Ніч уже давно накрила Гоґвордс, зануривши замок у темряву. Енджі, все ще сидячи біля стіни і притягуючи худі коліна до підборіддя, ліниво повернула голову у бік вікна і помітила, як яскраво блищать цієї ночі кілька десятків зірок на темному полотні і зітхнула.
«Цікаво, професор Снейп зараз бачить нічне небо? Чи був він серед тих Пожирачів у Відділі Таємниць»? — вона одразу похитала головою, скидаючи божевільні думки.
«Навряд чи після заяви Потера він мав почати діяти. Та й про операцію Темного Лорда він начебто нічого не знав… Чим він зараз займається? Чи перебуває у Лорда? У Дамблдора? А може, мирно спить? Не думаю, що він пам'ятає про те, що я мала чекати на нього. Сьогодні — не той день, щоб турбуватися про такі дрібниці. У професора безліч інших турбот. Поранені грифіндорці й пригода в Міністерстві займають думки директора та викладачів», — за вікном починало світати.
Наближалося літо, і вже в такий ранній час, як чотири години ранку, небо починало фарбуватися в яскраві кольори.
«Нікому й справи немає до дівчинки, яка переночувала не у своїй вітальні
Енджі знесилено впустила голову і з відкритими порожніми очима дивилася, ніби в порожнечу.
«Я — вбивця, ніяк не можу звикнути до цієї думки. Напевно, є люди, які страждатимуть навіть через смерть такої людини, як Лейстрендж. Місіс Мелфой ставилася до мене так стримано та сприятливо. А я позбавила її сестри. Вибачте, Нарциса, я не хотіла вам страждань».
«Сподіваюся, ви і Драко ніколи про це не дізнаєтеся, — дівчина представила обличчя друга, спотворене ненавистю, і кілька крапель сліз капнуло на чорний плащ, що так і не був знятий після повернення в замок.
«І часто відтепер я вбиватиму? Часто відчуватиму ці задушливі емоції? Хоча напевно набагато страшніше нічого не відчувати після скоєних вбивств».
Слизеринка, сховавши руки в кишені, стояла посеред холу Міністерства Магії і проходила повз каміни царственою ходою, витрачаючи на всі боки зарозумілі посмішки. Наприкінці коридору стояла, повернувшись спиною, тонка жіноча фігурка, загорнута в мантію. Повільно до неї наближаючись, Енджі гидко скалилась і відчувала, як у роті від апетиту, що розігрався, накопичуються слини, що заповнюють рот. Їй здавалося, що вона неодмінно повинна підійти до силуету і щось зробити.
Кожен крок приносив їй їхнє зрозуміле садистське задоволення, і коли дівчина підійшла до такої бажаної невідомої фігури, то міцно схопила її за плече і, розвертаючи фігуру до себе і одночасно витягаючи з кишені кинджал, встромила його вертикально в підборіддя темноволосої жінки. Ніж входив у її голову, як у олію, легко і безперешкодно.
Безпорадний вираз застиг на обличчі Белатриси Лейстрендж, з прочиненого рота хлинуло кілька струмочків крові. Взявши вільною рукою жертву за кучеряве густе волосся, Енджі ривком витягла кинджал і відчула, як гаряча кров, майже обпалюючи, заструменіла по руці п'ятикурсниці.
— Енджі, — почула вона голос, сповнений розчарування та болю.
Обернувшись, юна слизеринка помітила сімейство Мелфоїв, що стоїть недалеко від неї. Нарциса, уткнувшись обличчям у плече чоловіка, схлипувала і тремтіла від ридань, намагаючись заглушити їх, а Драко з погордою та болем дивився на колишню подругу. Дівчина, не відпускаючи волосся місіс Лейстрендж, опустила руку і пішла до них на зустріч, без особливих зусиль тягнучи за собою бездиханне тіло Белатриси, залишаючи за собою червоний шлейф.
- Як ви могли, Браун? — з тіні виступив зільєвар, скрививши губи в огиді.
Енджі розтиснула долоню, впустивши кинджал, підняла її до обличчя, провела язиком по своїх блідих тонких пальцях, старанно злизуючи бордову густу кров, і гидко посміхнулася, відчуваючи специфічний залізний смак.
Судорожно втягнувши повітря, Енджі різко сіла і з шаленими очима закрутила головою. Переконавшись, що вона все ще в Астрономічній вежі, дівчина обм'якла, почуваючи себе лялькою. Обличчя було мокрим від пролитих уві сні сліз, щока зсередини саднила, а в роті все ще стояв присмак крові.
