BIOLOGIA

HERENCIA DEL SEXO, HERENCIA LIGADA AL SEXO

Mc Clung, Wilson y Stevens, observaron, en la primera década de nuestro siglo, al estudiar los cromosomas de las células de distintas especies de insectos, diferencias entre la dotación cromosómica de los individuos macho, que presentaban un cromosoma impar, al que denominaron cromosoma X y las hembras, que presentaban una pareja de estos cromosomas XX. En 1910 Thomas Morgan estudió el material genético de la mosca del vinagre y descubrió que en esta especie tanto machos como hembras portaban cuatro pares de cromosomas, de los que tres pares estaban formados por cromosomas homólogos, similares en los dos sexos, a los que denominó autosomas, mientras que el cuarto par estaba formado en los machos por dos cromosomas desiguales, a los que llamó heterocromosomas, formados por un cromosoma X y otro cromosoma más corto, al que llamó Y, mientras que las hembras portaban una pareja formada por dos cromosomas X. De estas observaciones, Morgan concluyó que el sexo está determinado por esta pareja de cromosomas, por lo que les llamó cromosomas sexuales, siendo los machos de esta especie siempre XY y las hembras XX. En las especies que no portan cromosoma Y, los machos son XO, con un cromosoma X impar, y las hembras XX. Las diferencias en la dotación de cromosomas sexuales entre machos y hembras se manifiestan en una herencia diferencial de los caracteres determinados por genes que se encuentran en estos cromosomas en los descendientes de uno y otro sexo. Esta herencia ligada al sexo afecta a los caracteres determinados por el cromosoma X, ya que el cromosoma Y apenas tiene relevancia en la transmisión de otros caracteres, que no sean el sexo. Ejemplos de caracteres ligados al sexo son los caracteres que determinan la aparición de la hemofilia o el daltonismo en el hombre.