El asalto

Capítulo 9

El Lugar Más Espantoso de la Tierra

Bajo ellos, el paisaje empezaba a erizarse de agujas rocosas.

"Nunca he visto nada más feo", dijo Martin, que venía del salvaje y gloriosamente verde de Velo de Plata. Velo de Plata era un bosque donde inmensos árboles colgaban de hiedra y estaban revestidos de mil clases diferentes de musgo, donde océanos de helechos temblaban con las brisas del suelo, donde los arroyos hacían su propia dulce música mientras se abrían camino a través de antiguas y boscosas tierras. Algunos decían que los bosques de Velo de Plata eran tan hermosos que era lo más cerca que un búho vivo podía estar de Glaumora, el cielo de los búhos, sin morir.

Mientras que San Aggie podría ser lo más cerca que un búho podría llegar a Hagsmire, el infierno de los búhos, sin morir. Soren escudriñó las rocas de abajo, buscando la entrada del Gran Cuerno. Esta entrada era una inmensa roca que se posaba precariamente en un afloramiento y se decía que parecía un Búho Cornudo.

"Muy bien, ¿preparados?" preguntó Soren a los otros seis búhos. Todos asintieron. Despegaron y se dirigieron hacia el peñasco de la entrada del Gran Cuerno. A medida que se acercaban, dos búhos de orejas largas despegaron de los dos picos, los cuernos del peñasco, que se alzaban contra el incoloro cielo invernal.

"Ahí vienen", dijo Gylfie en voz baja. No eran Jatt y Jutt, dos guerreros de San Aggie, pues habían muerto en el desierto hacía más de un año cuando atacaron a Digger. Eran sino los búhos orejudos, que siempre habían sido los principales guardianes de San Aggie.

Ahora estos dos búhos se inclinaron y se acercaron en una maniobra de flanqueo, uno a cada lado de la formación de vuelo de los siete búhos.

"Están volando en una zona de exclusión aérea. Este es el territorio de San Aegolius. Ahora están bajo nuestra escolta. Si rompen la formación se arriesgan a las sanciones más severas. Ustedes procederán con nosotros a la grieta de interrogatorio", dijo un búho chico.

"Sí, señor", respondió Martin. Habían decidido que Martin sería el portavoz. Soren sabía que tanto él como Gylfie habían cambiado mucho desde que habían sido secuestrados y traídos aquí como cautivos, pero no querían arriesgarse a que algún búho oyera una nota familiar en sus voces o captara un brillo reconocible en sus ojos. La intención de Soren y Gylfie era pasar desapercibidos en la Brigada de Brigadas y hacer lo menos posible para llamar la atención.

"Orilla empinada hacia... eh... eh... por aquí", ordenó el otro búho chico.

Glaux, ¡estos búhos no distinguen babor de estribor! La idea explotó en la mente de Soren y le dio una gran alegría. Se dio cuenta de lo mucho que había aprendido desde que llegó al gran árbol. Lo que triunfaría aquí sería el cerebro y no la fuerza muscular, y esto era un pensamiento reconfortante.

En menos de un minuto, se deslizaban hacia las densas sombras de una profunda grieta. Hacia abajo, abajo se sumergieron, hasta que se iluminaron en el suelo arenoso. Por encima, sólo una delgada astilla desde la cual el cielo era visible. Había bastantes cosas terribles en San Aggie, pero quizá una de las peores era que en los profundos cañones, pozos de piedra, fosos y grietas, el cielo parecía estar muy lejos. A menudo ni siquiera era visible. Sólo en unos pocos lugares se veía el cielo. Uno de estos lugares era el glaucidium y la cámara de la luna brillante, donde sucedían los horribles procedimientos de parpadeo lunar.

"¡Esperen aquí!", ladró uno de los búhos chicos, y se alejó caminando hacia una rendija de piedra. Soren vio que los ojos de Twilight y Ruby parpadeaban de asombro. Acostúmbrense, pensó Soren. Este es el mundo de San Aggie.

Era un mundo de piedra plagado de costuras, rendijas y ranuras por las que los búhos parecían simplemente desaparecer. Soren miraba a su alrededor cuando sintió que Gylfie se estremecía. Miró hacia abajo y vio que el pequeño mochuelo duende se había acercado a él. Sus ojos parpadeaban con un ritmo entrecortado. Emergiendo de otra grieta había un búho cornudo quien no era nada menos que Unk, ¡el viejo guardián de Gylfie! Soren extendió subrepticiamente un ala ligeramente, de modo que apenas rozó la cabeza de Gylfie. Sintió que se calmaba. Saldremos de esta, Gylfie. Somos más listos que ellos. Lo superaremos. Quería que las palabras que tomaban forma en su cabeza de alguna manera llegaran a su mejor amiga. Sabía lo asustada que debía estar. Él estaba terriblemente asustado de encontrarse con la tía Finny, la vieja lechuza que había sido su guardián.

