За кілька днів усі учні роз'їхалися додому. Відносини з Драко залишалися трохи подвійними, Енджі абсолютно не розуміла, що відбувається з ним. З тієї ночі Мелфой не розмовляв з нею, постійно ходив із задумливим і похмурим виглядом.
Коли слизеринці з уже зібраними речами йшли з факультетської вітальні, Енджі сиділа на дивані перед каміном і підігнувши ноги, посилено читала книгу. Насправді вона не могла засвоїти ні рядка, букви раз у раз скакали перед очима, не бажаючи складатися в слова та зв'язкові речення. Але слизеринка вперто продовжувала вдавати, що занурена у фоліант. Краєм ока Енджі помічала світлу маківку, що височіла над іншими в натовпі, але не підводила на нього погляду, вона не хотіла бентежити хлопця своєю увагою. Дівчина хотіла показати другові, що той нічим не зобов'язаний.
Однак коли кімната спорожніла, світловолосий хлопець з блідим знеможеним обличчям усе ще був у вітальні. Він дивився прямо в її очі, без страху та збентеження. Щось невловимо змінилося у слизеринця. Драко, засунувши руки в кишені прямих штанів, підійшов до неї і сів поруч.
Його руки трохи здригалися.
— Я дуже вдячний тобі того разу, — спокійно, практично відсторонено відгукнувся Драко.
Він говорив так, як зазвичай дякували малознайомим людям, які несподівано надали послугу. Без душі.
— Я обов'язково віддячу тобі за першої ж нагоди…
- Ти нічим мені не зобов'язаний, - відклавши книгу, вона відповіла спокійно, але глибоко всередині гніздилась образа за такий тон.
Вона не хотіла подяки від містера Мелфоя. Енджі хотіла простого дружнього погляду, що говорить саме за себе. Звичайного щирого «дякую». Чого завгодно, тільки не таких чужих загальноприйнятих фраз.
Слизеринка була впевнена в непроникності свого обличчя, але хлопець все ж таки зайво довго вдивлявся в її риси. А потім він раптово і рвучко обійняв її, міцно притискаючи до своїх грудей.
— Дякую за те, що привела мене до тями і підтримала. Через те, що це залишилося між нами. За все, — глухо зашепотів він, обдаючи її вухо гарячим подихом. Підтверджуючи власні слова, Драко стиснув її в обіймах ще сильніше.
- Ми все ще друзі, Ендж. Ти — мій найкращий друг, попри все. Я запросив би тебе погостювати в маєток, але, здається, цього року не вийде. Мама написала ще одного листа. Незабаром усе зміниться, — він говорив сумбурно, плутано, не розуміючи, що хоче сказати. Що може сказати. Приховуючи відчайдушний погляд, Слизеринець поклав на її плече голову і заплющив очі. Він просидів так кілька секунд, не рухаючись і ледве чутно дихаючи.
— Ти не запізнишся на поїзд? — тільки прошепотіла дівчина, боячись рушити і злякати Мелфоя, як звірятко, яке ледве почало довіряти.
— Не спізнюся, вони вічно стоять на платформі ще півгодини, як неприкаяні, — відповів хлопець і відсторонився, випускаючи дівчину з полону своїх рук.
Драко уважно й пильно дивився в її очі, і на його обличчі майнула слабка посмішка.
— Побачимося за кілька місяців, Енджі. Сподіваюся, на той час, ти припиниш бути такою красивою та таємничою. Таку, як зараз, тебе важко не любити.
— З потворами ніхто не дружить, — засміялася вона його фразі, чудово розуміючи, що це зовсім не жарт і Драко справді частково бажав цього.
— Я з тобою дружитиму, як би ти не змінилася. Навіть якщо в тебе, як у Марієтти Еджком із Рейвенклову, з'являться на обличчі вугрі у вигляді образ.
— Дівчинку варто було б пошкодувати, — з докором помітила слизеринка, вигнувши брову.
— Зрадників не шкодують, — пригладивши волосся, пирхнув хлопець, перетворюючись на якийсь час назад у задерикуватого підлітка.
- Досить говорити так, ніби вашої провини в цьому не було, - Енджі несильно тицьнула ліктем його в бік.
