Северус Снейп більше не виділяв її серед учнів, не чіплявся до неї і не хвалив, забирав бали нарівні з рештою учнів, він не удостоїв її жодним зайвим поглядом, а Енджі все вірила, що в неї ще є час, вона ще все змінить. Хоч і почувала себе пуффендуйською Герміоною Грейнджер. Але для змін слід було рухатися далі, а не сидіти цілодобово під замком, ніби ховаючись від усіх. І коли навчання перестало приносити їй заспокоєння, лише одне рятувало Енджі. А саме імпровізований спортзал у Виручай-кімнаті.
«У здоровому тілі, здоровий дух та здорова магія. Якщо виб'ють паличку з рук, врятують мене тільки мої ноги», — ніби пояснювала вона щоразу перед тренуванням, до чого такі зусилля. Для Енджі цей склад з безлічі речей, захованих численними поколіннями учнів Гоґвортсу, став бігом із смугою перешкод. Вона своєрідно медитувала в надії, що це надасть балансу не тільки тілу, а й допоможе для навчання оклюменції.
Енджі віджималася, присідала, качала прес, тримала рівновагу, стоячи на одній нозі і тримаючи у витягнутих руках по важкому тому «Історії магії», використовувала підручні засоби у вигляді гантелей, займалася розтяжкою. Спочатку після подібної зарядки Енджі спокійно засинала ночами з приємним тягарем у м'язах, і тільки це вже її тішило. А через кілька місяців і результати не змусили на себе чекати. Намагаючись підтримувати себе позитивними думками, пуффендуйка часто жартувала вголос.
— Якщо бойова магія не матиме сприятливого ефекту на професора, то розтяжка точно вразить.
А тим часом настав день Ікс. Енджі заздалегідь розпланувала свої дії, слова, можливі розвилки ситуації та навчилась необхідних заклинань. І цей день визначав, чи виживуть Клювокрил і Сіріус Блек.
У такі моменти Енджі дуже шкодувала, що не є геніальним зільєварем і не може зварити собі запас Фелікс Феліціс на найближчі кілька років. Ні заспокійливе зілля, ні самонавіювання не могли вгамувати тремтіння в руках. Пуффендуйка усвідомлювала, що змінюючи історію, навіть незначні її аспекти, реальність можна круто змінити. Однак, можливостей показати себе залишалося не так багато, а їй це було необхідно як повітря.
Щоб перестати боятися, Енджі перед виходом влаштувала собі невелику розминку та пробіжку за кілька кілометрів у Виручай-кімнаті і лише потім вирушила назустріч сумнівним пригодам. Вийшовши з Гоґвортсу, дівчинка зрозуміла, що зовсім не знає, де розпочнеться вистава. Обійшовши замок, Енджі нарешті знайшла тих, кого шукала. Мелфой і його компанія ошивалися біля кам'яних руїн і сміялися, обговорюючи смерть гіпогрифа, з яким знайомив Геґрід слизеринців та грифіндорців. На жаль, після того злощасного уроку гіпогрифа замкнули, і учні Пуффендуя і Когтеврана не мали задоволення познайомитися з прекрасною і гордою магічною істотою.
Третьокурсниця сховалася за колоною і побачила, як коридором впевнено крокувало Золоте Тріо. Обігнувши їх з іншого боку, дівчинка влізла в будівлю через вікно, пройшла коридор і встала за поворотом, вкотре подякувавши удачу, що та опинилася на її боці.
«Трохи пізніше, і вистава б не вдалася», — переможно подумала Енджі і посміхнулася, ніби перемогла угорську хвосторогу, а не вчасно прибігла. І ось уже за кілька хвилин до дівчинки долинуло:
— Я знищу цю бруднокровку!
Енджі швидко натерла собі щоки, поки вони не почали горіти рум'янцем, і відступила на кілька кроків.
