Places & Souvenirs - CAGAYAN 3 - PJ, I Love You

Part 1

"ANONG oras ang alis ng bus?" tanong ni Jaypee.

"Alas siete eksakto," sagot naman sa kanya ng dispatcher. "Kada oras may umaalis na bus, mapuno man o hindi. Sakay na. Hindi naman punuan ngayon. Alanganing araw kasi."

Tumango siya at sumampa na sa estribo. Tiningnan ni Jaypee ang oras sa kanyang relo. Six quarter pa lang. Kung tama ang tantiya niya na durasyon ng kanyang biyahe, bukas bandang alas singko ay nasa Tuguegarao na siya.

Matagal na rin buhat nang huli siyang umuwi sa Cagayan. Mga limang taon na siguro ang lumipas. Nasanay na siya sa buhay niya sa Maynila at hindi niya naiisipang umuwi. Wala rin naman siya roong pamilya kaya wala talagang mabigat na dahilan para dalasan niya ang punta sa lugar na kinalakhan niya.

Two years ago ay nagbalak siyang umuwi. Nang tanggapin ni Ella ang marriage proposal niya, sinabi niya sa sarili na iyon na siguro ang tamang pagkakataon para makadalaw naman siya sa Cagayan. Balak niyang ipasyal doon si Ella. Ang kaso naman, isang gift certificate ang ibinigay ng kanilang amo kay Ella. A vacation for two in Boracay. At siyempre pa, siya ang isinama ni Ella.

Doon nagbago ang lahat. Ang akala niya, ang bakasyong iyon ang lalo pang magpapatibay sa relasyon nila ni Ella. Pero akala lang pala niya iyon. Dahil sa bakasyong iyon ay nawala sa kanya si Ella. His love.

Hindi niya alam kung alin ang mali. Ang pagbabakasyon nila sa Boracay o ang mismong pangalan niya. Ella met a man named Jay Pijuan. Isang pangalan na katunog na katunog ng kanyang pangalan: Jaypee Juan.

At first, he took the rhyme of their names as a joke. Naging kaibigan pa nga niya si Jay sa maikling bakasyon na iyon sa Boracay. Wala siyang kamalay-malay na ang mahal niyang kasintahan ay mayroon na palang malaking problema sa pangyayaring iyon.

Suddenly it was no longer a joke. Hindi na niya magawang tumawa nang bigla na lang ay magising siya na nag-iisa sa Boracay. Nauna nang bumalik sa Maynila si Ella. At nang gabing iyon na magkita sila, daig pa niya ang sinabugan ng bomba nang bawiin nito ang engagement nila.

"I... can't marry you, Jaypee." Parang hindi humihinga si Ella nang bigkasin ang mga salitang iyon.

There was a long uncomfortable silence. Nang sa wari ay matimo nang husto sa utak niya ang sinabi ng dalaga ay napuno ng pagkamangha ang anyo niya. Napailing-iling siya. He just wished na hindi totoo ang narinig niya.

Pero kumilos si Ella. Mula sa bag na dala nito ay walang kibong kinuha nito ang singsing na bigay nito. Kung hindi niya nakitang hawak nito iyon ay hindi rin niya mapapansin na hindi pala nito suot iyon. And he was hurt.

"Baka pre-wedding jitters lang iyan, Ella." Mahina ngunit kabado din ang tinig niya. Hindi niya alam kung ano ang itsura niya. Lalaki siya at noon lang niya naranasang kumabog ang dibdib. And he didn't like it. Parang sa anumang sandali ay may sasabog na kung ano doon. Tumutok ang tingin niya sa singsing na nasa mesa. Hindi niya gustong hipuin iyon.

"Nakapag-isip na ako, Jaypee. I won't tell you kung hindi ako sigurado."

"Maybe you need more time to think," hindi pa rin nawawalan ng pag-asang wika niya. He hoped against hope. Kahit na nang pilit na isinosoli ni Ella sa kanya ang engagement ring na pinag-ipunan pa niyang bilhin para dito ay hindi pa rin niya tinanggap sa isip na desidido na nga si Ella.

Pero nang umiling si Ella ay tila gumuho na rin ang mundo niya. "I'm sorry," she said. May naglandas na luha sa pisngi nito na mabilis ding pinahid. And it took a few seconds bago nakuhang magsalita uli. "Can we still be friends?"