Пройшло не більше двадцяти хвилин, як Крітчер з бавовною повернувся і, відразу схопивши за руку дівчину, трансгресував разом з нею. Енджі, що заздалегідь переодягнулася в зимову накидку і слова вимовити не встигла, як світ навколо закрутився і закружляв, перетворюючись на якусь змащену картину.
Коли ноги слизеринки торкнулися землі, знадобилася хвилина, щоб віддихатися. На цей раз переміщення далося дуже важко. Чи позначилася поведінка домовика на цьому, недавній сніданок чи хвилювання самої учениці, вона не знала, вона майже й не думала, всіх сил вистачало тільки на те, щоб не піддаватися пориву оросити землю прісною кашею вперемішку із шлунковим соком.
Впоравшись із сніданком, що рветься назовні, Енджі випросталася і зрозуміла, що стоїть посеред густого лісу, а навпроти неї знаходиться Нарциса Блек, своєю персоною. Критчера навколо вже не було, він зник, а може, лише став невидимим і спостерігав за ними.
Жінка виглядала сильно знеможеною, втомленою та глибоко нещасною. У її зачісці додалося чимало сивого волосся. І все ж вона трималася гордо і статно, її підборіддя було підняте, а спина — пряма.
Під її гострим поглядом Енджі дістала з сумки на поясі свою другу паличку, і мати Драко відразу напружилася.
— Вітаю, місіс Мелфой. Я лише хочу накласти чари, щоб наша розмова залишилася в таємниці. Ви не проти?
Жінка у відповідь лише рвано кивнула і продовжувала дивитися на Енджі так, ніби чекала від неї раптового нападу. Слизеринка обережно перевела погляд з обличчя Нарциси на її руку, заховану в кишені сірого пальто.
«Скоріш за все, тримає паличку. Чекає на агресію».
Енджі, повернувшись спиною до неї, на знак довіри, вимовила заклинання і вони опинилися в куполі, непроникному для інших. Слизеринка дивилася на Нарцису, а та своєю чергою дивилася на ученицю. Ніхто не розривав цієї тиші, що стояла між ними.
«Я влаштувала зустріч, я маю розпочати розмову».
— Я дуже шкодую, що сталося з вашим чоловіком.
Жінка несподівано змінилася на обличчі.
— Ти все знала, — обурено прошипіла місіс Мелфой, різко рвонувшись до Енджі.
— Ти говорила про це, про опалу. Але не було ні слова про Азкабан!
Вона направила паличку в груди Енджі, не перестаючи тремтіти від злості, а в очах стояли сльози.
— А що б ви зробили, якби я сказала, місіс Мелфой?
Всі інстинкти кричали слизеринці про те, що необхідно вихопити паличку і знешкодити противника, але Енджі зусиллям волі змушувала себе стояти, дивитися в очі Нарциси, що зневірилися і мовчати, чекаючи її відповіді.
«Навіть якщо зараз вона уб'є мене, це буде справедливо. Я вбила її сестру».
— Ми б поїхали, кудись далеко. Назавжди…
— Темний Лорд знайшов би вас.
- Неправда.
— Ви ж самі розумієте? Не було іншого виходу.
Нарциса Мелфой, така горда і холодна, виявилася зламана.
-Він же помре там, - вона схлипнула і приклала долоні до обличчя, не випускаючи з рук паличку, якою почали котитися сльози. Енджі повільно і обережно, готова відстрибнути будь-якої миті, підійшла до неї.
- Він повернеться, обіцяю. Я знаю, він виживе і повернеться до вас цього літа.
— Лорд не пробачить йому такої провини. Можливо, в Азкабані навіть безпечніше.
-Міністерство паде влітку, місіс Мелфой.
- Що? — здивовано спитала жінка, на короткий момент взявши себе в руки і переставши плакати.
- Міністерство скоро паде, - повторила учениця, - і ваш чоловік буде знову з вами. В опалі, але живий і майже здоровий. Головне, щоб він не суперечив Темному Лорду, і все буде не так уже й погано.
Довгу мить Нарциса дивилася в обличчя слизеринки.
- Навіщо ти покликала мене на зустріч? — несподівано тверезо і спокійно зажадала відповіді вона.
- Знову бартер? Проживання за інформацію? Вибач. Але мій будинок зараз зайнятий не найкращою компанією для шістнадцятирічної дівчини.
— Сьомий курс буде не розвагою у житті Драко, але я завжди буду його опорою та підтримкою. Йому доведеться йти в Гоґвордс, Темний Лорд вимагатиме цього.
