Розбудив пуффендуйку шум, що панував у замку щоранку. Учні бігали сходами, голосно перемовлялися і, передчуваючи канікули, були дуже збуджені. Маленький натовп, що складається з молодших курсів Грифіндора, оточив Енджі. Пуффендуйка схопилася на ноги і, намагаючись щось сказати, змогла лише прохрипіти. Прокашлявшись, вона повторила:
— Покличте Поттера.
Хтось із першого курсу сказав щось скоромовкою портрету Великої пані та зайшов у вітальню. Енджі почувала себе явно незатишно, особливо знаючи, як неспокійно спить ночами. Вона буквально маківкою відчувала сплутане волосся, тіло з правого боку хворіло, форма, надіта в медпункті, сміялася.
"Напевно виглядаю так, ніби всю ніч перекидалася десь. Або з кимось"
Енджі проковтнула грудку, що підкотила до горла, з незворушним обличчям. Розгладила одяг і розчесалася за допомогою магії це було справою кількох секунд, але чомусь дівчині це здавалося майже інтимним процесом, не призначеним для чужих очей, і вона вважала за краще гордо стояти з волоссям, що стирчить на всі боки. Натовп розглядав Енджі і не розходився, поки Поттер не зволив з'явитися.
— Мені передали, що ти на мене чекаєш, — сказав Герой магічного світу, пом'ятий не менше.
- Страждаєш від кошмарів, Поттер? - посміхнулася Енджі.
"Якщо не виразитиму, то просто розревуся. Я черепаха, а це мій панцир, все гаразд. Ніхто нічого не помітить".
Гаррі підібрав губи і вже збирався повернутися до вітальні Ґрифіндора.
- Я допомагала тобі, Поттере! - нахабно вигукнула Енджі, прикриваючи паніку. - Ти мені зобов'язаний!
- Що тобі потрібно? — трохи роздратовано кинув грифіндорець.
- Покажи мені фото, - глухо відповіла дівчина. - Фото твоїх батьків. Будь ласка. - Навіщо? - напружився Гаррі.
— Люпін, — пуффендуйка хапалася за виправдання, як за соломинки, намагаючись не потонути. — Він казав мені, що я дуже схожа на твою матір, мені стало цікаво на неї глянути.
- І ти хочеш сказати, що це бажання зріло в тобі цілий рік? І цієї ночі тобі стукнуло в голову, і ти вирішила посидіти біля входу до вітальні Гриффіндора кілька годин?
- Декілька годин? — розгублено перепитала Енджі.
— Так, за двадцять хвилин сніданок, а розмови про сплячу дівчину блукають факультетом уже години дві. Ти так і не відповіла.
— Занадто багато питань для грифіндорця. Просто принеси фотографію, Поттер, тобі це нічого не варте, а борг буде сплачено. обіцяю, що не порву та не викину її. Ніякої каверзи, вона полежить лише кілька хвилин у моїх руках, а потім я поверну її.
Гаррі кивнув і зник за портретом на кілька хвилин. Коли Поттер, що повернувся, простягнув фото, Енджі схопила його тремтячими руками і почала вдивлятися в обличчя молодої дівчини, намагаючись помітити будь-яку дрібницю — міміку, рухи, зачіску.
- Ви справді схожі, - задумливо зауважив син Лілі, переводячи погляд з матері на пуффендуйку.
«Схожі? Та я її маленька копія! — вражено подумала дівчина. — Тільки волосся трохи коротше, я тонша, та вираз обличчя у неї серйозніший. Ось і всі відмінності…»
- Дякую, Поттер, - Енджі вручила фото власнику. і додала тихіше тремтячим голосом. — А мені, мабуть, треба знову залишитися наодинці із собою. Піднявшись на восьмий поверх, дівчина вперше за ці роки не змогла відкрити Виручай-кімнату.
