Tu futuro aún no se ha escrito

capitulo 113

Hisirdoux se sentó en el suelo, su familiar todavía inconsciente en su regazo. Sus manos estaban enterradas en el pelaje de Archie. El constante subir y bajar del pecho de su familiar mientras Archie respiraba era una de las pocas cosas que mantenían a Douxie atada en este momento.
Detrás de él, Zoe yacía tendida en el sofá de los Tarron. A su izquierda, Varvatos, todavía en su forma de anciano, estaba tumbado, roncando, en un sillón. Los propios Tarron estaban... en alguna parte. Posiblemente en las entrañas del barco, o en la habitación de Krel. Los Blank le darían a Krel más atención médica. Aja estaría rondando, o quizás inquieta. Douxie podía oír el roce de una sartén y el ruido de una batidora en la cocina, y además voces bajas, así que eran Jim, Claire y Toby.
Después de reunirse con Stuart, Claire había llevado el camión de tacos de regreso a Arcadia Oaks. Stuart estaba volando su nave espacial de regreso. Estaba... todavía usando su armadura, se dio cuenta vagamente. Debería hacer algo al respecto.
Pero todos habían salido del Área 49-B libres y con vida, lo que sin duda era una especie de milagro.
"Tus compañeros se recuperarán por completo". Una lágrima invertida azul brillante flotaba en el aire junto a Douxie.
Miró hacia arriba. Le tomó un momento emerger por completo de la niebla con humo de sus pensamientos. "Gracias Madre." Entonces... "¿Cómo puedes estar seguro? Estoy bastante seguro de que no hay dragones o magos programados en tus bancos de datos".
"No las hay", estuvo de acuerdo. "Sin embargo, he realizado numerosos escaneos en las ocasiones en que sus compañeros y usted mismo han estado aquí antes. Sus signos vitales de referencia están volviendo constantemente a los parámetros normales".
Douxie soltó una media carcajada de alivio y miró hacia Archie. Su pulgar acarició la columna vertebral de su familiar. Pelaje suave, que huele muy débilmente a fuego de dragón. Lo más familiar del mundo. Lo único que alguna vez había sido estable. "Bueno saber."
"Es fascinante lo similares que son los humanos a los Akiridions", dijo. "Los magos aún más".
"¿Similar?" preguntó Douxie antes de que pudiera evitarlo. "Aparte de que todos somos bípedos, no puedo ver cómo. Los akiridiones están hechos de energía viva sólida, mientras que los humanos son... bueno. Sacos de carne húmedos".
"Su especie es casi idéntica en forma y funcionamiento", respondió la IA de la nave. "Los magos parecen tener una resistencia y durabilidad similares a las de los akiridianos. Pero quizás lo más importante es que sus requisitos de socialización y su mentalidad son casi idénticos. Los humanos y los akiridianos funcionan de manera óptima dentro de una red de conexiones. Además, ambas especies se hacen fácilmente amigas de otros, incluso si no son de tu especie". Como para ilustrar su punto, Luug se acercó resoplando, investigó a Archie y luego se dejó caer sobre las rodillas de Douxie.
Douxie dio vueltas a las palabras de Madre en su mente. "¿Entonces estás diciendo que, psicológicamente, este planeta era uno de los mejores lugares posibles para Aja y Krel en el que podrías haberte estrellado?"
La IA tarareó sin comprometerse. "Hay pocos planetas habitados que habrían sido lugares de escondite más seguros", admitió. "Sin embargo, las defensas primitivas de tu mundo dejan a la realeza vulnerable a la depredación de los cazarrecompensas".
Douxie suspiró, su boca torciendo irónicamente. "Lo sé."
La puerta principal se abrió de repente, golpeando contra la pared. "¡Hola a todos! ¡El tío Stewie está aquí!" anunció Stuart.
¡ Varvatos se despertó, su ronquido se cortó a la mitad con un fuerte SNORK!
"Estacioné mi nave espacial en la cochera, espero que no te importe", continuó el Durian, ajeno y alegre. "Hice una vuelta sobre 49-B en el camino de regreso aquí, y debo decir". Dio un silbido bajo. "Ustedes son todo un equipo de demolición, ¿no es así?"
