Пройшовши через кілька сходів та прольотів, вони стояли у просторій темній кімнаті. Тут було лише величезне дзеркало і нічого більше. Обережно ступаючи по кам'яній підлозі, Енджі повільно підкрадалася до дзеркала з заплющеними очима, боячись невідомого.
— Міс, ви не туди йдете, — посміюючись, промовив директор, підійшов до учениці і, поклавши руки на її плечі, підвів до дзеркала, а сам відійшов на пристойну відстань.
— Ви можете розплющувати очі, міс Браун.
Дівчинка заплющила очі і різко розплющила очі. Якийсь час дівчинка просто стояла перед Єналеж, відкривши рота. Вона ніби дивилася туди невидимим поглядом, потім повільно осіла на холодне каміння, закривши обличчя, щоб Дамблдор не бачив її сліз. Те, що вона побачила, було неможливо втілити у життя. Через годину Енджі лежала на ліжку у своїй кімнаті і беззвучно плакала в подушку, грудкаючи простирадло в руках. Інші дівчатка роз'їхалися по будинках на Різдво, тож дівчинка могла не боятися, що її почують. Довго стримувані думки та емоції виривалися назовні.
«Я перебуваю в цьому світі, але чи це світ? Що я тут роблю, не на своєму місці. А що ж там, у моєму справжньому світі, чи зникла я звідти? Напевно, батьки хвилюються і шукають мене, а може, вже втратили надію знайти. Вибачте мені, мамо, тату. А може час там зупинився, але тоді я мушу повернутися в свій світ. Що буде тут зі мною, якщо я помру? Це буде кінець для мене? Мені так страшно, мамо. У мене тут немає нічого справжнього. Ні імені, ні дня народження нічого. Лише мої нерозділені почуття. Я живу як на голках, намагаючись не думати про все це…» — безліч запитань без відповідей крутилося в голові Енджі.
Вона кусала власні руки в істериці, сподіваючись, що фізичний біль відверне її, грудка стояла в горлі, кожен стукіт серця віддавався болем, що тягнеться, рот потворно кривився, а сльози і виття, заглушені подушкою, були пронизані відчаєм і стражданням. Так і заснула дівчинка неспокійним сном, згадуючи те, що побачила в Єналеж. Це було не просто відображення, а ціле життя, що проходить у дзеркалі. Ось вона і Северус зустрілися в одинадцятирічному віці, приїхали до Гоґвортсу, росли разом, покохали одне одного… Вона бачила, як живе життя Лілі.
На ранок Енджі дуже довго стояла перед дзеркалом у своїй кімнаті і розглядала власне відображення. Незважаючи на жахливо червоні очі і в цілому втомлений вигляд, пуффендуйка була якщо не гарною, то миловидною. Її темно-руде хвилясте волосся спадало по плечах, торкаючись попереку. Міс Браун мала м'які риси обличчя — плавний вигин брів, трохи курносий ніс, трохи пухкі губи. Фігура була незграбною, можливо, надто худорлявою, але Енджі знала, що до чотирнадцяти років статура зміниться на краще. Вона досі пам'ятає, як плакалася мамі і переживала ночами, що так і залишиться незграбною та худою. На вимученому обличчі посаджені зелені очі, зазвичай більш живі і яскравіші, ніж цього ранку. Дівчинка поскребла на щоках веснянки, які так і не зникли після експериментів із виведенням чорнила.
День вона провела на самоті у Виручай-кімнаті, практикуючись у заклинаннях. Всього за один триместр наполегливої роботи Енджі майже перестала проходити перший курс із заклинань і вже підготувала літературу для другого року. З рештою по предметам все йшло не так гладко. Особливо з трансфігурацією, цей предмет давався їй навіть гірше, ніж іншим першокурсникам, як і уроки польотів.
«Чи варто йти в такому стані до професора Снейпа? Однак канікули не скасовували покарання, — подумала дівчинка і попрямувала до підземелля.
Викладач зілля ні слова не сказав про її огидний зовнішній вигляд і перев'язані напередодні руки.