"Відмінно, тепер мій таємний куточок хтось зайняв, — засмучувалася вона. - Я не можу піти на сніданок. Якщо побачу його… Я не знаю, що зі мною буде. Я хочу, щоб він мене побачив, хочу побачити в його очах проблиск розуміння, хто його вчора цілував, хто освідчувався у коханні. І при цьому не хочу його бачити. Раптом я розплачусь, якщо він нічого не пам'ятає або гірше того — пам'ятає. Або вдарю його, наплювавши на всі правила пристойності, по-чоловічому, кулаком. Нехай йому також буде боляче. Хоча за що? Тут тільки моя вина, я знала, на що йду, і вперше зіткнувшись із проблемою, починаю плакати, як маленька дівчинка. Трохи згодом я наберуся сил, щоб спокійно глянути в його очі, посміхнутися і пройти повз. Але точно не зараз. Треба десь відсидітися і заспокоїтися, через всі ці страждання зовсім не залишилося часу, щоб подумати і все зважити. Тільки де?"
Ноги пуффендуйки самі принесли її до зали, де вона займалася з Драко танцями перед Святковим Балом. У такий же курний і величезний, як і півроку тому. Влаштувавшись у кутку, дівчина нарешті привела себе в порядок.
— Все, що було вчора в кабінеті Снейпа, було не зі мною, з ученицею Гоґвортсу, з Енджі, цього просто не могло статися. Потрібно це запам'ятати. Професор ніколи не цілував саме мене, — заплющивши очі, повторювала дівчина, як мантру. — О боже, ні! Так ще гірше - поки я люблю його і бачу у снах, він цілував когось іншого. Ще трохи, і я зомлію, — вона схопилася і почала міряти кроками підлогу. — Забути я теж не зможу, я досі пам'ятаю смак того віскі . Що ж мені робити, мені дуже паршиво. Яка іронія, адже я так цього жадала. Ну як, люба, все як у мріях? Ти щаслива? — луною по залі рознеслися схлипи.
— Здається, хтось божеволіє від самотності?
Крізь сльози пуффендуйка, помітивши у відчинених дверях силует, відвернулася від нього і витерла рукавом очі.
Кроки наближалися.
- Ти що, плачеш?
— Ні, Драко, — начепивши одну зі своїх сліпучих усмішок, дівчина глянула в його світлі очі й дбайливо засміялася. - Все відмінно.
— Очі набряклі, — скептично зауважив слизеринець.
- Навіщо ти прийшов? - Змінила тему Енджі, прочитавши пару заклинань, щоб обличчя на пару годин виглядало відпочилим і свіжим.
— Тебе шукає декан Пуффендуя за наказом директора, — знизав плечима Мелфой. — А я подумав, що ти можеш бути тут, от і прийшов до тебе.
— Сніданки тепер обов'язкові для відвідування? Чи я, як трофей, приношу удачу та апетит учням?
Директор виніс розподільчий капелюх і сказав, що турнір закінчився, і тепер можна тебе перерозподілити. Урочисто викликав тебе, а у відповідь тиша. І в мене кілька запитань до тебе. З якого дива тебе перерозподіляють, я вперше про таке взагалі чую.
- Я сама благала про це Дамблдора, ти ж пам'ятаєш цькування в Пуффендуї. Зазвичай такого не відбувається, ось нікого й не перерозподіляли, — посміхнулася дівчина. — Вибач, що не казала про це.
- Ти не зобов'язана переді мною звітувати, - вигукнув Мелфой майже офіційним тоном.
— Якщо не перед тобою, то перед ким? - засумувала вона. — Друзів у мене більше немає.
Повисла незручна пауза.
— Вибачаю тебе, — розслаблено й дещо задоволено відповів Драко і, різко взявши її за руку, потягнув з кабінету.
— А тепер у Велику Залу.
Веселість Драко передалася Енджі, викликаючи на її обличчі щиру усмішку. Перед дверима дівчина розчепила руки.
— Не псуй свій імідж дружбою з бруднокровкою, — намагаючись розуміючим тоном, звернутися до Мелфоя. Вони зайшли разом, Драко рушив до столу Слізерина і незворушно сів з краю. Енджі ж, що супроводжуючись сотнями поглядів, пройшла до вже підготовленого стільця та капелюха.
Поки що пуффендуйка кинула погляд на стіл викладачів. Зельєвар сидів на своєму місці, як завжди. Якщо Снейп і пам'ятав щось про вчорашнє, то виду не подавав. Енджі відвернулася не в змозі більше спостерігати його байдужий вираз обличчя.
