-Чому сер?
Зільєвар нарешті відклав газету, підвівся і підійшов до учениці. Якби не подібна ситуація, то Енджі захопилася б, як велично поводився Снейп — постава, хода, навіть після цієї сцени, пуффендуйка не могла не захоплюватися цією людиною, що, втім, не заважало їй трохи ненавидіти його за зачеплені почуття. Начебто не бажаючи поступатися йому, Енджі різко випростала спину, розправила плечі і гордо підвела голову. І лише тоді зрозуміла, наскільки ж він доросліший за неї саму. Його обличчя в невеликих зморшках, що світилося холоднокровністю, виражало не тільки обурення, а й втому таку сильну, що дівчинка миттєво понурила голову, розгубивши всю сміливість і впевненість.
— Тому що я не маю наміру більше витрачати свій дорогоцінний час на бездарності, — ці слова вдарили дівчинку, як ляпас. Якщо вам цих слів замало для розуміння, можу пояснити більш доступно. Тільки врахуйте, що все життя вам інформацію ніхто не буде розжовувати. Якщо щось таки ви зрозуміли, то йдіть і більше не відволікайте мене у мій особистий час.
-Так сер. Я більше не докучатиму вам, — лише смиренно відповіла вона і навмисне повільно, змушуючи себе не зриватися з місця, не бігти і не грюкати дверима, вийшла з кабінету, не підводячи більше погляду на обличчя людини, заради якої відмовилася від свого справжнього життя. Наче нежива, Енджі пройшла кілька прольотів і поворотів і вийшла до своєї вітальні, не звертаючи уваги на розмови пуффендуйців. Обвівши помешкання зблідлими очима, дівчинка ні в чому не бачила радості.Навіть у пізніх квітах, що ледь розпустилися у своїх тісних горщиках, хоч і доглядала за ними все літо, фантазуючи, як одного разу зірве одну з яскравих жовтих квіток і вплете у власні волосся на заняття із зілля, щоб привернути увагу Снейпа.
Опинившись у власному ліжку, дівчинка почувала себе спустошеною, вона сподівалася виплакатися на самоті і йшла через Гоґвортс із сухими очима, підтримуючи себе цими думками. І ось вона на місці, а сльози не йшли. Енджі навіть не змогла забути в книгах, рядки, прочитані кілька секунд тому, відразу забувала. Залишок вечора дівчинка пролежала на ліжку, почуваючи себе бездушною лялькою без думок і без сліз.
Сон прийшов лише глибокої ночі — в цілковитій тиші та самоті Енджі стояла в болоті до пояса, хотіла вибратися, але не знала, в який бік іти. Огляд загороджували очерети, через які неможливо було побачити берег. Паніка потроху почала зароджуватись у її серці.
-Енджі, - м'яко гукнув її до болю знайомий голос. Дівчинка обернулася, за десять футів від неї стояв Северус Снейп, він ніжно посміхався і призовно розкинув руки, запрошуючи до своїх обіймів. Пуффендуйка полегшено видихнула і поспішила до нього, але болото виявилося занадто густим, а водорості обвивалися навколо ніг дівчинки, і кожен крок давався їй важко, а Северус Снейп з кожною миттю лише віддалявся, усмішка його змінилася гнівною гримасою, а руки склалися.
- Я розчарований вами, Браун. Ідіть і більше не показуйтесь мені на очі!
Тоді дівчинка зупинилася на місці, вражена подібним перепадом його настрою, Снейп зловтішно засміявся, і у вухах різко, голосно, доставляючи нестерпний головний біль, заквакали жаби. Енджі зігнулася і притиснула долоні до вух настільки сильно, наскільки могла, але звуки не стихали, і крізь них іноді пробивався голос Снейпа: Ти мені огидна, Я ненавиджу тебе, Я люблю Лілі, а не тебе, Ти для мене – ніхто»…
Цей сон повторювався майже щоночі, дівчинка не хотіла засинати. Читала пізно вночі книги, підсвічуючи пожовклі сторінки підручників Люмосом, доки під ранок голова безвільно не падала на подушку. Однак найгірше сталося пізніше. А точніше, на занятті із захисту від темних сил. Професор Люпін виявився цілком приємним чоловіком, цікаво підносив теоретичну частину і поводився вкрай доброзичливо. Але заняття з ним лякали дівчинку, Енджі знала, що він перевертень, і яким би милим не показував себе, вона ні на мить не забувала про це.