"Gracias," Jim aceptó el cumplido. "Además, buen momento, Stuart. ¿Puedo hacer que me reemplaces aquí?"
"Ooo, ¿qué estamos haciendo?" Stuart se apresuró a entrar en la cocina. "¿Sándwiches de huevo frito? ¡Me encantan! ¿Los has probado con un poco de salsa picante?"
Los ojos de Toby se abrieron como platos donde estaba sentado en la barra del desayuno, comiendo. Deslizó su plato por el mostrador hacia Stuart. "¡Golpéame, hombre!"
Jim intercambió una sonrisa con Claire, sentándose al lado de Toby y comiendo su propio sándwich con mucha más delicadeza pero no menos voraz. Mientras Stuart empezaba a freír más huevos, Jim recogió los siguientes dos platos listos y los llevó a la sala de estar. Pasando a Varvatos, que iba al rincón de la cocina a investigar, Jim se sentó frente al sofá, al lado de Douxie. "Aquí." Le entregó al mago un plato.
Douxie parpadeó, como si tuviera problemas para reconciliar su cerebro y sus manos. Pero después de unos segundos, una mano dejó el pelaje de Archie y aceptó el plato. Estudió su contenido como si no estuviera seguro de qué eran o para qué servían.
"Es comida", le dijo Jim. "Te lo comiste."
Eso le valió una leve sonrisa. "Descarado", le dijo Douxie, incluso cuando el ícono de Madre se alejó.
"Hablando en serio." Jim se recostó contra el sofá. "Probablemente deberías comer".
"Probablemente", estuvo de acuerdo Douxie. Pero no lo hizo.
Jim suspiró, volviendo a colocar su propio sándwich en el plato. "¿Como estas?" preguntó en voz baja. Douxie estaba /todavía/ con armadura, a diferencia del resto de ellos, por lo que supuso que la respuesta iba a ser algo así como no bueno .
"Mi amigo está muerto. Mi otro amigo, y mi familiar, están fuera de combate. Krel está... bueno. Ya viste". Jaime asintió. "Y maldije a una mujer hoy, que es uno de esos hermosos peldaños hacia el lado de la magia que te encierra como Morgana".
"Sin embargo, se lo merecía", señaló Jim.
"¿Kubritz o Morgana?"
Jim se encogió de hombros. "¿Ambas cosas?"
Douxie resopló. "Me parece bien."
"En serio." Jim puso una mano sobre el hombro de Douxie. "Me pediste permiso. El asunto se detiene aquí". Se indicó a sí mismo.
"Jim..."
"Si hubiera dicho que no", dijo Jim, implacable, "¿qué habrías hecho?"
La boca de Douxie se estrechó en una línea. Miró a Archie. Retomó las caricias, con la mano que no sostenía un plato. "Detenido. Probablemente salió furioso y golpeó algunas paredes".
"Ahí lo tienes. Soy un control sobre ti, y esto", Jim golpeó el anillo alrededor de su cabeza, "es un control sobre mí. Todos estamos bien".
"Es fácil para ti decirlo", replicó Douxie. Pero su tono era más ligero. Más fácil.
"Ahora come." Jim cogió su propio sándwich y señaló el de Douxie. "Si tienes que ser mago, tienes que comer".
"Mi profesión no es un verbo", se quejó Douxie.
Krel cojeó con cuidado por el pasillo, su mano en la pared, su hermana rondando. Literalmente; ella estaba en su transducción y él no, así que él era más alto que ella. Entonces, para permanecer a la altura de los ojos, Aja había sacado su hoverboard y se había subido a él. "Realmente deberías quedarte en la cama, ¿te das cuenta?", dijo madre.
"Permanecer horizontal me deja sin conocimiento y en realidad no acelera el proceso de curación", le dijo.
"Cierto", dijo pensativa. Luego se rió. "Por lo general, yo soy el que está herido, y tú eres la niñera".
"Eso es porque eres imprudente y... ¿cuál es el término humano para eso? Ah, sí. Un 'adicto a la adrenalina'", le dijo Krel a su hermana.
"¡Sin dolor no hay ganancia!" Ricky gorjeó desde detrás de ellos dos.
"Gracias, eso no es realmente útil en este momento", dijo Aja al Blank.
Ricky puso una expresión de decepción.
