Barganha de Sangue

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CAPÍTULO VINTE

O peso dos céus caiu sobre Wangji . A sensação estava além da exaustão, e ele lutou para evitar que seus olhos revirassem em seu crânio. Wuxian  o manteve de pé quando ele cedeu, recolocando o braço bom de Wangji  ao redor de seus ombros enquanto meio que o arrastava para longe do agora normal trecho de ar.
— Aqui estamos de novo, — disse Wuxian , sua voz leve, mas havia uma nota de cansaço em sua voz que ele não conseguia esconder.
— Eu resgatando minha donzela em perigo.
Wangji  não conseguiu encontrar energia para replicar, lutando contra o forte desejo de deitar-se no chão e dormir por um ano. Ele queria estar o mais longe possível das fadas, mas seu corpo estava no limite. Além de seus limites. Se não fosse pela imensa força de Wuxian , ele não teria chegado tão longe. Aquelas mãos frias nas dele eram um estranho conforto depois de seu encontro com as fadas, uma que trouxe suas emoções emaranhadas à tona.
— Eu não acho que minha dignidade pode sobreviver a você me carregando agora, — disse Wangji . Uma pequena mentira para esconder a verdade de seu súbito constrangimento. Sua voz era uma raspagem de pergaminho sobre pedra, as palavras como poeira em sua boca.
— Bom, porque eu não acho que poderia levá-lo mais longe se eu tentasse. Disse Wuxian .
Havia uma tensão notável na voz do vampiro, mas ele colocou Wangji  suavemente contra o musgo macio de um tronco caído, caindo ao lado dele com as pernas abertas. Os farrapos recuperados de suas calças pendiam ao redor da parte inferior de seu corpo em um avental esfarrapado que cobria pouco, o tecido preso pelos restos de seu cinto de couro. Que ambos estivessem gastos era preocupante. Eles estavam no meio da floresta, a luz da manhã ainda descendo das copas das árvores. Os dois estavam sentados apoiados no tronco.
— Quanto tempo ficamos fora? — disse Wangji .
— Um dia no máximo. — As sobrancelhas de Wuxian  franziram com uma pitada de incerteza.
O desconforto se instalou. Wangji  não pôde deixar de recordar o aviso de Wuxian  antes que as fadas os puxassem através do portal sobre a rápida passagem do tempo. E se as estações tivessem passado, o mundo acelerando enquanto eles nadavam pela lama do reino das fadas? A dor de seu ferimento ignorado no ombro se agravou em uma nota amarga de agonia. Wangji  temia o que apodrecia sob suas bandagens.
Ele empurrou o medo para baixo. Não havia tempo, nem perto de tempo suficiente, e Wangji  sabia que eles estavam em um relógio mesmo agora, embora não entendessem como a passagem dele era medida. As fadas falavam em enigmas evasivos, mas ele sabia que não mentiam. As feras atacariam novamente. Não que ele pudesse se levantar e lutar se quisesse.
As revelações do reino das fadas beliscaram seus pensamentos. Ele virou a cabeça para estudar seu companheiro. O pedaço de tecido que Wuxian  recuperou de suas calças foi suficiente para lhe dar um pouco de modéstia, mas deixou seu peito pálido e perfeito e pernas longas e magras à mostra. Seu olhar vagou pelos fortes planos dos músculos, admirando sua definição, mais parecida com a constituição de um trabalhador do que o dançarino ágil que ele tantas vezes atribuiu a Wuxian . Durante todo o tempo que passaram juntos, não foi até agora que Wangji  se permitiu a curiosidade do passado de Wuxian . Que tipo de homem ele era antes de se transformar? Wangji  queria saber, mas sua mente cansada não conseguia encontrar uma maneira de abordar o assunto.
Wangji  percebeu que ainda estava olhando para o peito do homem. Ele limpou a garganta, cerrando os dentes para não ganir enquanto lutava para tirar o casaco e oferecê-lo.
Wuxian  enrijeceu, sua expressão abertamente surpresa com o gesto, antes de retirá-lo cautelosamente dos dedos de Wangji  e se virar para colocá-lo. Sua expressão estava estabelecida quando ele se virou.
