Изменившая ход истории

ГЛАВА 2.

Мы уже были во дворце.

Я шагнула в гаремный зал, и меня окутал тёплый воздух, насыщенный ароматом розовой воды, сандала и чего-то неуловимо сладкого. После корабельной тесноты пространство казалось огромным, а глаза слезились от яркого света сотен масляных ламп в золоченых светильниках. Каждый мой шаг утопал в шелковистой глубине персидских ковров, таких мягких, что казалось, будто иду по облаку.

— Боже мой... - вырвалось у меня, когда я увидела великолепие дворца. Золотые арабески на стенах переливались в свете, драгоценные камни в украшениях девушек сверкали, как звезды. Я замерла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, а в горле пересохло от волнения.

Гаремный зал поражал воображение. Высокие потолки с замысловатой резьбой, стены, украшенные бирюзовыми изразцами, сквозь которые пробивался солнечный свет, рисуя на полу причудливые узоры. В центре журчал фонтан, окруженный низкими диванами с шёлковыми подушками всех оттенков синего и золотого. Воздух был наполнен тихим шепотом, мелодичным звоном браслетов и сдержанным смехом девушек.

— Встать в ряд! - раздался резкий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Я поспешно заняла место среди других новоприбывших, чувствуя, как ладони становятся влажными, а колени дрожат. Перед нами стояла женщина в тёмно-синем кафтане из дорогой парчи — Назенин калфа. Её лицо, покрытое сеточкой морщин, напоминало пергамент, а маленькие чёрные глаза сверлили нас оценивающим взглядом, будто искали малейшие признаки слабости.

Я стояла, опустив глаза, но краем зрения замечала, как другие девушки — наложницы, служанки — рассматривают нас с холодным любопытством. Их шёлковые одежды шуршали при каждом движении, браслеты звенели тихим перезвоном. Некоторые перешёптывались, другие просто сидели неподвижно, как статуи, лишь глаза — живые, оценивающие — скользили по нам.

Каждая клеточка моего тела кричала: "Беги!", но куда? Куда бежать в этом позолоченном лабиринте?

— Итак, девушки, вы теперь в гареме Султана, отныне вы его собственность, - начала она, медленно обводя нас взглядом. Её голос звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась железная воля. — Здесь действуют строгие правила, которые вы будете соблюдать беспрекословно.

Я чувствовала, как комок подкатывает к горлу. Мысли путались: "Как я здесь оказалась? Что будет теперь? Увижу ли я когда-нибудь родной дом?"