— З тобою ще працювати і працювати, — широко посміхався Драко, пригладжуючи біляве волосся. — Добре, що в нас ще шість днів лишилося. Поводься смирно, щоб жодного відпрацювання, до мозолів будеш тренуватися зі мною, не вистачало ще зганьбитися через тебе.
Говорив їдкі слова, а губи щиро посміхалися і в очах танцювали вогники, роблячи його справді гарним.
"Чи був ти таким у книгах, — вразилася дівчина, дивлячись на задерикуватого хлопця. — Чи в тебе просто не було таких моментів?"
В останній день їхній вилазок у покинуту залу Мелфой нарешті зійшов до похвали.
— Ти танцюєш майже як напівкровка, — зауважив Драко. Як тільки вони виходили назовні, залишаючи позаду музику і веселощі, то обличчя хлопця знову набувало зневажливого виразу, але тут він здавався справжнім. Тут, де його ніхто не бачив, окрім Енджі.
— Ще трохи й не ховатимешся в моїй тіні під час танцю.
— Павич, — засміялася Енджі. Хлопець лише засмикнув бровами і закрутив її знову під майже рідну музику. Подібні діалоги стали в порядку речей за останні дні, поряд з ровесником, який не бажає подряпати їй обличчя, пуффендуйка почувала себе спокійно і безтурботно. їй хотілося посміхатися й жартувати, поряд із Драко не доводилося зважувати кожне слово та постійно тримати бар'єри від легіліменції. Поряд з ним і Енджі майже забула про свої маски, поводилася природно.
— Не смій збиватися завтра, якщо пісня і буде іншою, то ритм майже той самий, зрозуміло? - Наставляв слизеринець, забавно хитаючи вказівним пальцем. — У крайньому разі, розслабся, і я вже якось своєю харизмою витягну це убожество на прийнятний рівень.
— Безперечно, містере Мелфой, — абсолютно серйозно заявила пуффендуйка і зробила глибокий реверанс, але, не витримавши й десяти секунд, подавилася сміхом і сіла на підлогу, обхопивши руками живіт. а разом з нею засміявся і сам Мелфой.
— Драко, чому ти не завжди такий? — дівчина скидала з очей сльози, що навернулися, від безперервного реготу.
— Нічого ти не знаєш, — з жалем і затаєним болем промовив Драко. — Я зобов'язаний жити як спадкоємець стародавнього роду — спілкуватися з потрібними людьми, шанувати чистоту крові, дотримуватися етикету. Ти коли-небудь бачила чистокровного лорда, який у приступі сміху захлинався гарбузовим соком, що потім ллється з носа? — Енджі могла лише похитати головою, усвідомивши якусь дурість зморозила. — У мене є обов'язки перед родом та сім'єю. от я й не можу поводитися, як якийсь безтурботний грифіндорець.
"І ти їм заздриш".
— Нічого страшного, — усміхнулася дівчина. — Я не чистокровна, щоб засуджувати тебе за безтурботну поведінку, і не маглонароджений сноб, який тебе ненавидить за твої погляди на маглів. Зі мною ти можеш бути чесним. Я теж вважаю, що напівкровки та чистокровні краще.
Очі Драко розширилися у зневірі.
- Ти серйозно?
- Звичайно, - кивнула вона. — Чистокровні мають підтримку роду, більший потенційний запас енергії та магії. Іноді розбавляти кров напівкровками або маглонародженими це непогано, але якщо всі чистокровні поголовно почнуть одружуватися на маглах, сквибах і бруднокровках, то справжня магія виродиться просто. якось так, — зненацька зніяковіла від своєї лекції дівчина, помітивши, як заворожено на неї дивиться слизеринець. Він струснув головою, намагаючись зняти ману, і куточки його губ смикнулися вгору.
Радий, що серед бруднокровок існують розумні екземпляри.
— Ну що ви, містере Мелфой, — жартівливо продовжила пуффендуйка. — Це ваш вплив має такий сприятливий ефект на мою скромну персону.
Енджі махнула паличкою, припиняючи переливчасті звуки інструментів.