— Deixe-me olhar seu ombro.
— Está tudo bem, — disse Wangji . Ele prefere fechar os olhos por alguns momentos.
Um som de frustração escapou do vampiro.
— Eu posso sentir o cheiro do sangue, Wangji . Por favor, deixe-me ver.
Se ele tivesse um pingo de energia de sobra, Wangji  poderia ter ficado tenso enquanto aqueles dedos frios puxavam suavemente e tiravam o pano saturado. Em vez disso, Wangji  observou o rosto de Wuxian , inexpressivo, exceto pelo pequeno movimento de sua garganta enquanto ele engolia.
— Tão ruim, hein?
O olhar de Wuxian  brilhou com preocupação.
— Está inflamado, provavelmente infectado. Precisamos drenar a ferida.
Wangji  fechou os olhos.
— Como você recomendaria que o fizéssemos? Esfregue com musgo e casca de árvore?
— A dor deixa você mal-humorado, — disse Wuxian . Ele cuidadosamente limpou a ferida com bandagens sujas. As únicas bandagens que eles tinham.
— Eu não deveria ter deixado você vir.
Wangji  sorriu.
— Você não pode me impedir.
— Sim, eu poderia — Wuxian  estalou, suas palavras pontuadas por amarrar o curativo com força suficiente para fazer Wangji  estremecer. Ele suspirou.
— Desculpe.
Wangji  recostou-se no tronco. O estado de sua ferida era preocupante, mas não havia muito que pudesse fazer agora. Vale a pena notar que não havia curado como o furo em sua mão, embora ele não conseguisse chamar muito alarme sobre a ferida estranha. Em vez disso, o pensamento o encheu com uma lasca de esperança de que a natureza mágica do furo foi o motivo pelo qual ele desapareceu. Uma teoria fraca, mas ele se agarrou a ela, incapaz de deduzir porque ele manteve a cura milagrosa do furo de Wuxian . Por que ele não podia dizer a ele agora? Mesmo enquanto ele criava o bom senso para fazê-lo, a vontade se esvaiu dele. Por que ele não conseguia manter essa sensação de pavor? Desgostoso consigo mesmo, Wangji  não conseguia suportar o silêncio antinatural em sua própria cabeça.
— Então. O que são seres do Mundo Escuro?
A cabeça de Wuxian  se ergueu, seu rosto incrédulo.
— É sobre isso que você quer falar?
As sobrancelhas de Wangji  franziram.
— Parece bastante relevante para a nossa situação.
Wuxian  recostou-se, as pernas nuas dobradas de modo que seus braços descansavam frouxamente sobre os joelhos, os dedos se entrelaçando e desfazendo em um estudo de energia nervosa. Wangji  se perguntou por que ele estava nervoso, mas claramente sua exposição no reino das fadas deixou Wuxian  mais inquieto do que Wangji  percebeu.
— Você não está morrendo de vontade de me pergunta r—, ele gesticulou para seus braços e costas agora cobertos, — isto?
— O que isso tem a ver com o preço das ervilhas em Portugal?
— O que? — Wuxian  quase parecia indignado com a maneira imperturbável de Wangji . Ele o encarou.
— Você quer falar sobre... alguma coisa?
Wangji  piscou, levemente alarmado pelo peso de suas pálpebras.
— Você se importa que eu fosse uma isca? — Ele não mencionou o outro segredo, aquele que ainda queimava em sua língua.
— Eu não, — disse Wuxian  sem hesitar.
— Você não precisa me contar sobre as marcas, — disse Wangji . O que ele se importava com as cicatrizes? Ele teve mais do que sua parte do treinamento na Society. A vida de um Caçador era difícil. A Society pouco se importava com o passado de alguém ou com as cicatrizes que carregavam de antes. Eles só se importavam com sua determinação. O tipo de determinação necessária para um menino enfiar uma lâmina no coração da pessoa que ele amava.
