POV POCHÉ
Si las palabras Athletic Club evocan cierta imagen, probablemente sea acertada. Todo son paredes con paneles de madera oscura, sillones de club de cuero mullido con adornos de cabeza de clavo, iluminación tenue y humo de cigarro. Ah, y pollas hasta donde alcanza la vista. Las únicas mujeres son las camareras vestidas con trajes cortos de sirvienta con delantales blancos con volantes y gorros.
—¿Por qué los gorros? —Le pregunto a Wright.
—No tengo idea. Ha sido así desde que me uní. Supongo que algún viejo pensó que era caliente. Probablemente fue masturbado por su niñera y eso ha distorsionado todo su barómetro de lo que es caliente. Se ven raros, no van a mentir. La mayoría de las veces, quiero que se lo quiten.
—Tal vez esa sea la idea.
Wright contempla esto durante un segundo completo y luego comienza a asentir. —Maldita sea, puede que tengas razón. Nunca lo pensé de esa manera. Sobre todo, trato de evitar mirarlas porque sabes que odian estar aquí, así que trato de no empeorarles las cosas.
—Eres un tipo decente, Wright.
Se palmea el pecho. —Maldita sea, lo soy. ¿Cuándo vendrá nuestro invitado?
Miro la hora. —Debería estar en cualquier momento. No sé por qué llega tarde. Tenemos dinero y, por lo general, estos buitres no pueden esperar para estar cerca. —Pero, mientras digo esto, la forma larguirucha de Gregory Marks aparece detrás del gerente.
Me levanto de mi silla y Wright hace lo mismo, alisando su corbata y luego fijando su sonrisa de campeonato en su rostro. —Marks, mi hombre —grita, extendiendo los brazos—. Ya era hora de que aparecieras. —Él atrae al hombre delgado a su abrazo y luego lo golpea, literalmente, golpea la espalda de Marks hasta que Marks comienza a toser— Siéntate. Siéntate. ¿Hay algo mal? ¿Tienes un resfriado o alguna mierda? Oye, George, tal vez deberíamos conseguirle una máscara a este tipo.
—No. —Marks intenta escapar del agarre de Wright—. Estoy bien. De Verdad.
Wright parece escéptico y trato de no reírme. —Está bien, si estás seguro, hombre, pero aquí somos un club de servicio completo, además no puedo enfermarme. Valgo millones. Soy el Héroe de la ciudad.
—Hombre del año —interrumpo. Wright había aparecido en la portada de una revista nacional con ese título.
—Hombre del año —repite en voz alta. Algunos de los miembros del club lo escuchan y hacen eco de la frase. Incluso hay algunos ligeros aplausos.
Luego, ambos miramos expectantes a Marks, quien finalmente murmura en voz baja: —Hombre del año.
—Tienes que trabajar en tu vocalización —reprime Wright ligeramente mientras toma asiento—. Entonces escuché que está ejecutando un proyecto de criptomonedas. —Agrega con la misma voz fuerte.
Marks frunce el ceño y hace gestos para que el jugador de fútbol baje el volumen. —No es un proyecto. Es un verdadero negocio, pero para que tenga éxito necesitamos una mejor infraestructura tecnológica y eso requiere dinero. Fui a Garzón porque se sabe que es una mujer visionaria.
Wright abuchea. —¿Garzón? ¿Una visionaria? Lo único que tiene en la mira es el culo de su esposa. Soy tu hombre si quieres a alguien con visión de futuro.
—Garzón amenaza con cerrarme y me has invitado a este club exclusivo porque quieres participar. —Marks nos mira a ambos con escepticismo—. Algo está pasando.
Sospecha, pero también huele dinero, por eso está aquí.
—No quiero invertir en tu turbio plan, pero recibí tu regalo, así que no te hagas el tonto. Querías una respuesta y te la doy. —golpeo los cubitos de hielo contra el costado del vaso—. ¿Cuál es el rescate de Teddy?
—Cinco millones. Es igual que antes, solo que no te voy a compartir nada. Solo recuperas a tu hombre. —Marks me da una gran sonrisa. Qué imbécil. Voy a disfrutar dándole una paliza en el vestuario.