Прокинувшись від сну, Енджі зрозуміла, що час сніданку ще не настав, і їй варто швидше повернутися до вітальні. Привівши одяг у порядок, вона спустилася в підземелля і обережно прослизнула в загальну кімнату, здивувавшись ухиленню від Філча та інших викладачів від своїх прямих обов'язків з патрулювання школи.
Намагаючись не шуміти, дівчина розраховувала на носочках пробратися до диванчика і лягти на нього, ніби так і лежала всю ніч. Але це місце вже було зайняте Драко Мелфоєм, він сидів із загорнутими рукавами сорочки, вчепившись пальцями у волосся, не помічаючи нічого навколо себе. Він, глибоко занурений у роздуми, навіть не повернувся на звук стіни, що від'їхала, і гучні шарудіння.
Спочатку Енджі подумала, що їй варто, як і раніше залишаючись непоміченою, проникнути в кімнату, але похмурі плечі Мелфоя зупинили її. Він виглядав... розчавленим. Вона повільно і нечутно наблизилася до слизеринця і сіла поряд.
Хлопець, відчувши, як прогнувся диван поруч із ним, сіпнувся і повернув голову, в його порожніх очах п'ятикурсниця побачила власне змучене віддзеркалення.
— Іди, — глухо прошепотів хлопець.
— Що сталося, Драко? - Вона й сама знала відповідь на це запитання.
— Не твоє діло, — його голос захрипів.
- Ти мені ніхто, я не зобов'язаний нічого тобі казати.
Енджі встала, збираючись піти, з стражданням глянула на його втрачені світлі очі і мимоволі потяглася до нього руками.
«Йому потрібна підтримка. Адже йому ще й шістнадцяти немає. Він лише переляканий підліток».
Вона сіла назад на диван і, не звертаючи уваги на протести Мелфоя, поклала одну руку на його спину, а іншу на потилицю і, давлячи долонями, притягла до себе. Слабкі неохочі спроби відсторонитися нічим не допомогли, і Драко змучено впустив важку голову, сховавши очі на її плечі, і тихо, швидко зашепотів.
— Батько, його схопили… Міністерство… Азкабан, — Енджі відчувала, як груди однокурсника судорожно здіймалися й опускалися, він ковтав слова, коли починав зриватися, тремтів, а його тремтячий голос тонув у складках її мантії.
Руки хлопця міцно вчепилися в Енджі, він стиснув її в обіймах так, як стискають рятувальний круг, що тоне. Дівчина розсіяно погладжувала його по гладкому волоссю, бажаючи хоч якось загладити власну провину перед ним та його родиною.
— Що буде з ним? Що буде із мамою?
- Все буде добре, - відсторонено повторювала Енджі, переконуючи в цьому як його, так і себе.
Коли підліток трохи заспокоївся, то промовив більш стабільно. Його обличчя вже спокійно лежало на її плечі, руки розслабилися, надаючи Енджі більший доступ до повітря, а кінчики м'якого волосся лоскотали їй шию.
— Батька схопили у Міністерстві. Допитуватимуть, і швидше за все, відправлять до Азкабана. Тітку Беллу вбили. Мама надіслала мені термінового листа. Це все вина Потера, це він накоїв. Я дочекаюся сніданку, піду до Великої Зали і нашлю на нього закляття на очах у всіх. Щоб він відчув приниження та біль. Щоб він страждав та боявся. Спочатку його катуватиму, а потім уб'ю…
— До Азкабана до батька захотілося? — не розщеплюючи рук і не дивлячись у його жорстоке обличчя, поцікавилась дівчина.
— Мені байдуже, що буде потім, — голос Драко з досади здригнувся і обірвався.
— Подумай про матір, — закликала вона до голосу розуму.
— Подумай про те, що ти Мелфой. Ти спадкоємець. У тебе є обов'язки.
— Обов'язок убити Потера за те, що він зганьбив мою родину і батька, — лютий шепіт брязкотів у вухах слизеринки.
Заспокійливо Енджі провела кілька разів долонею по його маківці.
— Стань на його місце, Драко. Зрозумій…
— Не хочу нічого розуміти, хочу поховати Потера поряд із його батьками.
— Адже ти не знаєш, що там відбувалося насправді. Кожен просто виконував свою місію.