"No puedes ganarlos a todos, cariño", Lucy lo consoló.
"¡¿ME PERDÍ QUÉ?!" vino bramando desde más adelante. Krel intercambió una mirada con Aja y trató de acelerar su lento (muy lento) paso.
En la cocina, descubrió, Varvatos estaba sentado en uno de los taburetes de la barra, luciendo cabizbajo. "Varvatos está avergonzado", dijo. "Él debería haber sido el que vengara las heridas del príncipe".
"Sí, bueno, la mierda sucede, especialmente en el Área 49-B", le aconsejó Stuart alegremente, deslizando una especie de brebaje humano en un plato y colocándolo frente a Varvatos. "Kubritz es un maníaco y, según todos los informes, parece que este cazarrecompensas de Birdie era su igual".
"Todavía." Varvatos fulminó con la mirada su sándwich. "Varvatos ha sido noqueado dos veces por el cazarrecompensas. Es un legado vergonzoso".
"Anímate", le aconsejó Toby. "Estoy bastante seguro de que está muerta, así que ya no será un problema".
"Oh, esos huelen bien". Aja saltó de su hoverboard, guardando y minimizando el dispositivo. "¿Hay un sándwich para mí? ¡Ja! Sand- witch ", dijo, mirando a Claire, dándose cuenta de repente del juego de palabras. Krel resistió el impulso de poner los ojos en blanco.
"Un sándwich, subiendo enseguida, su alteza real", prometió Stuart.
"Hola, Krel", dijo Claire, girándose para mirarlo. "¿Como estas?"
"Mejor", respondió. "Un poco." Los primeros auxilios de Akiridion no se parecían mucho a la medicina humana, pero las bandas curativas azules brillantes envueltas alrededor de cada una de sus heridas tampoco eran totalmente diferentes.
Luug se apresuró, ladrando y olfateando las piernas heridas de Krel.
—¡Luug, no! Aja regañó, levantando a su mascota. "¡Deja a Krel en paz hasta que esté mejor!"
Un gemido sonó desde el sofá. Seguido por un destello de un brazo pálido moviéndose, y una serie de blasfemias humanas bastante impresionantes. Krel intercambió una mirada con su hermana y cojeó en esa dirección.
Descubrió que Zoe estaba recuperando la conciencia y se había tapado los ojos con el brazo.
"Siéntate, hermanito", instó Aja, guiándolo hacia el sillón favorito de Varvatos. Krel quería mirarla, pero... sus piernas comenzaban a sentirse demasiado cerca del postre humano llamado "gelatina".
Douxie había puesto su propio plato de comida en el suelo y se giró para mirar a su compañero mago. Archie, notó Krel, todavía estaba dormido en el regazo de Douxie. "¿Zo?" preguntó Douxie.
"¿Dija getta numbra truk?" preguntó ella, lo que no tenía sentido para Krel.
Pero pareció tener sentido para Douxie, porque se rió entre dientes y encontró la mano de Zoe con la suya. "Kubritz", le informó a la bruja de pelo rosa. Zoe se puso rígida. "La maldije", agregó. Krel no era el mejor interpretando los matices vocales humanos, pero le daría serias críticas a la idea de que Douxie estuviera en conflicto con ese hecho.
Aún así, Zoe le dio un tembloroso pulgar hacia arriba. "Guffer yu".
Douxie le dio unas palmaditas en la mano. "¿Bebida, comida o analgésicos?"
"Dame alla em", murmuró Zoe.
Otra risa. "Bueno, aquí hay un comienzo", dijo, recogiendo y entregándole el plato con su propio sándwich intacto.
Los ojos de Jim se entrecerraron en una mirada.
"Conseguiré otro", le prometió Douxie a su hermano-rey. "Mientras tanto... Madre", se dirigió al aire, "¿tienes algún analgésico seguro para humanos a mano?"
El icono de la nave nodriza reapareció. "En el botiquín de primeros auxilios", informó.
"Maravilloso. Dirígete, mi señora Barco", dijo Douxie, poniéndose de pie y cambiando a Archie para que su cabeza cayera sobre un hombro.
"¡Y aquí tienes!" Stuart se acercó a Krel y Aja con platos en ambas manos. "Sándwiches de huevo frito a la Stuart".