Але я можу допомогти йому, або більше того, — Енджі приземлилася навколішки біля місіс Мелфой і невпевнено стиснула її вологі від сліз руки.
— Я можу вбити замість нього, місіс Мелфой, — по-змовницьки прошепотіла дівчина.
Надія майнула на обличчі жінки, зверненому до Енджі, і згасла.
— Навіщо це вам брати на себе?
— Драко мені теж дуже дорогий. І мені потрібна ваша допомога в одній справі.
- В якій? - діловито поцікавилася вона.
— Після смерті Беллатріси Лейстрендж кому перейшла спадщина з її сейфа?
— Частина мені, частина її чоловікові, — глухо відповіла жінка.
— Вам потрібне щось конкретне?
— Чаша, золота чаша, сильний артефакт, є у вас така?
Жінка, замислившись на мить, кивнула і серце Енджі станцювало чечітку.
«Пощастило».
— Мені потрібна вона, краще зараз.
— Навіщо вам річ, яка належить моїй сестрі?
- Хочу забезпечити щасливе майбутнє. Не лише вам, а й іншим сім'ям чарівників. Далі краще не питати, чи ви віддасте її мені?
Нарциса лише кивнула у відповідь, взяла її за рук і світ знову закрутився.
***
Енджі стояла біля Грінготса і чекала на свою супутницю. Хвилина йшла за хвилиною, дівчина боялася, що щось піде не так. Мандраж не відпустив навіть тоді, коли вона побачила Мелфой, що поспішала до неї Нарцису, з пакунком у руках.
- Це вона? — жінка розгорнула пакунок, і шматочок золота блиснув на сонці. Енджі вже знайомим заклинанням перевірила артефакт на темну магію та задоволено хмикнула.
- Вона.
Нарциса швидко і без церемоній знову схопила дівчину, і вулиці закрутилися перед очима. Опинившись у тому самому лісі, слизеринка почала хапати ротом повітря.
— Це… дуже… погана звичка… місіс Мелфой, — майже задихаючись, видавила дівчина.
— Це все, що ти хотіла за свою інформацію та допомогу?
— Ні, мені треба ще дещо попросити вас. Необхідно, щоб ви нікому не могли розповісти про все, що трапилося. Але ми не маємо третього чарівника для Непорушної Обітниці. І мені не хотілося б посвячувати в це ще когось.
- І що ж ви пропонуєте? — холодно спитала жінка.
- Облівіейт?
- Ні, - дівчина похитала головою.
— Я не маю досвід і ніхто не вчив мене йому. Боюся, я скоріше зроблю з вас божевільну, ніж зітру спогади, — німе питання в очах Нарциси змішалось із сумнівом. Енджі закликала зі своєї сумочки крихітну склянку. — Зілля Забудьковасті. Ви згодні?
— Ви ставите мене перед вибором між спаленим волоссям і харчовим отруєнням, — жінка простягла долоню і Енджі, розцінивши це як згоду, вклала в теплу руку зілля.
-Я дуже талановита, повірте. З головою я працювати не можу, але зілля варю непогано. Ваша пам'ять про це зітреться безболісно. Коли ви відключитеся, Критчер непомітно перенесе вас на ліжко у вашу спальню.
- Нарциса кивнула, двома пальцями обережно взяла склянку з рук Енджі і швидко перекинула в себе, морщачись від присмаку.
— Не спокушайтеся, я вам все ще не довіряю, — сказала жінка.
— Просто ви не маєте вибору, — закінчила за неї слизеринка.
- Я знаю. Вам нема звідки чекати допомоги. Ваші син та чоловік у постійній небезпеці. Я розумію.
Очі місіс Мелфой почали все повільніше заплющуватися і розплющуватися. Учениця дістала з сумки плед і поклала на нього жінку.
— Як ти чаклуєш поза школою? — байдуже спитала жінка, дивлячись у сіре небо.
- Відповідай, я все одно забуду.
- Паличка не зареєстрована на мене, - коротко посміхнулася Енджі.
- А Драко? Ти любиш його?
- По-своєму, місіс Мелфой, - тихо відповіла дівчина.
— Не хвилюйтесь, я не претендую на місце його дружини. Ми тільки друзі, - на обличчі Нарциси позначилося полегшення.
— У мене також є запитання. Чи є можливість зняти Незаперечну обітницю? Я хочу, щоб ви скасували її, якщо таке є реальним.
- З Северуса Снейпа. Він дав обітницю, , що виконає завдання замість Драко, пам'ятаєте?
