An Inconvenient Path

El Baile de Navidad

Harry vive, de alguna manera, a través de la mortificación de invitar a su enamorado al baile y ser rechazado por el campeón de Hogwarts más viejo, más guapo y significativamente más carismático, Cedric Diggory. Harry está al menos en mejor forma que Ron, quien invitó a salir al campeón parcial de Veela de Beauxbatons y ni siquiera obtuvo una respuesta verbal.

Por razones completamente desconocidas, el universo se alinea y Parvati Patil, una niña india muy guapa, todavía está disponible y acepta ir con Harry, mientras que su hermana irá con Ron. Harry no sabe si ella está de acuerdo porque realmente le gusta o porque él es Harry Potter, pero en ese momento, no le importa.

La Navidad en el castillo está repleta; casi nadie va a casa. Harry cree que prefiere los años en que nadie se queda: tiene el castillo y sus profesores, en gran parte para él solo. Se despierta la mañana de Navidad con su habitual montón de regalos de sus amigos, un suéter tejido a mano de la Sra. Weasley y una bufanda a rayas rojas y blancas que le recuerda a Harry un caramelo de menta. Decide, en una oleada de afecto y desafío mezclados, que hoy usará tanto la bufanda como el suéter.

Harry no recibe ninguna pregunta sobre la bufanda de los Gryffindors en la torre esa mañana, e incluso cuando todos descienden al Gran Comedor para el almuerzo de Navidad, nadie se da cuenta de que los Slytherin lucen bufandas color menta que se parecen a las de Harry. Ni siquiera Hermione se da cuenta.

Eso es muy inusual de parte de Hermione, y Harry la observa por un rato, finalmente decidiendo que solo está distraída con este asunto de la pelota. Todos juegan afuera en la nieve después del almuerzo y luego regresan a los dormitorios para prepararse. Harry está complacido con cómo le queda su túnica de gala, y es lo suficientemente consciente como para notar que la de Parvati le queda muy bien.

Harry no sabe qué decirle a Parvati mientras bajan juntos al vestíbulo de entrada, a pesar de que han vivido juntos en la Torre Gryffindor y han asistido a casi todas las clases juntos durante tres años y medio, y cuando los campeones se alinean con sus compañeros para entrar en procesión al Gran Comedor frente a todos los demás, el gran alivio de Harry por no estar entre ellos es interrumpido por la sorpresa al reconocer a Hermione. Con Victor Krum.

La conmoción de Harry, sin embargo, no tiene nada que ver con la de Ron (que está claramente mezclada con celos no percibidos).

El Sr. Crouch está ausente del proceso y ha sido reemplazado por su asistente, el hermano de Ron, Percy. Percy se las arregla para encontrar tiempo para acosar a Ron sobre el decoro apropiado en un baile, lo que pone a Ron de peor humor. Después de sufrir durante la cena y un baile cada uno con sus citas, Harry y Ron se escapan al jardín de rosas para tomar un poco de aire.

Harry reconoce la voz de Severus antes que Ron y trata de cambiar su curso, pero Ron no se mueve.

"... no veo por qué tanto alboroto, Igor".

"¡Severus, no puedes fingir que esto no está pasando!" La voz de Karkaroff es ansiosa y silenciosa. "Se ha estado volviendo más y más claro durante meses. Me estoy preocupando seriamente, no puedo negarlo..."

"Entonces huye," dice la voz cortante de Severus. "Huye, te excusaré. Yo, sin embargo, me quedaré en Hogwarts".

Harry finalmente ve a Severus y Karkaroff doblar la esquina. Severus tiene su varita, destrozando los rosales, con expresión de enojo. Toma puntos de una desafortunada pareja de Ravenclaw y Hufflepuff, luego se vuelve hacia Harry y Ron.

"¿Y ustedes dos qué están haciendo?"

Harry detecta algo de hostilidad en el tono de Severus que no puede explicar. Karkaroff tampoco parece complacido de ver a Harry y Ron. Comienza a jugar nerviosamente con su perilla.