Мову Дамблдора Енджі, як завжди, пропустила повз вуха і пожвавилася лише, коли почула своє ім'я. Макґонеґел, немов на першому курсі, урочисто підняла Капелюх, запрошуючи цією дією дівчину на стілець. Вона сіла і відчула, як Капелюх м'яко опустився на голову. Тепер вона була в пору, поля більше не закривали огляду, сиділо просто ідеально.
— Знайомі обличчя, — пролунав старий, трохи охриплий голос у голові.
— Ти змінилася, моя дівчинко. Занадто зухвала для Пуффендуя, зовсім недавно ти була іншою — піддатливою, дружелюбною, доброзичливою.
- Люди змінюються. Чотири роки – великий термін для підлітка, –прошепотіла Енджі.
— Але ж ти вже не підліток, — зрозуміло й загадково відповіла Капелюх.
— Для важкого життя потрібний важкий характер. Пуффендуйка не витримає всього, що мені і належить.
— І куди ти хочеш? Ти все ще смілива і норовлива. Ти розважлива та розумна, здатна до навчання.
Енджі кивнула
— Що ж мені все зрозуміло. Слизерин! — вигукнув капелюх залу.
- Чому? — здавлено спитала Енджі.
— Якщо я розподілю тебе на інший факультет, то рано чи пізно мене знову посадять на твою голову. Ти не заспокоїшся, поки не опинишся там, — встиг шепнути Капелюх, перш ніж його зняли з голови новоявленої слизеринки. дівчину з'їдали суперечливі почуття — вона хотіла глянути на зільєвара, тепер уже на свого декана, проте при цьому їй не хотілося бачити ні розчарування на його обличчі, ні злості, ні радості. Будь-який результат поранив би її почуття.
"Краще не дивитися", - вирішила для себе Енджі.
Тим часом зала мовчала, всі, окрім борсуків, що посміхалися, здивовано дивилися на ученицю, що перекочувала в самий невідповідний факультет для пуффендуйця. Учні її колишнього факультету поблажливо посміхалися, їхні особи ніби казали: "Ми так і знали, що вона ненормальна!".
Через кілька десятків секунд німої паузи, хтось поплескав, Енджі повернула погляд у бік звуку. Драко стояв і плескав, підбадьорливо посміхаючись. Незабаром до мізерних оплесків приєдналися викладачі, а за ними і весь зал.
Після незвичайного розподілу та сніданку натовп слизеринців мирно йшов у підземелля, щоб зібрати речі додому на літні канікули. Енджі, схвильована своїм перерозподілом, пленталася біля Драко, намагаючись не відставати від нього ні на крок. Його ж свита розступилася, наче Енджі була прокаженою, підлітки йшли, намагаючись не зачіпати її жодним рухом. Слизеринці поводилися гордо, навіть поглядом по ній не ковзали. Дівчині залишалося лише сподіватися, що це тільки обережність з їхнього боку, а не новий конфлікт, що назріває на факультеті.
Де була вітальня Слізерина, вона навіть не уявляла, все, що залишалося, це йти хвостиком за Мелфоєм, який чомусь після своїх гучних оплесків не вимовив Енджі жодного слова.
Вони пройшли повз кабінет Снейпа вже близько п'яти хвилин тому, коли раптово зайшли в глухий кут. Хтось попереду натовпу назвав пошепки фразу-пароль, і відкрився потайний хід у вітальню Слізерина. Це виявилася кімната з низькими стелями, похмура, але приваблює своєю загадковістю. І вітальня була страшенно холодною, незважаючи на близькість літа.
Щойно вхід закрився за їхніми спинами, Драко раптово розвернувся і адресував Енджі задерикувату посмішку.
- Ти з нами, - просто сказав він, дружньо схопивши її за плечі.
— Драко, невже ти думав, що для мене є десь інше місце?
Більшість слизеринців так уважно спостерігали за цією сценою з округлими очима, що дівчині ставало не комфортно.
А чи у вас завжди так дивляться на дівчат? — зігнувши брову, уточнила Енджі, сподіваючись збентежити учнів, але Слизерин — не збіговисько борсуків, тож дівчина зазнала цілком очікуваної невдачі.
— Тільки на переведених пуффендуєк, — з вогниками, що танцюють в очах, засміявся Мелфой. А потім він звернувся до всіх у вітальні. — Це Енджі Браун, мій хороший друг.
