Цього ранку Енджі розплющила очі в повній темряві, до світанку ще далеко, а сон вже повертатися не мав наміру. Дівчинка озирнулася в порожній кімнаті. Як завжди – майже всі учні Пуффендуя роз'їхалися на Різдво.
Пуффендуйка спустилася у вітальню і сіла біля вікна в очікуванні перших променів сонця, принагідно розглядаючи спільну кімнату. Вітальню прикрашали домовики не без участі самої Енджі - по стінах і портретах була розвішана мішура різних кольорів, а неподалік каміна притулилася двометрова ялина, упираючись маківкою в низьку стелю. Чого тільки не висіло на дереві – маленькі фігурки мітел, колб, їстівні чарівні палички в натуральний розмір, величезна кількість магічних солодощів, навіть жовтий шарф із символікою Пуффендуя хтось навісив.
Милуючись оздобленням ялинки, дівчинка помітила гору подарунків під деревом. Незважаючи на те, що на факультеті залишалося не більше десятка учнів, під ялиною не вистачало місця для різнокольорових коробочок, всі вони сяяли яскравими кольоровими обгортками та барвистими контрастними стрічками. Усі презенти лежали групками, розсортовані за учнями. Увага Енджі привернула непривабливу прямокутну коробку темно-сірого кольору з чорною шовковою стрічкою, серед строкатих колоритних предметів похмура коробка навпаки приковувала увагу.
Дівчинка взяла до рук послання, прив'язане до подарунка.
- Енджі Браун, студентці Пуффендуя, - прочитала дівчинка, розглядаючи дрібний забористий почерк. - Це мені? Пуффендуйка обережним поглядом розглядала подарунок з різних боків у хвилинному збентеженні. Підпису не було, почерк був незнайомий. Енджі обережно розгорнула упаковку і, побачивши зміст, завзято розсміялася, не побоявшись розбудити решту студентів. Це була книга, абсолютно новий підручник із зільєваріння за четвертий курс.
«Професор Снейп, - з придихом думала дівчинка, думки про зельєвара зігрівали її душу і тіло. Дівчинка відразу притиснула книгу до грудей, а її думки продовжили свій шлях.
– Мій перший подарунок у цьому світі мені подарував Северус Снейп… І навіщо, щоправда, незрозуміло. Через два роки я б все одно отримала такий самий і ... »
Енджі гортала книгу, розглядаючи зміст, але в якийсь момент рука завмерла, і думки різко обірвалися, а рот розплющився від здивування. Підручник виявився списаний порадами та зауваженнями викладача із зілля. У вмісті деякі зілля позначалися, як найбільш важливі та корисні, в рецептах знаходилися вказівки на раціональне використання інгредієнтів, правила та багато іншого. На першій сторінці стояв напис: "Міс Браун за допомогу викладачеві".
Міс Энджі Браун, - затаїв дихання мрійливо сказала дівчина сміючись своїм думкам.
– Шкода , що не Принц чи хоча б місіс Снейп… Принц - бруднокровка, - вона закотила очі.
– Жахливо звучить. Пофантазували і досить.
Энджі призвала перо с чернилами манюючими заклинаннями і написала під словами Снейпа: «Власність Энджі Браун».
***
Різдвяні свята Енджі провела у роздумах. Торік пуффендуйка не могла нічого подарувати Снейпу на день народження, не дозволяла субординація. Та й сам викладач тільки ворожіше став би ставитися до підозрілої дівчинки. Але тепер ситуація змінилася, і в дівчинки залишилося менше двох тижнів, щоб придумати ідею, що краще, для подарунка декану Слізерина.
Енджі сиділа біля каміна, що потріскував, погладжуючи рослину, яка ластилася під її рукою, як домашня тварина. Пуффендуйці здавалося, що воно навіть замуркотіло б, якби природа дозволяла. «Грошей у мене немає, і заробити нема де. Видобути рідкісні інгредієнти? Звісно, взимку тільки й йти до Забороненого лісу, де сніги до пояса. Якщо втопити його, то можу й ресурси зіпсувати, - приречено зітхнула дівчинка.
– Зварити зілля?
Він же зільєвар, дуже потрібні йому такі посередні подарунки. Хіба що ті, які варити довго і складно, але я й сама не встигну вчасно. Що мені робити? Я не можу після його подарунка просто все проігнорувати, ніби не знаю, коли його день народження. Хочеться зробити йому задоволення або хоча б радість, хоч щось…. Чи може річ, пов'язану з тим, що йому дорого? - Енджі посумніла ще більше. – Він любить лише Лілі та зільєваріння…. Я зовсім нічого не можу йому дати…»
У ранок дев'ятого січня Енджі рішуче встала. Усю ніч дівчинка не замикала очей, але зрештою вирішила, що подарує професору. Пуффендуйка не з'явилася на сніданок у Велику Залу, натомість дівчинка вбігла блискавкою до кухні і вибралася звідти лише надвечір з невеликою коробочкою.
