Изменившая ход истории

ГЛАВА 1.

ОСМАНСКАЯ ИМПЕРИЯ

Я очнулась от грубого толчка, от которого всё моё тело содрогнулось, будто меня вырвали из объятий лихорадочного сна. Веки слипались, словно их склеили смолой, а когда я наконец смогла открыть глаза, мир предстал передо мной расплывчатым, как сквозь мутное стекло. Слёзы - солёные, жгучие - снова наполнили глаза, хотя я была уверена, что выплакала их все ещё вчера. Воздух в трюме был густым и спёртым, пропитанным смесью морской соли, человеческого пота и сладковатого запаха гниющего дерева. Каждый вдох обжигал лёгкие, а в висках стучало так, будто кто-то бил молотком по наковальне.

Я попыталась приподняться, но руки дрожали, как у старухи, а ноги не слушались, будто налитые свинцом. Где-то рядом раздался мягкий, но настойчивый голос:

- Давай, вставай, мы уже на месте.

Передо мной стояла незнакомая девушка. Её лицо было бледным, как пергамент, с глубокими тёмными кругами под глазами - свидетельство многих бессонных ночей. Потрескавшиеся губы шевелились, произнося слова, которые я едва воспринимала. Но больше всего меня поразили её глаза - огромные, тёмные, как маслины, в них читалась странная смесь жалости, усталости и чего-то ещё... чего-то, от чего у меня внутри всё сжалось в комок.

- Где мы? - мой голос прозвучал хрипло, будто кто-то прошелся по моему горлу раскалённым железом.

- В Османской империи. Нас скоро высадят.

Эти слова ударили в грудь с такой силой, что я едва не задохнулась. Османская империя. Место, о котором я слышала лишь страшные истории, передаваемые шёпотом, как страшную тайну. Рассказы о рабстве, о дворцах, где люди исчезают без следа, о султанах, которые одним взглядом решают судьбы тысяч. Я посмотрела на девушку, и вдруг слёзы хлынули снова - горячие, неудержимые, словно прорвало плотину, сдерживавшую весь мой ужас. Они текли по щекам, оставляя на коже жгучие следы, но я даже не пыталась их смахнуть.

- Воды... можно мне воды? - прошептала я, и мой голос дрожал, как у испуганного ребёнка.

Девушка усмехнулась, но в её глазах не было насмешки - только горькое понимание.

- Мы все здесь хотим есть и пить. Потерпи немного. На нас всё равно накричат.

Её слова прозвучали так, будто она уже смирилась. Смирилась с жаждой, с голодом, с тем, что её, как скот, везут в неизвестность. Но я не могла смириться. Мой язык прилип к нёбу, а губы потрескались до крови. Каждый глоток воздуха обжигал горло, как раскалённый песок.