У цей же момент натовп зімкнувся навколо Енджі щільним кільцем, всі наввипередки простягали їй руки і стримано, але привітно посміхалися. Незабаром натиск учнів спав, всі пішли готуватися до від'їзду.
— І як тобі наша обитель? — вони вмостилися на чорному шкіряному дивані в кутку вітальні. Енджі тулилася біля Драко, притискаючись до нього плечем і підігнувши під себе ноги, намагаючись зігрітися.
— Цілком затишно, тільки дуже холодно, — зіщулилася вона, обійнявши себе за плечі.
- Ти хоч іноді згадуй, що ти чарівниця, Енджі, - посміхнувся хлопець, накладаючи на співрозмовницю чари. — Ми тут тільки заклинаннями, що зігрівають, і рятуємося, інакше ніяк.
- Дякую, - миттєво тепло розлилося по тілу дівчини. — Я так і не зрозуміла, чому на нас так вирячилися.
— Просто мене рідко хтось називає на ім'я, — зі смішком тепло обізвався він. — Та й я не часто так вітаю людей, — Драко кинув нерішучий погляд на однокурсницю.
-Може, хочеш гарячого шоколаду? Можу влаштувати.
— Хіба тобі не треба збирати речі?
— Ще з ранку все зробив, — трохи гордо заявив Мелфой. — Твої речі сюди мали перенести домовики. Тож тобі теж можна не збирати їх.
- Мені їх доведеться розбирати, - сумно посміхнулася дівчина і відповідаючи на німе запитання в очах слизеринця, вона продовжила.
— Насправді, мій притулок згорів ще на першому курсі, і щоліта я проводжу в Гоґвортсі.
— А чому тебе просто не перевели до іншого притулку? — нерозумно грюкаючи очима, спитав Драко.
— Мої документи загубилися, і загалом усе так склалося..
— І як тебе тільки не нудить від цієї школи? — співчутливо поцікавився юний слизеринець.
— Я б давно з глузду з'їхав.
"Я і з'їхала"
Ідея спалахнула в очах Енджі.
— Можна дуже важливе прохання, Драко?
Хлопець кивнув головою.
— Як ти гадаєш, перевели б бруднокровку на Слизерин? — просто спитала дівчина. Мелфой непевно знизав плечима. — Мені здається, що навряд. Тому мені потрібно в Грінготс на перевірку крові.
— Тобто ти сподіваєшся, що в тебе є маги? — загорівся хлопець, у відповідь Енджі кивнула.
— Але є проблема і дуже вагома.
Драко змовницьки присунувся ближче до слизеринки.
— Зроблю все, що залежить від мене.
— Тоді запроси мене на кілька днів у гості.
- Батьки будуть не в захваті, - з перекошеним лицем відповів Драко.
— Пізно вже щось робити, — задоволено заявила дівчина, закинувши руки за голову і спостерігаючи за краєвидами, що проносяться повз, з вікна Гогвартс-Експреса. - Я так давно не сиділа в цьому поїзді, така ностальгія, таке задоволення, - вона стала колінами на сидіння і відчинила вікно підставляючи під вітер своє бліде обличчя, вкрите ледве помітними ластовинням. — До того ж, ти заздалегідь надіслав їм листа з попередженням, а чекати на відповідь не було часу.
— А час домовитися з директором знайшовся, — скептично зауважив слизеринець. — Ти начебто заздалегідь все продумала.
- Ти перебільшуєш, - вона ляснулася на сидіння поряд з Мелфоєм. — Там обмірковувати навіть не було чого. Все просто до божевілля. Я їду на кілька днів під відповідальність твоїх батьків, потім ми надішлемо совою лист, коли я повертаюся. І директор на цей час розблокує свій камін. І ось по камінній мережі я повернуся до Гоґвортсу.
— Тільки моїх батьків ніхто не спитав, — обличчя хлопця потемніло. — Передчуваю, що вдома мені влетить.
— Батьки тебе б'ють? — насупилась дівчина.
- Ні звичайно. Але моральне побиття нічим не краще, — гірко посміхнувся він і відвернувся обличчям до вікна, спираючи на руку підборіддя. повисла тиша.
«Дарма я залучила до цього Драко».
