Odiaba este lugar, la falsedad que desprendía toda esa gente al llevar sus caros trajes, sus cuellos y muñecas chorreando oro y diamantes. No sabía por qué mis padres se relacionaban con ellos. Odiaba la forma en que me miraban, como si fuera un estorbo, como si no pudieran creer que mamá y papá permitieran que una simple niña asistiera a una reunión tan fastuosa. Dios, deseaba no tener que venir. Hubiera preferido quedarme en mi habitación leyendo en lugar de forzar una sonrisa hasta que me dolieran las mejillas y la mandíbula. Pero era el cumpleaños de mi abuelo, algo que se celebraba anualmente, como una especie de tesoro nacional.
Michael Cronus era el conocido CEO de Cronus Enterprises. Había oído hablar tanto de su empresa mientras crecía que podría haber recitado el eslogan de la compañía mientras dormía. Una empresa del mercado de préstamos al consumo que habían racionalizado e incorporado a una presencia en línea. Eran tan conocidos, estaban tan establecidos en todo el mundo, que ayudaban a aprobar préstamos más rápido que los bancos. Y gracias a su éxito, Cronus Enterprises era una potencia multimillonaria.
Vi a mi abuelo de pie junto a la chimenea. Se llevó la copa de cristal a la boca mientras los demás hablaban a su alrededor. Cuando levantó la cabeza y su mirada se fijó en la mía, no sentí más que desapego. Tenía un corazón tan duro y frío como una losa de granito. Y estaba segura de que no sentía ni una pizca de amor por mí. Oí risas agudas que me rodeaban mientras me abría paso entre la fiesta y salía al balcón. Cerré la puerta detrás de mí con suavidad y me dirigí hacia la barandilla de piedra que daba a los terrenos. Me apoyé en la barandilla justo cuando se levantó el viento, despeinando los rizos que mi madre me había peinado antes. Oí otra ronda de risas y miré por encima del hombro. Los grandes ventanales me permitían ver el salón de baile. Con el suelo de mármol y los detalles de roble oscuro, una gran chimenea que parecía estar siempre encendida y la araña de cristal que colgaba del centro del techo arqueado, era posiblemente la habitación más bonita de nuestra casa. Pero ahí terminaba su hermosa estética. Porque, aunque era preciosa y no se habían escatimado gastos, cuando entrabas en ella no sentías más que una fría rigidez que te asfixiaba. Tenía que imaginar que esto era lo que ocurría cuando se tenía tanta riqueza que no había que preocuparse por el dinero. Los ricos compraban objetos sin preocuparse ni pensar mucho. No los amaban ni los apreciaban. Se compraban para ponerlos en un pedestal para que otros los miraran y admiraran, para disfrutar de un momento de placer.
Incluso a los once años, sabía que el dinero no te daba la felicidad. No te compraba amigos ni amor. Te daba soledad. Y eso lo veía en los ojos de todos los invitados.
Divisé a mi madre y a mi padre en el rincón más alejado de la sala, mi madre perfectamente vestida con el pelo recogido en un moño, con el collar de perlas que le había regalado para el Día de la Madre hacía dos años colgado del cuello. Mi padre estaba de pie junto a ella con su traje Armani hecho a medida, con el brazo alrededor de su cintura mientras la mantenía pegada a su lado. Se amaban. Era auténtico. Podía verlo en la forma en que se miraban. Por eso nunca entendí por qué mis padres insistían en organizar esas reuniones, por qué no les decían a todos que se fueran a la mierda.
—El dinero compra vínculos, lealtades. Te da seguridad. Recuerda eso, Persephone. Recuerda que mientras tengas dinero, tienes poder. Como si tuvieras poder, controlas el mundo.
Me había sentido rara al oír a mi padre decir eso, había visto un destello en sus ojos que me había parecido extraño, como si me hablara un extraño. Me decía esa frase constantemente, como si quisiera inculcarme eso, para hacerme saber que aunque el dinero no lo era todo... lo era.
Volví a mirar hacia delante, observando las luces de hadas que se enroscaban alrededor de los pilares blancos que el personal de jardinería acababa de colgar esa mañana. Los jardines habían sido recortados, no había ni una mala hierba a la vista, y el césped estaba perfectamente cortado con una espesa vegetación alrededor.