— А ти знаєш наче, — скрипнув зубами хлопець, з силою відсторонився і глянув на неї так само, як уві сні.
Його презирство і недовіра полоснули до душі дівчини, приносячи гіркоту і біль у грудях, що тягне.
— Чи ти захищаєш свого дорогого грифіндорця?
— Припини бути дитиною, Драко, і робити висновки про те, чого ти не знаєш, — суворо відрізала Енджі і накрила долонею його холодну руку.
— Я завжди буду твоїм другом. Я не дружу з ґрифіндорцями. Принаймні з Потером та Візлі. Я була тоді на восьмому поверсі, бо мала. Дуже шкода, що ти цього не розумієш. Але не смій, чуєш, — погляд Енджі заледенів.
— Не смій мене звинувачувати в тому, що я не робила. Для цього цілком достатньо реальних вчинених мною дій. Я не зраджувала тебе, це ти від мене відсторонився, ти зробив висновки про мої теплі взаємини з героєм нашого Гоґвортсу.
— Ти мене відштовхнула, — ледь видавив Мелфой і густо почервонів так, ніби зізнавався в чомусь ганебному.
З мученицьким зітханням дівчина обняла друга і тихо промовила.
— Я не відмовлялася від тебе, Драко. Ти все ще мій найкращий, найдорожчий друг. Я просто не можу відповісти на твої почуття.
- Що мені робити? — у цей момент він здавався Енджі як ніколи маленьким і безпорадним.
— Роби те, що виходить у тебе найкраще, Драко. Будь Мелфоєм, думай про свій род, думай про нещасну матір і продовжуй жити, — просто відповіла дівчина і, вивільнившись із рук друга, вирушила до своїх покоїв.
— Передай, що я погано почувалася і залишилася в ліжку на весь день, — хлопець відчужено кивнув, думаючи про своє.
- Дякую, Драко.
Енджі впала на не розстелене ліжко і повісила на свій стандартний бар'єр всілякі заклинання, щоб його не потривожили. Не чуючи звуків зовні, дівчина віддалася в обійми Морфея.
***
Енджі бродила маленькими вуличками якогось великого міста. Безліч людей ішли повз неї і не помічали її, одягнену в легку світлу сукню, з яскравим волоссям, що розвівалося, широкополим солом'яним капелюхом і щасливою усмішкою на обличчі.
Побачивши мальовниче синє море, вона, не роздумуючи, кинулася до пляжу. Вона скинула з ніг босоніжки, відчувши, як дрібний гравій забивається у взуття, і, не думаючи ні про що, ступила у прохолодну прозору синьо-зелену воду.
Гарні рибки, пропливаючи біля неї, лоскотали шкіру і мимоволі змушували посміхатися. Проходячи вздовж берега, вона дивилася на всі боки, поки її погляд не натрапив на гарний квітковий вуличний магазинчик. На його стенді стояло безліч невеликих глиняних горщиків з чудовими квітами, їх масивні бутони розцвіли і приваблювали насиченими пряними ароматами. Зачарована дівчина зазнала непереборного бажання доторкнутися до цих яскравих невідомих рослин. Але опинившись у квіткового ларька, Енджі зрозуміла, що це зовсім не величезні квіти.
Море метеликів злетіло на пелюстки, створюючи ілюзію. Здалеку дівчина прийняла їхні крила за пелюстки, проте, незважаючи на це, вона оцінила це неприродне та чарівне видовище. Нітрохи не засмутившись, вона дзвінко засміялася, і злякані метелики злетіли в небо, старанно махаючи тонкими, майже прозорими крильцями. Стіна з чудових комах на мить закрила їй огляд, сміючись, вона жартівливо відмахувалася від них. Коли потік метеликів вичерпався, то Енджі побачила квіти, що звільнилися від гніту комах. Вони виявилися звичайнісінькими. Непомітними та простими. Але їх п'янкі пахощі залишилися. Не витерпівши бажання, Енджі схилилася і втягла носом повітря, наповнене квітковим ароматом.
Розпрямившись, вона помітила в кутку магазину квіткарку і відкрила рота, готова скрикнути. Велике тремтіння почало бити дівчину.
«Ні! Це не може бути вона!», — панічна думка заметушилась у її голові.
Через мить, хвилювання, що клекотить, трохи відпустило Енджі. Це справді була інша жінка. Таке ж темне кучеряве волосся до спини, горде обличчя з тонкими аристократичними рисами, великі синці під очима, виснажена постать. Дуже схожа, та все ж це була не вона.