— Адже причина не тільки в чистоті крові? — порушивши безмовність, приглушено спитав Мелфой, не дивлячись на супутницю.
- Не тільки, - так само тихо промовила Енджі.
— Ти плакала тоді, чи не так? це якось пов'язано з твоїм проханням відвезти тебе з Гоґвортсу? — уважно поглянувши на яскраво-зелені очі, уточнив Драко. Енджі здригнулася, знову згадавши смак алкоголю у роті, і коротко кивнула. Напружене тіло хлопця вмить розслабилося, і він повернувся до споглядання ландшафту, на його обличчі з'явилася блукаюча усмішка.
— Тоді решта не має значення.
Поїздка наближалася до кінця. Вигнавши з купе Драко, дівчина замкнула двері і почала перевдягатися в незвичний маглівський одяг. Все-таки на неї чекає зустріч з аристократами, так що ніяких джинсів, ніяких топів, тільки витончені сукні та спідниці. Перша думка вирішує багато, якщо не все, а статус обірванки їй ні до чого. Зупинившись на літньому яскраво-зеленому, під колір її очей, сукня трохи нижче колін, вона задоволено кивнула, одягла його і почала методично розчісувати довге м'яке волосся, поринаючи в роздуми.
***
"Чи варто було розповісти про від'їзд Снейпу? Адже він тепер мій декан. Мій декан, мій… — перервавши діяльність, Енджі потяглася до своїх губ і натиснула на них подушечками пальців. — М'які… Цікаво, він пам'ятає, які вони м'які? Чи пам'ятає взагалі, що він провів півночі в обіймах дівчини, чи вважав це за сон. Як він до мене поставиться, якщо дізнається, що це була я, а не просто сон чи марення про Лілі?"
Енджі згорнула плечі і стиснулася.
"Тоді він віддалиться, краще йому взагалі не знати про це. Я ніколи не згадаю про цей випадок, "— очі, наповнені мукою, зникли за віками.
" Я не хочу бути схожою на неї. Я хочу бути Енджі, а не відлунням Лілі, "- зуби дівчини мимоволі зімкнулися на внутрішній стороні щоки, і слизеринка відчула металевий присмак крові.
Розкривши свою невелику валізу, вона понишпорила всередині і дістала ніж. Він блиснув на світлі, і дівчина, відтягнувши волосся, піднесла лезо до горла, коли почула дикий крик. Але було пізно, її рука різко і сильно смикнулася, ніж голосно розсік повітря.Легке, як пушинки, руде волосся Енджі злетіло вгору, роблячи дівчину схожою на кульбабу. Вона обернулася в бік крику, і виявила, як Драко з перекрученим від розпачу обличчям тримає її за зап'ястя, хлопець вивернув його, і метал з глухим звуком упав.
- Що ти робиш? — у паніці закричав Мелфой.
- Це ти що твориш? - морщачись від болю, поцікавилася Енджі. — Особисто я собі перукар, відрізала собі волосся. А де твоє виправдання?
Хлопець уражено відпустив руку своєї супутниці і з силою впав на сидіння, уткнувши обличчя в долоні.
- Волосся? — недовірливо перепитав хлопець, запускаючи пальці у свою зачіску. — Ти… ти зведеш мене до могили, Браун…
- А ти що подумав? — слизеринка з іронією вигнула брову.
- Неважливо.
— Важливо, коли ти так переполошився.
Драко тяжко зітхнув.
— Я вирішив, що ти вирішила заслужити собі славу, наклавши на себе руки в Гоґвортс-Експресі.
— Я ж ножа тримала тупою стороною до себе, — зі скептицизмом відзначила вона.
— Слухай, там ніколи розбиратися було!
- Гаразд, гаразд, - примирливо засміялася Енджі, тепло розлилося хвилею в її грудях.
«Незвично приємне почуття, що про тебе турбуються»
— І з якого дива, ти взагалі сюди залетів? А якби я ще переодягалася? Я ж двері замкнула!
— Щоб вибити ці хиткі замки, багато розуму й сил не треба і я тебе кликав, а ти не відгукувалася, — пробурчав Мелфой з червоним обличчям до коріння волосся.
— Сама, загалом, винна, — він окинув дівчину поглядом, що оцінює. — Добре виглядаєш, і зачіска тобі йде, тільки треба підрівняти.