— Він не давав мені обітниці. Він відмовився її давати, — вимовила Нарциса і заснула під дією зілля.
***
Енджі стрімко йшла Гоґвортсом, притримуючи руку на своїй сумці з незримим розширенням, ніби якби вона її прибрала, то люди дізналися, що всередині таїться один із горокраксів із частинкою душі Волдеморта.
Серце відбивало шалений ритм, дівчині до тремтіння хотілося заявитися до Снейпа і закотити найнатуральнішу істерику. Він їй брехав, змусив вірити та боятися, маніпулював нею. Адже до цього моменту їй здавалося, що вона — господарка ситуації, що це вона ним керує. І різка зміна ролей вибила слизеринку з колії.
Але зараз це не на часі. Тепер, коли Нарциса зі стертими спогадами ніжиться у ліжку у своєму маєтку, Енджі терміново необхідно було скинути небезпечний артефакт у свою особисту Виручай-кімнату. Навіть перебуваючи поряд з ним, вона відчувала, що дратується сильніше, ніж варто було б.
Зметнувшись блискавкою на восьмий поверх, слизеринка почала повторювати про себе заповітні слова, сподіваючись, що ніхто з учнів у школі не зайняв Кімнату, а Снейп і Драко вже закінчили свої експерименти над шафою.
Ледве дівчина повторила про себе слова виклику тричі, з'явилася дверцята, і Енджі кулею влетіла всередину, окропила кров'ю вхід і опинилася в обителі горокраксів.
- Медальйон, діадема, чаша, - перерахувала вона, повторення цих слів заспокоювало її. Вона дістала з сумки пакунок і, розгорнувши його, скинула чашу Гафелпафа до решти артефактів.
— Я не зможу зібрати більше нічого іншого. Кільце та щоденник знищено. Залишився лише сам Потер. І змія. Може, краще знищити їх прямо зараз, — дівчина примружила очі, пальці дрібно затремтіли.
«Ні. Страшно. Що буде, якщо Темний Лорд відчує їхню втрату? Накинеться на Гоґвордс прямо зараз? Вб'є Нарцису Мелфой, як тільки з'ясує, куди поділася чаша? Ні. Я не готова. Я ще надто слабка. Якщо знищувати горокракси, то одразу. Напевно Гаррі, як горокракс теж можна вбити чимось на кшталт меча Грифіндора, але, боюся, магічне суспільство не оцінить такого великодушного жесту. Поки немає доступу до змії, марно. Обміркую потім. Треба лягти, терміново», — замок, як завжди вичерпав сили учениці і вона відчувала, що сон відновить її сили. Енджі не відводила погляду від небезпечних предметів.
«Але не тут».
Учениця, ледве пересуваючи ноги, вийшла з Виручай-кімнати, розуміючи, що розлягтись посеред замку буде безпечніше, ніж біля шматків душі найстрашнішого темного чарівника цієї епохи. Вона не приховувала, що боїться їх. Боялася їх нищити, не уявляючи, що буде з нею. Чи введуть вони її в ілюзії чи наженуть такий страх, що вона не зможе ворухнутися.
Здійснювати щось глобальне наодинці завжди страшно. Але посвячувати когось у свої таємниці надто небезпечно. І Енджі тягла з цією справою.
Сходинка за сходинкою, сходинка за сходинкою. Після цих походів, слизеринка жалкувала, що живе у підземеллях.
"Крок за кроком, ще трохи, і я буду в своїй кімнаті", - втішала себе вона, щоразу заносячи ногу. Але тут сходи різко хитнулися вбік, черевик потрапив на кут сходинки, і Енджі, зісковзнувши з неї, покотилася вниз сходами.
Слизеринка вже зрозуміла, що прийшла до тями, але відкривати очі зовсім не хотілося. Ліжко було напрочуд теплим і затишним, хотілося пролежати тут все життя. У голові гніздилась думка, чому Гоґвордс так підставив її зі сходами, але вона не знаходила відповіді.
Час минав, і незабаром Енджі зрозуміла, що вона в приміщенні не одна, чийсь подих, що не співпадає з ритмом її власного, розноситься по кімнаті. Дівчина спробувала перевернутися і дізналася, що від будь-якого зайвого руху тіло страшенно ниє. Вона щосили намагалася не застогнати, тільки повітря вийшло крізь стиснуті зуби, та ніс скривився. І все-таки її почули.
- Прокинулася?
— Пити, — хрипко попросила дівчина, не розплющуючи очей.