—Eso es bueno para ella, pero ¿y yo? —pregunta Wright—. Quiero acciones.
Marks está desconcertado por la pregunta. A estas alturas, el mariscal de campo debería haber entendido que no hay acciones ni empresa.
—¿Tienes familia? —pregunta Marks.
—¿Yo? —Wright se señala a sí mismo, con los ojos muy abiertos como un niño.
—Si. ¿Alguien que podría objetar esto? Como una hermana o una madre, ese tipo de cosas.
Wright agacha la cabeza. —No hombre. Soy un jodido huérfano. ¿No es esa la mierda? Tengo todo este dinero y nadie con quien compartirlo.
Eso debería convertir a Wright en el objetivo perfecto, pero Marks duda debido a la forma en que funciona el plan de Marks, al apuntar a alguien vulnerable. No estoy seguro de si Marks obtuvo esta idea de Teddy o si fue el plan de Teddy en primer lugar. Con Calle, Teddy se ha mantenido en mi nómina durante casi una década. Marks ha encontrado a otros como yo que tienen mucho dinero y alguien a quien aman a quien quieren proteger. Ahora lo está usando contra nosotros.
Al principio, pensé que había creado una empresa fantasma que abandonaría después de unos meses, pero ni siquiera tiene eso. Tenía mis sospechas, pero cuando Marks no aprovechó el dinero de Wright, confirmó que Marks está involucrado en un gran plan de chantaje.
Solo hay una forma de perforar la burbuja de un chantajista y es decir la verdad. No quiero hacer eso. Calle será lastimada cuando se entere de lo que he estado haciendo durante años, pero si no lo digo claro, Teddy siempre me tendrá agarrado de las bolas. Incluso si pago los cinco millones a Marks hoy, mañana habrá un nuevo Marks que quiera un pago a cambio de mi silencio. Y ya creo que estos secretos están afectando mi matrimonio. Personas ajenas han sentido una pobredumbre allí. Quería ignorarlo. Quería fingir que todo estaba bien, pero no es así. Sin embargo, tengo la capacidad de hacerlo bien a partir de ahora.
—Marks no quiere tu dinero, Wright, porque cuando resulta que no hay retorno de tu inversión, no puede chantajear para silenciarte.
—Ah, me dijiste que ese sería el caso —dice Wright, recostándose y estirando las piernas—. Esperaba que no fuera así.
—¿De qué estás hablando? Soy un hombre de negocios —protesta Marks—. No me gusta el chantaje o ...
Tiro las fotos del chico sobre la mesa. —Esto fue dejado para mí. ¿Estás diciendo que no es tuyo? ¿Qué Teddy no está en peligro?
—No puedo creer que estés ahí afuera haciendo una mierda como esta a los chicos. Supongo que no podemos delatarlo porque tiene a la hija de un juez en sus garras, pero podemos darle una paliza. —Wright hace crujir los nudillos.
Marks se pone de pie. —No estoy interesado en hacer negocios con ninguno de ustedes, ya que todo lo que planean hacer es mentir sobre mis intenciones.
—Excelente. Entonces espero que dejes ir a Teddy.
Marks no sabe qué hacer. Si no deja ir a Teddy, admite ser un chantajista brutal. Si lo hace, pierde una buena cantidad de dinero. Tampoco está seguro de cuánto sabemos. La mención del juez lo sorprendió. Decido dejarlo sobre la mesa. —Sabemos que tienes cinco víctimas, de las cuales yo soy una. Me he reunido con los otros cuatro. Seremos honestos con los miembros de nuestra familia en lugar de pagarte dinero. Apreciamos que nos hayas traído a este punto y, por eso, no te mataremos, pero Wright te va a dar una paliza.
Wright sonríe salvajemente. —Es temporada baja y realmente necesito hacer ejercicio.
Marks intenta correr, pero el Athletic Club es un club solo para invitados por una razón. La mierda que sucede aquí nunca se habla en el exterior. Dos gorilas agarran a Marks y lo llevan al vestuario. Nadie en la habitación ni siquiera parpadea.