Зніяковівши від своєї помилки, юна дівчина насунула капелюх на очі і поспішила забратися звідси в місце, яке вважала будинком. Кожен крок Енджі робила ширше і жвавіше за попередній, поки не зірвалася на біг. Забігши до свого будинку, вона з шумом зачинила двері, привалилася до неї спиною і, опустивши голову, сповзла вниз.
Її плечі затремтіли, але з рота не виривалося ні звуку.
Дівчина стрільнула шаленими очима в куток, де розкладалося розчленоване на маленькі шматки тіло Белатриси Лейстрендж. Енджі, остаточно піднімаючи голову і сяючи сліпучою усмішкою, зустрілася поглядом з порожніми очницями, що сидять на відрізаній голові.
«Звичайно, це не може бути вона. Адже вона тут».
Енджі подавилася риданнями і прокинулася на мокрій подушці.
Дівчина тихенько здригалася, лежачи на спині і притискаючи м'яку подушку до обличчя, щоб ніхто ненароком не побачив її сліз.
«Так не може продовжуватись. Я лише сказала заклинання, нікого не різала, не розчленовувала», — Енджі згадала криваві картини зі снів, і судома хвилею пробігла по тілу слизеринки,
«Чому ці кошмари такі огидні. Мені досі здається, що у мене руки липкі», — дівчина судомно витирала долоню об простирадла, намагаючись стерти невидиму кров.
Вона скинула з себе неприємно вологу подушку, сіла на скрипучому ліжку і почала сильно терти очі рукавом так і не знятої мантії. Відірвавши руку від обличчя, Енджі зустрілася поглядом із сусідкою по кімнаті, що сидить на ліжку навпроти і витріщила на неї свої дрібні, трохи розкосі очі. Пенсі Паркінсон і так не виглядала кандидатом наук, але в цей момент була особливо безглузда, настільки, що Енджі, не витримавши такого смішного видовища, пирснула, помітивши її вираз обличчя.
Дзвінкий нервовий регіт тонув у межах її бар'єру, не досягаючи вух здивованої однокурсниці. Енджі все сміялася і сміялася, поки не відчула, що навіть зараз куточки губ тягнуться вниз, а на очі навертаються сльози. Сміх плавно і невблаганно перетворювався на істерику.
Вона сховала обличчя, спотворене страхом та сміхом, у колінах. Відновлюючи рівне дихання, дівчина почула наполегливі звуки, ніби хтось плескав долонями по склу. Висушивши повіки, Енджі підвела голову і помітила, як Паркінсон методично кидає різні речі в бар'єр, а ті відскакували від нього.
Знайшовши в складках ліжка свою чарівну паличку, слизеринка зняла звукові обмеження і промовила:
— Чого тобі, Паркінсон?
Пенсі, готова кинути в неї чергову чужу подушку, завмерла, занісши руку.
- Ти чуєш? — недовірливо спитала дівчина, якимось сиплим, зірваним голосом, ніби до того дуже довго й голосно кричала.
- Чую, - кивнула Енджі.
- Скільки часу?
— Вечір, вечеря за кілька годин. Ти цілий день тут провалялася.
— А тобі яке до того діло? — стомлено поцікавилася Браун, падаючи назад на ліжко.
— Ти, здається, волала, — якось обережно, ніби розмовляючи з хворою, промовила Пенсі.
Дівчина стрепенулась, стиснувши зуби.
- Чула? — напружено озвалася Енджі, але однокурсниця заперечливо замотала головою.
- Бачила. Ти металася по ліжку з відкритим ротом, і обличчя в тебе було таке… спотворене. І…
- Досить, я вже зрозуміла, що спостерігати за сплячими людьми - твоє хобі, - слизеринка недобро зиркнула на Пенсі.
— Мені взагалі декан наказав. Сказав, щоб я передала тобі, як прокинешся, щоби ти зайшла до нього. Мабуть, зібрався вичитувати за прогул занять, — майже ображено надулася дівчина й одразу зі співчуттям глянула на п'ятикурсницю.
- Браун, тобі кошмари сняться?
— Ні, просто уві сні Креб і Ґойл у сукнях танцювали. Огидне видовище, хоч очі виколи, — байдуже відмахнулася дівчина, встаючи з ліжка.
Ноги, незважаючи на «відпочинок», ледве тримали слизеринку, слабкість панувала у всьому тілі. Ігноруючи нездужання, вона поправила шкільну форму, що збилася, і пригладила її заклинанням.