Енджі порилася в речах, витягла дзеркало і всунула його хлопцеві.
— Якщо вже прийшов, допомагай, — вона підняла ножа і наблизила його знову до обличчя, Драко насупився.
— А ножиць не маєш?
- Ні. Здійми зеркало вище.
Сонце нещадно пекло, незважаючи на те, що літо ледь почалося. І після подібної тривалої поїздки невимовно приємно виявилося вилізти з жаркого купе і розім'яти кістки, що й робила Енджі.
- Чим ти займаєшся? — критично запитав Мелфой, тягнучи за собою валізи з речами і дивлячись на те, як дівчина гнулась на всі боки, видаючи хрускіт. Люди, проходячи повз них, оглядалися і перешіптувалися.
— Легкою зарядкою, ми їхали кілька годин, тіло затекло. Давай зі мною?
— Боже, на нас знову дивляться! — прошипів слизеринець, коли дівчина сіла на шпагат просто на платформі. - Це не пристойно!
— До речі, так не всі можуть, — буркнула Енджі, але все-таки встала й потрусила одяг і руки. — І я думала, ви любите увагу, вашу величність, — слизеринка зробила реверанс і засміялася. — Дуже скоро я професійно робитиму кніксени.
— Є велика різниця — привертати увагу своєю величчю чи поводитися, як клоун. Не будь як Візлі.
Покружлявши на місці, Енджі насолодилася спідницею сукні, що розвівається, зупинилася в метрі від хлопця і злегка нахилилася, уважно дивлячись у світло-сірі очі Мелфоя.
— Це майже образа, — променисто посміхнулася вона. — Як шкода, що мені байдуже.
Драко поблажливо глянув на дівчину і сам не зміг стримати посмішки.
— Тільки за моїх батьків будь стриманіше, — попросив слизеринець. - І кланятися не треба. І…
— Ми вже це обговорювали, я буду старанною, вихованою дівчиною.
— Сподіваюся, у нас однакові поняття про слово «вихована», бо те, що ти витворяєш, у рамки цього слова точно не вписується.
- Розслабся, Драко, - дівчина неважко торкнулася кінчиками пальців плеча Мелфоя. — Я буду паєнькою, хочеш, прикинуся чарівною дурочкою без жодного натяку на звилини? Зачарую твоїх батьків, мене ще жити там залишать.
- Так, чарувати ти вмієш, - без сумніву тепло посміхнувся хлопець і глянув на Енджі. Потім тут же почервонів, зблід, перебрав усі можливі відтінки обличчя і здавленим голосом промовив.
— Привіт, батьку, мамо.
Юна слизеринка стрімко обернулася і виявила біля себе подружжя Мелфоїв — статних, гордих і честолюбних. І шалено схожих на самого Драко, з такими ж гострими рисами обличчя та пронизливими очима. на якусь мить Енджі знітилася, але згадала, що від її поведінки залежить не тільки її доля і постаралася взяти себе в руки. Начепила доброзичливу усмішку і трохи схилила голову.
— Здрастуйте, містере Мелфой. Місіс Мелфой, ви чудово виглядаєте. Мене звуть Енджі Браун.
- Так-так, - сардонічна усмішка на обличчі старшого Мелфоя явно не віщувала нічого хорошого. — Ми отримували ваш безпардонний лист, у якому нашої думки не зволили спитати. Ми відмовляємось від вашого прекрасного суспільства. Вчиняйте, як забажаєте. А з тобою, Драко, я поговорю вдома.
- Батьку! — вигукнув обурений Драко. — Я ж запросив її, на мені лежить відповідальність за неї.
— Мені начхати, — Люціус вимовляв слова спокійно і холодно, наче вів світську бесіду, а не викидав людину на вулицю. Нарциса витонченим рухом торкнулася руки чоловіка і щось прошепотіла на вухо, після чого батько приречено зітхнув.
— Вирушимо в маєток, там розберемося, нема чого розважати суспільство сімейним скандалом. І відіслати цю дівчину звідти буде набагато легше.
Процессія аристократів рушила подалі від платформ, Енджі слухняно прослідувала за сім'єю Мелфоїв, невдовзі Драко повернув голову, пустотливо підморгнув їй і вимовив одними губами:
— Вважай, що це наша перемога.