До кабінету Снейпа дівчинка буквально летіла, завдяки чому дісталася дуже швидко, і, не даючи сумнівам захлеснути себе, постукала у двері.
- Це Браун, сер, - голосно промовила дівчинка тремтячим голосом.
- Заходьте.
Енджі зайшла до кабінету, чекаючи якихось кульок чи інших атрибутів свята, але кабінет так само являв собою похмуре приміщення, як і завжди. Втім, сам Северус Снейп опинився в гарному настрої.
- З днем народження, сер! - весело вигукнула Енджі і, відкривши коробку, вручила Снейпу прозорий пакетик з печивом.
– Я не знала, що вам подарувати та…
- І пограбували будинкових ельфів? - з глузуванням запитав викладач, розглядаючи печиво з родзинками. Вони були різних форм: у вигляді магічних тварин, флаконів, котлів, деякі навіть були схожі на зображення самого Северуса.
- Я їх сама зробила, сер, - напустивши на себе ображений вигляд і надувши губи, відповіла пуффендуйка. Потім зніяковіло додала.
- Правда, це ельфи мене навчили пекти в магічній печі, та й вийшло далеко не одразу.
- Може вам податись у кулінарію замість алхімії? Тут у вас успіхи приходять значно швидше.
- Не турбуйтесь, сер, своєю їжею я можу отруювати не гірше, ніж зіллям. Хіба що руйнувань буде менше. Але повернемося до моєї щирої промови. Я не знала, чого ви хотіли б отримати цього дня. Від мене, – уточнила Енджі. - Тому я подарую вам трохи правди.
- Що ви маєте на увазі, Браун?
- Одне питання, сер. Поставте мені одне питання, на яке я відповім досить чесно та докладно.
Северус Снейп відклав солодощі, він напружився, спина різко випросталася, а обличчя знову набрало суворого вигляду.
- Що ви знаєте про Лілі та моє ставлення до неї?
«Нічого дивного, сер, очікуване питання. Вас хвилює лише ваша Лілі». Пуффендуйка зітхнула і, опустивши голову, почала свою розповідь.
- Лілі Еванс – маглонароджена чарівниця. Талановита, розумна, красива. Мала чудовий талант у зіллях. Чарівниця, що поступила на Гріфіндор. Закінчивши школу, вийшла заміж за Джеймса Поттера і народила хлопчика на ім'я Гаррі. Померла з чоловіком, захищаючи свою дитину від Темного Лорда. Лілі, яка померла від дурості, недалекоглядності та зради чужих людей. А ще Лілі – це дівчинка, яку полюбив самотній хлопчик-чаклун, який не знав кохання та дружби. Вони були добрими друзями, поки хлопчик не оступився і не образив свою кохану. Їхні шляхи розійшлися, - Енджі подивилася в приголомшені очі Снейпа.
- А хлопчик продовжував її любити до самого кінця, пообіцявши собі захищати її єдиного сина, який вижив тієї ночі. Ви задоволені подарунком, сер? - Стримуючи почуття, прошепотіла Енджі.
- Цілком, Браун, - процідив Снейп. Варто віддати належне його самовладанню, що він не кинувся на дівчинку з легіліменцією, розуміючи, що та не встоїть під натиском. - Звідки?
- Всього одне питання, професоре, - перервала його пуффендуйка. Атмосфера розпалювалася, у повітрі повисла напруга. - Може, вип'ємо чаю? Я з самого ранку жодної крихти не з'їла. Через кілька хвилин вона, уважно розглянувши свій чай, почала повільними ковтками осушувати чашку. Професор та Енджі мовчали, відчуваючи, що якщо почнеться розмова, то він буде не з легких. Лише хрускіт печива порушував тишу. Але продовжуватися вічно це не могло.
- Браун, - жорстко звернувся Снейп.
- Потрібно щось робити. Адже ви напевно знаєте набагато більше, чи не так?
- І що ви пропонуєте? Хочете стерти мені пам'ять?
- Ні, Браун. Вивчатимете оклюменцію. Енджі стрепенулась.
- Вона не під силу второкурсниці, сер. Та й нікому не спаде на думку лізти до дванадцятирічної дівчинки.
- Я не можу дозволити вам розгулювати без захисту з моїми таємницями та, можливо, не лише моїми! – вигукнув зазвичай спокійний професор.