"Один, два…" - Нікому ні слова! Мій батько… "Дізнається про це!", - промовила про себе дівчинка, титанічними зусиллями стримуючи смішки, і на рахунок три кинулася вперед, відразу зіткнувшись з Драко. Через силу удару вони відскочили один від одного на пару метрів. Не втрачаючи жодної хвилини, хлопчик схопився з підлоги і вже зібрався розлючено розкидатися погрозами для чергової порушниці спокою, проте зміг лише розкрити рота здивовано.
Закликавши всі свої тренування і здібності до акторської майстерності, Енджі, сидячи на підлозі, зробила невинний засмучений вираз обличчя з милим відкритим ротом, підняла на блондина просячі очі і простягла руку, щоб той їй допоміг піднятися. А молодший Мелфой натомість став як укопаний, вдивляючись у розпатлану рудоволосу дівчинку.
«Давай, Драко, ти чистокровний. Май хоч якесь поняття про пристойність та джентльменство!»
Після короткої затримки слизеринець все ж таки подав руку і допоміг дамі впоратися з її проблемою, будучи злегка в збентеженні.
— Дякую, містере Мелфой, — зніяковіло посміхнувшись і відкрито глянувши в очі хлопчика, промовила Енджі, пригладжуючи хвилясте волосся. А Драко так само мовчав, що було для нього вкрай дивовижно.
"Мабуть, тільки батька містером Мелфоєм називають?" — посміхнулася дівчинка.
- Вибачте, що налетіла на вас, - з жалем сказала вона, опустивши погляд у підлогу. — Вибачте…
— Ні, все гаразд, — приголомшено прошепотів Драко, не помічаючи крові, що стікає з носа на губи.
- Мерлін, у вас кров, - з жахом вигукнула Енджі, швидко зробила крок до нього впритул і, тримаючи напоготові хустку, потяглася до його обличчя, але тут же обсмикнула себе.
— Дозвольте? — зніяковіла вона, не наважуючись доторкнутися до великого спадкоємця Мелфоїв. Драко ледь помітно кивнув головою, і дівчинка обережно витерла червону кров з його обличчя. Він уже в цьому віці виявився вищим за дівчинку всього на кілька дюймів, проте, для повноти власної вразливості дівчинка стала на носочки, нібито не дотягуючись до нього.
- Це все моя вина, - Енджі злегка закусила нижню губу, цей вираз обличчя вона репетирувала особливо старанно перед дзеркалом, воно виражало докори совісті, смуток і при цьому виглядало просто феєрично. Всі троє хлопчаків стояли, ніби їх огріли Ступефаєм, а дівчинка вдавала, ніби помічає лише Драко, задовольняючись тим, як нерівне дихання хлопчика гріє її руку.
- Ти не винна, - лише видавив із себе хлопчик, червоні плями обурення, що покривали його обличчя раніше, потроху зникали, повертаючи аристократичну блідість.
— У вас зламаний ніс, звичайно, я винна, — нерішуче зазирнула пуффендуйка у його очі, а потім вказала рукою на його компанію.
- Ваші супутники зможуть вам вправити його?
Усі троє посилено стали мотати головою з боку на бік, висловлюючи заперечення.
— Тоді я спробую? Драко лише кивнув.
«З нього і слова не витягнеш, може, мені варто сприймати їхню поведінку компліментом моїм здібностям?» Енджі направила чарівну паличку на його обличчя.
- Епіскей.
Пролунав характерний хрускіт. Хлопчик схопився на перенісся, і відразу відібрав руку від обличчя. Він трохи морщив ніс, намагаючись подолати почуття нестерпного сверблячки.
- Все добре? - З хвилюванням уточнила дівчинка.
— Так, дякую… — промовив Драко. Мабуть легкий біль все ж таки привів його до тями.
- Браун,Енджі Браун. Я рада, що все гаразд. Сподіваюся, ви не тримаєте зла на мене? Переляк був не найкращим у її виконанні, але, здається, хлопчикові було однаково.
— Я не злюся, міс Браун.
