Pete xô ngã thúng xôi đang bán, vội vàng bỏ chạy khi nhìn thấy gã người làm của anh trai. Phải, em đang chạy trốn chính gia đình mình.
Ít tháng trước đây thôi, Pete còn đang là cậu út vàng ngọc của nhà bá hộ Kim. Nhưng triều đình xoay chuyển, để đảm bảo cho công việc làm ăn của gia tộc, cha mẹ em quyết định hi sinh đứa con trai này để làm cống phẩm cho hoàng gia Cao Miên.
An Nam vẫn luôn xem trọng quan hệ hữu hảo với các quốc gia láng giềng. Nơi biên giới phía Tây Nam, vẫn luôn tồn tại một vương triều khiến cho triều đình An Nam dè dặt.
Cao Miên vẫn luôn là cái gai trong mắt của chính quyền. Mấy trăm năm trước, bọn họ cắt đất cho An Nam để đổi lấy công chúa hoàng gia. Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả, đến hẹn lại lên, An Nam luôn phải dâng tặng mỹ nhân cho hoàng thất Campuchia để đổi lấy bình yên nơi biên giới.
Pete là một trong số ít những người được chọn cho chuyến cống nạp lần này. Em không chịu nên mới phải bỏ nhà trốn đi. Ai ngờ đã chạy tít lên tận Tri Tôn mà vẫn bị người nhà tìm gặp.
Hớt hải chạy vào con ngõ nhỏ của khu tị nạn, cố luồn lách để thoát khỏi kẻ đang đuổi bắt phía sau. Nhưng không may, Pete chạy vào ngõ cụt, em bị tóm lấy khi đang cố leo lên cái hàng rào bằng gạch.
Pete bị bắt về, cho ăn mặc đẹp đẽ sau đó tống lên xe ngựa, chạy về phía Cao Miên.
Mất hơn hai ngày đường đoàn xe mới đến được Nam Vang. Trong chuyến đi lần này cũng có gần hai mươi người nữa cũng giống như em.
Bọn em bị đẩy vào cung điện, bị bắt quỳ xuống để cho hoàng thất Campuchia chọn lựa. Không ít người nhận ra nhan sắc của Pete rất đẹp, nhưng tiếc quá em chỉ là ca nhi khó có khả năng sinh đẻ.
Dân Cao Miên đánh giá rất cao sắc đẹp của người Việt. Mỗi khi có đợt tuyển tú, hoàng gia đều ưu tiên cho con lai, thậm chí những cống phẩm đến từ An Nam cũng được ưu ái hơn rất nhiều.
Pete thở phào vì các vương tôn quý tộc không chọn mình.
Nếu như không có ai chọn, có phải em sẽ được trả về hay không?
Chưa để em kịp hân hoan, cửa cung một lần nữa mở ra, đón chào vị khách quan trọng của hoàng gia.
"Tướng quân Korawit"
Pete nhìn thấy bọn người hầu quỳ rạp xuống, ngay cả những tú nữ An Nam đã được chọn cũng cúi người hành lễ theo. Em vẫn quỳ ở đó, chăm chăm nhìn về phía người đàn ông đang bước vào cửa.
Dáng vẻ cao lớn, oai vệ. Trên thân còn dát theo không ít vàng bạc đá quý. Nam nhân đĩnh đạc đi vào bên trong. Hắn bất chợt hướng mắt về phía con vật nhỏ vẫn không có vẻ gì là sợ hãi khi nhìn thấy hắn.
Vegas trò chuyện cùng người đứng đầu hoàng gia, sau đó hắn xoay người rời đi. Những tưởng buổi tuyển lựa đã kết thúc. Pete còn chưa kịp thở phào, bỗng chốc từ đâu có người đứng lên, ra hiệu cho em đi theo.
Pete không biết hắn đưa mình đi đâu, chỉ thấy bản thân được dẫn ra khỏi hoàng cung đã khiến cho em không ngậm được mồm.