"Gracias." Aja tomó ambos platos, le entregó uno a Krel y luego se dobló con las piernas cruzadas hasta el suelo junto a su silla.
Krel suspiró. Y miró el sándwich. Definitivamente podía olerlo, pero su forma de Akiridion significaba que la combinación de moléculas que flotaban en el aire lo dejaba sin saber si olía apetitoso o no. "¿Puede alguien pasarme mi serrador?"
"¿Mmf?" preguntó Aja, con la boca ya llena de pan y huevo y Seklos sabía qué más.
"¡Aquí tienes, campeón!" Ricky presionó el dispositivo solicitado en la mano de Krel.
"Gracias", le dijo al robot, y usó el dispositivo para activar su transducción.
Ahora el sándwich olía apetecible. Su estómago, de hecho, gruñó. Además, sus heridas dolían más, el dolor más agudo, punzante. Su cabeza latía. Las bandas curativas, curiosamente, se mostraban como vendajes blancos. "Tal vez la forma humana fue una mala idea", se quejó Krel, presionando los dedos contra su frente.
"¡Te tengo cubierto, cariño!" Lucy gorjeó, entregándole un vaso de agua, que Krel aceptó con una mano vendada cuando Douxie regresó, trayendo una botella blanca que logró destapar mientras aún sostenía a Archie, sacudiendo pastillas en su mano libre.
"Analgésicos para ti", dijo el mago, dejando caer unos cuantos en la mano de Krel, "y analgésicos para ti", continuó, volviendo su atención a Zoe. "¿Alguien más necesita analgésicos? Habla".
"No, creo que todos estamos bien", informó Toby desde la barra de desayuno. "Gracias, sin embargo, Doux".
"Oye, todos deberíamos volver a encender nuestros teléfonos, ahora que estamos de vuelta en casa", dijo Claire, sacando el suyo del bolsillo.
"¡Oh, buena idea!" Aja dejó su plato en el suelo y fue hacia donde habían dejado sus mochilas junto a la puerta principal. Rebuscó en ambas bolsas antes de regresar triunfante con su teléfono y el de Krel. Puso el de él en el brazo de la silla y luego volvió a dejarse caer al suelo, hojeando el de ella. "¡Kleb! Perdí mi cita con el Palchuk".
Krel se inclinó, mirando su pantalla. "Son muchas llamadas perdidas".
"Será mejor que le devuelva la llamada", decidió, parándose de nuevo y alejándose, presumiblemente dirigiéndose hacia su habitación para tener algo de privacidad para la llamada.
Claire estaba haciendo una mueca ante su propio teléfono. "Doce llamadas perdidas de mis padres", informó. "Supongo que estoy castigado desde ahora hasta la batalla del puente".
Zoe, siendo ayudada por Douxie a sentarse, resopló. "Eres una bruja con portales de sombra", dijo. "No podrían castigarte aunque lo intentaran".
"Varvatos recomienda sigilo", estuvo de acuerdo Varvatos. "Además, más de estos sándwiches. ¡Stuart!"
"¡Estoy en ello!" dijo el Durian, lanzando un saludo.
"Solo tres llamadas y un mensaje de voz de Nana", informó Toby de su propio teléfono. "Supongo que es un poco más tarde de lo que pensaba".
Mientras esos dos estaban concentrados en responder a la preocupación de sus familias, Krel centró su atención en Jim y Douxie. "¿Nada de Bárbara?"
"No", informó Jim, antes de volver a guardar su dispositivo celular. "Mamá todavía está en el trabajo. Ni siquiera se habrá dado cuenta de que llegamos tarde".
"Las bendiciones y la maldición de una madre trabajadora", opinó Douxie, parándose solícitamente junto a su compañero mago.
"¡Deja de flotar!" Zoe le espetó.
Douxie levantó su mano libre en un gesto "bueno" y retrocedió, sentándose de nuevo junto a Jim mientras Zoe volvía su atención a su comida, recogiendo el sándwich grasiento y dando un gran mordisco sin mucha elegancia. "Con Barbara trabajando en un horario tan errático, es un milagro que te hayas vuelto tan estable como lo has hecho", le dijo Douxie a Jim, jugueteando con su brazalete mágico. "Muchos niños habrían tomado la relativa libertad como una oportunidad para volverse locos".
