Barganha de Sangue

05

CAPÍTULO CINCO

Wangji  congelou, sem saber como reagir. Jiang Yanli  piscou para eles, sua confusão clara. A sonolência rapidamente evaporou de sua expressão. Uma carranca vincou sua testa enquanto seu olhar surpreendentemente afiado percorria sua aparência desgastada pela viagem.
— Aconteceu alguma coisa? — Ela dirigiu a pergunta para  Wuxian , que balançou nos calcanhares.
Houve uma risadinha do outro lado da sala. A presença deles parecia ter convocado todo o bando de crianças do pastor Jiang. Um pequeno grupo de meninos e meninas, variando em idade, amontoados em suas roupas de dormir em volta da porta aberta do quarto.
A carranca de Yanli mudou para as crianças, centrando-se na menina mais velha.
— Qing, leve-os de volta para o quarto —, ela retrucou.
A distração deu a  Wuxian  a chance de se recompor.
— Lamento tê-lo incomodado. Houve outro assassinato. Acreditávamos que você era a vítima.  Wuxian  deixou escapar as palavras, seu comportamento frio ainda desequilibrado.
— Está claro que houve um erro.
Ele fez uma pequena reverência para o atordoado Pastor Jiang e se virou, marchando para fora da casa sem dizer mais nada. Wangji  captou o olhar de confusão entre pai e filha, embora estivesse perdido se tentasse explicar a situação ou completar sua saída desajeitada.
Jiang Yanli  o resgatou do precipício das más maneiras.
— Pegue seu queixo do chão e vá —, disse ela. — Eu vou pegar a história de  Wuxian  mais tarde.
—Você certamente não vai, — retrucou Pastor Jiang.
Wangji  tomou isso como sua deixa para sair, não querendo se envolver em um assunto de família.
A porta se fechou com um clique abafado atrás dele. Wangji  olhou para cima para encontrar  Wuxian  encostado na carruagem, seus ombros levantando-se. Uma estranha tensão estalou no ar entre eles quando  Wuxian  deu um soco na lateral da carruagem, forte o suficiente para a madeira rachar.
Wangji  avaliou silenciosamente a espessura da madeira contra a força de um homem perturbado, mas passou por  Wuxian  na carruagem, cansado demais para dar o peso adequado a quaisquer dúvidas. As advertências do Dr. Wen ecoaram em sua cabeça enquanto ele se acomodava no banco.  Wuxian  subiu ao lado dele.
A carruagem viajou em um silêncio pesado. Wangji  estava bem acordado agora, e depois de seu encontro com uma viva, respirando Jiang Yanli , sua mente girou com a imagem de seu doppelganger muito falecido. Ele não culpou os moradores reunidos ou  Wuxian  pela identificação equivocada. As mulheres poderiam ser gêmeas.
Seu olhar deslizou para  Wuxian  que estava sentado impassível, sua mandíbula flexionando enquanto ele lutava para controlar seu temperamento. O semblante de  Wuxian  tinha sido uma pantomima de emoções quando ela apareceu no corredor, seu alívio nu e choque seguidos por um desejo breve, mas feroz, que parecia íntimo demais para testemunhas. Wangji  jurou que se ele e o pastor Jiang não estivessem presentes, a reunião teria sido muito mais física do que o olhar ansioso de  Wuxian  para a sonolenta e confusa Yanli.
Wangji  não queria ser o primeiro a falar. Ele não possuía as reações certas para momentos como esses, dolorosamente ciente do que lhe faltava no departamento de interação humana. Ele sabia que as palavras que pesavam em sua língua seriam totalmente inadequadas, sua mentalidade muito longe da intimidade dos amantes. Ele enfiou a mão no bolso para se ocupar, sua pele fria e dormente pela garra. Ele o tirou para examiná-lo tanto quanto para aliviar a dor da aura cortante que expeliu.
O silêncio dava fluidez ao tempo. O céu clareou sutilmente durante sua longa viagem até a propriedade de  Wuxian , o primeiro indício do dia seguinte, embora o amanhecer ainda estivesse a uma hora ou mais de distância. Não havia luz suficiente para ler as feições conflitantes de  Wuxian  agora, e Wangji  descobriu que não aguentava mais o silêncio.
— Você está com raiva que a senhorita Jiang está viva? — ele perguntou.
Wuxian  se assustou com suas palavras, mas conseguiu não puxar as rédeas da plácida égua, que claramente seguia uma rota familiar para casa.
— O que você está falando?
Wangji  levantou uma sobrancelha.
— Você  bateu com o punho em sua bela carruagem, senhor.
— De volta ao senhor? — A aparente diversão na voz de  Wuxian  surpreendeu Wangji .
— Não estou zangado por ela estar viva, Wangji . Estou irritado com o meu alívio. Uma família perdeu sua filha esta noite, e eu permiti meu alívio por não ter sido Yanli a ter precedência. Chame isso de vergonha, se quiser.