- Було страшно? — у незвичній тиші поцікавився Мелфой.
- Коли?
— На арені з драконом, — хлопець розглядав свої руки, немов бачив їх уперше. — Коли тебе обпалило вогнем, я злякався. Думав, ти помреш.
- Я теж так думала, - зізналася пуффендуйка, відкинувши голову. — Я думала, що розплавлюсь і розтікнуся під цим каменем на радість пуффендуйцям, які відразу запропонували б на заміну свого коханого Діггорі.
— Наскільки це болить? Як Круціо чи що?
- Я не знаю дії Круціо, не відчувала на своїй шкурі. Але думаю, що це ближче до здирання шкіри з живої людини. Єдине, що я витягла з випробування те, що біль багатогранна. Кожен новий біль здається тобі сильнішим, ніж попередній тому, що той уже пройшов, а цей зараз пропалює тебе зсередини, — дівчина здригнулася від спогадів. — Сподіваюся, ти ніколи не відчуєш страху смерті. Неважливо, що рана була не смертельною, жах виявився цілком відчутним, - стомлено сказала Енджі і придушила позіхання, що рветься назовні останні пару годин. - Інструменти приберу після балу. Ми спізнилися, сподіваюся, не потрапимо Філчу. Якщо ти не заперечуєш, я трохи почаклую.
Енджі наклала на них чари невидимості.
-Не мантія-невидимка, звичайно, але на п'ятнадцять хвилин зійде. Втім, Дамблдора не обдурить, та й деканів теж, але від Філча ми врятовані, — пояснила вона.
- Я тебе не бачу, - невдоволено пролунав голос збоку.
- Я тебе теж, - збрехала Енджі.
«Менше знаєш, міцніше спиш, мій друже».
- Ти не рухалася з місця? — дивним голосом спитав хлопець.
- Ні.
Дівчина повільно спостерігала, як рука Драко тягнеться до неї і хапає за край рукава, а потім переходить на долоню та міцно стискає.
"Холодна".
— Не хочу на тебе налетіти, такий шум піднімемо, що всі втечуть, — пояснив Драко рівним голосом.
- Логічно, - підтвердила Енджі і з стиснутим серцем помітила, як щасливо заблищали очі хлопця, і швидкоплинна боязка посмішка торкнулася його тонких губ.
Щільно закривши за собою зал, підлітки попрямували до підземелля і, нікого не зустрівши, розлучилися на роздоріжжі. Повільно крокуючи в напівтемряві, Енджі думала лише про одне.
«Після балу не можна залишатися наодинці з Драко»
***
Вночі Енджі від хвилювання дуже довго не могла заснути, і, заснувши під ранок, просто проспала до полудня, ніхто з однокурсниць турбувати її сон зі шкідливості не став, сподіваючись, що чемпіонку покарають, а краще взагалі заборонять їй відвідувати бал. Але на це заплющили очі.
Розплющивши очі, пуффендуйка перевірила час і застогнала від досади — часу катастрофічно не вистачало. Зібравшись поспіхом, дівчина одразу побігла до мадам Помфрі з проханням допомогти — приховати шрами будь-яким можливим способом. Як і будь-якій дівчині, Енджі хотілося зачаровувати, а не лякати молодих людей своїм виглядом. І не лише молодих. Медсестра від серця відірвала останній флакончик із отруйно-зеленим зіллям із особистого запасу та вручила дівчинці. Зілля миттєво приховувало всі шрами, одного ковтка вистачало на дію протягом сорока восьми годин. Більше у медсестри Хогвартсу цього зілля не було, але, дізнавшись назву, Енджі спритно знайшла рецепт у шкільній бібліотеці в довіднику «Базові зілля» і здивувалася простоті приготування. Інгредієнти, звичайно, не найпоширеніші, але в Забороненому Лісі і не те знайдеться.