— Та що він міг сказати? Міс Браун, чи не плакали ви вчора, думаючи про мене? Жахливо звучить ... »
Заняття пройшло як завжди, тільки коли Енджі покидала підземелля, професор сказав услід, що це був останній день покарання.
Залишок року Енджі вирішила поводитися тихо, як мишка, і не заважати розвитку сюжету. Займаючись у Виручай-кімнаті, дівчинка до кінця навчання на першому курсі досягла великих успіхів, особливо в заклинаннях і зіллях, ці дисципліни вона почала вивчати заздалегідь на другий курс, тому іспити з них здала на відмінно. Захистом від темних мистецтв міс Браун займалася так само самостійно, тому що у викладанні професор Квірел був майже марний. З трансфігурацією та травологією все встановилося не так гладко, але цілком добре, пуффендуйка намагалася рухатися нарівні з рештою першокурсників. А ось історію магії та астрономію дівчинка з тріском провалила, проте, за рахунок найвищих оцінок із зілля та заклинань, пройшла на другий курс. Викладачі зробили висновок, що дівчинка просто до деяких предметів має талант, тому оцінки так різнилися.
Під час прощального бенкету, коли професора захисту від темних мистецтв уже було викрито, і у всіх на устах звучало ім'я Гаррі Поттера, Енджі турбували зовсім інші речі. Що робити далі? Вона має вирушити додому, але куди й навіщо, до притулку Святого Патрика? Вона просто не знає, де він знаходиться — за рік конверт загубився і разом з ним і адресу притулку, а запитувати у директора розташування власного будинку занадто дивно і підозріло. Проте, їй не довелося нічого вигадувати, після прощальної вечері Дамблдор сам підійшов до неї.
— Міс Браун, адже ви не читали останнім часом маглівських новин? — спитав він. Дівчинка тільки похитала головою, а директор глибоко зітхнув.
— Ваш притулок нещодавно згорів дотла, дітей розподілили по інших притулках, але ваша справа загубилася чи згоріла, і тепер адміністрація не визнає, що ви в них взагалі знаходилися, — серце Енджі готове було вистрибнути з грудей, чекаючи того, що скаже професор. — Як ви дивитеся, щоб залишитися в Гоґвортсі на літо?
Якби люди вмирали від щастя, то директорові вже довелося б готувати місце на цвинтарі. Енджі кивнула, широко посміхаючись, і побігла розпаковувати речі.
Незабаром замок спорожнів, ще ніколи в Гоґвортсі не було так тихо. Не знаючи, як багато їй дозволено, перебуваючи тут у неналежний час, Енджі весь день просиділа у вітальні, тренуючи заклинання Акціо, що в неї ніяк не виходило. Вона робила правильні рухи, правильно вимовляла слово, але предмет наполегливо не хотів летіти до рук. Відверто кажучи, вона й не чекала, що в неї вийде, якщо у Гаррі на четвертому курсі виходив не відразу, то, як це вийде в неї, дівчинки, що ледь переступила через поріг першого курсу?
Коли настав час вечері, Енджі невпевнено піднялася до Великої зали. Здавалося, що нічого не змінилося, за винятком відсутності учнів, але навіть атмосфера вже не була такою життєдайною. Столи факультетів були порожні, і лише невелика частина викладачів сиділа на звичних місцях. Пуффендуйка попрямувала до столу свого факультету, але не встигла сісти, як директор покликав її до себе.
- Міс Браун, - сказав Дамблдор, коли дівчинка наблизилася до нього.
— Вам нема чого сидіти однією за порожнім столом, ви можете приєднатися до нас, місця все одно порожні. Якщо ви, звичайно, бажаєте цього. Пуффендуйка кивнула на знак згоди і, не вірячи своєму щастю, сіла на місце професора захисту від темних мистецтв. Мінерва явно здивувалася подібним рішенням директора, проте лише підібрала губи і протестувати не стала.