Озирнувшись, Енджі помітила свою сумку, що лежить біля дерев'яної ніжки ліжка, і витягла звідти невелику глибоку чашу.
— Агуаменті, — посудина наповнилася чистою прозорою водою. Зачерпуючи долонькою рідину, Енджі вмивалася.
- Еванеско, - прошепотіла вона після закінчення процедури, закинула чашу назад у сумку і попрямувала до виходу.
— Браун, куди ти поплелася? — майже сердито вигукнула їй Паркінсон навздогін.
— Не твоя справа, — на автоматі відповіла дівчина, переступаючи через поріг їхньої кімнати, потім застигла і додала.
- Я пішла до декана.
Енджі не пам'ятала, як дійшла до кабінету Снейпа, все було як у тумані. Жодної думки в голові. Лише це жахливе відчуття, наче хтось стиснув серце крижаною рукою і повільно, але старанно тяг його до горла, обриваючи всі ниточки, що його зв'язують. І це почуття не давало їй мислити. Порожня. Так. саме так, вона почувала себе порожньою. Звичайне тіло, з якого витягли все, що було, і намагаються забрати те, що залишилося.
Дівчина, піднявши руку, щоб постукати, опустила голову і нічого не бачила перед собою. Лише відчуття легкого болю протверезило Енджі, вона ковзнула поглядом до джерела неприємних відчуттів, і побачила, як зільєвар стискає її зап'ястя. До свідомості долітали уривки фраз:
— Браун, ви… вже стукати… з першого разу чув…
Він зауважив, що дівчина байдуже дивиться на нього, але не бачить. Нахмурившись, Снейп струснув її за плечі і буквально заштовхав до свого кабінету. Енджі за звичкою сіла на своє місце і помітила, що напружений як струна декан, ніби зображуючи диригента, махав чарівною паличкою і накладав заклинання.
— Ви взагалі мене чуєте, Браун? – майже прокричав чоловік.
"Він би відсахнувся від мене, якби знав, що я — чудовисько, яке вбиває людей, які не зробили мені нічого поганого? Він би торкався мене? Говорив би зі мною? Чи зміг би любити мене?"
Енджі відчула нутром неприємні відчуття, ніби хтось ворушився в її голові, залишаючи за собою слизову гидку траншею. Вона, усвідомивши те, що відбувається, відразу спорудила захисні бар'єри навколо своєї свідомості. Обурена таким самоуправством у її голові Енджі схопилася на ноги.
— Дуже грубо з вашого боку, сер, — процідила крізь зуби дівчина. — Лізти в душу та думки дуже неввічливо.
— А з вашого боку, безглуздо опускати бар'єри. Я нічого не переглядав, Браун. Зате ви прийшли до адекватного стану.
— Ще б пак, відчуття, ніби паразити шастають у голові.
- Дуже невдала спроба образи, Браун, - вигнувши брову, сказав Снейп, сідаючи у своє крісло. — Що з вами, ви жахливо виглядаєте?
— Навіщо мене викликали? — Енджі відвела очі убік.
— Хочу дізнатися, чи пов'язане ваше несподівано погане самопочуття з вчорашніми подіями?
— А що сталося вчора? — наївно кліпаючи очима, уточнила слизеринка.
- А ви не знаєте? - з сумнівом хмикнув чоловік.
— У ранковій газеті все написано чорним по білому.
- Не читаю газет, сер.
— Зграя, з якою ви займалися незрозуміло чим, учора вийшла на бій із Пожирателями смерті в Міністерстві Магії.
— А як це стосується мене?
— Ви вперше відмовилися йти на заняття саме цього ранку. Навіть зараз у вас жахливо червоні очі, розширені кровоносні судини. Напевно, після безсонної ночі, присвяченої чомусь важливому, — загадково продовжував зільєвар, погрозливо блискаючи очима. — Підозрюваний збіг обставин? Навряд чи.
- Батько Драко в Азкабані, - відрізала Енджі, уважно вдивляючись у обличчя Снейпа, сподіваючись, що в ньому щось здригнеться.
Але зільєвар залишався таким самим непроникним.
— Я втішала його і не виспалася. Багато учнів іноді прогулюють, думаю, я можу собі дозволити це, тим більше, що іспити з СОВ вже складено, і залишилося менше тижня до закінчення навчального року.