— Тепер їй все життя мучиться через те, що вона здала Амбридж загін Дамблдора.
Почувши знайоме словосполучення, що облетів увесь Гоґвордс, Мелфой напружився.
- Ти так і не розповіла, чому зв'язалася... з ними, - хлопець опустив голову, стиснув кулаки і, скривившись, практично виплюнув останнє слово.
— Я ж шукав цей притулок, а ти мені не розповіла. Брехала мені…
-Щоб стати сильнішим, Драко. Вони там тренувалися бойовим заклинанням та захисту від них. Я дізналася про це, безпардонно заявилася і пригрозила їм тим, що розкрию всі їхні плани інспекторці, якщо вони не приймуть мене до своїх лав, — не звертаючи уваги на обличчя друга, що витяглося, дівчина простодушно знизала худенькими плечима, прихованими під тонкою тканиною білої сорочки.
- Тренування в дуелях, відчути себе у реальному бою, вчитися швидко реагувати на напади. Це був лише безцінний досвід, Драко, я не могла від цього відмовитися. Це просто нерозумно.
-У мене лише одне запитання, — тихо й надзвичайно напружено сказав Драко, від такого серйозного тону дівчині навіть стало ніяково.
— Якого біса, ти туди мене не покликала?! — він підняв голову і Енджі мало не засміялася від того, наскільки комічним виглядало його примхливе обличчя. Тільки надутих губок не вистачало.
— Драко… о, Мерлін… Ні, я не можу більше, — стримуючись з останніх сил, пробурмотіла слизеринка і відразу залилася дзвінким сміхом, практично зісковзнувши з дивана на підлогу.
Вона, стискаючи тканину, шалено реготала, уткнувшись обличчям у диван, сподіваючись приглушити звуки. Уривчасто, між нападами сміху, вона промовляла.
— Розпищений… аристократ… тепер я знаю, як ти виглядав… коли був маленьким… Мерлін… яка краса…
— Годі вже, — зніяковіло буркнув хлопець і, залившись фарбою, відвернувся, проте, продовжуючи стежити очима за однокурсницею, що б'ється майже в істериці від сміху.
Втерши з очей крапельки сліз, вона піднялася назад на своє місце, широко посміхнулась і промовила:
— Я не могла, боялася, що можу придбати такі ж фурункули, як і в Марієтти. Вибач, що не казала всієї правди. І можеш не турбуватися, з Грифіндорцями я майже не браталася.
- Майже? — з сумнівом промовив Мелфой.
— Грейнджер, мені подобається Грейнджер, — кивнула дівчина, не намагаючись щось приховувати.
Драко звично скривився від її імені.
— Не найгірший вибір у цьому тупому лев'ятнику, — визнав Драко після кількох секунд внутрішньої боротьби.
— Принаймні краще, ніж Потер і Візлі.
— О, не хвилюйся, з Візлі я тільки й робила, що сварилася та ставила його на місце, а з Потером навіть побилась. Можеш пишатися мною.
— І чим ти його прокляла? — усміхнувшись однією стороною рота, поцікавився слизеринець.
— Ось цим, — Енджі підвела руки, стиснуті в кулаки, після чого Драко насупився.
— Більше не роби так. Дівчата не повинні битися.
— Зрозуміло, професоре Мелфой, — засміялася слизеринка, за що й отримала легкий безболісний підзатильник.
— Мені час, — з жалем промовив Драко, глянувши на годинник, і на прощання ще раз обійняв подругу.
- Літо пройде непомітно, - пообіцяв він і пішов.
— Не думаю, — у порожнечу заперечила дівчина, з сумом дивлячись на прохід у вітальню, що вже закрився за хлопцем.
«Я знову одна», — Енджі, зігнувши в колінах стрункі ноги, лежала на улюбленому дивані в глибокій темряві вітальні Слизерина і звісивши руку, водила подушечками пальців по холодним камінням.
