El asalto

Capítulo 1

El peregrino

Un búho pescador castaño levantó la vista y parpadeó. El cometa rojo había pasado por última vez vez hacía casi tres meses. ¿Qué podría ser ese punto brillante en el cielo? Se dirigía

hacia el lago a una velocidad alarmante. Gran Glaux, ¡estaba chillando los más horribles y asquerosos insultos imaginables.

El búho pescador se alejó un poco más por la rama de sicomoro que se extendía sobre el lago. Si no se trataba de un búho pescadora, habría que rescatarla. La mayoría de las especies de búhos excepto pescadores y los búhos reales, estaban completamente indefensos en el agua. El búho pescador castaño comenzó a desplegar sus alas y se dispuso a batirlas rápidamente para despegar. En menos de un segundo antes de oír el chapoteo, ya había despegado.

Se oyó un chisporroteo cuando Kludd golpeó el agua y, a continuación, unas volutas de vapor. Simón, el búho pescador castaño, nunca había visto algo así: un búho brillando como el carbón de un incendio forestal, sumergiéndose en el agua. ¿Era un búho collier? Pero los colliers sabrían eludir un incendio mejor que nadie. Por increíble que pareciera, un búho collier podía hacer su trabajo sin quemarse nunca. El Búho Pescador Castaño agarró al misterioso búho con sus garras justo a tiempo. Pero su molleja se congeló al ver la cara del búho: una deformidad de metal fundido y plumas. ¿Qué era todo esto?

Bueno, mejor no preocuparse por eso ahora. Al menos estaba vivo, y como búho peregrino de los Hermanos Glauxianos de los Reinos del Norte, el deber de Simon no era cuestionar, ni convertir, ni predicar, sino simplemente ayudar, dar consuelo, paz y amor. Este búho parecía muy necesitado de todo ello. Precisamente por eso los hermanos se ausentaban por temporadas de su retiro y estudio, para salir al mundo y cumplir con su sagrada obligación. El Hermano Superior decía a menudo: "Estudiar demasiado en retiro puede convertirse en una indulgencia inexcusable. Nos corresponde compartir lo que hemos aprendido, practicar ministrando a otros lo que hemos recogido de nuestra experiencia con los libros".

Esta era la primera temporada de peregrinación del peregrino Simon y este parecía ser su primer gran desafío. El búho quemado necesitaría cuidados. No cabía duda. Devolver los mochuelos caídos a los nidos, hacer la paz entre facciones beligerantes de cuervos (los hermanos Glauxianos eran de los pocos búhos que podían hablar con sensatez a los cuervos), todo eso no era nada comparado con esto. Haría falta todos los conocimientos medicinales y herbales de Simon para curar a este pobre búho.

"Tranquilo, tranquilo, amigo", dijo Simón en voz baja y tranquilizadora mientras ayudaba al búho herido a entrar en el sicomoro. "Vamos a ponerte muy bien". Aquí fue cuando Simon podría haber usado una o dos serpientes nido. Qué lujo habían sido en el retiro en los Reinos del Norte. Pero aquí los peregrinos debían vivir con sencillez. Aprovecharse de las serpientes ciegas que cuidaban tantos nidos de búho, manteniéndolos libres de alimañas, no se consideraba apropiado para los búhos peregrinos que se dedicaban al servicio. Se les había instruido para vivir en la mayor independencia posible. Simon tendría que salir y buscar gusanos medicinales por su cuenta. Las sanguijuelas eran las mejores para curar este tipo de heridas, y siendo un Búho Pescador Castaño, era bastante experto en la recolección de sanguijuelas.

En cuanto Simón hubo acomodado a Kludd en el agujero, sobre un mullido lecho hecho de plumón arrancado de su propio pecho y una combinación de musgos, se dispuso a recoger las sanguijuelas. Mientras volaba hacia un rincón del lago abundante en sanguijuelas, reflexionó sobre cómo esta lechuza, que podría ser una lechuza de campanario, se había resistido cuando había intentado acicalarla. Esto era muy extraño. Nunca había conocido una lechuza que se hubiera resistido a ser acicalada. Las plumas de esta lechuza estaban sucias y enredadas. Que hubiera podido volar era asombroso. Un vuelo suave dependía de plumas suaves. En cada pluma de vuelo había pequeños ganchos casi invisibles, o bárbulas, que se unían para producir una superficie uniforme sobre la que el aire puede deslizarse. Las bárbulas de este búho se habían desenganchado de la peor manera. Había que alinearlas y alisarlas de nuevo. Pero cuando Simon lo intentó por primera vez, el búho se había alejado. Raro, muy raro.