Наприкінці обіднього столу був професор, якого Енджі зовсім не знала, начебто він викладав нумерологію. Віщунку Трелоні видно було здалеку — за безглуздим виглядом і розпатланим волоссям. Флитвік, Снейп та містер Бінс, от і весь склад викладачів. Очевидно, залишилися ті, хто мешкав на території Гоґвортсу. Лісничий Геґрід чомусь був відсутній, але Енджі не стала запитувати про це. За відсутності учнів вчителі по-дружньому спілкувалися між собою і взагалі здавалися зовсім іншими людьми.
Лише Снейп, який дуже до речі сидів поряд з Енджі, був таким же відстороненим. За столом дівчинку дуже багато розпитували про маглівський світ і безпосередньо про неї саму. Коли Енджі розповідала Флитвіку про те, що жила раніше у притулку і, швидше за все, маглонароджена, то краєм ока спостерігала за деканом Слізерина, втім, після такої заяви пуффендуйки він і бровою не повів. Дівчинка сподівалася хоч на якусь реакцію, навіть негативну. Вона так засмутилася, що на захоплені вигуки професора заклинань про її талант могла лише кивати.
Так і полетіли дні. Кожен сніданок та вечеря Енджі проводила за столом викладачів, єдине, що засмучувало дівчинку, була часта відсутність професора зілля. Насправді літо не сильно відрізнялося від звичайного навчального року. Дівчинка все так само сиділа за підручниками і займалася у Виручай-кімнаті, що, безперечно, засмучувало міс Браун, яка жадала змін і зближення зі Снейпом якнайшвидше. Таким чином, у неї дозріла ідея.
У середині липня Енджі, як завжди, пішла до Великої Зали на черговий сніданок і з радістю виявивши там професора зілля, сіла на вже звичне місце. Після закінчення трапези пуффендуйка та Снейп завжди прямували в один бік, так як і кімната Северуса та вітальня Пуффендуя знаходилися у підземеллі. Професор дуже швидко йшов, і дівчинці доводилося майже бігти, щоб не відставати від нього. На повороті, коли їм варто було розійтися в різні боки, Енджі глибоко вдихнула і звернулася до професора:
— Вибачте, сер. У мене до вас є невелике прохання. Снейп, не збираючись ні зупинятися, ні зменшувати темп, відповідав учениці, яка ледве встигала за ним.
— І яке ж прохання, Браун? Вам нудно одній у вітальні і хочете, щоб я отруїв когось вам на радість?
- Ні, звичайно, сер. Якщо тільки містера Локонса, коли він прибуде до Гоґвортсу, — будучи в центрі подій та розмов за викладацьким столом, Енджі знала про новини замку набагато раніше за інших учнів. У відповідь на таку зухвалу заяву учениці Снейп лише досить хмикнув, не приховуючи від пуффендуйки своєї неприязні до нового професора захисту від темних сил.
— Я прошу вас займатися зі мною зіллями літом, сер, коли вам буде зручно, звичайно.
Професор настільки різко зупинився і розвернувся до Енджі обличчям, що остання, не встигнувши відреагувати, з усього розмаху вписалася носом у груди професора. Дівчинка схопилася одразу ж за постраждалу частину обличчя та застогнала. Снейп приречено зітхнув і підняв обличчя дівчинки, тримаючи за підборіддя.
— Заберіть руку і дайте подивитися, ви зі своєю недалекою головою цілком могли собі щось зламати, — скептично промовив Северус.
Густо почервонівши, Енджі прибрала руку і застигла, вперше перебуваючи так близько до об'єкта бажання. Він уважно розглянувши, відпустив дівчинку.
— Крові немає, перелому теж, але в лікарняне крило таки зайдіть, здається, у вас температура. Вам пощастило, що навчальний рік не почався, Браун, і я не маю права знімати очки з Пуффендуя.
— Професоре, що про моє прохання? — з надією спитала пуффендуйка.
- Приходьте по вівторках, середах і неділях після сніданку, - флегматично відповів Снейп і пішов, піднявши мантію.
"Занадто все просто", - подумалося Енджі, але вона лише відмахнулася від думок і радісно побігла до вітальні.