Дочекавшись його кивка дівчинка, розправила спину і повільно рушила у бік лісу, що супроводжувалась здивованими поглядами представників Слізерина. "Перший пункт виконаний".
Щойно хлопчаки випустили її з поля зору, Енджі скинула мантію біля найближчого каменю і побігла до Гримучої Іви, перестрибуючи корні і лавіруючи між кущами, що норовили порвати її одяг. «Мантія б точно користі не надала». Коли Енджі прибігла, ні Поттера, ні його друзів не було на місці. «Або я бігаю надто швидко, або надто повільно. У будь-якому випадку, я маю дізнатися про це».
Енджі наклала на себе дезилюмінаційне заклинання, залишалося лише сподіватися, що на Гримучу Іву, яка не соромиться калічити всіх і вся, воно також діє. Обережно обійшовши дерево, дівчинка знайшла прохід і, без сумніву, одразу влізла в нього, опинившись у високому тунелі. Лише через кілька хвилин вона потрапила до будинку, з якого негайно вийшла назовні знову до неспокійного дерева.
«Їх тут нема, і ще не було. Начебто все спокійно, я прийшла трохи раніше. Залишається тільки чекати», — пуффендуйка в очікуванні гостей притулилася спиною до найближчого дерева, природно не до Іви, в самогубці дівчинка поки не збиралася вербуватися. Чари чарами, а відчувати дерево може. Раніше людей на галявину прибули крики. І слідом за ними з'явилися самі джерела звуків, а точніше, волаючи Гаррі, Рон і Герміона. Лише чорний пес мовчав і швидко тяг молодшого Візлі у вхід до Іви.
«Так кричать, ніби сподіваються, що через це Сіріус відпустить їхнього друга. Коли дітям по тринадцять років, усі верещать, як дівчата. Це жахливо, - скривилася Енджі від високих звучань.
— Не знаю, як Блек сприймає їхній вереск, але я так довго не витримаю». Приховування чорного пса заспокоєння не дало. Щойно грифіндорці підбігли надто близько до злопам'ятного дерева, і воно почало чіплятися за них своїми хльосткими гілками, тоді й почалося справжнє пекло для вух.
Коли все закінчилося, і, на превелику радість і тріумф безбожно зґвалтованих криками вух, усі діючі герої цієї сцени зникли в тунелі, Енджі нічого не залишалося, як міркувати про те, що, якби не страховка у Гримучої Іви, це можна було б цілком вважати приємним атракціоном. Зрештою, лише з боку видно, що Іва не робила реальних спроб вбити студентів. Налякати, помотати в повітрі на гілках, трохи травмувати фізично та психологічно — так. Але не розмолотити голову широким уламком стовбура, не розплющити об землю, не встромити в серце і легкі тонкі гострі гілочки, що могло б стати причиною страшенно болісної смерті.
Все-таки, завдяки старанням химерного директора, всі рослини, тварини, заняття та інше в Гоґвортсі було умовно небезпечним. Воно начебто може тебе вбити, але не стане. Таке загартування молодих розумів і здібностей учнів. Ті самі зачаровані сходи в замку. Якщо замислитися, сходи – одне з найнебезпечніших місць у Гоґвортсі. Навіщо взагалі гуляти в Заборонений ліс, якщо можна запросто розбити голову або згорнути шию, впавши з конструкції, що в останній момент мотнула не в той бік. Ліс порівняно з цим – безпечна галявина. Небезпечні істоти там зустрічаються тільки в глибині хащі, а тут смертельна небезпека на кожному кроці.
«Як давно я не була в маглівському світі, — з сумом тут же подумалося дівчинці. — Цього чи наступного літа я точно прогуляюся Лондоном. Інакше вічне навчання, тренування та байдужість Снейпа мене доконає. Варто розвіятися...» Тим часом повз Енджі пройшов професор Люпин, а слідом за ним і Северус Тобіас Снейп власною персоною. Після цього пуффендуйка напружилася, приготувалася до бойових дій і підійшла ближче до Іви, перебираючи в голові заклинання одне за одним. Але що довше тягнувся час, то більше зростало хвилювання. А назад ще ніхто не повертався.