— Мені здавалося, що ваші стосунки з містером Мелфоєм дуже натягнуті?
- Ми помирилися, сер.
— Більше ви нічого не хочете сказати, Браун? — холодно поцікавився зільєвар.
- Хочу. Я не можу нормально спати, чи можна мені Заспокійливе зілля та зілля Сну без сновидінь?
— Наступного разу звертайтеся до медпункту. Думаю, як застосовувати їх і в якій дозі ви знаєте? – уточнив чоловік, підійшовши до шафи з ліками.
— До того ж, вони не усунуть причину безсоння, — промовив він, дістаючи необхідне. — Треба завжди лікувати причину, а не симптоми.
«Ніщо не усуне мою причину».
- Так сер. Я прийму це до уваги. Дякую.
Не встигла дівчина повернутися в порожню спальню і скласти лікарські зілля, як виявила, що настав час вечері. Перед очима спливли величезні блюдця, заповнені куркою із золотистою хрусткою скоринкою та гарячою ароматною картоплею, та золоті кубки із прохолодним гарбузовим соком. Це питво Енджі терпіти не могла, але, здавалося, ніби зараз вона вип'є що завгодно. Від думок про їжу в горлі раптово пересохло, а живіт голосно забурчав, не дозволяючи і далі ігнорувати спазми шлунку.
Закінчивши прийом їжі, вона вперше останнім часом щиро посміхнулася.
«Почуваюся Роном Візлі», - Енджі видала короткий смішок.
« До речі про грифіндорців», — п'ятикурсниця непомітно підвела голову і кинула спідлоба погляд на левовий стіл.
Показуватися на людях до смерті не хотілося, дівчина до тремтіння боялася, що в неї ніби на лобі написано чорнилом: «Я вбила людину». Вона боялася того, що незграбні погляди чи якісь необережні слова видадуть її з тельбухом. Азкабан, зрозуміло, їй не загрожує, Белатріса Лейстрендж все ж таки була Пожирачем, але і по голові за такий вчинок не погладять. Нагород за використання непробачних заклинань поки що в Міністерстві Магії не видавали. І невідомо ще, як ставляться до неї студенти та викладачі. учні й так ніколи не горіли великою любов'ю до неї.
Але найбільше Енджі боялася, що Снейп і Драко запідозрять, почують, зрозуміють. Останні двадцять чотири години слизеринка була, як на голках. Сховала від них очі по можливості, говорила коротко, не вдаючись у подробиці. Страх з’їдав її зсередини, вгризаючись своїми гострими зубами і розриваючи душу на шматки.
Рука автоматично сіпнулася, описавши блискавку і Енджі з застиглим в очах жахом глянула на свою руку, що тільки-но описала рух для закляття, що вбиває.
«Якщо я викину щось подібне, біди не обминути», — повільно вдихаючи сперте повітря, дівчина позбавлялася відчуття, що стискає груди.
«Постійний контроль. Постійний…»
Вона довго сумнівалася, але голод переміг. Вона не пам'ятала, коли востаннє їла. Вчора? Зранку або ввечері? Живіт скрутило новою судомою, яку Енджі сміливо зустріла, міцно стиснувши зуби і не видавши жодного звуку. Це переконало її остаточно.
«Якщо я не про це кричатиму, то ніхто ні про що і не здогадається. У будь-якому разі, я маю поїсти, якщо я помру з голоду, то все виявиться безглуздим», — струсивши спідницю від невидимого пилу, вона глибоко вдихнула і стала перед невеликим дзеркалом у спальні.
Незважаючи на те, що Енджі останнім часом тільки й робила, що спала, виглядала слизеринка ніби після кількох безсонних ночей. Вона зустрілася поглядом зі своїми блякло-зеленими очима, наче просмикнутими серпанком і простогнала від розчарування. На блідому, майже білому, обличчі через темні круги здавалося, що її очі посаджені набагато глибше, ніж звичайно.
«Я як вампір. Ні крові в обличчі», — дівчина відчайдушно кусала сіро-рожеві губи і щипала щоки, приганяючи кров до шкіри.
Вона зусиллям кривлялася перед дзеркалом, поки загнаний вираз не зійшов з лиця. Щоб виглядати безпристрасно так само, як і сам зільєвар.
«Не красуня, звичайно, але принаймні на злочинницю не схожа», — задовільно кивнула собі Енджі.