Вона створила для себе ілюзію самотності, загасивши заклинанням свічки в кованих залізних канделябрах і камін, щоб ніхто не бачив вираз її обличчя, щоб ні єдиний портрет не бентежив її своєю присутністю. Тому що відчайдушно хотілося побути однією, абсолютно одною, що в Гоґвордсі практично неможливо. Самота була її напарником лише у Виручай-кімнаті, але йти туди пізньої ночі явно не варто. Слизеринка давно відчула, що пані Фортуна не на її боці, ніби сама Магія та Вона створила для себе ілюзію самотності, загасивши заклинанням свічки в кованих залізних канделябрах і камін, щоб ніхто не бачив вираз її обличчя, щоб ні єдиний портрет не бентежив її своєю присутністю. Тому що відчайдушно хотілося побути однією, абсолютно одною, що в Гоґвордсі практично неможливо. Самота була її напарником лише у Виручай-кімнаті, але йти туди пізньої ночі явно не варто. Слизеринка давно відчула, що пані Фортуна не на її боці, ніби сама Магія та Світотворення підштовхує до неї Снейпа, причому, зазвичай роздратованого і напруженого. А бачити його зараз не можна було в жодному разі.
У пошуках самотності Енджі практично завжди знаходила зовсім непотрібну компанію в коридорах замку, іноді не найприємнішу. Тому дівчина віддала перевагу зачарувати весь свій одяг і диван заклинаннями, що зігрівають, і лежати в повній тиші, у повній темряві. Здавалося, що вона в якомусь зовсім іншому просторі, де годинник зупинив свій біг і надав дівчині час, гостро необхідний час, що втікає від неї між пальцями.
«Треба підбити підсумки. У моїй голові суцільний бардак. Майже шостий курс до битви залишилося менше двох років. Я магічно сильна, фізично підготовлена, але чи достатньо для того, щоб здійснити намічене? Два горокракси в мене є, інші три мені ніяк не дістати», — Енджі представила картину бою, що відбувається в замку.
« Буде битва, під час якої Темний Лорд уб'є Снейпа. Як я цьому перешкоджу? Снейп не дасть Безперечної обітниці, принаймні він не помре, якщо не вб'є Дамблдора замість Драко. Але він може це зробити на прохання самого директора. Я ...»- Енджі прикусила за звичкою нижню губу від незручного відчуття, що заповз холодною слизовою змією в душу.
«Я збиралася зробити так, щоб Мелфой убив Дамблдора. Щоб убезпечити Снейпа. Але Драко не потрібен Лорду, він просто вб'є Драко при першій же підозрі, що паличка його не слухається, — прозорі солоні крапельки скупчилися в куточках очей, коли вона представила зелений спалах і неживе тіло друга, що падає без сил.
«Я не можу цього зробити, навіть заради Снейпа. Не можу. Потрібен інший вихід», - Енджі судомно схлипнула.
«Я скоріше сама вб'ю Дамблдора, ніж дозволю це зробити Снейпу чи Драко…» — дівчина раптово перестала дихати.
Вона підняла погляд на розкриті долоні, але нічого не побачила в непроглядній темряві.
«Адже все так просто. Я вб'ю його. Я сама вб'ю його. І під ударом буду я, мені не доведеться кимось жертвувати, когось підставляти. Я маю відкрито, на очах у Пожирателів убити цього старого», — думки шалено заміталися, дихання збилося від хвилювання.
«Потрібно терміново продумати наслідки. Так, я вбиваю директора. Пожирачі в екстазному стані мене не вб'ють. Але мені треба буде втекти. Інакше учні мене лінчують під тріумфування мстивого Потера. Темний Лорд, напевно, захоче мене побачити. Я піду разом із Пожирателями та зі Снейпом. Так. Мабуть так і буде. У професора не буде причин помирати від руки Тома Редла. Я сховаюся заздалегідь цього дня на Астрономічній вежі під дезилюмінаційними чарами, Дамблдор після отримання фальшивого горокраксу буде магічно
ослаблений і виснажений, і навіть не помітить мене. І станеться ще одне вбивство від моїх рук на благо», — дрібне тремтіння почало бити слизеринку.
«Він би все одно помер, це не буде так важко, як з Белатрисою»
Продумавши тактику і навіть розмову з Темним Лордом, де вона слізно, схиливши коліна, оповідає про жахливе дитинство в притулку, як дізнається про те, що насправді є напівкровкою, і про те, як стала істинною прихильницею його переконань.