Минула одна хвилина, дві, десять. Енджі вже подумувала, чи не спуститися їй до них, як вся чесна компанія, крім Снейпа, виповзла назовні з доповненням у вигляді Пітера Петтігрю. Поки Гаррі вів щиру розмову зі своїм хрещеним, перевтілення Римуса Люпіна помітили не відразу. Паніка охопила всіх.
«Чекай, ще рано, Сіріус має потрапити на озеро з Гаррі. Рано, — повторювала собі дівчинка, поки оточення приймало чесні спроби достукатися до розуму професора захисту. І ось він повністю перетворився, викинув Сіріуса за межі видимості і майже кинувся на учнів. Раптом між ними з'явився зельєвар і кинувся прикривати собою дітей.
- І як же ви могли думати, що Снейп бажає вам зла? Тільки подивіться, з яким обличчям він готовий віддати своє життя замість вашого…»
Зусиллям волі Енджі не давала собі зірватися з місця на допомогу зельєвару. Тільки думка, що він не постраждає, заспокоювала її і утримувала на місці. Незабаром Сіріус в анімагічній формі повернувся до ладу і накинувся на перевертня. Розгорнулася неабияка бійка, під час якої Хвіст знову повернувся в образ щура і втік. Затримувати його було сенсу: легше жити, знаючи сценарій розвитку подій. «Майже, майже…»
І ось звірі зникли за поворотом, Гаррі вивернувся з хватки майстра зелій і побіг за ними з криками.
"Зараз!"
Дівчинка скинула з себе дезилюмінаційні чари, перебуваючи між Поттером і застиглим Снейпом, глянула в його здивовані очі і вислизнула слідом за Хлопчиком, Який Вижив, під крики Снейпа: «Поверніться, Поттер! Браун!»
«Побіжить за мною чи залишиться охороняти Візлі та Грейнджер? — думала дівчинка, намагаючись не випустити з поля зору погоню. Перевертень знову викинув чорного пса в невідому далечінь. Обігнавши Гаррі, дівчинка вкотре подякувала своїй завбачливості та старанності у спорті.
"Аби подіяло. Будь що буде".
- Ступефай! - вигукнула Енджі, і закляття потрапило точно в груди перевертня, відштовхуючи його в інший бік урвища, куди той і впав. Дівчинка підбігла до краю із завмерлим серцем і полегшено видихнула.
«Високо, не помре від падіння, але й назад не залізе, надто круте піднесення. І чому тільки я зараз орудувала магією?»
Поттер, не приділивши пуффендуйці та частки своєї уваги, побіг у бік озера до хресного. Не втрачаючи дорогоцінного часу, третьокурсниця обернулася, переконавшись у тому, що Северус Снейп з рішучістю, яка не віщувала нічого доброго, залишив друзів Поттера і загрозливо наближався до учениці. Енджі ж наслідувала приклад грифіндорца і сміливо побігла до води, застиглої тонкою кіркою льоду. Гаррі з майбутнього вже успішно відігнав першу хвилю дементорів і втік. А друга хвиля атаки не забарилася.
«Напевно, залишки відганяв Снейп, — майнуло в її голові.
— Зараз це маю зробити я. Тільки не бійся, Енджі, професор стоїть ззаду і захистить у разі провалу». Зібравши всі свої мрії про зіллявара, дівчинка вигукнула:
- Експекто патронум! — з її палички вилетів яскравий лебідь, що світився, відганяючи мерзенних істот. І тоді відновився тимчасовий спокій.
— Пояснити не бажаєте, Браун? — зі зростаючим роздратуванням різко спитав декан Слізерина. Його голос був твердим без натяку на задишку. Мабуть, вічні погоні за невгамовним грифіндорцем послужили непогану службу фізичним даним зельєвара. Енджі стояла спиною до нього і обертатися не поспішала. Вона нутром відчувала холодну хвилю, що виходить від чоловіка.