"Mucha gente no tiene a Nana Domzalski viviendo al otro lado de la calle", replicó Jim. "Para alguien con tan mala vista, ella es muy perspicaz cuando se trata de niños".
Douxie tarareó, sin comprometerse, su armadura brillando azul y desapareciendo en el brazalete forrado de runas incluso cuando Krel finalmente tomó su propio sándwich y le dio un mordisco. Tuvo que contener un gemido; la bondad cursi eggy golpeó justo el lugar correcto. Entre eso y los analgésicos, podía sentir que el doloroso nudo en la base de su cráneo comenzaba a desatarse.
Jim lo miró a él, luego a Douxie. "¡Estuardo!" Jim llamó. "Necesitamos otro sándwich aquí. Douxie sigue sin comer".
Sin palabras, con la boca llena, Zoe alargó la mano y golpeó a su compañero mago en la cabeza.
"¡Ay!" Douxie se quejó. Krel ahogó una risita.
"¡Ya viene!" dijo Stuart, y se apresuró, llevando un plato que le entregó a Douxie, quien lo aceptó.
Archie se removió en el regazo de Douxie. El mago se apresuró a colocar su nuevo plato en el suelo mientras su familiar primero movía la cabeza hacia adelante y hacia atrás, antes de estirar todas las piernas a la vez, duplicando efectivamente su longitud. "¿Arco?"
"Eso huele bien", informó el dragón disfrazado, sin abrir los ojos.
Douxie soltó una media carcajada y miró a Stuart. "Otro sándwich, por favor", pidió.
"Ustedes los guardan, ¿no?" Sonriendo, Stuart regresó a la cocina. "Tengo que decir, sin embargo, que estamos empezando a quedarnos sin huevos. Es posible que tengamos que ir a la tienda por más, si esto continúa".
Krel observó cómo, como un líquido particularmente viscoso, Archie rezumaba lentamente del regazo de Douxie en dirección a la comida. Sus ojos se abrieron una vez y luego se cerraron. "Demasiado brillante", murmuró el dragón.
Sonriendo, Douxie tocó con un dedo las gafas de Archie. " Decrescet Claritas ", dijo. Las lentes inmediatamente se volvieron grises ahumadas.
"Oh, eso es mucho mejor". Archie había llegado al sándwich.
"Tengo que decir", dijo Zoe, observando, " usualmente eres tú el que tiene resaca, Doux".
"Eso fue una vez", replicó.
"Dos veces", respondió ella, sin perder el ritmo.
Douxie abrió la boca para discutir, pero se detuvo. "Espera, ¿estamos hablando de resacas de alcohol o de resacas mágicas?"
"Cualquiera. Ambos."
"Bien, milady. En cuyo caso, concedo el punto y admito, incluso, que el número es mayor que dos".
"Lo cual no me sorprende un poco".
"No tengo resaca", objetó Archie en voz alta entre bocados de sándwich.
Zoe se agachó y le acarició la cabeza, distrayéndolo. "Sigues diciéndote eso, gatita".
Aja regresó a la sala de estar (aunque no sabía por qué se llamaba así; todas las habitaciones eran para vivir, ¿no?) mientras Stuart le daba a Douxie otro plato con sándwich. Lo cual era extraño, porque Aja había pensado que Douxie ya tenía uno, pero... Ah. Vio a Zoe y Archie comiendo, por lo que no fue difícil adivinar que el mago seguía regalando su comida a sus amigos.
"¿Cómo está el patán rubio?" Krel preguntó mientras Aja se dejaba caer de nuevo en el suelo, retomando el control de su propia comida.
"Estaba muy angustiado", informó ella felizmente. "He calmado sus preocupaciones y le prometí una 'cita de reconciliación'. Tal vez vayamos al árbol de los besos".
"Puaj." Krel hizo una mueca. "Mejor tú que yo."
"¡Sí! ¡Él come!" Jim vitoreó cuando Douxie le dio un mordisco a su sándwich. El mago, con la boca llena, lo despidió. Las comunicaciones del lenguaje corporal humano eran fascinantes, aunque confusas.