У горлі було так сухо, що вода її цікавила набагато більше співрозмовника. До того ж, Енджі вже впізнала його за голосом.
Почулися легкі кроки та шелест газет. Через кілька хвилин вона відчула, як холодна долоня дбайливо підлізла під голову і підняла її, а холодна склянка нав'язливо доторкнулася до губ. Дівчина хотіла підняти руку, але тільки смикнула бровою від неприємних відчуттів. Вона розплющила очі і побачила, як близько знаходився зільєвар. Намагаючись залишатися спокійною, слизеринка вимовила:
- Боляче. Не можу підняти руку, — Снейп без зайвих слів нахилив посуд і Енджі зробила кілька жадібних ковтків, спустошивши склянку, повністю розслабилася, буквально навалившись на руку чоловіка.
- Чому я тут? — дівчина відвела погляд, розглядаючи чорні одвірки дверей.
— Тому що ви впали біля моїх ніг зі сходів. Я повинен був допомогти, — вивільняючи руку, холодно відгукнувся чоловік, допоміг їй сісти, одночасно підкладаючи під спину учениці подушку, попрямував до покинутого раніше крісла і взяв з підлокітника свою чарівну паличку.
- Агуаменті.
Наповнена чистою водою склянка опустилася на тумбочку біля ліжка, біля самого узголів'я.
— Якщо захочете пити, склянку поруч, не думаю, що ви зараз самі зможете наворожити собі хоча б води.
- Ви мене не зрозуміли, - вона відвернулася, не бажаючи бачити його обличчя.
- Чому я тут? Адже це ваша спальня. Чому не в медпункті?
— Мадам Помфрі теж чарівниця і має право на відпустку, на вашу невдачу, їй терміново знадобилося піти цього тижня. Куди ви пропонували вас відвести? За вами потрібен цілодобовий догляд кілька днів.
— Існують домовики, — резонно зауважила слизеринка, закусивши губу.
Повисла мовчанка. Енджі відчула, як зільєвар знову наблизився до неї.
— Я думав, ви віддасте перевагу моїй компанії ніж домовикам, — глухо й тихо відповів чоловік, обдаючи запахом зілля та м'яти.
Він торкнувся її щоки долонею і трохи доторкнувся її губ своїми губами.
«Чергові маніпуляції, сер»?
Енджі хотілося плакати. Або рвати і метати. Але друге неможливо було фізично. Тож залишалося тільки плакати. Гарячі сльози покотилися щоками, зупиняючись на долоні Снейпа.
«Відчуваю себе кимось начебто обдуреної дружини, якій продовжують брехати, хоча вона вже знає правду. Боляче. Я повірила йому, беззастережно, навіть не припустила думки, що він збрехав. Чого я очікувала, це ж Северус Снейп, професіонал у частині брехні та обману. Яка ж я ідіотка? скільки разів він мене так обманював? Чи казав він колись правду»?
- Чому ти плачеш?
«І знову цей тон, не зрозуміти - стурбований він або ж вимогливий».
-Тому що люди — брехуни.
— Всі ми брешемо для чогось, безглуздо лити сльози з цього приводу, — Енджі все ще не розплющувала очі, вона не хотіла побачити в них фальшиве хвилювання, яким прикрили байдужість.
— А навіщо брешеш ти?
«Я не можу йому сказати, що знаю, що він не давав Обітницю. Як я це поясню»
— Щоразу по-різному, — просто й без утисків відповів викладач.
— Найчастіше для захисту. Себе та інших.
«З іншого боку, ніби я колись пояснювала йому, що й звідки я дізналася».
— А навіщо ти брешеш мені?
— Припини гризти губу, у тебе вже кров йде, — його пальці торкнулися обличчя і змастили крапельку крові, що потекла по підборідді.
— Чому ти мені брешеш? Мені не потрібний захист, я досить сильна, щоб знати правду!
- Сер, - нагадав професор, відсторонившись і випроставшись.
Він виглядав так, наче вичитував учня, який не здав домашнє завдання. Жах Підземель. Ось хто він зараз.
Енджі застогнала від безсилля і сказу і почала звиватися на ліжку, завдаючи собі чергового болю, сподіваючись перекрити фізичним болем моральний.
- Припини, чорт тебе дери, грати у викладача, коли тобі це зручно! — вигукнула дівчина, і потік сліз посилився.
— А навіщо ти брешеш, Енджі? Чому ти не кажеш мені правди? І чому, у такому разі, я зобов'язаний тобі говорити лише правду?
