Hermione Riddle ✔

12. Keputusan Tom

Hermione tidak menginginkannya. Dia!

Tom semakin marah dengan betapa sulitnya Miss Norris. Dia adalah kuncinya. Dia membutuhkannya dalam barisannya jika dia ingin mengumpulkan lebih banyak pengikut. Dia membenci kenyataan bahwa dia membutuhkannya tetapi kebenarannya adalah bahwa jalan menuju rencananya akan lebih mulus dengan dia di sisinya. Nah, di jajarannya, bukan di sisinya.

Dia merasakan firasat ketakutan dengan penentangannya. Dia tidak takut rencananya akan berantakan. Tidak, dia tahu rencananya sempurna. Tidak, Tom takut bahwa dia tahu lebih dari apa yang dia biarkan.

Dia tahu bahwa matanya berubah warna ketika dia marah. Dia tahu bahwa sebagian besar emosinya adalah fasad. Dia tahu bahwa entah bagaimana dia terhubung dengan kematian Kathleen. Apa lagi yang dia tahu? Apakah dia tahu tentang Horcrux-nya? Ksatria Walpurgis? Tom tahu bahwa dia meyakinkan tetapi dia memiliki perasaan bahwa mereka akan mempercayai kata-katanya hanya karena siapa dia. Tom benar-benar berharap dia tidak akan memberi tahu siapa pun apa yang dia ketahui atau apa yang dia curigai.

Tom menghentikan langkahnya dengan gemetar. Harapan? Kapan terakhir kali dia memiliki harapan untuk sesuatu? Apa yang terjadi padanya?

"Riddle."

Tom mampu mengendalikan dirinya agar tidak terkejut, atau setidaknya, menunjukkannya. Dia berbalik ke arah suara itu untuk menemukan Abraxas. "Apa yang kamu inginkan, Abraxas?" Rasanya aneh bagi Tom untuk menggunakan nama depannya. Sepanjang ingatannya, dia dan Abraxas tidak pernah berbicara.

"Ini tentang tawaranmu," seru Abraxas.

Tom tidak bisa menahan diri dan membiarkan alisnya terangkat. "Ya?"

"Aku telah memutuskan untuk bergabung denganmu. Aku tidak tahu mengapa aku menolakmu sejak awal."

Dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar. Abraxas ingin bergabung dengan Ksatrianya? Tom tiba-tiba teringat adegan yang dia saksikan antara Abraxas dan Norris. Abraxas pasti menggunakan semacam jimat ingatan pada dirinya sendiri setelah kehilangan Kathleen. Gadis Prewett hampir tidak layak mendapatkan kasih sayang seperti itu. Tom tidak bisa membayangkan memiliki seseorang dalam hidupnya yang akan sangat berarti baginya sehingga dia tidak akan mampu menanggungnya jika dia kehilangan mereka. Kasih sayang semacam itu sepertinya tidak ada gunanya baginya.

Dia secara mental mengguncang dirinya keluar dari pikirannya. Haruskah dia membiarkan Abraxas masuk ke kandangnya? Keluarga Malfoy adalah keluarga terkemuka yang bisa membuka saluran bagi Tom yang hanya bisa dia bayangkan. Dia baru saja akan mengatakan ya ketika bayangan Norris melintas di benaknya. Dia juga membutuhkannya. Apakah dia lebih atau kurang bersedia untuk bergabung jika Abraxas termasuk di antara para pengikutnya. Tom meringis ketika dia menyadari pilihan yang akan diambil oleh Gryffindor yang menyebalkan itu.

"Rid- My Lord?"

Tom melambaikan tangannya untuk mengabaikan gelar itu. "Aku akan mengizinkan mu untuk bergabung tetapi tahun depan. Aku harus menjauhkan mu dari tengah-tengah ku untuk saat ini, setidaknya sampai aku memiliki orang lain yang bergabung dengan ku. Lihat, aku sekarang menghadapi dilema. Aku dapat mengizinkan mu untuk bergabung sekarang dan mengambil risiko kemarahan sumber daya tertentu atau aku dapat meminta mu bergabung di kemudian hari yang akan memberi ku waktu untuk memenangkan sumber daya tertentu ini." Tom mendapati dirinya meringis sekali lagi. Dia tidak bermaksud menumpahkan pikirannya kepada seseorang.

