Mission Nemrod

La rencontre (2/3)

Pour tenter de comprendre l'humtivers selon Richard, les étudiants se bousculaient aux admissions de Princeton qui avaient doublé de prix, comme les actionnaires l'avaient prédit.
La dizaine de chanceux admis à suivre ses cours, triés sur le volet (ou le portefeuille de leurs parents) étaient, ce jour là, rassemblés devant lui, sur la pelouse de Princeton.
Pourtant, deux d'entre eux ne semblaient pas ravis d'être là.
- Il nous la joue « cercle des poètes disparus », maintenant? murmura le plus grand à l'oreille de son voisin, l'air désabusé.
L'autre pouffa, attirant l'attention du professeur, qui leur jeta un regard désapprobateur. Richard eut un bref moment d'hésitation entre le parti à prendre. Il connaissait bien ces deux fils de grandes familles bourgeoises aux demeures cossues des beaux quartiers, dont l'Amérique a le chic : Timoté le petit blond aux yeux noisette et son acolyte le distingué Édouard, Tim et Ned, pour les initiés. Allait-il les réprimander ou faire comme s'il n'avait rien entendu ? Il choisit la dernière option et reprit le fil de son discours :
- Quels sont ceux d'entre vous qui sont intéressés par le projet ?
Le projet en question, qu'il venait d'expliquer à ses étudiants, consistait en une recherche documentaire sur une discipline nouvelle pour eux, et qui, a priori, n'avait aucun rapport ni avec la physique quantique, ni avec la théorie de l'humtivers qu'ils étaient venus étudier. Mais les lubies de Richard ne devaient étonner personne. La discipline inconnue au bataillon répondait à l'appellation étrange d'ecdotique.
- Jamais entendu parler de ce truc... marmonna Doug, grand gaillard élancé au teint mat, dont l'allure décontractée tranchait avec la raideur des autres membres du groupe.
Doug semblait le seul à se sentir à l'aise, assis par terre, les deux bras nonchalamment croisés autour de ses grandes jambes pliées. Tim et Ned, à ses côtés, gigotaient comme si des échardes leur piquaient les fesses. Richard saisit l'occasion et profita de leur agitation :
- Thimoté et Édouard... et qui d'autre ? Douglas, c'est noté !
Restant sourd à leurs protestations, le professeur se leva, suivi par ses étudiants. Il ne resta bientôt plus sur l'herbe que Tim et Ned, l'air déconfit, et à côté d'eux, Doug, l'air toujours aussi détendu, dont la décontraction augmentait devant leur déconfiture.
- Eh bien les gars, dit-il d'un ton goguenard, la fine équipe est formée !

Bâtiment des archives, Université de Princeton.
Peu après, les trois jeunes gens cheminaient dans les couloirs peu éclairés du bâtiment des archives, bien décidés à en finir le plus vite possible avec ce travail imposé.
- Pourquoi les archives sont§elles toujours dans des coins sombres sans fenêtres ? Se plaignait Tim. on ne pourrait les mettre dans un coin sympa où elles voient le soleil ?
- Le but est précisément qu'elles ne voient jamais le soleil... commença Ned.
- .... Afin de des préserver des effets de la lumière du jour, qui nuit à leur conservation, acheva la jeune fille qui se tenait derrière la banque d'accueil, où ils étaient arrivés.
Brune aux cheveux longs, les yeux légèrement en amande, son fort accent trahissait son origine étrangère, ce que confirmait le prénom Eiva, sur son badge. Le néon au-dessus d'elle diffusait un éclairage blafard qui donnait à son visage une blancheur extrême, sous la masse noire de sa chevelure. Son maquillage et ses ongles noirs, assortis à sa combinaison de soie noire, elle aussi, lui donnaient une allure un peu déconcertante, en ce lieu.
Ned, à qui elle avait coupé la parole, semblait avoir du mal à retrouver ses mots. Il la regardait sans pouvoir détacher son regard d'elle. Tim, gêné, lui donna un coup de coude.
- Et donc, dit-il en parlant à la place de son ami devenu muet, tu bosses ici... Eiva ?
- Quelle perspicacité, répondit Eiva avec un sourire qui se voulait moqueur, mais qui ajouta à son visage clair un éclat des plus plaisant à contempler, qui n'échappa pas à Ned. En quoi puis-je vous être utile ?
- Heu... bégaya Tima qui avait déjà oublié le but de leur venue.
Doug, resté à l'écart, s'avança alors.
- Ce que mes camarades essayent de te demander, dit-il, est le rayon « ecdotique ».
Eiva fit un large geste de la main pour désigner l'ensemble de la salle, faisant bouger le long de son bras deux bracelets d'argent sur la soie noire de sa combinaison fluide. Elle murmura : « Et dire que c'est moi qui parle mal l'anglais ». Derrière elle, s'étalaient des allées remplies d'ouvrages, un genre de bibliothèque parsemée de grandes vitrines exposant des textes anciens écrits à la main sur des papiers jaunis par le temps. Eiva se sentit obligée de préciser, devant l'air ahuri des trois compères :
- L'ecdotique n'a pas de rayon, tout est ecdotique, ici. Venez avec moi !