Aunque los guardias del foso no eran considerados guardias del más alto nivel, había algo terrible en ellos. Eran, de todos los búhos de San Aggie, los más astutos y los más embusteros. Eran maestros de la falsedad. Fingían ser cálidos, pero todo era parte de su estrategia para atraer a una joven lechuza a su poder.

Pero ahora parecía que Unk ya no era un guardián del foso. Sus palabras, que ya no eran melosas, cortaron las sombras de la grieta. "¿Cómo han venido aquí? ¿Cómo han sabido de nosotros? ¿Cuál es tu propósito?"

Martin dio un tímido paso adelante. Con voz temblorosa comenzó. "Me llamo Martin". Ay, ¡mierda de mapache! pensó Soren. ¿Por qué tenía que decir eso?

"Los nombres no significan nada aquí. Se te asignará un número. Algún día podrás ganarte un nombre. Hasta entonces, repito, los nombres no significan nada. Continúa."

"Venimos de los Reinos del Norte."

Un escalofrío pareció atravesar a Unk y, a una leve señal casi invisible, el otro búho chico desapareció por otra grieta. Apenas había pasado un minuto cuando un tecolote occidental salió de la misma grieta, seguido de un inmenso y andrajoso búho cornudo. Era Skench. Soren y Gylfie sintieron que sus mollejas casi se partían de miedo.

"Soy Skench, el General Ablah. Me han dicho que venís de los Reinos del Norte y, sin embargo, dos de vosotros sois búhos del desierto. Díganme cómo los búhos del desierto llegaron a los Reinos del Norte".

"Bueno, Su Ablah", asintió Martin de la manera más obsequiosa. Y comenzó a contar la historia que habían inventado sobre williwaws y vientos violentos. Soren miraba con asombro. Martin estaba haciendo un trabajo magnífico. Incluso introdujo la corriente de Lobele, de la que los búhos de San Aggie no sabían nada, pero asentían con la cabeza porque les daba vergüenza admitir su ignorancia. En poco tiempo, Martin había sentado las bases perfectas con su tapadera. Los búhos de la Brigada de Brigadas parecían listos, pero no demasiado. Eran búhos que habían visto mucho del mundo y se habían desencantado de los Reinos del Norte. Aunque no se conocían antes de ser absorbidos por los Reinos del Norte, descubrieron que compartían su aversión al lugar. "El sistema de clanes no funciona", dijo Martin.

"¡Ni para mapaches!" Twilight agregó.

"No hay un verdadero líder. Todo está en constante estado de confusión", dijo Martin.

"Sí", dijo Twilight con la mezcla justa de brusquedad y mansedumbre. "Queremos un líder de verdad. Somos búhos humildes".

¡Gran Glaux, se está pasando! ¿Twilight humilde? Soren trató de imaginar tal cosa. Pero aquí estaba, el Gran Cárabo inclinando su cabeza sumisamente ante Skench. Y lo más increíble de todo, ¡Skench se lo estaba creyendo!

"Todo esto es muy interesante", dijo Skench, volviéndose hacia Spoorn, que había emergido de otra grieta en la pared del cañón mientras Martin hablaba. "Todos estos búhos necesitarán ser desbriznados y luego decidiremos su número de designación y sus asignaciones de trabajo. Pero primero deben comenzar los procesos del glaucidium".

Con "procesos del glaucidium", Skench se refería al parpadeo lunar. Soren ahora esperaba fervientemente que los búhos recordaran todo lo que Gylfie y él les habían enseñado sobre las estrategias de resistencia.

Los otros cinco búhos ya habían empezado a recordar sus partes del ciclo de leyendas Ga'Hoolianas. Ruby empezó a pensar en Grank y en la época de los volcanes interminables. Se imaginó al primer colibrí sobrevolando el cono del volcán en erupción y recogiendo los restos ardientes que marcaron el cielo. Twilight pensó en la Batalla de los Tigres que tuvo lugar en la época del largo eclipse, cuando los enormes felinos que vagaban por el mundo en aquellos tiempos enloquecieron por la falta de sol e iniciaron un frenesí de matanzas. Había sido un Gran Gris llamado Long Talon quien una noche mató a su líder, un tigre cien veces más grande que su propio tamaño.

La Brigada de Brigadas estaba lista. Preparados con sus leyendas ardiendo febrilmente en sus cerebros, listos con su coraje, listos para luchar contra el mal que aguardaba en este oscuro, sombrío lugar sin cielo. Les hervía la sangre, su ingenio era agudo y sus corazones audaces.