"Не дивно, що багато чарівників виглядають надзвичайно, чого тільки варте блискуче волосся Люціуса Малфоя, теж напевно чимось особливим їх обробляє"
Потім пообідавши у Великій Залі, Енджі кинулася у Виручай-кімнату, де готувала своє вбрання до Святкового балу. Задовольнившись своїм виглядом, вона як останній штрих одягла туфлі в тон сукні і свій улюблений кулон, нанесла косметичні чари, що змушують шкіру сяяти зсередини, і випила зілля від шрамів.Дівчина вдяглася в насичено-зелене довге плаття, що струмує, на одне плече з драпіруванням на грудях і встала перед дзеркалом. За допомогою магії Енджі спорудила собі зачіску — завила волосся, частково збираючи його на потилиці, залишивши пару пасок з обох боків.
«Я виглядаю на всі шістнадцять», — гордо подумала пуффендуйка і вирушила у бік Великої Зали, де вже все підготували для балу.
Спускаючись сходами, пуффендуйка очима шукала Драко, який обіцяв перебувати в цьому самому місці, чекаючи на неї. Серед різномастного натовпу учнів, дівчина все-таки виявила біляву маківку слизеринца і поспішила до нього. Мелфой був одягнений з голочки, витончена чорна оксамитова мантія виділялася серед різнокольорових тканин, у яких одягнулися майже всі учні. А високий комір надавав йому статності, відразу зрозуміло, що Драко з стародавнього роду, що не бідує. Слизеринець окинув її холодним поглядом і подав руку під подив усіх оточуючих.
«Не дарма ми приховували, з ким підемо, — хихикнула про себе Енджі. — Хоч фурор зробимо».
— Ти чудово виглядаєш, — ледь чутно прошепотів Драко, говорячи це для неї, а не для публіки. — Сукня тобі йде.
Коли через десять хвилин майже всі чемпіони зібралися, Макґонеґел покликала учасників Турніру та повела їх до зали. Йшли переможці з партнерами парами, і в кожного вимальовувалася своя хода. Флер із когтевранцем виглядали витончено, кожен їхній рух був вигостреним. Парваті мало не тягла Гаррі. Крам грубо крокував, як солдафон, а Герміона надто сильно була збентежена, іноді забувалась і сутулилася. Енджі ж з Драко йшли поважно і статично, випромінюючи впевненість і зверхність.
«Деякі речі не змінюються",- хмикнула пуффендуйка, помітивши, що Гаррі все ж таки в парі з Патіл.
Окинувши натовп, що плескав, зацікавленим поглядом, дівчина помітила, що Седрік, навіть не будучи переможцем, вже охомутав Чжоу, шепочучи на вухо своїй партнерці якісь веселості, від чого остання тихо посміювалася.
"Поттер, ти повинен звинувачувати у всьому свою повільність. Можеш попрощатися з поцілунками від китаянки на п'ятому курсі, Седрік не помре".
Тримаючи руку на згині ліктя слизеринця, Енджі ловила на собі здивовані погляди. Близнюки Візлі пропустили чудовий шанс підзаробити, варто було влаштувати ставки на те, чия пара більше здивує громадськість — її чи Крама. Хоча слава професійного гравця в квідич, безумовно, вигравала у Драко.
Повечерявши директор розчистив простір для танців, і чемпіони поспішили пройти в середину зали. Зайнявши позицію, Енджі приготувалася до найгіршого. Дівчина вважала, що як тільки заграє музика, вона спіткнеться на рівному місці і впаде в ноги Мелфою, викликавши глузування. Або віддавить ноги слизерицю, і той шипітиме на неї, перевищуючи гучністю Сонорус. Безліч непристойних варіантів роїлося в її голові, поки Драко не нахилився і не обдав її вухо теплим подихом:
— Розслабь плечі, зробимо все чудово, — заспокоював він.
— Пам'ятай, я завжди все виправлю, будь-яку твою помилку визнають за витонченість, тільки не втягуй голову в плечі і не будь колодою. Рухи плавні. Уяви, що ми як завжди тренуємось.
Енджі повільно кивнула, і заграла музика. майже не слухаючи мелодії, вона подалася слідом за Малфоєм, щоб слідувати його рухам,- музика виявилася необов'язковою. Руки Драко міцно, але обережно стиснули її талію, і ось хлопець підняв дівчину над собою.