Перша їхня проблема виникла під час практичного заняття з боггартом. Коли всі учні вишиковувалися в шеренгу, а Люпин пояснював принцип заклинання і показував шафу, що містив цей привид, Енджі постаралася стати в самий кінець черги, сподіваючись, що до неї черга просто не дійде, але, на жаль, у їхній групі не було Поттера. , який припиняв заняття однією лише своєю присутністю. І після появи павуків, змій, невідомих людей і навіть собак настав момент, коли Енджі опинилася перед шафою.
Дівчинка схвильовано задихала, відбігла подалі від шафи і голосом, що зірвався, сказала: — Я відмовляюсь, професоре. Я не хочу бачити боггарта та практикуватися у його вигнанні.
— Енджі Браун, правда? — тепло відповів Рімус, підійшовши до дівчинки і поклавши на її плече трохи вологу долоню.
— Ти не можеш відмовитися, я зобов'язаний навчити вас практичному застосуванню заклинання. Це входить до моїх обов'язків, а слухатися мене входить у ваші.
-Мені все одно, - пригнічено відповіла Енджі, почуваючи себе в цей момент справжньою примхливою дитиною.
— Може, ти соромишся своїх страхів? — осяяла професора думка. — У цьому немає нічого ганебного, всі чогось бояться, чоловіки й жінки.
— І ви чогось боїтеся, професоре? — пролунав чийсь наївний голос із натовпу. — Звичайно, і я боюся деяких речей, — кивнув з поблажливою усмішкою Люпин, пригладжуючи однією рукою своє волосся і не відриваючи другої від плеча дівчинки. — Тому тобі варто спробувати.
Можете вичитати бали і відправляти мене на відпрацювання, - під обурені вигуки однокурсників твердо відповіла Енджі. Хтось навіть штовхнув її у бік злощасної шафи.
— Упертості вам не позичати, Енджі, мені ж можна вас так називати?
— Називайте, як хочете, — огризнулася вона, відчуваючи, що ось-ось втече з кабінету, наплювавши на всі правила пристойності та правила школи. Ніякі бали та покарання не коштували її таємниць. Наполегливість професора Люпіна її не злила, просто пуффендуйка не могла сказати ні йому, ні однокурсникам, чим викликана ця поведінка, а пояснення дуже скоро знадобляться, і варто було щось придумати.
-Якщо ти соромишся, давай зробимо це під час перерви, згодна?
Дівчинка з затримкою ледь кивнула, радіючи перепочинку, як з'ясувалося, надміру короткому, бо майже в ту ж мить урок добіг кінця. Чекаючи, поки всі інші вийдуть з кабінету, кидаючи неприязні і насмішкуваті погляди, Енджі підготувалася, вставши в стійку і міцно стискаючи чарівну паличку, намагаючись заспокоїтися.
Готова? — спитав Люпин з неприхованою радістю, що вмовив дівчинку. Та лише заперечно похитала головою.
— Скажи, коли випускати, у нас у розпорядженні не більше десяти хвилин, а потім прийдуть інші учні. Дихання пуффендуйки знову почастішало. «Аби звідти не вийшов Снейп, що спливає кров'ю», - попросила вона у своєї свідомості.
- Головне пам'ятай, уяви з тим, що вийде з шафи, смішну ситуацію і вимов заклинання - Рідікулус, все запам'ятала? — упевнився Люпин.
— Починайте, професоре, — ледь чутно промовила Енджі, підтверджуючи слова кивком і відчуваючи, як сильно б'ється серце в грудях, доставляючи неприємні, майже болючі відчуття.
Перевертень відчинив шафу. Звідти ніхто не вийшов. Звідти, покотившись до ніг Енджі, вивалилися двоє людей, чоловік і жінка, сплетені між собою настільки тісно, що важко було зрозуміти, де кінчається один і починається інший, а їхня оголеність цьому нітрохи не допомагала. І тут парочка перервала черговий поцілунок, і дівчина, чиє кучеряве темно-руде волосся розкидалося на грудях у чоловіка, підняла свою голову, вдивляючись в очі дівчинки, і переможно посміхнулася, через що її обличчя стало виглядати негарним і злим.