"Sí, mucho mejor yo que tú", estuvo de acuerdo Aja con su hermano. "No creo que ni tú ni el Palchuk disfruten besándose".
"Sí, NO ", estuvo de acuerdo Krel.
"Oh, oye, hablando de eso", intervino Toby.
Douxie masticó furiosamente, claramente tratando de tragar.
"¿Alguien les contó sobre el pequeño encuentro de Steve con un anillo de amor maldito antes de que ustedes llegaran aquí?"
Douxie tragó saliva. "Toby, realmente no necesitan-"
"Tengo imágenes", continuó Toby, elevando la voz sobre la de Douxie. "Se enamoró perdidamente del señor mago aquí hasta que Doux logró romper el hechizo".
Varvatos rugió de risa.
El gemido y la palma de la mano de Douxie coincidieron con la pregunta de Zoe: "Espera, ¿tienes un anillo de amor , Casperan? ¡¿Qué demonios?!"
"¡Lo recogieron en un atraco!" Douxie se quejó con su compañero mago, cuya mano flotaba en el aire como si estuviera a punto de abofetearlo nuevamente. "¿Qué se supone que debo hacer, dárselo a Goodwill? ¡Está en un lugar seguro marcado como 'no touchie' a excepción de los idiotas cuyas habilidades de lectura aparentemente no incluyen señales de advertencia!"
La mano de Zoe bajó lentamente. "Pasable", dijo ella. "Pero te tengo el ojo puesto".
"Me conoces desde hace novecientos años", se quejó Douxie. "¿Cuándo podré confiar en mí por mis propios méritos?"
"Cuando logro olvidar que has sido un imbécil durante ochocientos noventa y nueve de ellos", replicó Zoe.
"Yo, por mi parte, no necesito ver tus imágenes", le dijo Krel a Toby. "Ver al patán hacerle ojos a Aja es lo suficientemente nauseabundo".
"¡Oh, vamos, hombre, es material clásico de chantaje!"
"¿Y por qué necesitas chantajear a mi futura consorte?" inquirió Aja.
"Bueno, eh... ¿porque es hilarante?" Toby titubeó.
"QUÉ", dijo Archie, alzando la voz para hacerse oír por encima de las otras conversaciones, "sucedió. En 49-B".
Los demás intercambiaron miradas.
La mano de Douxie acarició el pelaje de su familiar. "Kubritz noqueó a Zoe con una explosión de neurómetro. Fuiste a defenderla y luego te golpearon las redes electrificadas".
"Sí, sí, lo recuerdo", dijo Archie irritado. "¿Qué pasó después de eso?"
Jim resopló. "Tonta aquí", dijo, empujando el hombro de Douxie con el suyo, "pensó que podría enfrentarse a Kubritz y todos sus secuaces por sí mismo".
"Vete a la mierda", le dijo Douxie. "¿Qué, se suponía que debía dejar a mi familiar ya mi amigo a la inexistente misericordia de Kubritz?"
"No, se supone que debes pedir refuerzos", le dijo Jim, blandiendo su collar de cristal y meneándolo hacia Douxie.
Hubo un silencio en toda la habitación durante un minuto.
Toby lo rompió tosiendo en su puño. "Sí, siendo un poco hipócrita, ¿no es así, Jimbo?"
El rostro de Jim se puso rojo.
"Sabes", dijo Krel, "por no estar realmente relacionados, ustedes dos son mucho más parecidos que Aja y yo".
Zoe, inesperadamente, se rió. "Que tengas una docena de niños, todos como tú ", le dijo a Douxie.
Gruñó. "Vete a la mierda", le dijo.
Archie, sin embargo, parecía pensativo. "La clásica maldición de los padres. Merlín solía lamentarse por lo que debió haber hecho en su juventud malgastada, que terminó con Douxie como su aprendiz".
Hisirdoux se quedó inmóvil. Lo había olvidado por completo, hasta que Archie lo mencionó. Ser considerado como un castigo... no era noticia, razonó para sí mismo. Ciertamente, Merlín nunca había rehuido dar a conocer sus opiniones sobre su aprendiz. De hecho, el anciano aún no lo sabía.
Pero le dolía, no obstante, recordar la poca consideración que su figura paterna tenía por él.
No soy solo un metido en la pata y un torpe, se dijo Douxie. Algún día conseguiré que vuelva a ver eso.
