Вторая попытка леди Манобан

Глава 21

Память быстро подкинула нужные сведения: леди Джису Ким и леди Розанна Ким, близняшки-неразлучницы, хохотушки и хорошие девочки. В прошлой жизни одна из них, Розэ, умерла первыми родами от кровотечения, потому что кто-то подменил кровоостанавливающий амулет у ее кровати, пока сиделка, приставленная к молодой хозяйке, задремала. То есть спустя годы выяснилось, кто это был, но… поздно.
Джису очень тяжело переживала смерть сестры и последовавшее вскоре падение клана Кимов. Но она была одной из немногих, кто выжил. Правда, осталась вдовой с двумя детьми и без средств.
Я сморгнула, прогоняя картинки не сбывшегося еще будущего, и выдавила улыбку.
Следовало бы поздороваться, но девушки первыми закивали в ответ и знаками попросили молчать. А потом Джису шепотом пригласила присоединиться к увлекательному зрелищу. И разумеется, я согласилась! Потому что впервые видела Чонгука… таким. Я даже слово не сразу подобрала. По-домашнему открытым? Беззаботным?
В юности я тяжело переживала его насмешки и не видела ничего, кроме издевок, которые он мне кидал. Но сейчас… Колкости были, да, но по-настоящему он никогда не издевался. Надо мной. Только один раз, когда я собралась замуж за Сехуна , а тот случайно показал свою истинную натуру…
Чонгук тогда говорил очень зло, но ведь пытался достучаться до моего плавающего в розовом сиропе засахаренного разума. Однако даже тогда вся его злоба обрушилась на Сехуна , это я на эмоциях приняла оскорбления на свой счет и долго недоумевала, почему Сехун проглотил обиду и не вызвал хама на дуэль. Муж отговорился красивыми словами. Чонгук бросил ему в лицо правдивое «трус», но и тогда будущий политик выкрутился. Понимал, что Чон бы его… убил, невзирая на последствия.
— Лалиса, — шепотом обратилась ко мне соседка, — позволь сказать, что я восхищаюсь твоей смелостью. МехАрт… Для меня МехАрт был мечтой, но идти на «мужской факультет» я бы не осмелилась. Но ты такая… и с пари все удачно сложилось! И мы подумали — чем мы хуже, правда, Розэ? Спасибо.
Ее близняшка горячо закивала.
Я искренне смутилась. Господи, такая, казалось бы, мелочь, а сдвинула с места горы событий. В моем прошлом будущем, увы, такой смелой дуры в моем поколении не нашлось. А когда девчонки помоложе, насмотревшись, как их сверстницы на материке получают все больше свободы и образования, попытались что-то сделать, именно Сехун был тем человеком, который выдвинул в парламент законопроект, запрещающий женщинам доступ в высшие учебные заведения. А я послужила примером и флагом консерваторов, как «истинная леди», посвятившая себя нужному делу — уходу за мужем. Без каких-то глупостей в виде учебы или науки.
Чонгук заметил мое появление. Я поняла это по тому, как он дрогнул и вдруг разом, словно забывшись, уступил большую часть листа, которую успел захватить.
— Я же говорил, что я прав! — вскинулся Тэхён.
— Да… наверное…
Было очевидно, что к спору Чонгук разом потерял всякий интерес. Сверля меня взглядом, он, кажется, даже не моргал.
Вот хоть убейте, не видела я в его взгляде ни капли симпатии, зато соседка, наверное, углядела, уж больно выразительно она хихикнула, прикрывшись веером.
— Вы так увлеклись, что не поприветствовали Лалису, — упрекнула вторая юная леди Ким.
— Прошу прощения, — сказал Чонгук, будто выплюнул. Тоном сухим и каким-то враждебным.
Из-за того, что прощание вчера вышло неловким?
Я примиряюще улыбнулась:
— Простите, это я не стала нарушать вашу беседу.
— С прибытием, леди, — тоже улыбнулся Тэхён. — Полагаю, мы можем начинать?
— Да!
— Давайте начнем!
Чонгук скривился и, скрестив руки на груди, отступил в угол библиотеки за резную ширму. Со своего места он сможет видеть нас, а вот мы его нет, только Тэхёна.
А что он, собственно, забыл среди подготовишек? По условиям пари он будет должен мне репетиторство только после поступления. Эта простая, даже очевидная, мысль дошла до меня с запозданием. Только что герцог всем своим видом продемонстрировал, что ему неинтересно, но тем не менее он здесь, изображает угрюмого сыча на насесте. Да, там, в своем углу, он забрался на ту самую резную перегородку, невесть каким чудом выдерживающую его вес. И теперь очень выразительно смотрел на все сверху вниз.
— Итак, стоит сразу выяснить сильные и слабые стороны абитуриенток. Пожалуйста, для начала решите вот эти задачи. — Тэхён раздал нам листы.
Леди бабушка не обманула, задачи — я бегло их просмотрела — действительно оказались на коэфициент.
— Хм…
— Если что-то непонятно, не нужно пытаться решить, лишь бы что-то написать. Пожалуйста, только те задачи, в которых вы уверены, — поспешно объяснил Тэхён, видимо поняв мое «хм» по-своему.
Я кивнула и взялась за карандаш.
Сложными задачи не выглядели, но это иллюзия. В каждой, уверена, скрывался сюрприз. Почему я так думала? А вон тот сыч на жердочке слишком ехидно щурился. Мрачно и ехидно, только что не ухал от злорадства, пакость такая.
Розэ слева от меня забавно сопела над своим листком, кусая карандаш, Джису справа быстро что-то писала, периодически зависая и перечеркивая написанное. А я еще немного понаблюдала за тем, как герцог на ширме гипнотизирует пространство, улыбнулась Тэхёну, устроившемуся в кресле с каким-то толстенным справочником, и вчиталась, наконец, в условие первой задачи. Та-ак… интересно.
Я невольно улыбнулась. Это были задачи из моего любимого сборника. Кто-то успокаивает себя вышиванием, кто-то фехтует до изнеможения, а я обожала решать задачки с подвохом. Покупала все сборники одного интересного автора и штудировала их от и до. Даже в монастырь с собой взяла один из последних задачников. Ему, правда, к тому моменту было почти три года, автор внезапно исчез и перестал печататься.
Так, стоп. Эту задачу я совершенно точно решала, я ее знаю. И неповторимую манеру прятать подвох на видном месте тоже ни с чьей не перепутаю.
Но самое невероятное состояло в том, что сборники этих задач еще не напечатаны! Они появятся в продаже только через пять с лишним лет! Какой-то ученый, вроде бы с материка, приедет и будет…
Так, мне все понятно. Значит, это Чонгук под псевдонимом издавал и учебники, и справочники, и сборники задач. И понятно также, почему за три года до моей смерти таинственный ученый исчез.
Герцог Чон умер в тюрьме. Неудивительно, что изданий больше не было…