Ele olhou para o outro homem, surpreso e intimidado por sua resposta. Na confusão da identidade equivocada, ele também deixou de lado a realidade da mulher morta. A filha de alguém, uma criança perdida, despedaçada, deixada exposta e sozinha na rua.
— Quem era a outra garota? — ele perguntou.
A mandíbula de  Wuxian  flexionou.
— Não sei.
Wangji  brincou com a garra, de ponta a ponta entre os dedos.
— Ela se parecia exatamente com Jiang Yanli .
— A semelhança era bastante impressionante, —  Wuxian  respondeu, seu tom seco como poeira.
— Eu me pergunto se o assassino pensou que era ela — disse Wangji . Dessa vez,  Wuxian  puxou as rédeas. A pobre égua parou com um grunhido indignado.
— Desculpe, Bess, —  Wuxian  murmurou. Seu olhar cinza iluminou Wangji  com uma expressão ilegível.
— Eu sinto que você está chegando a um ponto, Wangji . Foi uma longa noite, então me perdoe se eu não seguir.
— Há mais alguém em Cress Haven que se pareça com Jiang Yanli ?
A mandíbula de  Wuxian  flexionou.
— Não. Não há.
— Estou enganado em minha suposição de que esta é uma pequena comunidade? O suficiente para você saber com certeza?
— Conheço todos os cidadãos que se estabeleceram nesta cidade nos últimos cinco anos em que vivi aqui. —  Wuxian  olhou para a estrada.
— Você acredita que Yanli era o alvo pretendido, independentemente da identidade equivocada.
Wangji  mordeu o interior de sua bochecha, um hábito nervoso que ele adquiriu desde a juventude.
— As vítimas eram todas mulheres jovens?
Era o que dizia o dossiê, mas ele precisava ter certeza, e perguntar o ajudava a manter a aparência de um recém-chegado curioso.
As narinas de  Wuxian  se dilataram. Seu olhar deslizou para Wangji  e de volta para a estrada com um lampejo pensativo nas sombras de seu rosto.
— Três mulheres entre as idades de quinze e vinte e um. Esta noite marca a quarta.
Wangji  franziu a testa.
— Havia alguma característica de discernimento entre elas?
— Você parece jovem, mas fala como um detetive  —, disse  Wuxian . — Você foi enviado aqui?
O tom de  Wuxian  era casual, mas as bochechas de Wangji  queimaram. Ele tinha ultrapassado, e ele sabia disso. Enquanto ele debatia internamente o quanto revelar ao seu generoso anfitrião, um som chamou sua atenção. Um som que não era um som.
Uma ausência de som.
Wangji  virou-se para a floresta à sua esquerda, de costas para  Wuxian . Uma sensação de formigamento deslizou ao longo de sua pele, como uma cobra deslizando sobre sua carne nua. Ele estava sendo observado. Desta vez, ele tinha certeza.
Ele procurou para trás e para frente através das sombras das árvores.
Lá. Seu olhar estalou para uma figura agachada entre os troncos das árvores.
Um par de olhos flamejou como chama carmesim.
O olhar de Wangji  se alargou. Seu pulso batia forte entre seus ouvidos, um baque frenético que abafou seus outros sentidos. Ele era um inseto preso, suas defesas despidas. Houve uma carícia mental de garras, uma promessa violenta sussurrada em sua mente. A garra gelada rasgou a palma de sua mão.
Wangji  gritou e agarrou seu pulso quando a garra pousou no chão da carruagem com um baque pesado. A dor foi imediata, uma pontada de agonia tão intensa que sua visão ficou em branco. O terrível rugido de seu batimento cardíaco acelerou para uma vibração retumbante, frágil como asas de mariposa em voo. Sua respiração ficou curta com uma sensação tão dura, pego de surpresa por sua gravidade. Ele recebeu ferimentos de bala em missões de treinamento que eram menos dolorosas.
Wuxian  praguejou e parou sua égua. Ele puxou um lenço de seda do bolso do peito.
— Como diabos você conseguiu isso? —  Wuxian  guiou a mão de Wangji  em seu colo.
Esse toque foi uma distração momentânea que fez o pulso acelerado de Wangji  pular. Ele encontrou seu olhar atraído para os dedos longos e elegantes de  Wuxian  avaliando cuidadosamente a ferida.
Wei Wuxian  franziu a testa.
— Que diabos... — Suas palavras foram sumindo quando ele gentilmente flexionou a palma da mão de Wangji .
Sua reação obrigou Wangji  a reorientar sua atenção para a dor latejante em sua mão. A marca da punção estava clara, a carne branca como gelo nas bordas, mas para o choque de ambos os homens, a ferida não sangrou, nem uma gota. A dor rapidamente se desvaneceu para uma dor insistente. Wangji  forçou mais ar em seus pulmões.
— O diabo de fato, — Wangji  murmurou. Seu olhar voou de volta para a linha das árvores, mas a figura se foi.

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