"Вище, ніж зазвичай", — краєм свідомості відзначила вона, від цієї висоти трохи захопило дух, і щаслива посмішка сама собою розповзалася безтурботним обличчям. До них почали приєднуватися інші пари, а Драко та Енджі все так само самовіддано кружляли. Лише коли Мелфой зупинився, дівчина прийшла до тями і помітила, що заграв уже інший вальс.
Помітивши невдоволену гримасу біля стіни зали, дівчина трохи спохмурніла.
— Драко, дякую, але в мене до тебе ще одне прохання. Потанцюй, будь ласка, з Паркінсон. Інакше вона в мені дірку пропалить.
— Я ж твій партнер, — насупився хлопець.
— Лише один танець для мого спокою, а далі повернешся до мене, — попросила вона, і хлопець байдуже знизав плечима, мовляв, як хочеш. Спадкоємець роду поплентався до дівчини, яка могла б вважатися милою, якби не її недоумкуватий злий вираз обличчя, яке при появі на горизонті Драко перетворювалося на якусь суміш хворого фанатизму і схиляння.
Як тільки Драко відійшов на пристойну відстань, Енджі пробралася до професора Снейпа, незмінного викладача в наглухо закритій чорній мантії з нескінченним рядом ґудзиків.
«Попрошу потанцювати зі мною – відмовить і бровою навіть не поведе, – невдоволено порахувала вона. — Вчинимо, як грифіндорець, безглуздо й безрозсудно».
Дівчина постала перед зільєваром, той лише встиг відкрити рота для питання з незмінним «Браун», як пуффендуйка поклала одну руку на його плече, а іншою схопила його прохолодну руку.
«Невже всі слизеринці такі крижані. Не дарма ж ви змії».
І не даючи схаменутися професору, почала вести його в танці. Снейп скривився, але спіймавши поблажливий погляд пари голубих очей директора, що сміється, втягнув через стиснутий рот повітря і перехопив ініціативу в танці.
— Скажіть спасибі Дамблдору, Браун, варто було б вас відразу проклясти, не озираючись на всі боки, — прошипів декан Слізерина. — Між іншим, у вас є свій партнер.
— Він зайнятий, — мелодійно промовила дівчина, відчуваючи себе на сьомому небі від щастя, пальці Снейпа, що лежали на талії, були такими легкими, ледве відчутними через тканину. — Тим більше, іноді вам варто балувати єдину ученицю в замку, яка цікавиться зіллям.
- Ні, мені іноді варто було б ставити вас на місце, - жорстко перебив її Снейп. — Може, тоді б у вас прокинулося почуття самозбереження.
- Уїдливі сер, - солодко прошепотіла вона.
— Ви лише доводите, що я танцюю не з копією чи кимось іншим під Оборотним.
— Браун, я з вас завтра всі три шкури спущу за такі витівки!
— Це будуть проблеми завтрашньої Енджі, — заливисто засміялася дівчина, коли професор підняв її над підлогою, і вона подивилася на нього очима, що світилися від щастя, щоки її запалали від ейфорії, що коханий нарешті торкається неї не для надання першої допомоги. Опустившись на підлогу, пуффендуйка відкинула великі локони з чола і, дивлячись знизу вгору на зільєвара, тонула в його темних очах. Цієї миті щось промайнуло в чорних вирах, і Снейп як заворожений, провів тильною стороною руки по обличчю Енджі. У дівчини від несподіванки перехопило подих.
Сер? — запитально видавила вона, зруйнувавши чарівну мить, і зільєвар сіпнувся, як від удару. Снейп кинув на неї свій розлючений погляд, і, стиснувши щелепу, стрімко пішов геть із зали. Пуффендуйка стояла, дивлячись незрозуміло у бік виходу, поки Драко не доторкнувся до її плеча.
— Я повернувся, поговорив з Пенсі, все чудово, вона більше не поводитиметься так неввічливо.
Дівчина на автоматі кивнула, вальс закінчився, і популярний гурт у магічному світі — «Ведуньї», почав грати запальну веселу пісню, але настрій танцювати вже зник,його забрав із собою Жах Підземелій.
