El asalto

Capítulo 10

Miedo a la Luna

La luna había menguado y las noches eran completamente negras. Faltaban cuatro días

hasta que comenzara la luna nueva. Entonces, el primer tenue resplandor de la luna aparecería como la más fina hebra blanca de plumón, una mera brizna. Pero cada noche engordaría y se haría más brillante. Esperaban que las nubes la cubrieran, pero en San Aegolius las noches solían ser despejadas, ya que rara vez llovía. Su misión, por supuesto, había sido planeada con esto en mente. Si llegaban cerca del final de la menguante, la brigada tendría cuatro noches oscuras antes de que la luna empezara a engordar y brillar de nuevo, golpeara sus cabezas expuestas, embotara sus cerebros y sus mollejas. Esos cuatro días les darían tiempo para pensar.

Era diferente ser un búho casi maduro frente a un mochuelo, como Soren y Gylfie la última vez que estuvieron en San Aggie. Sólo había dos pozos de piedra para los búhos recién llegados, mientras que había al menos una docena de fosos para acomodar a los cientos de mochuelos. Cuatro miembros de la Brigada de Brigadas estaban juntos en una fosa, y tres en otra. Twilight, Soren y Ruby estaban en un pozo de piedra vigilados por un tecolote oriental que acababa de recibir su nombre, Mook, y había prescindido de su número. Estaba bastante orgulloso de sí mismo, pavoneándose por ahí dando órdenes y amenazando con las consecuencias de hacer preguntas. Las palabras "qué", "por qué", "cuándo", "dónde" o cualquier otra pregunta estaban estrictamente prohibidas en San Aegolius. Pero eso no impedía que Skench llamara a los siete búhos para que salieran de sus pozos de piedra a distintas horas del día o de la noche para hacerles un sinfín de preguntas sobre los Reinos del Norte. Durante estas sesiones, Soren se percató de que Otulissa se esforzaba por contener sus vastos conocimientos sobre aquellos reinos y sus costumbres.

A Soren le habían dado el número 82-85. No recordaba cuál había sido el anterior. Sin embargo, sí recordaba a su antigua guardiana Finny, o tía, como insistía en que la llamaran. Había resultado ser la lechuza más brutal que Soren había encontrado en San Aggie. Temía volver a encontrarse con ella.

Finny había causado la muerte de Hortense. Hortense era la lechuza más valiente que Soren y Gylfie habían conocido nunca, pero cuando llegaron, parecía que Hortense era la más perfectamente ofuscada de todos los búhos. Su número había sido 12-8.

Qué raro, pensó Soren. Recordaba el número de Hortense, pero no el suyo. Resultó que Hortense no era un pichón, sino una búho manchado adulta, pero pequeña para su edad, con las alas ligeramente lisiadas. Y era una agente doble. Asignada a la incubadora, había estado robando algunos de los huevos arrebatados por las patrullas de San Aggie y entregándolos en secreto a dos enormes águilas calvas que los devolvían a los reinos del bosque (en algunos casos, a los mismos nidos de los que los habían sacado). Pero entonces la descubrieron. Desde una grieta en la roca donde Soren y Gylfie se escondían, habían presenciado la terrible batalla que se había librado entre una de las águilas contra Finny, Skench, Spoorn, Jatt y Jutt. No pudieron verlo todo, pero pudieron oír la horrenda lucha. Soren nunca olvidaría la voz de Hortense que se hacía cada vez más tenue mientras caía del alto saliente, empujada hacia el vacío por la Tía. Y luego las palabras de la tía con su voz arrulladora: "Adiós, 12-8, estúpida". La última palabra se convirtió en un gruñido que escaldaba la noche.

¡Oh, Glaux! Soren no quería volver a ver a la tía.

Pero no fue así.