«Озеро, що замерзло від аури дементорів, або професор, що виділяє крижану отруту. Що ж холодніше? Хм, професор явно забирає перше місце», - розважала себе Енджі. Найстрашніше все одно вже було позаду.
- Пояснення на потім, - серйозно відповіла пуффендуйка, піднімаючи податливе тіло Поттера з землі. Однією рукою вона тримала його за талію, а іншою за кисть, що звисала з її плеча.
— Самостійно вам все одно не забрати цих двох.
«Другий та третій пункт виконано».
Хвилини йшли, ландшафт не змінювався, а плечі наливались вагою. Енджі явно переоцінила власні сили. Звичайно, регулярні тренування виявились результативними, але практично п'ятдесят кілограмів Обраного — це явно перебір. Вперше дівчинка зраділа, що майстер зелля небагатослівний, і їй не довелося давитися власними словами, враховуючи, що навіть дихати було важко.
"Дякую, що не Невіл", - пуффендуйка захекалася вже через десяток хвилин. Встигати за професором, при цьому не спотикаючись на кожному кроці, виявилося не так просто.
- Давайте перепочинемо кілька хвилин, сер? — стомлено спитала дівчинка і, не чекаючи відповіді, сіла на прохолодну м'яку землю, обережно влаштувавши героя номер один під боком.
— Чому б вам не включити мізки та не відлітувати його? — зігнувши брову, з іронією поцікавився зілля. Свого "супутника" Снейп про всяк випадок зв'язав за допомогою Інкарцеро, підняв у повітря і спокійно йшов, не страждаючи ні прискореним диханням, ні втомою. У відповідь Енджі подивилася на нього, копіюючи вираз обличчя зельєвара та видаючи порцію сарказму.
— Якщо я, як ви висловилися, увімкну мозок, то у Поттера не залишиться шансу зберегти свої. Моя координація залишає бажати кращого, і якщо я ризикну нести Хлопчика, Який Вижив, у повітрі, то наш грифіндорець буде вписуватися своєю недалекою головою в кожне друге дерево. А може й частіше.
- Дуже похвально, що ви тверезо оцінюєте свої можливості, - холодно промовив Снейп.
- Мінус п'ять очок Пуффендую.
— За тверезість думки? - Піднявши брови, уточнила Енджі.
— За те, що б'єтеся. Беріть Поттера, час не чекає.
- Так сер.
Пуффендуйка знову підняла свою ношу і попрямувала у бік замку. Такі перепалки зі Снейпом здавались їй частково навіть милими, хоча відчуття, що найгірше чекає на неї попереду, не залишало Енджі ні на хвилину. Щойно дерева порідшали, вона підняла заклинанням Поттера над землею і полегшено зітхнула, розтираючи ниюче плече.
На той час на вулиці панувала ніч, і дівчинка могла дозволити собі помилуватися блискучими зірками на темному небосхилі. Легкий вітер тріпав її волосся та крони дерев, створюючи неповторну музику лісу. Такі вечори були створені природою для романтичних прогулянок.
«Та вже, поспішайте бачити, романтик Снейп: гуляє ночами з ученицею, носить їй квіточки і співає серенади, - пирхнула про себе Енджі. Не варто навіть мріяти, можна зарубати подібні думки на корені. Навіть якби все склалося ідеально, вся романтика закінчилася б на спільному приготуванні зелля. І то сумнівно, що мене допустили б до цих скарбів».
Після доставки несвідомого героя всієї Британії в медпункт третьокурсниця збиралася «зробити ноги» та швидше, але тільки-но вона передала Поттера в турботливі руки мадам Помфрі, як зельєвар, не припиняючи тримати заклинанням Блека в повітрі, чіпко схопив пуфендуйку і прошипів на вухо зап'янувши теплом та запахом м'яти:
— Ідіть у підземелля і чекайте на мене. Якщо ви, Браун, знову сваволітимете, то незабаром сильно пошкодуєте. Живо! — крикнув чоловік, відштовхуючи від себе ученицю, і попрямував геть разом із колишнім в'язнем Азкабану.