Жодний м'яз не здригнувся на його обличчі. Снейп висловив це і пішов, тихо прикривши за собою двері.
Вогники від свічок у свічниках так само мирно світили, як і годину тому, коли він пішов. Енджі, напівлежачи на ліжку, спостерігала, як віск повільно стікає по свічці, крапля за краплею, і думала, що вона спалює себе та їхні стосунки. І якщо щось не зробити, вони розтануть так само, як і свічка.
«Він має рацію, які у нас можуть бути стосунки, якщо ми постійно один одному брешемо? Ця любов приречена на провал із самого початку».
Дівчина кинула короткий сумний погляд на склянку, наповнену водою.
«Ну, лишив він його і що? Я ж не зможу взяти його до рук. Як непередбачливо, сер».
Сили потроху поверталися до слизеринки, а біль відступав.
«Дивно якось, може, він мене напихав ліками, поки я була в відключенні»? — Енджі, прихована ковдрою, притулила долоню до стегна і відчула жорстку тканину спідниці.
«Принаймні, я в одязі вже радує, що він мене мазями не обтирав».
Слизеринка, звичайно, мріяла про те, щоб опинитися в ліжку Северуса Снейпа, але зовсім не в тому вигляді і стані.
«Він вважає мене дитиною. Цікаво, чи можна вважати дитиною людину, яку цілуєш у губи? Чи представляє він під час цього Лілі або просто твердить про себе, що все це для блага учениці»?
Двері відчинилися і на Енджі дивилися дві холодні темні очі.
- З поверненням, сер. Ви начебто казали, що мені потрібний догляд, а самі втекли, — відсторонено докорила його дівчина. серце не хотіло заспокоюватися, але слизеринка боялася дати йому волю.
Так багато запитань, так багато бажань.
Зільєвар, не промовивши жодного слова, підійшов до учениці і дістав з кишені склянку.
— Я дивлюся, ви заспокоїлись, Браун. Настав час приймати зілля, що зміцнює. Рукою рухати можете?
— Ще погано, — зі слабкою усмішкою злукавила вона. Рука вже трохи рухалася, але Енджі знову хотіла, щоб він доторкнувся до неї.
Навіть якщо вона на нього сердиться, навіть якщо він від неї щось приховує
Викладач підніс ліки до її губ і влив у горло.
«Кисло», — слизеринка трохи скривилася, і чоловік відразу подав їй води.
- Я подумала про ваші слова, - тихо прошепотіла Енджі.
- Давайте спробуємо бути один з одним трохи щирішими. Поступово.
— Що для вас означає «трохи щирішими»?
— Більше чесності, менше недомовок.
— А ви не боїтеся, що пошкодуєте, що можете почути?
Вона заперечливо похитала головою.
— Почнемо з того, що можна сказати…
— Висловлюйтесь ясніше, Браун, — його очі, що так близько, зачаровували дівчину.
— Розкажіть, чим ви займалися цю годину?
Викладач стомлено зітхнув, потер скроню і заклинанням переніс собі стілець до ліжка, чекаючи довгої розмови.
— Пояснював сину Мелфоїв, що з вами трапилося і чому з вами не можна побачитися.
- І чому ж? - Думки про Драко викликали посмішку.
— Тому що я не пускаю будь-кого в свою спальню.
Енджі злегка пирснула, відчувши тупий біль у шиї.
— Так і сказали? У Драко ж напад станеться.
— М'якше, — усмішка торкнулася губ Снейпа.
— Боюся, доведеться поставити вас на ноги за ці два дні, інакше ваш друг прибіжить і винесе двері з петель. Він хоч і розважливий юнак, але від вас, Браун, у нього дах зносить.
— Це вам не подобається?
— Мене непокоїть його доля. Якщо він дізнається про те, що насправді у вашій голові, Снейп несильно тицьнув кінчиками пальців у лоб слизеринки.
— То йому буде дуже боляче.
Енджі підібрала губи і опустила голову, завісивши обличчя.
— Не любите дивитися правді у вічі, Браун?
— Не люблю робити боляче близьким людям, — глухо відповіла дівчина.
— Треба ж, а в мене склалося враження, що це ваше хобі.
Ще один удар під дих.
— Якщо я й роблю щось, що завдає біль вам чи Драко, то не спеціально. Це має бути розмова по душам, давайте повернемося до неї.
— Є щось, що ви ще хотіли б дізнатися?
Дівчина мало не засміялася.
- Я дуже багато чого хочу дізнатися, сер. але не впевнена, чи все можна питати.