Pasaron cuatro días. Luego llegó la primera noche de marchas del sueño. Junto con los cientos de lechuzas recién arrebatadas, las lechuzas más viejas fueron arreadas al glaucidium. Cada miembro de la Brigada de Brigadas conocía de memoria y con la molleja su propia saga del ciclo de leyendas Ga 'Hoolianas. Conocían, quizá no tan bien, las sagas de los demás. Martin estaba cerca de Soren y miraba a la luna nueva.

¿Que alguna vez temería a la luna? pensó Martin. ¡Qué increíble! Levantó la cabeza. Habría nuevas constelaciones en esta parte del mundo, pues estaban muy al sur de Hoolemere y la isla de Hoole. Había aprendido sobre estas constelaciones en la clase de navegación con Strix Struma, la ryb de navegación, pero nunca las había visto ni trazado con las puntas de las alas como hacían en clase con Strix Struma.

No pasó mucho tiempo antes de que sonara la alarma del sueño y los búhos tuvieran que empezar a marchar.

Tal como Soren y Gylfie habían advertido, los búhos debían repetir sus nombres mientras caminaban. Pero la brigada hizo todo lo contrario: repitieron sus números.

Ésta era quizá la parte más fácil de su estrategia de resistencia, pues había tal murmullo de voces que nadie sabía realmente lo que decía cada uno. Si un monitor de sueño se acercaba a los búhos, cada uno tenía un nombre falso que decía en ese momento.

"¡Albert!" soltó Soren cuando se acercó un monitor. Era un búho boreal de ojos amarillos.

"Excelente, excelente", dijo el Búho Boreal mientras se iluminaba junto al bloque de búhos con los que Soren se había agrupado para los ejercicios de sueño.

Cuando pasó, Soren volvió a repetir su número en voz muy baja. No quería llamar la atención de nadie, especialmente de la lechuza de campanario que estaba dos filas delante de él. Soren había planeado avanzar hacia esa lechuza. Todas las lechuzas de San Aggie, excepto posiblemente las que habían sido arrebatadas cuando eran pichones, era sospechosa de ser un agente encubierto, un espía, para los Puros. Y esta era quizás la parte más importante de su misión: averiguar si los Puros estaban infiltrados en San Aggie.

"¡Alto!"

¡Genial! pensó Soren. Estaba justo al lado de la Lechuza de Campanario.

"¡Asuman la posición de dormir!" Ladró el monitor jefe de sueño desde un saliente a varios metros del suelo del glaucidium. Cientos de lechuzas al instante dejaron de repetir sus nombres e inclinaron la cabeza hacia atrás para que el pequeño trozo de luna les iluminara la cabeza. Soren echó un vistazo a la lechuza que tenía a su lado mientras el comienzo de su parte del ciclo de leyendas Ga 'Hoolianas empezaba a sonar en su cabeza. Su molleja pareció estremecerse de dulzura.

Flint era el nombre de la lechuza de campanario. Soren se lo había oído decir justo antes del alto. Pero ahora Soren tenía un pensamiento inquietante. Si Flint era un infiltrado, ¿cómo se suponía que iba a resistirse al parpadeo lunar? ¿De qué les serviría a Kludd y a los Puros un búho ofuscado? Tendría que hablar de ello con Gylfie cuando tuviera ocasión. Miró a Flint. ¿Cómo podía saber si este búho era un infiltrado? Era un Tyto alba, la única pista posible. Pero no todos los Tyto albas pertenecían a los Puros, y ciertamente muy pocos creían en esta ridícula noción de la pureza de los búhos. Bueno, Soren no podía pensar en eso ahora. Debía recordar su parte del ciclo de leyendas Ga 'Hoolianas. Había elegido la misma saga que había repetido cuando él y Gylfie habían sido llevados a la cámara de la luna para ser escaldados a la luz de la luna llena. Era la que empezaba "Érase una vez, antes de que hubiera reinos de búhos, en una época de guerras eternas, había un búho nacido en el país de las Grandes Aguas del Norte. y su nombre era Hoole..."