El asalto

Capítulo 2

El Vigilante del Bosque

Algunos podrían haber pensado que ella era un búho fantasma, pero no lo era. Sus plumas se habían vuelto de un color gris brumoso con manchas blancas. Era, en efecto, una Búho Manchado, pero una muy extraña. Se había posado en un árbol no lejos del sicomoro. Sus alas, ligeramente lisiadas, dificultaban los vuelos largos y, cuando volaba, su trayectoria era a menudo torcida. No obstante, salía a explorar todos los días.

Era casi invisible para los demás en Ambala. Cuando la veían, que era rara vez, la llamaban Mist. Pero aunque no la veían a menudo, parecía verlo todo. Cuando percibía peligro o veía algo inquietante, volaba hacia las águilas con las que compartía nido. En el pasado, habrían espías que vigilaran estas cosas. Pero desde que el Cárabo Norteamericano que había hecho de vigía en las tierras fronterizas entre Los Picos y Ambala había sido asesinado, no había nadie. Ahora el búho llamado Mist intuía que había un gran peligro cerca.

Había contemplado el extraño espectáculo unas noches antes, cuando un búho humeante se había desplomado en el lago. Había visto al peregrino rescatarlo y se había asombrado cuando observó que el peregrino volaba a buscar sanguijuelas. No podía imaginar cómo había sobrevivido a la zambullida, y menos aún a las brasas que le incrustaron la cara. Pero debió hacerlo, porque al día siguiente, había visto al buen peregrino salir de caza y le había oído preocuparse por encontrar un campañol. Murmuraba para sí con voz tensa que el búho herido había exigido carne y no pescado. Mist no podía imaginar cómo aquel búho podía ser tan exigente con el peregrino que le había salvado la vida. Y ahora observaba cómo el peregrino salía varias veces al día y siempre a por carne roja: rata, campañol, ardilla, pero nunca pescado.

Cada vez sentía más curiosidad por el búho que se recuperaba en el hueco del sicomoro. ¿Hasta dónde se atrevería a acercarse? La mayoría de los animales de este bosque, especialmente los búhos, nunca la veían. Miraban a través de ella. Para ellos era como la niebla o la bruma. Pero incluso cuando la veían, nunca parecían reconocerla como una lechuza, o como cualquier criatura que conocieran. Y a ella le parecía bien. Las únicas que la conocían eran las águilas con las que vivía, Zan y Streak.

Así que avanzó sigilosamente por la rama del abeto donde se posó. Fue un corto vuelo hasta el abeto que crecía junto al sicomoro donde se recuperaba el búho herido. Pocos minutos después, se posó en el abeto. Había una rama que se extendía más lejos que las demás y casi tocaba el sicomoro. Desde esta rama tenía una vista perfecta del hueco donde descansaba el búho herido. El Búho Manchado jadeó ante lo que vio. El búho herido era inmenso y tenía la cara oculta tras una máscara metálica que le daba un aspecto terriblemente brutal. Sintió que se le retorcía la molleja y que un lento pavor empezaba a crecer. Debía volver con las águilas. Había algo en este búho que era más malvado que cualquier cosa que ella hubiera visto jamás. Pero justo en ese momento, oyó que se acercaba el peregrino. De repente, el mundo entero pareció convertirse en una ventisca de plumas ensangrentadas. Un terrible chillido sacudió el bosque. Y entonces todo había terminado. En cuestión de segundos, el Búho Pescador Castaño yacía muerto en el suelo del bosque. Un ala arrancada, la cabeza casi abierta. Mientras la negrura de la noche se apoderaba del bosque, el enorme búho con la máscara de metal levantó las alas, luego aleteó y se elevó hacia el cielo.

La molleja del Búho Manchado se convirtió en hielo cuando la lechuza se posó en la misma rama sobre la que estaba ella. Había sobrevivido a tanto. ¿Ahora iba a morir en las garras de este monstruoso búho? El monstruo se volvió hacia ella. El Búho Manchado no se atrevía a respirar. Nunca se había posado tan cerca de un búho y había permanecido imperceptible. El monstruo parpadeó. ¡Increíble! Ve a través de mí. En efecto, soy niebla.

La rama tembló cuando Kludd batió de nuevo sus alas y se elevó en la noche en busca de sus Puros. Una vez consumado el asesinato, había llegado el momento de la venganza. La venganza y la gloria serían suyas. Su molleja se estremeció de júbilo. Un grito silencioso llenó su cerebro. ¡Kludd Rey Supremo!