"Beri tahu aku siapa sumber ini dan mungkin aku bisa membantu," Abraxas membantu.

Tom memikirkan semuanya dan mengambil keputusan. "Aku akan memenangkannya sendirian." Sejujurnya, dia tidak ingin Malfoy berpura-pura berteman dengan Norris lagi. Dia tidak yakin apakah jiwanya yang malang dan peduli dapat menangani patah hati lagi. Dia membutuhkan Norris yang waras, tidak hancur, atau setidaknya tidak sepenuhnya. Dia harus menghancurkannya sedikit jika dia ingin membuatnya melihat alasannya.

Dia mengehentikan Malf-Abraxas. Kapan dia kembali menggunakan nama belakang Abraxas? Dia benar-benar perlu mengistirahatkan pikirannya. Esai hewan magis yang harus dia tulis untuk minggu depan akan membantu. Dia bergegas kembali ke kamarnya untuk mengambil barang-barangnya. Pemakaman harus selesai dan jika dia berhati-hati, dia bisa menyelinap ke Hutan Terlarang tanpa ketahuan. Esai itu tentang Thestral. Mereka adalah makhluk jelek yang tidak memiliki kebutuhan nyata. Kau bahkan tidak bisa melihat mereka sampai kau melihat kematian itulah sebabnya Tom tidak pernah melihatnya sampai kematian gadis Myrtle itu.

Dia melihat Jubah Gaib dalam perjalanan keluar. Itu mungkin berguna. Tom benar-benar tidak ingin ketahuan karena menyelinap ke Hutan Terlarang. Dia meraih jubah itu dan melemparkannya ke atas bahunya.

Tom segera berjalan ke Hutan Terlarang. Dia hanya melewati segelintir orang dalam perjalanannya dan bersyukur bahwa jubah itu tampaknya benar-benar tidak terlihat. Tidak ada satu jiwa pun yang tahu dia ada di sana. Dia hanya bisa membayangkan kemungkinan bahwa jubah itu bisa berguna. Itu benar-benar bisa berguna di masa depan jika dia membutuhkannya untuk memata-matai seseorang atau untuk bersembunyi.

Begitu dia sampai di tepi hutan, dia masuk dengan hati-hati. Acromantula oaf itu lepas di suatu tempat di luar sana bersama dengan makhluk berbahaya lainnya.

Dengkuran tawa mencapai telinganya. Siapa yang akan berada di luar sini?

"Terima kasih. Aku membutuhkan itu."

Norris! Apa yang dia lakukan di Hutan Terlarang?

Tom mencengkeram jubah di sekelilingnya lebih erat dan pergi ke arah suara itu. Dia tidak percaya bahwa Norris cukup bodoh untuk masuk ke dalam hutan. Dia menepis fakta bahwa dia juga ada di sana.

Dia hati-hati berjalan ke Norris, berhati-hati untuk tidak menginjak ranting apapun. Dia menemukannya di tempat terbuka kecil yang dikelilingi oleh Thestral. Alih-alih terlihat jijik atau takut, dia tampak senang berada di hadapan mereka. Dia memperhatikan saat salah satu Thestral yang lebih tua menggosokkan moncongnya ke pipinya.

Kraakk!

Tom mengutuk pelan. Dia tidak menyadari bahwa dia bergerak lebih dekat.

Norris berputar mendengar suara itu. Matanya menyipit ke arahnya. Tom merasakan jantungnya berdetak dengan pola panik. Suaranya sangat keras sehingga dia takut Norris bisa mendengarnya. Itu terbukti menjadi pemikiran konyol ketika Norris berpaling darinya. Dia meletakkan tangannya di moncong binatang itu. "Aku akan kembali mengunjungimu besok, aku janji," dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari tempat terbuka dengan langkah tergesa-gesa.

•••