«Сподіваюся, Снейп нічого не запідозрив. За бажання він все зпише на моє безсоння. Якщо він, звичайно, хоче бачити в мені ні в чому не винну ученицю»
Переконавшись, що в кишені знаходиться потрібна паличка зі злощасними вигравіруваними словами «Amor caecus», а друга благополучно захована в сумці з незримим розширенням, слизеринка вийшла з вітальні і попрямувала до Великої Зали твердою впевненою ходою, не звертаючи уваги на власні слабкі наче ватяні ноги. Двері, як завжди, були відчинені і безперервно пропускали невеликі групки учнів до джерела привабливих і принадних запахів їжі. Щойно Енджі переступила поріг, то відчула, як щось пряне лоскоче їй ніс і гукає. Вона ледве примушувала себе йти розмірено і спокійно, замість кинутися до слизеринського столу і жадібно накинутися на їжу.
Вибравши місце на віддалі від інших слизеринців, Енджі приземлилася на лаву і, перекинувши на тарілку кілька ложок картопляного пюре і шматок курки, подивилася на власну страву з блискучими від щастя очима і почала маленькими шматочками поглинати їжу. Тремтячими пальцями вона обхопила кубок і швидкими ковтками осушила його, як найбажаніший напій.
« Невже ця їжа завжди була такою смачною», — майже заплющивши очі від вибухових смакових рецепторів, дівчина ледь чутно застогнала, відчуваючи, як радісно б'ється серце в грудях.
Обминаючи поглядом гафелпафців, що заважали огляду, дівчина шукала очима Золоте Тріо. Довго шукати не довелося.
Група з трьох чоловік сиділа серед радісної юрби. Натовп, що обступив Потера з усіх боків, шумів і сміявся так голосно і завзято, що Енджі здивувалася тому, що не почула їх раніше. Такий сильний голод притуплює інші почуття
Незважаючи на постійні підбадьорення оточуючих людей, Гаррі був, мабуть, не в настрої. Він виводив вилкою по ідеально чистій тарілці, низько опустивши голову так, що його неслухняні вихори приховували очі Обраного. Його плечі опустилися, все в ньому кричало про те, що підліток жахливо пригнічений. Але на відміну від Герміони, що просто сидить поруч, найкращий друг національного героя не бачив або не хотів бачити стан грифіндорця. Він безперервно поплескував Потера по спині і бадьоро кричав на всі слова, які не говорять пристойні чарівники на людях.
Навіть Енджі, що сидить від компанії за п'ятнадцять футів, чула його хвалебні промови:
- Та не переживай ти, Гаррі! Всі тільки раді, що ти укокошив цю божевільну. Ти ж помстився за Сиріуса, — посміхаючись на всі тридцять два зуби, скандував Рон.
Було помітно, як сильно стискає Потер вилку в руках, як часто здіймалися груди грифіндорця. Але Візлі не зупинявся і продовжував щось говорити.
Слизеринка бачила, як до Гаррі підійшов Невіл, незручно посміхаючись, і щось промимрив. Потер тихо відповів однокурсникові, Енджі лише бачила, як ворушяться його губи.
— Перестань соромитися, Гаррі, — вже більш напружено і голосно заявив Візлі.
Весь Великий Зал завмер, нагостривши вуха, навіть столові прилади припинили дзвеніти.
— Ми ж друзі, ти можеш сказати всю правду. У цьому вчинку немає нічого соромного, правда, Герміона?
Грейнджер лише шикнула на нього, звинувачуючи, дивлячись у світлі блакитні очі друга, і щось зашепотіла. Слизеринці навіть не треба було чути сказані дівчиною слова, щоб зрозуміти, що вона сказала Рону.
Герміона часто повторювала це нестримному другу і раніше.
«Зараз же припини так поводитися, Рональд Візлі», — на згадку Енджі відтворила в голові голос грифіндорки.
- Це ви вже припиніть! — рудоволосий хлопець насупився.
— Усі чудово знають, що це ти вбив Белатрісу, крім тебе та її там нікого не було. Діагностували, що вона вбита забороненим закляттям, що вбиває. Мені тато все розповів, поки ти прохолоджувався цілий день у Міністерстві. Досить вироблятися і набивати собі ціну.
- Я не прохолоджувався там! — не витримавши, Гаррі схопився, з дзвоном відкинувши різьблену вилку на порожню тарілку.
— І я вже розповідав директорові, що то був не я.
— Але зі мною ти можеш бути відвертим! — Рон також підвівся, войовничо дивлячись на Гаррі.
