El asalto

Capítulo 21

Sitiado

El viejo gran árbol crujía con los vendavales invernales que azotaban la isla. El aire frío y amargo se colaba por las grietas y hendiduras. En el hueco de Soren, colgaron la piel peluda de una zarigüeya que Twilight había matado una vez para bloquear las corrientes de aire. Bloqueaba la corriente, pero ninguno de ellos podía creer creer que alguna vez hubieran comido zarigüeya. No quedaba carne fresca, sólo curada y seca, sin sangre y tan sabrosa como la corteza de un árbol. Se rumoreaba que incluso las nueces de Ga'Hoole se estaban agotando. Soren y sus amigos habían adelgazado. No había duda. Sus plumas eran menos lustrosas, sus ojos algo más apagados. Cuando las porciones en el comedor habían empezado a disminuir, recordaban comidas pasadas que habían comido.

"Oh, ¿te acuerdas de la tarta de baya de leche, la que Cook hizo con el jarabe de arce?" alguien diría.

"Me conformaría con el sirope de arce", diría otro. Y así seguiría. Pero ahora nadie hablaba de esas cosas. Seguían teniendo hambre, más que nunca, pero se habían acostumbrado a que les royera el estómago. Desear una tarta de nísperos les parecía frívolo. Ahora sólo deseaban vivir y no morir de hambre.

Y cuando la espina dorsal del invierno se rompiera, como lo haría en unas pocas semanas, cuando el suelo y las presas de los búhos empezaran a salir de sus madrigueras y agujeros, ¿podrían siquiera cazar? El enemigo estaba fuera con sus mercenarios aumentando sus fuerzas, y habían rodeado el gran árbol. Serían los primeros en abalanzarse sobre las presas emergentes. Estaban apretando el lazo alrededor del árbol para causar inanición. Si los Guardianes no podían volar sobre sus zonas de caza habituales, seguramente morirían de hambre y el enemigo engordaría.

"¿Qué estás haciendo, Soren?" Preguntó Twilight. "¿Buscando un bicho para comer?" Soren había estado rascando en la tierra debajo de las ramas de su hueco. Se sentía demasiado débil para a su percha habitual, que era mucho mejor para mantener conversaciones que quedarse en el suelo. Pero nadie hablaba mucho estos días. Empezó rascándose distraídamente con la garra. Pero de a poco un diseño pareció surgir en la tierra.

"¿Qué es eso?" dijo Gylfie, acercándose a mirar.

Soren parpadeó. "Somos nosotros".

"¿Qué quieres decir?", preguntó ella.

"Verás, aquí está el árbol y todos estamos en el árbol, y aquí está el enemigo, a nuestro alrededor. No pueden entrar, porque no tenemos puntos débiles en el árbol, pero no podemos salir. Como dijo Ezylryb, esta estrategia defensiva no es muy móvil".

"En otras palabras, estamos atascados", dijo Twilight. "¿Qué más hay de nuevo?"

"¿Y si pudiéramos salir?" Preguntó Soren. Soren sintió que Digger se movía a su lado.

"Digger", dijo Soren. "¿Y si pudiéramos excavar para salir? ¿Podríamos excavar con nuestras fuerzas y luego desplegar nuestras tropas en dos puntos, y atraparlos entre nosotros?" Soren levantó su pie en el aire y juntó sus dos garras delanteras con el mismo movimiento rápido que se usa para atrapar murciélagos en el ala. Sus mollejas empezaron a crisparse de excitación nerviosa. Entonces Gylfie dijo la palabra, el nombre que hizo que todo pareciera posible.

"¡Octavia!"

"¡Un movimiento de pinza! Por supuesto, creo que podría ser posible", dijo la vieja serpiente que cuidaba de los nidos de Madame Plonk y Ezylryb, habló a su lenta y pesada manera con las jergas de los Reinos del Norte. Octavia, a diferencia de las otras serpientes, que tenían escamas de color rosa pálido, tenía un color verdoso. Era una serpiente Kieliana de la isla Stormfast en la bahía de Kiel. Las serpientes de Kiel eran conocidas por su increíble musculatura. De hecho podían cavar agujeros.

Fue Ezylryb quien había visto lo útiles que podían ser estas serpientes, que no eran ciegas como las de escamas rosadas, podían ser útiles en la batalla. Se le había ocurrido la idea de una fuerza de sigilo de serpientes Kielianas que podría cavar túneles en territorio enemigo. Esto fue durante un período en que la Guerra de las Garras de Hielo hacía estragos en los Reinos del Norte. En una de sus misiones en la fuerza, Octavia quedó ciega y Ezylryb perdió no sólo a su compañera, sino también una garra. Ezylryb y Octavia, ambos mutilados por la guerra, se habían retirado de la vida militar y buscaron refugio durante muchos años en una isla del Mar Amargo donde los Hermanos Glauxianos tenían un retiro. Ahora, sin embargo, de nuevo la guerra los requería.

"¿Creería Ezylryb que esto pueda funcionar?" Soren preguntó tentativamente.

"Nunca lo sabrás hasta que se lo preguntes. Podría ser de ayuda en el túnel, aunque ya no estoy tan en forma como antes", dijo Octavia.

"Bueno, están todas las unidades de excavación, los búhos excavadores", dijo Digger con entusiasmo.

"Sí, sí", dijo Octavia lentamente. Pero parecía dudar como si hubiera algo más que quisiera decir.

"¿Deberíamos ir a Ezylryb ahora y preguntarle? ¿Deberíamos preguntar en el parlamento?" Digger preguntó.

"¡No!" Octavia habló bruscamente, luego se enroscó y giró la cabeza. "Ahora escucha con atención. No le digas nada de esto a nadie, ni siquiera a Otulissa, Martin o cualquiera de tus compañeros de la Brigada de Brigadas. Me alegro de que me encontraran en el pasillo y me invitaran a su hueco. Creo que Ezylryb debería venir aquí también para escuchar este plan. No sé cómo decirlo exactamente, pero ha habido ciertas brechas en la seguridad. Ha habido fugas de información. Se sospecha que el hueco del parlamento no es completamente seguro".

Soren y los otros tres intentaron no jadear. Eran los únicos que conocían el extraño fenómeno que permitía a las raíces transmitir el sonido por debajo de la cámara del parlamento, o al menos eso creían. ¿Les habían descubierto? ¿Habían descubierto su puesto de escucha?

"Esperen aquí", dijo Octavia. "Volveré pronto con Ezylryb. No hay tiempo qué perder". Y la vieja serpiente Kieliana se deslizó fuera de su hueco, con sus escamas verdes brillando en la luz tenue.