Ele observou Wuxian  se mexer no casaco grande demais, inquieto e esgotado pelo encontro com as fadas. Wangji  não tinha esquecido como Wuxian  continuou puxando suas costas, como o vampiro tentou tomar seu lugar uma e outra vez. Como Wuxian  o manteve de pé e o arrastou para longe daquela ilusão infernal.
— Diga-me o que estamos enfrentando.
Os dedos de Wuxian  se entrelaçaram e seguraram em um nó apertado.
— O Mundo  Escuro está cheio de demônios.
Wangji  queria bater a cabeça contra o tronco da árvore.
— É claro. Primeiro fadas, agora demônios. Todas as nossas histórias de infância são verdadeiras?
Wuxian  deu de ombros.
— Seu palpite é tão bom quanto o meu. Eu andei nesta terra por alguns séculos até agora, e eu só vi um. — Seus dedos estalaram. — Um foi mais do que suficiente.
— Séculos? Sério? — disse Wangji .
Quantos anos tinha Wuxian ? Por que ele nunca perguntou ao vampiro mais sobre si mesmo? Ele se encolheu internamente em sua própria pergunta. Wangji  sabia por que não perguntou. Parte dele se agarrou à ideia de que em algum momento ele poderia ter que acabar com o vampiro.
— A Morrigan disse...
— Tente não dizer o nome dela em voz alta, — disse Wuxian .
— A grande fada assustadora disse que os que morreram não eram fortes o suficiente para sobreviver —, disse Wangji . Ele estremeceu com uma pontada no ombro e pressionou a mão no ferimento. Estava quente ao toque, apesar das camadas de pano, um sinal de infecção. — Eu não acho que essa criatura, demônio, seja lá o que for, está realmente querendo matar.
— Eu acho que está coletando-os, — disse Wuxian .
— O que você quer dizer? Para qual propósito?
— Ainda não tenho certeza.
— Então, estamos lidando com um demônio, um demônio real. —Wangji  soltou um suspiro trêmulo.
— Sabemos que encontrou um caminho para o nosso mundo através de uma barganha com o falecido Sr. Fairchild, cujo própria filha foi uma das vítimas. A fera que nos atacou foi Lydia Fairchild. Isso significa que os demônios transformam as meninas nessas... coisas?
— Sim. Se eles estabelecerem um ponto de apoio em nosso reino, os demônios terão mais poder sobre os humanos do que as fadas. Eles podem usar sua marca para manchar e mudar os humanos. Acredito que as meninas, se sobreviverem ao processo, tornam-se servas. Demônios, como a criatura que os fez, — Wuxian  explicou, sua voz hesitante em alguns pontos, como se ele estivesse incerto sobre a veracidade de sua informação.
Wangji  engoliu com um grunhido. Sua boca estava além de ressecada, um efeito, sem dúvida, do reino das fadas para tentá-lo ainda mais.
— Mas como eles estão selecionando suas vítimas? O que significa “eles têm que ser contaminados, mas puros”? Malditas fadas e seus enigmas.
A garganta de Wuxian  funcionou.
— Eles são famosos por seus jogos de palavras. Deve ser uma resposta óbvia, mas nunca é direta com eles. Pode ser pureza de alma. Pode ser pureza de corpo. Se eu soubesse mais sobre os processos dos demônios, talvez pudesse responder.
Wangji  fez uma pausa para refletir sobre isso.
— Virgens —, ele murmurou.
Ele suspeitava antes que as vítimas tivessem mantido sua virgindade, embora ele se perguntasse o quão casto o relacionamento de Wuxian  com Yanli poderia ser, e ela não era uma marca?
Sua cabeça pendeu para Wuxian .
— Você acha que eles estão vindo para a Srta. Jiang ? Ou você a corrompeu além de seus desejos?
Ele queria arrastar as palavras de volta para dentro dele no momento em que deixaram seus lábios. No entanto, parte dele queria, precisava saber a resposta, e essa necessidade era um nó duro em seu peito.
Wuxian  deu um sorriso fraco, o gato cansado demais para brincar com o rato, graças às estrelas.