— Якщо ви про те, що нас почують, не турбуйтеся. На моїх кімнатах стоять усілякі чари. Все, що тут вимовляється, тут залишається. Я не терплю втручань у моє життя, навіть від директора.
— Чому ви насправді принесли мене сюди?
— Ви хочете правди, але самі не сказали нічого.
— Сядьте ближче, сер, — попросила дівчина і подивилася на Снейпа.
Енджі витягла руку вперед, торкнулася прохолодної щоки викладача, і той не ворухнувся.
— Я думав, ви не можете підняти руку, — іронічно зігнувши брову, помітив зільєвар.
-Я знову збрехала, — винувато посміхнулася вона.
— Я хотіла, щоб ви за мною трохи доглядали. Мені приємні ваші дотики. Я просто тону у ваших очах. Ви такий холодний, що рідкісні проблиски тепла на вашому обличчі як скарб, який хочеться зберегти в пам'яті назавжди. У мене є навіть фотографія з вами. Влітку після першого курсу, коли мені виповнилося дванадцять, пам'ятаєте? Я вирізала нас і завжди ношу із собою.
— Навіщо вам це знадобилося?
— Я вже тоді любила вас, сер, я любила вас більшу частину свого життя, — дівчина заплющила очі і прийняла рахувати.
- Десять. Так, близько десяти років.
- Ви мене навіть не знали тоді.
— Дивно, правда? Не знала і вже кохала. Ви гарні, сер, - слизеринка відчула, як щось здригнулося на обличчі Снейпа під її долонею, - розумні, проникливі. Я захоплююсь вами, я люблю вас. Люблю настільки, що готова на будь-що.
— Я думав, що ми збираємося говорити чесно. У плані краси ви навіть з лестощами перегнули.
Енджі кинула сердитий погляд на криву усмішку зільєвара. Вона, намагаючись не помічати болю, зрушила на край ліжка, щоб бути якомога ближче до чоловіка.
— Ви прекрасні, сер, — зітхнула Енджі з такою силою і пристрастю, що це збивало з пантелику.
— У вас очі незвичайного кольору, тонкі губи, що манять до поцілунків. Справа не лише у простій зовнішності. Хода, манера тримати спину, ваші погляди. Ваш запах зілля та м'яти. Я без розуму від вас, сер, - слизеринка взяла його за зап'ястя, проковтнувши і подолавши невпевненість, притулила його долоню до своїх грудей. Рука професора, торкнувшись тканини сорочки, сіпнулася, ніби він не міг вирішити, що зробити далі.
- Ви відчуваєте, сер? — спитала вона тихо й чуттєво.
— Відчуваєте, як моє серце б'ється? Хіба воно билося б так, якби я вас не любила, якби ви не були для мене гарним, особливим.
-Хто вас знає, Браун, — хрипко відповів зільєвар.
— То чому ж ви принесли мене сюди?
В кімнаті стояли їхній шепіт і голосний подих.
— Бо хотів. Не для вашого блага, а для свого. Щоб не збожеволіти, подібно до вас. Чергова доза залежного. І це було ідеальною причиною, - сказав Снейп, у нього смикався куточок губ і здригалися пальці, йому, безперечно, не хотілося цього вимовляти.
Дівчина ніяк не могла його зрозуміти. Він хотів тримати дистанцію, але при цьому не зробив жодної спроби, щоб забрати руку з її сорочки. Вимагає називати його "сер", а сам переходить з "ти" на "ви" і назад.
— Поцілуйте мене, — попросила вона, піддавшись трохи вперед, і зільєвар, наче тільки й чекав на це прохання, ривком наблизився до учениці і, притримуючи за потилицю, вп'явся в її губи, ігноруючи присмак зілля.
Енджі цілувала його, гладячи долонею по шиї. Біль, що розносився по всьому тілу, здавався майже солодким, і не лише через поцілунок. Дівчина була безмірно щаслива від того, що відчувала пальцями, як сильно і швидко б'ється вена на його шиї.
Снейп відсторонився від її губ на пару дюймів і видихнув:
— Тобі потрібен сон, лягай спати.
Слизеринка подалася вперед і знову захопила його в поцілунок.
— Я… посплю… вночі, — ривками між поцілунками, задихаючись, відповіла слизеринка.
— Вже ніч, — усміхнувшись, вимовив він і таки перервав їхні обійми.
— Ви, Браун, дуже небайдужі до травм та денного сну. Коли ти прийшла до тями, вже було дев'ять вечора.