«Запевню його у своїй нещасній долі. Він згадає власні дитячі роки та повірить мені. Звичайно, не перейметься співчуттям, але хто знає, що в нього на думці. Я на стерпному рівні володію оклюменцією, зможу закрити окремі спогади та показати мені вигідні. Як добре, що я говорила тоді з Драко про свою схильність до родів і чистокровних. Це точно переконає Лорда. Я зможу, я виконаю свою місію», — Енджі проковтнула грудку, що стоїть у горлі.
Вона чудово розуміла, що її плани надто ідеалістичні, що Лорду буде простіше катувати її Круціатусом для того, щоб вивудити інформацію, а потім просто вбити її. Він же ненормальний, посунутий. Він не цінує вірних прихильників, що оточують його. Але Енджі боялася, не те що вимовляти цього вголос, а й навіть думати.
« Якщо я зроблю це, якщо вб'ю директора, то Редл точно не вб'є Снейпа. Але якщо я проколюся в чомусь, якщо Темний Лорд засумнівається хоч на секунду… то я не шкодуватиму про свою смерть. Я напевно помру, але це не буде безглуздо…» - незважаючи на власні думки, на визнання того, що, швидше за все, вона загине від руки Темного Лорда, можливо, навіть на очах самого зільєвара, Енджі, обхопивши руками коліна, плакала, зрошуючи шкіру гарячими сльозами, беззвучно тремтіла від ридання, кусаючи губи до крові.
— Я хочу жити, — безперервно шепнула вона одними губами.
***
Розплющивши очі після спокійного завдяки зіллям сну, дівчина не могла визначити день зараз чи ніч. Довелося висвітлити кімнату Люмосом і кинути погляд на настінний старовинний годинник. Довгий час вона вдивлялася в стрілки, що повільно рухаються, але до її все ще не прокинувшій свідомості не доходила інформація. Просидівши так з хвилину, Енджі, позіхаючи, потерла пальцями очі, від чого ті почали палати, і нарешті побачила годинник незамутненим поглядом.
-Восьма ранку, майже сніданок,— ретельно вмившись і причесавшись, слизеринка одяглася у форму і спустилася до Великої Зали. Сівши на звичне місце професора захисту, вона сумно виявила відсутність улюбленого зільєвара.
Не було його на обіді та на вечері. Вирішивши, що розумніше не ставити запитань, дівчина жила далі, чекаючи щодня, що чоловік, пройшовшись по залі кажаном і змахуючи своєю мантією, прийде приймати їжу. Енджі хотілося глянути на нього, сказати йому вітальні слова, помилуватися потай, почути його голос, відчути його запах і пронизливий погляд, від якого холоне кров у жилах. Але Снейп не приходив. Болісно довго пройшов перший місяць літа і Енджі почала підозрювати, що так і не побачить його.
— А чого ти власне чекаєш? — вигукнула дівчина в порожнечу, задерши голову.
Енджі, змучена вічним очікуванням, стояла посеред вітальні і сердито дивилася в сіру стелю. Вона вперла руки в боки, ніби сперечалася з кимось. Потім дівчина глибоко вдихнула повітря і вимовила вже спокійніше.
— Звісно, ти його не побачиш.
Зараз не той час, щоб прохолоджуватись. І якщо подумати, то він, напевно, цього літа живе не тут, — слизеринка, закинувши ногу на ногу і склавши руки на грудях, плюхнулася на крісло і щосили згадувала події, прочитані багато років тому.
«Він же не в школі цю чортову обітницю давав. Але я не думала, що він там все літо буде жити, це обурливо. Він же не міг розірвати всі контакти з Гоґвортсом на кілька місяців, мабуть, приходить, звітує директорові і йде знову. Якщо весь час сидіти і чекати на морі погоди, то нічого не станеться. Снейп точно ходить ходить до директора. Щодня чатуватиму його і тоді…»
Її думки перервалися, тільки-но Енджі почула такий знайомий звук. Дівчина вражено обернулася до входу до спільної кімнати і з сумішшю здивування і навіть легкого розчарування побачила декана Слизерина, який тримав у руках папірці.