Перед тим як послухатися викладача, Енджі збігала за територію, щоб забрати свою мантію, покинуту між Івою та кам'яними руїнами. Пуффендуйка пильно помітила, як далеко дементори, нещодавно розігнані Патронусом, очухалися і, тримаючись на невеликій відстані, наполегливо обліпили школу щільним кільцем. Якби не було надійного бар'єру, ці істоти кинулися б у замок. Один їхній вигляд наганяв тремтіння, і дівчинка поспішно вирушила до підземелля.
У кабінеті зільєваріння похолодало як ніколи, може, вплинули дементори, а, може, після спаду адреналіну та хвилювання Енджі нарешті перестала горіти. Коли Снейп повернувся в роздратованому стані через кілька годин, то здивувався. Він очікував побачити забиту дівчинку, до смерті злякану погрозами і різкістю слів, виконаних Жахом Підземель фірмовим жахливим тоном, а бачив лише віджимається в проході між столами Енджі Браун.
— Сорок три, сорок чотири, сорок п'ять… — диханням, що збилося, казала дівчинка, щоразу плавно опускаючись на вже пристойно тремтячих руках, майже торкаючись ледь намітеними грудьми підлоги. Її акуратно складена мантія лежала на найближчому столі, краватка в жовто-коричневу смужку вибилася з-під темно-сірого светра і підмітала на пару зі спідницею підлоги кабінету. Очі пуффендуйка заплющила, намагаючись зосередитися лише на власних рухах, тому й не почула ні шереху одягу зельєвара, ні звуку кроків. — Сорок шість, сорок сім, сорок… вісім…
На цьому моменті Енджі не витримала і впала знесилена на підлогу, ризикуючи остаточно помазати форму.
— Що ви тут влаштували? — строгий голос зельєвара змусив її здригнутися, дівчинка повільно підвелася з кам'яних плит і гордо підвела голову, піднявши руді локони. Її очі й обличчя чи то від напруження, чи то від збентеження палали вогнем.
- Зігріваюся, сер, - негайно пішла бадьора відповідь.
— І часто ви так зігрієтеся?
— Чотири-п'ять разів на тиждень, — зніяковіла дівчинка, обтрушуючи пилюку зі спідниці.
— Похвально, — з усмішкою промовив зельєвар.Зважаючи на ваші здібності в магії, вам тільки й залишається кулаками махати.
«Це ж треба мати такий талант, — гіркі думки копошилися в голові пуффендуйки. — Хвалити, не забуваючи все перевести на образи».
— Що ви знаєте про мої здібності? — байдуже прошепотіла вона.
- Сер, - нагадав їй майстер зелья. Дівчинка, згадавши схожий діалог із книг, з глузуванням сказала:
— Містере Снейпе, можливо, ви не помітили, але я міс. «Та вже, куди вам до подібних дрібниць».
— Я не дозволю собі хамити, Браун, — Снейп схопив її за комір светра, наблизившись до її обличчя, але, всупереч очікуванням, на ньому не відобразилося ні жаху, ні страху, ні трепету. Нічого. У третьокурсниці закінчилися сили і бажання будувати із себе когось ще, вона втомилася зображати почуття, які відчували інші учні у подібних ситуаціях. Їй хотілося побути собою хоча б цього дня. Можливо, завтра вона стане незмінною, але не сьогодні, не зараз.
Мабуть, відчувши зміну поведінці, майстер зілля відпустив її. Зазвичай його залякування та різкі слова, підкріплені зловісною мімікою, мали зовсім інший ефект. Ця ж панночка здавалася непробивною як танк. Через виснаження сил і засобів залякування залишалося лише перейти до вимог.