-Але я не хочу спати.
Снейп торкнувся долонею її голови і злегка погладив.
— Не будь дитиною, сама ж вважаєш себе дорослою. Так і поводься відповідно, тобі треба спати, і тільки-но ти заплющиш очі, як заснеш. На тобі все гоїться, як на собаці. А для відновлення сил потрібен сон.
- Ось так комплімент, - із сумнівом промовила дівчина, але заперечувати не стала, Енджі і справді відчувала непереборне бажання лягти і заплющити очі.
Зільєвар усе ще глибоко і швидко дихав, дивився на неї жадібними очима, але тримався в руках.
Дівчина, відірвавши погляд, оглянула кімнату. Всього дві абсолютно однакові двері, одна веде до кабінету, а інша, швидше за все, у ванну. Дві шафи, одне ліжко, одне крісло та стілець із тумбочкою. Ось і все оздоблення.
— А де ви спатимете?
— На кріслі, — невизначено махнув головою у бік крісла з жорсткими дерев'яними підлокітниками.
«Він не збирається спати».
— Лягайте зі мною, у вас велике ліжко, ми разом умістимося.
Викладач глянув на Енджі, як на божевільну. Так дивитися міг тільки він, вигинаючи губи в глузуванні і піднявши брову до немислимих висот. Всі студенти знали, якщо Снейп на тебе так дивиться, то в найближчі кілька хвилин весь клас почує про наскільки низькі розумові здібності жертви Жаху Підземель.
— Я серйозно, — віщуючи його довгі тиради, вимовила слизеринка.
— Ви не повинні страждати через мене і…
Брова Снейпа злетіла ще вище.
— Добре, я знову брешу. Я шалено хочу, щоб ви полежали зі мною, хочу заснути, дивлячись у ваші очі, — невловимі й неймовірні брови викладача повернулися на місце, а усмішка пом'якшала.
— Відпочиньте, вам теж потрібний відпочинок. Я думаю, ніхто не зможе проникнути до ваших кімнат насильно і побачити нас разом… і…
Чоловік не слухав далі, просто скинув мантію на крісло. У Енджі просто дихання пропало, вона так і сиділа з відкритим ротом, спостерігаючи, як груба тканина падає на підлокітник.
«Ого, прямо одкровення, кажан без крил», — ця думка викликала широку посмішку на обличчі слизеринки.
— Не дивіться на мене з такою божевільною усмішкою, — хмикнув професор.
— Я починаю сумніватися у ваших розумових здібностях.
«О так, сер, ви позбавляєте мене розуму».
— Просто я подумала, що ніхто ніколи не бачив такого. Тож я особлива, — посмішка дівчини стала ще ширшою і щасливішою.
Снейп на це лише поблажливо посміхнувся і, повернувшись спиною, почав розстібати піджак.
Енджі судомно проковтнула.
- Можна я? — її голос став напрочуд хрипким.
- Що ви, Браун? - Снейп повернув шию до учениці.
У цей момент Енджі здалося, що його волосся надзвичайно красиво лежало на його плечах.
— Розстебну…
Слова відповіді завмерли на губах зільєвара. Учениця витягла руку, наскільки могла, схопилася кінчиками пальців за чорну тканину і трохи потягла на себе. Снейп повільно розвернувся і опустив свої руки по швах, мовчки дивлячись на дівчину. З хвилину слизеринка продовжувала заворожено дивитись на нього, доки не усвідомила, що їй дали зелене світло.
Давлячись повітрям, Енджі, відкинувши ковдру і не помічаючи, як злегка з'їхала сорочка, стала на коліна на простирадлі, зовсім забувши про біль і потяглася тонкими пальцями до шеренги безлічі маленьких чорних ґудзиків.
Ґудзики були такими крихітними, що тремтячі руки дівчини не завжди одразу справлялися з ними. Вона, червона до коріння волосся, витріщилась на власні руки і білу смужку сорочки, що виглядає з-під піджака і дедалі більше.
«Так близько, так близько», — у грудях щось нило. І не лише у грудях.
« Я хочу подивитися на нього, але не можу змусити себе підняти очі…»
Слизеринка відчула, як долоня торкнулася її підборіддя і підняла його так, що Енджі зустрілася з очима викладача. Вони так і стояли мовчки, пильно дивлячись один одному в очі. Дівчина, не дивлячись на ґудзики, розстібала їх, одну за одною, зрідка згадуючи, як правильно треба дихати.
