57. Harga kehidupan
*
Leyla berlari dengan panik sepanjang jalan setapak di hutan. Dia berlari dan berlari sambil memandangi pepohonan tempat Phoebe sering bertengger. Suara benda-benda di dalam tas saling beradu bercampur dengan suara nafas yang berat.
Musim gugur telah melewati puncaknya dan sudah mendekati musim dingin.
Udara dingin dan lembap membuat paru-parunya terasa sakit, namun Leyla tidak bisa berhenti. Setiap kali terdengar suara tembakan, pandangan Phoebe yang berlumuran darah menjadi lebih intens.
Tapi dia tidak bisa berhenti, tidak ketika suara tembakan yang terus menerus bergema di hutan hanya mengingatkannya bahwa dia masih belum menemukan Phoebe, merpati kesayangannya.
Mungkin dia sudah menembak Phoebe.
Ketakutan Leyla bertambah seiring setiap hembusan angin yang berbau logam berkarat tercium dihidungnya. Janji Duke untuk tidak menembak Phoebe sepertinya tidak ada artinya sekarang. Satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiranku adalah kenangan akan Duke Herhard yang kejam, yang telah membunuh begitu banyak burung untuk memanggil Leyla, lalu menembak dan membunuh burung lain tepat di depan Leyla.
Mengapa aku percaya janji pria itu?
Leyla menjadi begitu menyedihkan hingga dia tidak dapat menanggungnya, mengetahui dengan jelas bahwa pria itu adalah orang yang seperti itu, namun telah menenangkan hatinya hanya dengan sebuah janji. Apa janjinya pada pria itu? Itu tidak berarti apa-apa. Itu adalah sesuatu yang sangat sepele sehingga dia mungkin sudah melupakannya.
Dia bisa merasakan air mata yang hampir jatuh saat dia mencapai ujung barisan pohon di hutan, berakhir di jalan dekat Sungai Schulter.
Jika dia gagal menemukan burung berharganya, dia akan mencari Duke sendiri dan mencari jawaban atas nasib Phoebe.
Baginya tidak masalah apakah pria itu akan memberinya kesempatan bertemu atau tidak, dia siap melakukan apa pun untuk memastikannya, bahkan jika dia harus berlutut dan memohon belas kasihan pria itu.
Tak lama setelah dia berhenti untuk mengambil napas, angin musim gugur menyapu lembut melewatinya. Langit dicat cerah dengan warna biru pucat, matanya terpejam saat dia tertiup angin dan mengharapkan keajaiban.
Leyla membuka matanya sekali lagi, mengamati sekelilingnya untuk terakhir kalinya sebelum akhirnya menemukannya.
Dia berdiri di sana…...
Di sana, di sisi lain jalan setapak di hutan. Dia duduk di atas kudanya, percaya diri dan tidak merasa terganggu saat dia dikelilingi oleh rekan-rekannya.
Saat Leyla mencoba memanggilnya, dia mendapati dirinya tidak memiliki suara. Dia mencoba; dia benar-benar ingin memanggilnya tetapi seluruh nafas telah keluar dari paru-parunya, dan suaranya tersangkut di tenggorokan karena kekurangan udara.
Sudah terlalu lama sejak dia mulai berlari, dan sekarang kelelahan menguasai dirinya, menggantikan adrenalinnya yang sebelumnya.
Dia mengambil napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya, sebelum mendorong kakinya melewati batasnya saat dia melanjutkan larinya menuju para bangsawan dengan menunggang kuda.
Hanya ketika dia cukup dekat dengan mereka barulah dia melihat salah satu dari mereka telah mengarahkan senjatanya ke salah satu cabang.
Sepersekian detik kemudian, dia mengenali itu adalah dia,
Duke Herhardt…....
Matanya menelusuri ujung pistol untuk melihat apa yang dibidiknya, dan merasakan napasnya tersengal-sengal saat jantungnya berdebar ketakutan.