— От і плануй, блін, — тихо прошепотіла слизеринка, поки чоловік розмірено і поважно йшов до неї.
- Якими долями, сер? Скучили?
Без жодних передмов він, вигнувши в глузуванні брову, простягнув учениці конверт. Енджі обережно, ковзнувши пальцями по долоні, взяла конверт і, зруйнувавши воскову печатку Гоґвортсу, дістала звідти новий пергамент. Він досі пах чорнилом.
Дівчина, трохи побоюючись, облизнула губи і різко розкрила пергамент, уважно вдивляючись у виразні написи.
СТАНДАРТИ ВИВЧЕННЯ МАГІЇ
РЕЗУЛЬТАТИ ІСПИТІВ
Прохідні бали:
Чудово (Ч); Вище за очікуване (В); Задовільно (З);
Непрохідні бали: Слабо (С); Огидно (О);Троль (Т)
Енджі Браун отримала такі оцінки:
Астрономія………………………….........З
Догляд за магічними істотами...С
Заклинання…………………………..........Ч
Захист від Темних Мистецтв…………Ч
Пророцтва……………………………….О
Травологія…………………………..........Ч
Історія магії……………………...........О
Зільєваріння……………………….........Ч
Трансфігурація…………….…….….....В
Енджі посміхнулася, піднявши брови, і ще раз ковзнула поглядом по пергаменту.
— Впадаєте з крайнощів у крайність, Браун? - пролунав голос за її спиною.
Дівчина й не помітила, як викладач підійшов ззаду та розглядав пергамент через її плече. Схаменувшись, дівчина притиснула сувій до грудей, на що чоловік криво посміхнувся.
— Я ваш декан, Браун. Ці папери однаково прийдуть до мене на початку навчального року.
— От і дивіться їх на початку навчального року, — буркнула червона від сорому за огидні позначки слизеринка.
— Не вбивайтесь, Браун. У вас цілком прийнятні оцінки. «Чудово» по зілля, — Енджі здалося, що його голос трішки, трохи потеплішав.
— Значить, я продовжуватиму викладати вам зілля. Я не вагався, що ви пройдете.
Дівчина здригнулася і дивилася на декана запитальним поглядом.
— Професоре, директор вам нічого не сказав?
- Про що, Браун?
- Ні, ні про що, сер, - коротко посміхнулася, хоча куточки все одно прагнули вниз.
— Я рада, що буду на ваших уроках зілля.
Зільєвар невизначено кивнув.
— Оцінка з травології теж «Чудово». Подумайте про факультативи знахарства чи алхімії. Враховуючи вашу буйну голову і схильність, — він посміхнувся,
— До травм, я віддав би перевагу знахарству, — чоловік склав руки за спиною і вирушив до виходу.
Енджі запанікувала і не вигадала нічого кращого, як схопити викладача за рукав. Тканина здавалася трохи шорсткою на дотик. Снейп, зігнувши брову, глянув через плече на слизеринку, чекаючи на відповідь.
Енджі підвела голову і з надією в голосі пробурмотіла:
— Будь ласка, побудьте зі мною, — бачачи в його очах тверду рішучість відмовити, Енджі перейшла з рукава на його руку і міцно стиснула пальці охопивши на зап'ясті декана.
— На відміну від вас, Браун, я маю обов'язки, — у звичайній строгості і холодності його голосу промайнуло трохи жалю.
«Чи був це жаль»?
— Трохи, хоч кілька хвилин, сер, — попросила дівчина, зісковзнула з його зап'ястя на долоню і переплела пальці.
Його рука не була ні холодною, ні гарячою.
- Мені самотньо без вас, - з придихом прошепотіла дівчина, відчуваючи, що якщо зараз Снейп її відштовхне, вона розплачеться.
Він мовчав з непроникним обличчям. Енджі зробила півкроку до нього, щоб стояти майже впритул.
— Знаєте, тепер і мої руки крижані, сер.
Що означала ця фраза? Дівчина й сама не розуміла, що хотіла сказати. Що від довгого життя у підземеллях звикла до холоду? Що усамітнення та його байдужість роблять її байдужою? Або що примарна кров на руках не дає зігрітися? Вона просто говорила і почувала себе від цього трохи краще.
