Trong ngục - Ngoài lao (Hako no naka - Ori no soto)

GÃ BỊP BỢM NHÁT CÁY - 1

Oe cầm túi giấy đã nhận từ Kitagawa về nhà mình. Nguyên nhân là nếu để ở văn phòng gã sẽ không biết phải biện bạch thế nào trong trường hợp bị giám đốc văn phòng hay Katori tìm thấy. Giải quyết xong bữa tối giá rẻ dư sức bằng đồng năm trăm yên tại một tiệm gyudon thuộc hệ thống chuỗi cửa hàng, khi về đến nhà thì đã hơn mười giờ tối. Chỉ có mỗi cửa trước còn sáng đèn, có vẻ vợ gã và con gái đều đã ngủ cả rồi.

Oe bước vào nhà bếp, lấy bia từ tủ lạnh ra. Gã uống một ngụm rồi xếp những bản báo cáo điều tra đã nhận từ Kitagawa lên bàn ăn. Có khoảng chừng hai mươi bộ tất cả, gã chia chúng theo từng năm.

Thứ có đề ngày tháng lâu nhất là cách đây năm năm. Hằng năm hắn đã ủy thác chừng ba bốn công ty thám tử, mỗi công ty điều tra trong vòng hai đến ba tháng. Các công ty cũng có lương tâm với cái khá rẻ chỉ bốn trăm ngàn yên một vụ. Nếu tính cho năm năm, sẽ mất khoảng trên dưới tám triệu yên. Cũng tức là Kitagawa đã tiêu một số tiền lớn đến thế này chỉ để tìm kiếm người đàn ông đấy. Gã bất giác thở dài. ...quá ngỡ ngàng chẳng biết phải làm sao.

Oe lướt mắt qua những bản báo cáo lần lượt từ thứ cũ nhất. Bản thân thông tin quá ít ỏi nên... từ mặt câu chữ gã có thể đọc được nỗi cực khổ của những văn phòng điều tra trước.

Cũng có nơi tìm kiếm những tù nhân đã từng chung phòng giam với Kitagawa và Douno. Dường như họ đã nghĩ biết đâu có thể nắm được thông tin nào đó của Douno từ những tù nhân khác, tuy nhiên sẽ vô cùng khó khăn để tìm được nếu chỉ dựa vào tên họ. Mặc dù vậy nhưng có vẻ họ đã tìm ra được một người duy nhất tên Kakizaki, chỉ tiếc là kết cục lại quá đáng buồn "bị bắt trở lại, đang trong thời gian thụ án, không thể gặp mặt".

Trong khi đọc báo cáo, Oe mới biết được rằng Douno đã vào tù vì tội danh "tấn công tình dục" là sàm sỡ trên xe điện. Một tội nhẹ bởi vậy mới vào tù trễ hơn so với Kitagawa mà lại ra tù sớm hơn Kitagawa những gần một năm. Đã có nơi truy cập vào website của những kẻ có sở thích sàm sỡ trên xe điện để tham khảo lịch sử phạm tội và thu thập thông tin, song không có thu hoạch gì.

Có những văn phòng dùng máy vi tính hoặc đích thân đi điều tra, viết báo cáo đâu ra đó, đồng thời cũng có những văn phòng điều tra bằng những cách thiếu hiệu quả đến mức khó tin chẳng hạn là gọi điện đến những thuê bao tên "Douno" được đăng trên danh bạ điện thoại, rồi lại yêu cầu thanh toán cước điện thoại riêng. Cũng có những văn phòng thất đức mà bản báo cáo không hề nêu lên phương thức hay quá trình tìm kiếm ngoài mỗi kết quả "không thể tìm thấy đối tượng điều tra".

Sau khi xem hết một lượt thì đã quá một giờ sáng. Những điều mà gã đã nghĩ "nếu là mình chắc mình sẽ điều tra theo hướng này" tất cả đã được những nơi khác làm rồi, thậm chí có những nơi còn điều tra từ hướng mà gã không ngờ tới. Nếu đã làm đến mức này còn không kiếm được thì hết hi vọng rồi. Có suy nghĩ thế nào cũng chào thua.

Oe trả hồ sơ vào trong túi giấy, uống nốt phần bia còn lại. Trong đầu gã đang thử dựng kịch bản vào lần gặp tiếp theo. Trong một báo cáo cách đây hai năm, đã có nơi điều tra bằng cách gọi điện cho tất cả các cơ quan hành chính tại bốn tỉnh thành xung quanh vùng Kanto, hỏi xem trước đây đã có người nào tên Douno từng làm việc ở đấy không. Vậy thì bản thân gã chỉ cần biến tấu một chút, bảo đã mở rộng phạm vi gọi điện đến khu vực trung bộ nhưng vẫn không tìm thấy là xong. Lần tiếp theo nữa sẽ là Kanto. Nếu là vẫn điều tra theo cách cũ nhưng mở rộng phạm vi hơn thì hẳn sẽ không khiến đối phương cảm thấy nghi hoặc.