sabor a dulce, por lo que se les denomina vulgarmente azúcares. Sus moléculas están formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno, de acuerdo con la fórmula general Cn (H2O)n. Los glúcidos más sencillos son los monosacáridos, cuyas moléculas contienen de tres a ocho átomos de carbono. Los monosacáridos más comunes son pentosas (de cinco carbonos), como la ribosa, la desoxirribosay la ribulosa; o bien hexosas (de seis carbonos), como la glucosa, la fructosa y la galactosa. La glucosa es la molécula que utiliza l célula para la obtención de energía en la respiración celular. La ribosa y la desoxirribosa forman parte de la estructura de los ácidos nucleicos. Los disacáridos están constituidos por dos monosacáridos unidos por enlaces covalentes, denominados enlaces glucosídicos. Entre los más importantes podemos destacar: la sacarosa (formada por una molécula de glucosa y otra de fructosa), la maltosa (formada por dos moléculas de glucosas) y la lactosa (disacárido de la leche). Cuando de unen muchas moléculas de monosacáridos se llegan a formar largas cadenas de moléculas orgánicas, los polisacáridos, los glúcidos más abundantes en la materia viva. Debido a su gran tamaño molecular, los polisacáridos no forman verdaderas soluciones acuosas, sino coloides, y por hidrólisis se descomponen en disacáridos y posteriormente en monosacáridos. Entre ellos se encuentran el almidón, en los vegetales, y el glucógeno, en los animales, que formados por moléculas de glucosa, constituyen la principal reserva alimenticia de los vegetales y animales, respectivamente. La celulosa es la distancia fundamental de la pared celular de los vegetales, y la quitina, que constituye el exoesqueleto de los artrópodos, tiene función estructural. Los glúcidos también forman parte de moléculas híbridas, denominadas heterósidos, formadas por la unión de un polisacárido con otra molécula (proteínas, lípidos, etc.). En este grupo se encuentran las glucoproteínas y glucolípodos de la membrana celular, que son los lugares de reconocimiento celular, y los proteoglucanosque forman la pared bacteriana. Los glúcidos representan la parte principal de consumo calórico total de la mayoría de los animales, también ocupa un lugar central en el metabolismo de los organismos fotosintéticos (autótrofos) que emplean la energía solar para sintetizar carbohidratos a partir del dióxido de carbono y agua. Estos carbohidratos constituyen la fuente de energía y de carbono de los organismos no fotosintéticos (heterótrofos). En la dieta humana son muchos los alimentos que aportan glúcidos, siendo los más ricos en estos compuestos los azúcares, y los cereales (el pan, el arroz, etc). En una dieta equilibrada se requiere que aproximadamente el 50% del aporte de calorías sea en forma de glúcidos. ------------------------------------------------------------
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Los glúcidos son los compuestos energéticos por excelencia, representando un papel central en el metabolismo de los seres vivos. En cuanto a la raza humana es aconsejable que se ingieran en forma de glúcidos del 50% al 60% de las calorías requeridas. ------------------------------------------------------------