- Сядьте і поясніть мені, якого біса ви опинилися далеко від замку, в центрі подій, які вас ніяк не стосуються, - Снейп показав їй на обшарпане, але цілком стійке крісло за її спиною. Дівчинка присіла, і на цьому її послух за вечір закінчився.
— Люблю гуляти під місяцем, — відмахнулась вона. — Ви знаєте, це так романтично, вовчі завивання, злочинці, що втекли… Ви, я так розумію, теж виявилися не проти такої компанії?
- Сер, - знову наполегливо з зростаючим роздратуванням нагадав він.
— Сеееер, — закочуючи очі й розтягуючи слово, повторила дівчинка з усім своїм запасом сарказму, на який була здатна.
— Шалена дівчина, — губи декана Слизерина стиснулися в тонку смугу.
— Якщо ви зараз же не припините поводитися, як непрохідна дура, то…
- То що? - безрадісно посміхнулася Енджі. — Заберете бали? Призначите кошмарне покарання у вигляді довічного відпрацювання у Філча? А може, вирішите попрактикуватись у Круціатусі на учениці з чужого факультету?
«Найгірше ви вже все одно зробили». Дівчинка розслаблено відкинулася на дивовижно м'яку для такого крісла спинку, а руками прикрила обличчя, протираючи очі подушечками середніх пальців.
— Загалом робіть, що хочете. Я втомилася від вашої поведінки. Причому, не менше, ніж ви втомилися від мого. Повірте, ви також нестерпні. А може, й більше. Повисла тиша.
— А якщо я використовую легіліменцію? Енджі здригнулася.
— Ви не посмієте… — напружившись, сказала пуффендуйка.
— Ви не маєте права проникати у свідомість учнів! Це взагалі незаконно!
— Напувати вас сироваткою правди я права теж не мав, невже ви самі її наковталися, а потім захлинаючись розповідали свої таємниці? — вкрадливо помітив зельєвар і хижо примружив темні очі.
— Якщо не збираєтеся відповідати на запитання самостійно, доведеться робити це за моїми правилами.
- Чому б і ні? — раптом заспокоїлася дівчинка.
«Рано чи пізно це все одно трапиться. Мені більше нема з ким займатися оклюменцією, — апатично подумала дівчинка. — Більшого для захисту розуму без практики я все одно не досягну. Скористаюся шансом».
Почувши відповідь Енджі, зельєвар вражено завмер і стомлено заплющив очі. - Ви серйозно, Браун? Так сильно не хочете пояснюватися ненасильницьким шляхом? - Абсолютно серйозно, сер.
— Тоді залишайте при собі свої чортові секрети і котіться звідси.
Енджі здивувалася і слабо запротестувала. — Чого ж ви хочете? — скрипнув зубами декан. — То у вас істерики та заяви про ваші права, то ви покірна як служниця. Втім, мені начхати на вас. Благо семестр закінчено, і я зможу не бачити вас ціле літо. І не смійте більше носити мантію у кольорах Слізерина. Ви примудряєтесь ганьбити одночасно два факультети. Відразу видно — бруднокровка, — останнє слово Снейп ніби виплюнув. У всякому разі, Енджі точно відчула, як начхали їй у душу. Пару хвилин вона простояла ніби приголомшена, потім відмерла і неквапливо підійшла до однієї з масивних дубових шаф.
Зі скрипом відчинила дверцята шафи і повільно почала перебирати колби з готовими різнокольоровими зіллями.
— Що незрозумілого для вас виявилося у фразі «забирайтеся звідси»? — проскреготів викладач, дратуючи від того, що замість виконання розпорядження Браун вирішила покопатися в його особистих запасах зілля. Тим часом третьокурсниця насилу відкоркувала черговий флакон, обережно понюхавши світло-зелену рідину, злегка скривилася, сама собі кивнула і склала решту пляшечок назад на ті ж полиці, де вони й знаходилися раніше.