Він був не набагато вищий за друга, але, в будь-якому випадку, приємного в хлопцеві, що навис над тобою, було мало.
- Я з тобою відвертий! — суперечка переходила на дедалі вищі тони.
— Слухайте всі, — національний герой окинув зал відчайдушним і трохи злим поглядом.
— Я не вбивав Белатрісу Лейстрендж! Авада Кедавра не була останнім заклинанням моєї палички. Я дав свідчення у суді. Я розповів Дамблдору це особисто під Сироваткою Правди. Перестаньте розпускати чутки та слухати їх. Я й сам точно не знаю, що там сталося. Але. Це. Зробив. Не. Я! — останнє слово Потер майже прокричав і судомно вийшовши з-за столу, поспішив піти з Великої Зали.
Грейнджер, кинувши на Рона невдоволений погляд, сповнений докорів, наслідувала приклад Обраного і швидко вирушила слідом за Потером.
Коли друзі пішли, рудоволосе непорозуміння шльопнулося назад за довгий стіл і продовжило їсти, особливо затято обгладаючи курячу ніжку. У Великій Залі відновилися розмови, присвячені заяві Потера. Хтось згідно шушукався, у когось були витягнуті обличчя, які не вірили. За столом Енджі лунали тихі розсерджені перешіптування.
«Багато хто все одно не повірить, можливо, ніколи», — у грудях відчутно кольнуло почуття провини.
«На відміну від мене тобі, Потер, все пробачать. Я не можу сказати правду і взяти провину».
Енджі відчула в роті ледь відчутний залізний присмак. Тільки тоді вона помітила, що прикусила нижню губу і шалено мукала її передніми верхніми зубами. Дівчина приклала серветку до рота і, протерши губи, виявила на білому паперовому матеріалі коротку ледь видну червону смужку від власної крові.
Слизеринка, вчасно схаменувшись, повернула непроникну маску і за звичкою кинула погляд на викладацький стіл, щоб подивитися на викладача зілля перед виходом. Декан Слизерина практично не звертав уваги на учнів, тому вона так робила щодня, щоб уночі згадувати його зосереджене спокійне обличчя, нерідко завішене темними пасмами волосся.
Але сьогодні Енджі вперше зіткнулася поглядом з цими темними очима, що уважно спостерігали за нею.
Від цього погляду кидало в тремтіння, він заглядав у душу, він долав відстань. Енджі насилу відвела очі, труснула головою, скидаючи наче і відчула, як ще короткі пасма б'ють по щоках. Не дивлячись на зільєвара, дівчина швидким кроком вийшла з Великої Зали. Від хвилювання серце стукало гулко і швидко. Бажаючи відгородитися від пронизливих очей викладача і відчуваючи легку паніку, Енджі зачинила за собою вічно відкриті в цей час двері до Великої Зали.
Його очі казали: «Я знаю, що ти щось приховуєш». Принаймні слизеринці саме так і здавалося. Навіть не припускаючи думки, що її поведінка щойно була явно дивною, дівчина поспішала до підземелля. Контролювати себе поряд із Снейпом зовсім не виходило.
«Він не може нічого знати», — її груди важко здіймалися, а дихання збилося чи через швидкий крок, чи через занепокоєння.
«Не може. Він абсолютно, абсолютно, точно не може знати! Чи може»? — дівчина зупинилася, як укопана посеред порожнього кам'яного коридору і приклала холодні долоні до гарячого обличчя.
«На злодії і шапка горить. Він просто намагається мене спровокувати. Не має значення є в мене секрети чи ні. Я їх сама видам своєю поведінкою. Це його тактика», — раптом зрозуміла дівчина і, схаменувшись, повільно пішла звивистим коридором.
«Треба його ігнорувати. Вдавати, що нічого не було. От і все. Начебто просто. Якби не одне «але», - дівчина гірко посміхнулася,
«О, Мерлін, як все всередині перевертається, коли він на мене дивиться ось так. Глибоко, таємниче. Майже інтимно», — мурашки швидко побігли по ногах.
« Енджі, це ти маєш спокушати його, а не навпаки, не дай себе залучити та контролювати. Не можна дивитися йому в очі надто довго, він майже гіпнотизує. Плавить мене, як шоколад…»
Слизеринка без перешкод дійшла до спальні, розвела у воді кілька крапель заспокійливого зілля, випила зілля Сну без сновидінь і забулася в небуття.