Simplemente no sé cómo, todavía.
Douxie respiró hondo y se obligó a seguir adelante.
"De todos modos", continuó. "Jim apareció, en su forma de medio troll, y eliminó las armas y las tropas de Kubritz. Toby", continuó, con un movimiento de cabeza hacia donde el otro Trollhunter estaba sentado en la barra de desayuno de los Tarron, "rompió la calle. Utilicé fuego hexadecimal". para inmolar a Johnny, rompiendo los hechizos en el Área 49-B, y regresamos a casa. Fin de la historia".
Zoe asintió. "¿Con qué maldijiste a Kubritz?"
Archie se enderezó. "¿Una maldicion?" preguntó, sonando preocupado.
Douxie no se atrevió a mirar a su familiar. Magia oscura, pensó. "Como sembréis, así segaréis".
"Supongo que eso sería suficiente", dijo Archie dudosamente. "La hace responsable de las consecuencias de sus propias acciones... sí", dijo, asintiendo en la visión periférica de Hisirdoux. "Bien hecho."
El alivio fue como una roca cayendo en picado en su estómago. "Gracias, Arch", dijo Douxie, y recogió su sándwich abandonado, para no tener que hablar más.
Sin embargo, a pesar de todas las habilidades culinarias de Stuart, ahora Douxie sabía a cartón grasiento. Masticaba mecánicamente de todos modos.
"Entonces, ¿qué pasó con el cazarrecompensas?" preguntó Zoe.
"¡Oh, eso fue increíble!" Toby pintó el aire con sus manos. "Imagínese esto: Jimbo ha liberado a Aja, pero Krel todavía está atado a una silla, cuando esta anciana que parece haber chupado una docena de limones entra por la puerta, golpea a Varvatos y lo deja inconsciente con un bláster, luego le dice al el resto de nosotros no nos movemos. Todos están congelados por un segundo, luego Aja arranca a Excalibur de la espalda de Jim, la dama dispara, Claire lo redirige con sus increíbles portales de sombra, y Aja simplemente-" Sus gestos ilustraron un movimiento rebanado y arriesgado. "¡Boom! Estamos derrotados por un malvado cazarrecompensas".
"Sí, aunque eso me deja con una pregunta", dijo Jim. "Pensé que era el portador de Excalibur. ¿Cómo es que Aja no tuvo problemas para manejarlo?"
"¿Es por lo de la Novena Configuración...?" El rostro de Claire se arrugó pensando.
Douxie tragó su bocado de cartón. Deje su sándwich a un lado de nuevo. "Estás pensando que Excalibur es como Daylight o Eclipse", le dijo a Jim. "Que permanecerá solo en tu mano. No lo es. Aunque", agregó cuando se le ocurrió la idea, "me fascinaría saber si tú y Toby tienen la custodia compartida de la espada del Trollhunter..."
"Mantente en el objetivo", murmuró Archie.
"Derecha." Douxie volvió a concentrarse. "Excalibur siempre regresará a tu mano cuando la llames", le informó a Jim. "Pero a diferencia de la espada del Trollhunter, puede ser empuñada por otros. Merlín la ha empuñado. Incluso yo la he empuñado", señaló, pensando en hechizos lanzados y magia escrita en sangre. Y, hace mucho más tiempo, al recibir con gratitud la hoja reparada del propio... tentáculo de Nimue, supuso.
"Entonces, dos grupos de cazarrecompensas menos", dijo Toby a Aja y Krel. "¿Cuántos más faltan?"
Los Tarron intercambiaron miradas de desagrado. "Uf. Demasiados", dijo Aja.
"Tantos, tantos", coincidió Krel. "Tendremos que hacer una lista".
"Excelente." Douxie se puso de pie. "Antes de hacer eso, sin embargo, hay un asunto serio del que debemos ocuparnos". Volvió su atención a Lucy. "Ahora, sé que una chica estupenda como tú tiene nada menos que una despensa bien surtida. ¿Supongo que no podrías mostrarme tu alijo de alcohol?"
El robot en realidad se rió. "¡Es solo un pequeño secreto entre tú y yo, bucko!" ella dijo. "No le digas al gran Daddy-O, ¿de acuerdo?" Miró de soslayo a Ricky.
