Hồ điệp xuyên hoa - Thị Từ

Chương 1

29/12/1993, tức 17 tháng 11 âm lịch, ngày sinh của Đức Phật Di Đà, Bảo Liên thiền chùa cử hành nghi thức khai quang đại Phật thiên đàn.

Cuối cùng sau 12 năm, tượng phật mạ đồng thau lớn nhất thế giới cũng tuyên bố hoàn thành. Cùng ngày, tại Đại Dữ Sơn*, gió mát ấm áp dễ chịu, trời vào đông sáng rực, các danh nhân hàng năm dâng hương đều tùy hỉ tham dự, quang cảnh hết sức long trọng.

*tên cũ là đảo Lạn Đầu- Lantau Island.

Quay lại một năm trước đó, ngày này năm 1992, đảo Hồng Kông mưa giông kéo dài, mùi mốc tích tụ khó xua, khắp nơi không khí quỷ dị. Thêm vào đó, rạng sáng hôm Giáng sinh, ở phố Miếu (đường Temple) xảy ra vụ án một nhóm cụ bà tự sát tập thể, dẫn đến xôn xao các lời đồn ma quỷ. Trong cái thời tiết oái oăm này, ngoài đường người vắng xe thưa, nhưng cửa hàng ven đường bất chấp mưa gió vồ vập, vẫn gắng gượng mở như bình thường.

Tô Khởi lại chẳng màng khó khăn mà ra đường. Có điều chẳng có nỗi một chiếc taxi nào chịu chở cô. Tài xế nghe địa điểm cô nói thì đều phải tục tĩu một câu "Tìm chết hả!"*, đường xa, lại còn mưa nghiêng trời, chạy xa cỡ đó đâu có đáng, nên liên tục xua tay từ chối.

*Bản gốc ghi là "夭寿", có nghĩa là "chết sớm", mình không nghĩ ra được từ nào tương đương với thuận miệng hết.

Trưa tầm 12 giờ 15, không biết bác Thang mượn được từ đâu một chiếc Isuzu sắp bị bỏ đi, Tô Khởi tự lái xe, thong thả vững vàng. Qua đường hầm xuyên biển Hồng Khám, cuối cùng ngừng bên ngoài bến tàu Trung Hoàn, bao thuyền ra thẳng Li Đảo*.

* là một trong 18 quận của Hong Kong, thuộc địa phận khu Tân Giới, gồm 20 đảo, trong đó lớn nhất là đảo Lạn Đầu.

Xa xa nhìn thấy cầu lớn đang được tu sửa từ giữa năm tới giờ, màng chắn xanh nối kề. Đường tới Bảo Liên thiền chùa trên Đại Dữ Sơn phải dầm mưa, nhưng ánh mắt cô bình tĩnh, vừa kiên định vừa bướng bỉnh.

17 tháng 11 âm lịch năm ấy đã qua từ lâu. Tô Khởi đã định vào sinh nhật Di đà thứ 5, nhân ngày lành, niệm chú dâng hương cho người đã khuất, cũng theo thường lệ dâng lên một quyển Địa Tạng Kinh tự mình chép, lần này còn thêm một phần Hoa Nghiêm Kinh. Thiền sư chấp tay chữ thập gật đầu tiếp nhận, không hỏi nguyên do.

Khi cô quỳ gối trên đệm hương bồ tại chính điện, lòng đầy thẹn cảm và tội nghiệt, mỗi một cái tên người đã chết đều khảm sâu trong lòng, chẳng dám cầu thông cảm, chỉ cầu người còn sống tận tâm làm chút việc, cho họ một đường đi xuống hoàng tuyền dễ dàng, kiếp sau không chạm mặt.

Trên đường xuống núi, mưa nhỏ dần, có vẻ như do tầm mắt hoang vu trống trải, cảnh phố Miếu nhỏ hẹp hiện lên đầy áp lực.

Sau cơn mưa vương hơi tươi mát của bùn cỏ, Tô Khởi không khỏi cảm thấy nơi này thích hợp ẩn cư. Nhưng nói đến dưỡng lão, vẫn là phải ở núi Thái Bình vịnh Nước Cạn*. Li Đảo này ai thèm ở chứ, Quỳ Thanh** đã đủ chán rồi, trừ khi bản thân muốn xuất gia làm ni cô.

Người có tiền không làm ni cô.

*Hay còn gọi là vịnh Thiển Thủy, tiếng anh Repulse Bay.