- Сер, ви мені вірите? - Енджі серйозно глянула в його чорні очі, мріючи знайти там відданість та віру. Але їх там не було і бути не могло.
- Не вірю, але доводиться, - визнав Снейп. - Так ось, сер. Єдиний, кому знадобляться мої знання та спогади – це Темний Лорд, правда? - Дочекавшись кивка, дівчинка продовжила. - До його відродження ще кілька років. На той час я вивчу оклюменцію самостійно, без вашої допомоги. Снейп широко розплющив очі.
- Усього кілька років? – не піддаючи сумніву її слова, приголомшено прошепотів Северус. А потім, змінивши подив на лють, спитав декан. - Чому ви не хочете, щоб я вас навчив? Раніше вас все влаштовувало, Браун!
- Вам не можна бачити деякі речі, - відвівши погляд тихо відповіла дівчинка.
- Ви не зможете навчитися самотужки!
- Тоді зачекайте, коли я стану сміливіше і прийду до вас за допомогою, - бачачи рішучість викладача, Енджі продовжила. - І не застосовуйте до мене Облівіейт, інакше в подальшому це занапастить безліч життів. "Включаючи і вашу".
З того дня відносини Енджі та декана Слізерина стали більш натягнутими. Снейп постійно спостерігав за дівчинкою настороженим поглядом, вона частенько помічала такий знайомий помах чорної мантії практично за кожним кутом.
Спочатку пуффендуйка ігнорувала його поведінку, але через кілька місяців Енджі таке стало не на жарт дратувати. У день, коли Джіні пішла в Таємну кімнату, пуффендуйка пішла за двома головними персонажами та Локонсом, тримаючись на відстані. Незабаром Гаррі знайшов змійку на крані і прошепотів: «Відкрийся» на парселтанзі. Енджі підслухувала біля дверей, записавши на руці зразкову вимову цієї фрази.
Слідом за прихованими головними героями, пуффендуйка підійшла до того ж умивальнику і, знайшовши подряпану змію, прочитала запис, намагаючись шипіти якомога правдоподібніше. Нічого не трапилося. «Потім треба буде спробувати знову, доки не вийде, займуся цього літа».
- О Браун, ви говорите на парселтанзі? - Енджі розгорнулася і зіткнулася роздратованим поглядом з холодними, як сталь, очима Снейпа.
- Лише копіюю, сер. Може, ви перестанете переслідувати мене? Чи ви вважаєте, що всі учні Хоґвортсу поголовно володіють легіліменцією та прагнуть залізти в мою голову?
- Ні, міс, - холодно відповів професор.
- Але ваш язик ніхто не прив'язував. Дівчинка рипнула зубами, намагаючись утихомирити свою злість і гнів.
- Коли цей хлопчисько зі шрамом повернеться з Таємної кімнати, та всі розійдуться, зустрінемося у вашому кабінеті.
- Поттер? – раптом розгубився Снейп.
– У Таємній кімнаті?
- Виживе він, - пирхнула дівчинка у відповідь на такі переживання.
- До вечора, сер.
- Не забувайте, Браун. Я викладач, і накази тут віддаю я, - гордо процідив Северус.
- Тоді вважайте, що наказали мені з'явитися до вас цього вечора.
Невдовзі стемніло, і пуффендуйка вирушила до кабінету Снейпа, без страху зайшовши всередину. Помешкання було порожнім, професор ще не повернувся зі зборів викладачів. За два роки Енджі та Северус провели значну кількість часу разом, так що у них склалися дуже цікаві взаємини. Пуффендуйка могла дозволити собі вільності, а іноді й зухвалість у розмові з деканом, будучи віч-на-віч, а Снейп поводився навпаки добродушніше, забираючи бали у її факультету лише у справі – за погано зварене зілля, порушення дисципліни чи правил.
Кожен із них дозволяв собі діяти по відношенню один до одного всупереч правилам школи. Професор іноді забував, що має справу з дванадцятирічної дівчинкою, а Енджі взагалі не згадувала, що зобов'язана поводитися на свій вік, а не продовжувати жити з характером і мисленням дев'ятнадцятирічної дівчини. Таким чином, спільні таємниці і згуртували їх, і розкидали по різні боки барикад.
І Енджі більше не збиралася це терпіти. Дівчинка по-господарськи налила собі чай і сіла на стілець, чекаючи декана, який таки змусив себе чекати і не мало. Пуффендуйка влила в себе не одну чашку, перш ніж стомлений Северус Снейп приплевся до своєї обителі.
- Я дивлюся, ви, Браун, непогано облаштувалися в моєму кабінеті? - звузивши очі, запитав Снейп крижаним голосом, зробивши явний акцент на слові "моєму".