"Uf, no echo de menos la década de 1950". Zoe se amordazó.
"Tu secreto está a salvo conmigo", le aseguró Douxie al robot, siguiéndolo por donde ella lo guiaba. Ricky observó con cariño cómo su "esposa" abría la puerta de la despensa y tiraba sin piedad varios artículos a un lado, revelando...
Douxie silbó. "Eso es bastante licor". Sus dedos recorrieron las botellas. "¿Jerez?" preguntó.
Ricky sonrió ampliamente. "¡Un trago al día mantiene alejado al médico!"
"Así... no es como dice ese dicho", dijo Claire, frunciendo el ceño.
"Ah, excelente. Vodka". Douxie sacó la botella. "Supongo que no tienes..." miró alrededor de la habitación, contando cabezas, "¿una docena o más de vasos de chupito? Son trece", dijo, recordando agregar por mamá. Luug no era consciente y, por lo tanto, sintió que no contaba como un monumento conmemorativo.
"¡Todo lo que necesites, cariño!" Lucy le pellizcó la mejilla y fue al armario.
"Encantador, gracias". Douxie dispuso las tazas diminutas y vertió un poco de licor en cada una de ellas.
"Uh, ¿esos son para nosotros?" Toby preguntó con cautela, observando.
"Sabes que no somos lo suficientemente mayores para beber, ¿verdad?" preguntó Claire. "Y Krel está herido, no debería estar bebiendo de todos modos".
"Está bien." Douxie hizo contacto visual con ella. "Todo el mundo ha comido algo para amortiguar el alcohol. Si tienes la edad suficiente para luchar por salvar el mundo, tienes la edad suficiente para honrar a los muertos". Al terminar, dejó la botella todavía casi llena sobre el mostrador y cerró los ojos. Dejó que el dolor y el amor entrelazados en la memoria salieran a la superficie.
Johnny Cooper, rubio y sonriente. Llevaba esa estúpida gabardina que ahora envolvía el cuerpo de Zoe. Un golden retriever, soleado y alegre, feliz de una manera rara entre los humanos, y mucho menos entre los magos.
Una luz más se apagó demasiado pronto.
" Flamma Memoriae ", murmuró Douxie, agitando una mano sobre los vasos de chupito.
Cuando sus ojos se abrieron de nuevo, estaban mojados por lágrimas no derramadas. Y las copas se iluminaron, ardiendo con llama mágica.
La levitación los envió volando a las manos de todos los que estaban dispersos por la habitación o, en el caso de Madre, descansando frente a su ícono mientras flotaba en el aire.
Douxie levantó su propia copa. "Para John Cooper", dijo. "Un buen hombre, maltratado por aquellos en los que confiaba".
Zoe resopló, sosteniendo su propio vaso de chupito. Pasó un dedo por la llama; cambió de azul a rosa. "Para Johnny", dijo, sin romper nunca el contacto visual con Douxie, "que quería ser un héroe, sin comprender nunca lo que cuesta".
Douxie asintió, aceptando la reprimenda. "Para Johnny", estuvo de acuerdo, y bebió el licor.
Uno por uno, todos los demás en la habitación hicieron lo mismo, tragando el vodka y la llama. Madre disparó un rayo láser desde su icono, vaporizando el alcohol. "Para Johnny", dijeron todos, conmemorando la vida y la muerte de un mago que casi ninguno de ellos había conocido.
Unas horas más tarde, en el Hospital General de Arcadia Oaks, el efecto del rayo que había estado atravesando inexorablemente el cuerpo de Fredrick Levit finalmente detuvo su corazón. El monitor gritó una línea plana, convocando a enfermeras y médicos a su cama.
A pesar de sus mejores esfuerzos, murió, sin haber recuperado nunca la conciencia.

Nota del autor: "Picture this" de Toby es un homenaje a Golden Girls. Cuando se refiere a Douxie como "Mister Wizard", se refiere a un programa de televisión de ciencia formativa de hace muchos años. Aja preguntando "¿Mmf?" con la boca llena proviene del libro infantil The Bumblebear de Nadia Shireen. Y Archie diciéndole a Douxie que se mantenga en el objetivo es una cita directa de Star Wars Episodio IV.