Пение канарейки (редактируется)

Маскарад

По комнате пронеслась волна напряжения, мгновенно отразившаяся недоумённой гримасой на лицах присутствующих. Все, как один, пристально разглядывали запоздалого спутника Канарейки. Однако реакция рыжеволосой девушки особенно выделялась на фоне остальных. Сначала она смотрела на него с полной растерянностью, а затем это чувство переросло в восхищение, которое, вопреки её намерениям, она не смогла скрыть.

Удивление охватило её, потому что от прежнего Джеймса Фрэнсиса не осталось и следа. Перед ней стоял словно другой человек — с наглой самоуверенностью, которая буквально выплескивалась из каждого его движения. А восхищение... Айлин была поражена тем, как изменился тот, кого она когда-то отвергла. Преобразившаяся красота этого мужчины сбивала с толку её мысли, ускоряла пульс. Чувства противоречили друг другу, и она не могла понять, как ей стоит на это реагировать.

В текущем замешательстве сестры были похожи, как две капли воды. Молодая Росс не находила слов, в то время как старшая Додсон, переполненная шоком, не могла произнести ни звука. В конце концов первой заговорила сердитая бабушка, чей возмущённый голос уверенно прорвался сквозь тишину:

— Мистер Фрэнсис, неужели вы считаете нужным создавать столько шума своим поздним появлением? Мне и без вас вдоволь хватает лишних хлопот. Разве не было предписано прибыть до вечера?

— Достопочтеннейшая Альма, — процедил он с ироничной ухмылкой. — Я бы рад был явиться раньше, но, увы, не мог.

Мужчина сбросил с плеч тяжёлый плащ и небрежно передал его дворецкому.

— Вы же простите маленькую шалость, которую позволил себе ваш приглашённый гость, не так ли?

Старейшина лишь потрясенно вскинула брови, негодующе глядя на наглеца, который вёл себя не как приглашённый гость, а будто и вовсе считал себя хозяином этого дома.

— Вам бы лучше для начала извиниться за свои выходки, мистер Фрэнсис, а уже потом требовать прощения, — вмешался в разговор Лоркан, его голос был твёрдым и исполненным уверенности. — Я, как будущий Глава, не могу позволить себе закрывать глаза на подобное неуважение.

— Значит, следующий Старейшина...

Молодые господа встретились сверлящими взглядами, словно оценивая возможности друг друга.