Але Енджі звернула увагу не на неї, а на чоловіка, він виглядав таким же, як і тоді, того вечора, коли буквально вигнав її зі свого кабінету. Її погляд ковзав по його стрункому тілу, затримуючись на ключицях, на западинці на шиї, на строгих рисах обличчя, на чорному волоссі, що досягає плечей, і навіть зараз ці чорні байдужі холодні очі затягували дівчинку. У горлі ніби стояла грудка, яку дівчинка не могла проковтнути, біль від цього відчувався майже фізично. З трансу її вивів холод, що пронизує ноги. Рука Лілі Еванс тяглася до дівчинки, прагнучи схопити її. Тоді пуффендуйка нарешті прийшла до тями і усвідомила, що відбувається.
- Рідікулус! - Націливши паличку, вигукнула дівчинка. І тут уявний Северус Снейп обіймав і пристрасно цілував не Лілі, а Невіла. Тим часом Римус загнав привид назад у шафу, а пуффендуйка прошепотіла з гіркою усмішкою, витікаючи сарказм.
— Так, дуже смішно вийшло. Тиша повисла в кабінеті. Тіло Енджі майже одеревіло, вона боялася подивитися на Люпіна.
Енджі сподівалася, що зараз почує гвалт учнів, що вони хвилею увірвуться до кабінету, заглушаючи Люпина розмовами, а вона непомітно втече. Але мабуть, вся ця сцена зайняла не так багато часу, як їй здавалося, бо час тягнувся, учні не йшли, а напруга в кабінеті наростала.
-Енджі, - дівчинка здригнулася від обережного, майже ласкавого голосу професора. "Як з божевільною розмовляє", - майнуло в її голові. Останнє, що хотіла дівчинка зробити, — це подивитися в його очі, проте ввічливість змусила її підняти погляд. На його обличчі позначалося все, що завгодно. Були там і відтінки подиву, і незрозуміле хвилювання, і здивування, і рішучість до чогось, все, що завгодно, але не осуд, що, безсумнівно, принесло полегшення пуффендуйці.
— Ти… кохаєш, професора Снейпа?
Фарба кинулася їй в обличчя, від хвилювання Енджі заскреготіла зубами. Переступаючи з ноги на ногу, вона намагалася придумати виправдання цьому боггарту, але нічого не спадало на думку. Його припущення було єдиним розумним поясненням для такого прояву привиду.
— Зовсім ні, — нервово заторохтіла дівчинка, червоніючи все дужче.
- Я боюся близькості!
— І тому саме професор Снейп був у цьому страху? — іронічно спитав Люпин. Подивившись на колір її волосся, він змінився на обличчі.
— Чи боїшся, що він тобою. Скористається?
Енджі здивовано розплющила очі.
- З чого ви взяли?
— У дівчини теж було руде волосся. Я припустив, що це ти на її місці.
— Тобто ви не впізнали дівчину? — тихо промовила Енджі, затамувавши подих. Професор заперечливо похитав головою, і пуффендуйка полегшено видихнула. «Він не дізнався Лілі, тим менше запитань буде. Хоча, я бачила Лілі такою, як уявляла, можливо вона виглядає зовсім інакше. Найголовніше — я не можу дозволити йому розповідати про це будь-кому».
- Ні, сер, я не боюсь професора Снейпа. Я прошу вас нікому не говорити, що ви зараз бачили. Ні директору, ні моєму декану, нікому. Ні в якому разі.
- Енджі, такі страхи - вони ненормальні, навіть якщо ви закохані. Вам варто з кимось поговорити про це. І найкраще порозумітися з професором Снейпом. Він дорослий чоловік і… — Люпин зітхнув.
— Ви надто юні для подібних розмов. Краще скажіть, з ким ви погодилися б це обговорити.
— Не смійте, — люто вигукнула дівчинка і з відчаєм попросила. — Прошу вас, не кажіть нікому. Дайте незламну обітницю. Або просто пообіцяйте. Ні накази, ні сльозливі прохання не допомагали. А перші учні вже почали тупцювати біля дверей. Помітивши, що Люпин не збирається щось змінювати у своїх переконаннях, Енджі вирішила змінити тактику, надала собі якомога спокійнішого й урівноваженого вигляду, підійшла до професора захисту від темних сил і загадковим голосом тихо промовила, щоб ніхто крім них не почув:
— Якщо ви не зберігатимете мою таємницю, то я не зберігатиму вашу.
- Про що ви? — суворо запитав Люпин, з якого злетіла вся занепокоєність дитячою психікою дитини.
— Про те, що іноді дехто виє на місяць, — Енджі виразно подивилася на нього, розвернулася, взяла свою сумку зі столу і попрямувала до виходу. — Пам'ятайте, Римусе Люпін.