— А ви хотіли б, щоб я бавила час, мило спілкуючись з Філчем по той бік дверей після відбою? Я не божевільна і особливою наївністю теж не відрізняюся, сер.
Дівчинка без запитань, бачачи виснажений вигляд професора, подала йому чашку з гарячим напоєм і відсунула крісло викладача, на яке той відразу впав, не забувши послати погляд, схожий на подяку. Незважаючи на свою невимовну агресію на викладача, Енджі так само відчувала до нього ніжні почуття і жадала піклуватися про нього.
- Чого ви хотіли, Браун? Дізнатися, чи залишаєтеся ви цього року в Хоґвортсі на літо?
- Загалом - ні, але якщо ви підняли цю тему, то продовжуйте.
– Я взяв на себе відповідальність за вас. Не вистачало ще, щоб сховище моїх секретів вільно ходило Лондоном. Тож поки що поживете у замку.
- Яка турбота про мене, сер, - саркастично проскреготіла Енджі. – А тепер про вашу «довіру». Чому б нам прямо зараз не піти до професора Дамблдора і не укласти Незламну обітницю, щоб я мовчала про ваші таємниці, якщо вже ви такої низької думки про мене та мій язик .Давайте заспокоїмо вас, сер. Енджі говорила спокійним голосом, але відчувалося, скільки отрути вона вкладала у кожне слово. Вся її постать прозирала сказом.
- Не бачу сенсу втягувати когось ще у наші проблеми. Тим більше, що Альбус теж непоганий легілімент і зацікавиться вашою персоною.
- Тоді проведемо його вдвох? - прошипіла пуффендуйка.
- Не можна без свідка, - відрізав Снейп.
- А ми спробуємо, сер. Дівчинка схопила його за тверду суху руку, що лежала на столі, стиснула її і сказала:
- Починайте, професоре.
Декан Слізерина звільнив свою долоню. - Припиніть, Браун! – на щоках Снейпа заходили жовна.
- А ви припиніть мене переслідувати, як друга тінь! - Вибухнула дівчинка. На мить вона насупилась і вже спокійніше, але не менш вимогливо промовила.
– Дайте мені сироватку Правди.
– Ні.
- Сер, - погрозливо майже прогарчала дівчинка.
– Віддайте. Сироватку. Правди.
Снейп неохоче дістав флакон з прозорою рідиною і простягнув його пуффендуйці. Енджі відкинула голову і заполонила флакон, а залишки повернула чоловікові.
- Час дії? Початок?
- З тією кількістю, що ви влили в себе, миттєва дія.
- Не турбуйтесь, професоре, - їдко кинула дівчинка. – Я вам ще зварю це чортове зілля. Значить уже діє? Викладач кивнув.
- Отже, сер. Запам'ятайте, будь ласка, мої слова, - блискаючи очима, шипіла Енджі.
- Я ніколи, чуєте, ніколи не розповім про те, що знаю про вас, іншим без вашого відома. Незважаючи на всі зусилля приховати емоції, Снейп полегшено зітхнув.
- Рада, що вам від цього легше та спокійніше, - сталеві нотки чулися в голосі юної пуффендуйки.
- Якщо ви не хочете виговорити чогось ще, чому я був би нескінченно радий, то вам варто йти, Браун.
-Браун. Браун. Браун. Браун… – зойкнула дівчинка. - Припиніть мене так називати! У мене ще й ім'я є, між іншим, сер, - зробивши ввічливий акцент на останньому слові, Енджі сердито вискочила з кабінету декана Слізерина.
На ранок за сніданком пуффендуйка не могла змусити себе підняти очі на Снейпа, дівчинці було соромно за свою поведінку та слова, кинуті під дією сироватки правди. "Це зілля явно негативно впливає на наші взаємини із професором. Чи зможу я взагалі досягти довіри з його боку після таких сцен? Напевно вважає мене недоумкуватою малолітньою істеричкою.."
З такими думками, не підводячи голови, Енджі поснідала і вирушила до підземелля до вітальні Пуффендуя. Учні починали збирати речі, тож коридори замку відносно порожні, внаслідок цього дівчинка йшла в повній тиші, занурена у свої роздуми. На роздоріжжі вона повернула праворуч і зіткнулася з якоюсь високою людиною.
— Перепрошую, я така незгра… — щебетала Енджі, підводячи погляд, і слова грудкою застрягли в її горлі. Голова знову метнулася вниз, а очі в паніці розглядали потерті чорні туфлі професора Снейпа.
— Вибачте, сер.
— Цього літа я з'являтимуся рідше в Гоґвортсі, — сказав декан Слізерина і, потягнувшись у кишеню, витяг звідти великий бронзовий старий ключ і простяг його дівчинці.