Енджі навмисне спокійним кроком підійшла до професора, підняла на нього свої скляні очі, встала навшпиньки і, не висловлюючи жодної емоції, з усієї сили вліпила дзвінкий ляпас Северусу Снейпу, потім випила половину рідини і поставила колбу з залишками зілля на стіл.
— Я не така, як вона. І я не збираюся ненавидіти вас все життя за цю образу. Дякую за заспокійливе зілля. Сер, - тихо сказала Енджі і пішла, відчуваючи, як горить її долоня.
Після злощасної сцени Енджі вийшла з кабінету і побігла куди очі дивляться. Пробігши з одного кінця підземелля в другий, вона дісталася бочок перед входом у вітальню Пуффендуя і зупинилася, щоб перевести дух. Третьокурсниця не вила від горя, не плакала від приниження чи сорому. Вона просто вимкнулася прямо посеред коридору — звалилася на кам'яну підлогу, всіх її сил вистачило лише на те, щоб виставити собі праву руку. Крізь помутнілу свідомість вона відчула гострий біль і поринула в темряву.
Вже стояла ніч, усі порядні виховані учні Хогвартсу давно лежали у своїх ліжках, тому й знайти дівчинку, яка лежала непритомна, міг лише учитель, що чергував. Або хтось не дуже порядний. Інших варіантів о другій годині ночі не існувало.
Дрібними кроками, спираючись на стіни, по замку блукав один із студентів. Підсвічувати Люмосом шлях він не наважився, від криків напівсонних портретів міг увесь Гоґвортс підхопитися на ноги, з них станеться. Нічний шукач пригод був у впевненості, що нічого не завадить йому в одну з останніх ночей, проведених у стінах школи, стягнути з кухні більше їстівного та влаштувати тиху вечірку на честь закінчення курсу та важких іспитів.Весь тиждень практично кожному учневі довелося завчити програму з усіх предметів, так і не засвоєну за рік у ході занять, від цього зубріння просто зводило зуби, і постійно боліла голова. Цілком справедливе бажання втішитися чимось солоденьким після такого навантаження на багатостраждальні голови, а якщо там виявиться і вершкове пиво, то весь факультет пронесе його до Хогвартс-експресу на руках. Ці мрії гріли душу хлопчика, поки він прокладав собі шлях до їстівного, постійно спотикаючись про нерівність кам'яних плит.
Але такої нерівності учень ніяк не очікував. Спіткнувшись об неживе тіло, хлопчина перекинувся через нього, через що поділ мантії злетів і накрив голову. Піднявшись і привівши на дотик свій одяг у порядок, хлопчик пригладив гладке коротке волосся і тихо промовив:
- Люмос, - на кінці чарівної палички акуратно засвітився невеликий потік, висвітливши аристократичне обличчя Драко Малфоя. Слизеринець підніс світло до причини падіння і переривчасто видихнув — на підлозі лежала та сама дівчинка, яка називала його «містером». Їм поступово опановувала паніка. Він щойно наткнувся на тіло дівчинки з іншого факультету. Вночі. Несподівана здогадка змусила його здригнутися, нахилитися і трохи натиснути пальцями на її шию.
— Серце б'ється, — полегшено прошепотів хлопчик і почав озиратися на всі боки, сподіваючись зіпхнути на когось свою знахідку.
— Підлога холодна, якщо її тут залишити, точно підхопить запалення.
У голові Драко явно відбувався дуже складний розумовий процес, він мав вирішити питання світової величини — кинути її, ніби його тут і не було, або притягнути до медпункту. Бути чи не бути. Хлопчик приречено зітхнув і вже збирався розвернутися і піти, але вирішив востаннє подивитись дівчинку. Спогади, як Енджі збентежено йому посміхалася, як вона була з ним дуже ввічлива, ніби він уже лорд, захлеснули Мелфоя, приносячи незрозумілу гордість, та й до того ж вона вправила йому ніс, варварсько зламаний чортовою бруднокровкою.