— Мені треба йти, Браун, — байдуже говорив Снейп, жоден м'яз не здригнувся на його обличчі.
І Енджі відпустила б професора, якби той у відповідь не стиснув її долоню. Боротьба, якщо така і була, не відбивалася на його обличчі.
«Вічно він так, відкидає і при цьому не відпускає», — з гіркотою Енджі прикусила зсередини щоку, очі починало палити від невиплаканих сліз.
Вона глянула в його трохи затуманені очі і побачила в них відображення власного овального обличчя, обрамленого рудим кучерявим волоссям, з мигдалеподібними яскраво-зеленими очима. І серце пропустило удар. Дівчина відчула гострий біль десь у районі грудей.
«Що він бачить у мені? Ученицю, закохану та докучливу..? Юну дівчину? Копію Лілі Еванс? Заміну колишнього кохання? Що? Відповідай мені»! — закричала вона у своїй голові, а обличчя не здригнулося.
Вона привстала на пальці потяглася до його обличчя, але Снейп відсахнувся.
— Як завжди, — нещадно посміхнулася слизеринка, але усмішка вийшла кривою та нещирою.
Як усміхаються люди, щоб стримати істерику, що рветься назовні.
— Припиніть, Браун, — чоловік обережно, без різких рухів, вивільнив свою долоню і відсторонився від учениці на кілька футів.
— Я готова на багато чого, щоб бути поряд. Але ви, — Енджі кинула на професора погляд, сповнений розпачу.
— Ви, навпаки, уникаєте мене. Чому, сер?
Професор, можливо, хотів втішити її, але не міг зробити й кроку у її бік.
— Це тому, що я схожа на неї? — стиснувши зуби, кинула дівчина.
— Я нагадую вам Лілі, правда?
Викладач лише спохмурнів і, не кажучи ні слова, пішов до виходу.
- Не тікайте від відповіді, - схлипнула дівчина.
Енджі тремтіла всім тілом, почуваючи себе найнещаснішою людиною. Раптом її обличчя змінилося, якийсь відбиток жорстокості позначився на ньому.
— Сер, — гукнула вона чоловіка.
Снейп у нерішучості застиг на місці, але через кілька секунд повернувся до неї. Учениця уважно подивилася в його темні очі і тихо, але рішуче промовила, змахнувши паличкою:
- Імперіо.
Слизеринка підійшла впритул до викладача.
— Мені здалося, що таке закляття не можна кидати в спину, сер...
Вона розуміла, що коли дія закляття припиниться, то на неї чекає щось жахливе, але хотіла про це зараз не замислюватися. Їй хотілося бути із ним. Щоб він пам'ятав про це. Щоб його спогади не були затьмарені алкоголем, сном чи несвідомістю. Щоб він розумів всю серйозність ситуації, усвідомлював масштаби того, на що вона готова піти заради його кохання. Або хоча б заради того, щоб він визнав її почуття.
Очі декана стали скляними і дівчині було нестерпно дивитись у них.
— Заплющте очі, — гірко наказала міс Браун.
— А тепер, сер, обійміть мене і поцілуйте. Поцілуйте так, як цілували б Лілі багато років тому. Прошу вас…
Декан Слизерина слухняно заплющив очі і поклавши руки на талію Енджі, нахилився до неї і торкнувся своїми губами її губ. Дівчина здригнулася, знову відчувши його сильні владні руки на своєму тілі. Вона самовіддано цілувала Северуса, забувши про відповідальність. Його руки перейшли на спину дівчини, міцно притискаючи до себе молоду старшокурсницю. Енджі була щаслива і нещасна одночасно.
Сльози стікали з її щок на обличчя зільєвара і капали з його підборіддя на чорну мантію. Нарешті, Енджі відсторонилася і сама відійшла подалі до стіни, відчинила прохід у довгий коридор.
- Дякую, сер.
Змахнувши паличкою, Енджі зняла закляття з викладача і втекла, куди очі дивляться, поки чоловік не отямився повністю від Імперіуса. Але Снейп і не думав її переслідувати, він вражено сів на диван, стираючи сліди чужих сліз.