Коли з піджаком було покінчено, то дівчина ковзнула долонями по його плоскому животі, прихованому під сорочкою, провела руками по тонкій білій тканині, поки не досягла плечей, тоді Енджі взялася за краї піджака і обережно зняла його з викладача.
Вони продовжували один одного гіпнотизувати, дівчина потяглася рукою до коміра його сорочки і майже встигла розстебнути перший ґудзик, як Снейп здригнувся, різким грубим рухом схопив її за зап'ястя і відсторонив від себе долоню.
— Думаю, це вже тягне на Азкабан, — його глухий голос чомусь трохи тремтів.
Енджі, відчуваючи, що зараз помре від бажання, що переповнювало її, уривчасто кивнула, розуміючи, що і цього було більш ніж достатньо.
Зільєвар же, прокинувшись від своїх відчуттів, розтиснув пальці, переставши стискати руку учениці, і кивнув їй, щоб та сіла на своє місце. Поки чоловік знімав взуття, Енджі зрушила до краю ліжка і лягла, накрившись ковдрою до самого носа, хоч і була одягнена. Під вичікуючим поглядом Снейп, залишившись у штанах і сорочці, сів на власне ліжко, не наважуючись все-таки перетнути і цю межу.
Він глянув на слизеринку і зазначивши про себе, що її очі блищать більше звичайного, все ж таки впав на простирадло і тут же побачив ковдру, що злетів і накрила його.
— Як уві сні, — слизеринка не переставала дивитися на Снейпа, що лежить поруч із нею і мрійливо зітхати.
— Лягайте вже спати, — приречено сказав чоловік, який виявив, що стеля в його спальні надзвичайно цікава і зайнятна.
Інакше як ще пояснити, що він вважав за краще дивитися на неї, а не на панночку, що лежала з ним у ліжку?
— Можна останнє запитання, на яке ви відповісте чесно, сер? І тоді я ляжу спати.
- Питайте вже.
- Подивіться на мене.
— Ваші знання мови залишають бажати кращого. Поспішаю вас засмутити, це не питання, — обернувшись на бік, у бік Енджі, в'їдливо зауважив зільєвар.
Слизеринка поправила чорне пасмо його волосся, що впало на обличчя і ледве відчутно провела тильною стороною руки по щоці, чому чоловік тільки прикрив очі, насолоджуючись моментом.
— Ви замінюєте мене Лілі?
Снейп відчутно напружився.
- Ні - твердо відповів професор.
— Чому, ми ж схожі, — дівчина намагалася залишатися спокійною, але тремтячий голос зраджував її.
- Ні краплі не схожі, Браун.
— Я бачила фотографію Лілі… Ми з нею, як дві краплі води.
— Ніщо на цьому світі не однакове, вам варто це запам'ятати. Лілі була справжньою грифіндоркою.
— Я хіба не хоробра? — насупившись, пробурмотіла вона, вже шкодуючи, що завела цю розмову.
— Ви сміливі до нерозсудливості, Браун. І все ж таки у вас немає ...
- Благородства? — Енджі ледве повертала язиком, щось грудкою стало в її горлі, не даючи вимовляти слова.
— Ми в Слизерині називаємо це дурістю.
Енджі, прикусивши губу, теж знайшла стелю надзвичайно цікавою. Вона боялася розплакатися, здатися йому, найважливішій і найулюбленішій людині, слабкою і дурною.
- Енджі, - Снейп неприродно м'яким голосом покликав її і взяв за руку під ковдрою, сплетивши пальці. Спочатку слабко, а потім міцніше.
— Як ви могли помітити, я не фанат дурних ґрифіндорців.
Слизеринка стиснула його руку у відповідь.
"Дякую".
- Можна ще питання, сер?
- Так.
— Чому ви мене допустили… ближче до себе…
Дівчина боялася ставити це питання, хто знає, раптом після цього він відштовхне її від себе, і більше не буде шансу зблизитися.
-Тому що життя з кожним днем стає небезпечнішим, Браун. Кожен із нас може померти будь-якої миті. Війна вже йде повним ходом, просто у стінах цього замку вона проходить непомітно. І все-таки вона існує, і чарівники та магли гинуть щодня. До того ж, з усього того, що на мене може чекати
— Азкабан не найстрашніша доля. А тепер вам пора вже заснути. Не змушуйте мене напувати вас зіллями, це завадить вашому одужанню.
Снейп, задувши свічки невербальним заклинанням, прибрав чарівну паличку під подушку.
-Як можна заснути після таких слів?
— Спіть, Браун, поки ми живі, і ми поряд.