—Montón de imbéciles pomposos.
La profunda voz que llegó desde atrás me sobresaltó, y di un salto, girándome. Pero no vi más que sombras.
—No soporto estas putas fiestas.
No tuve que ver quién hablaba para saber quién era.
—Entonces, ¿por qué has venido?— Dejé que mi mirada recorriera el patio antes de distinguir una nube de humo que salía de la esquina. Mis ojos se ajustaron, y finalmente vi la gran forma de un hombre sentado. Mí —adoptado en la familia— tío. Hades Cronus. Lo habrían llamado la oveja negra de la familia si no los hubiera escuchado usar palabras más coloridas para describirlo.
Hades se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos en los muslos, llevándose el cigarro a la boca mientras le daba una calada.
—Quizá soy más masoquista que sádico. — Expulsó el humo, sin dejar de mirarme. —Estar cerca de todos ellos me hace sentir como si me asfixiara. — Vi un destello de color blanco cuando sonrió después de hablar. —La única nota positiva es que todos me tienen miedo. — Se quedó callado. —Y disfruto oliendo el miedo que proviene de ellos.
No respondí porque, al igual que los invitados de adentro, yo también tenía miedo de Hades. Tenía un aire de depredador, como una enorme bestia que acecha en la naturaleza en busca de su próxima presa. Las pocas interacciones que había tenido con él habían sido muy frías, y para mí era más un extraño que mi tío.
Sabía que él y mi padre no se gustaban, y sabía que ambos odiaban a mi abuelo. Los tres trabajaban juntos, o lo habían hecho hasta que mi abuelo sufrió un derrame cerebral y dejó de participar en el negocio. Había oído a mi padre y a mi madrehablar de ello y de
sus cuidados, y de cómo preferían que los “profesionales” se ocuparan de las cosas. Tenía la sensación de que no querían ocuparse de ello. Así que, desde hacía un tiempo, solo Hades y mi padre mantenían su imperio como una potencia en la industria. Trabajaban juntos, pero solo porque tenían que hacerlo. Se toleraban mutuamente.
Una vez le pregunté a mi padre por qué no le gustaba Hades. Por qué actuaba como si fuera doloroso estar en la misma habitación con él. Pero todo lo que obtuve fue una sonrisa apaciguadora y mi padre me dijo que era demasiado joven para esos temas.
Volví a mirar al frente y a los jardines, pero fui muy consciente de la presencia de Hades. Era como una mancha oscura que se derramaba por la mesa, una mancha de tinta que nunca se podíaquitar. Y cuando oí el leve roce de la silla de hierro sobre el patio de piedra que indicaba que se había levantado, sentí que me ponía tensa. Nunca había sido malo conmigo, nunca había dicho una palabra cruel en mi dirección. Nunca había sido... nada hacia mí, sino distante. De hecho, estaba bastante segura de que esto era lo máximo que me había dicho.
Sentí que se acercaba para ponerse a mi lado, pero se mantuvo a varios metros de distancia. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras mirábamos los terrenos. Estaba a punto de darme la vuelta y volver a entrar, sabiendo que estar rodeada de esos desconocidos sería mucho menos incómodo que estar al lado de mi tío, pero su voz me detuvo. Cuando sentí su mirada sobre mí, lo miré. Era un hombre enorme, 30 centímetros más alto que mi padre y más ancho que los jugadores de fútbol que había visto en la televisión.
—Déjame darte un pequeño consejo, Persephone. — Se llevó el cigarro a la boca y le dio una larga calada, sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras el humo se enroscaba en la punta antes de disiparse en el aire. Cuando lo apartó, aguantó un segundo antes de exhalar aquella nube. El humo del cigarro olía dulcemente. —Nunca confíes en la felicidad. — me sostuvo la mirada antes de enfrentarse a los jardines y enderezarse hasta alcanzar su máxima altura. —Es un veneno. Cambia a las personas, corroe sus venas y las pudre desde adentro.
Y entonces se dio la vuelta y se echó a reír, dejándome sola afuera para que asimilara sus palabras. No volví a verlo ni a saber de él durante otros siete años.