— A natureza de meu relacionamento com a senhorita Jiang  pode atender aos critérios de pureza, mas ela não é virgem, asseguro-lhe. A irmã dela se encaixava no que eu sabia dos parâmetros originais, mas agora me pergunto o quão precisas eram nossas informações. — Wuxian  parecia realmente preocupado, puxando os botões surrados do casaco. — Sinto que estou perdendo algo importante, mas tenho certeza de que a família Jiang  será atingida em seguida.
Wangji  não disse nada, um pensamento incomodando no fundo de sua mente. Havia um detalhe importante fora de alcance. Droga, ele estava muito esgotado para organizar seus pensamentos, machucado dentro de sua pele. Essas memórias meio esquecidas beliscaram as bordas irregulares de seu autocontrole.
— Precisamos voltar, — Wangji  disse sem inflexão.
— Sim, — Wuxian  respondeu, seu tom igualmente vazio de emoção.
Nenhum deles se moveu. Wangji  finalmente notou Wuxian  encostado nele, ombro a ombro. O braço do vampiro caiu no chão, a apenas alguns centímetros do seu, um lembrete da forma como Wuxian  deslizou sua mão na de Wangji  mais cedo. Sem se permitir pensar demais, Wangji  fechou a distância entre eles, os lados de suas mãos se tocando. Wuxian  enganchou dois dedos ao redor do dele, o toque tão firme agora como tinha sido no reino das fadas.
Wangji  fungou, chocado ao perceber que havia lágrimas no canto de seus olhos. Ele não tinha derramado uma lágrima desde aquele dia, muito tempo atrás, quando o sangue de Sir Harry estava em suas mãos.
— Não ouse começar a chorar, — disse Wuxian . — Porque se você começar, então eu vou começar, e minha dignidade já sofreu um golpe justo hoje. Ontem? Inferno.
Wangji  riu e gentilmente enxugou os olhos.
— Não gostaria disso agora, não é. — O silêncio se estabeleceu entre eles, não constrangedor ou confortável, mas cheio de perguntas não ditas.
— Sabe, estou um pouco curioso sobre a sua vida —, disse ele, olhando para a lasca da pele de Wuxian  exposta por baixo da gola do casaco do pai de Yanli. — Mas se você me disser para fazer uma pergunta primeiro, eu direi para você enfiá-la naquele lugar.
— Da mesma forma —, disse Wuxian , uma faísca de humor em seus olhos cinzentos.
— Para a curiosidade e o enchimento.
— Só para nos entendermos —, disse Wangji . O tronco cravou em suas costas doloridas, mas ele fechou os olhos. O diabo do Mundo Escuro poderia levá-lo agora para tudo o que importava, contanto que o deixasse dormir.
— Eu era um monge —, disse Wuxian .
As sobrancelhas de Wangji  se ergueram, mas seus olhos permaneceram fechados. No entanto, ele tinha a sensação de que Wuxian  continuaria a falar se ele reagisse ou não.
— Meu pai disse que tinha filhos demais e eu precisava melhorar meu relacionamento com Deus. Isso pode ter algo a ver com minha amizade com a filha do lorde local... e filho.
Um sorriso puxou o canto da boca de Wangji .
— Eu não me importava com a vida. Era austero, mas simples, e mais de um homem do mosteiro foi enviado para lá por afetos semelhantes.
— Você teve amantes em um mosteiro?
— Eu pensei que nós concordamos em não fazer perguntas, — Wuxian  brincou.
— Não é tão difícil quanto você acredita, amantes. Há muitas horas no dia, e você só pode rezar para a pedra ao seu redor por tanto tempo.
Havia outra pergunta, mas Wangji  não quis falar. Wuxian  parou por tanto tempo que a mente exausta de Wangji  pensou que ele estava acabado e começou a divagar.
— A praga atingiu meu segundo ano lá. Éramos irmãos sob Deus, e era nosso dever dar a misericórdia de Deus onde pudéssemos. Havia tanto sofrimento, tanta morte, e os votos sagrados não davam proteção contra a doença. Levou todos, jovens e velhos, ricos e pobres, do menor criminoso ao santo mais piedoso.
Havia uma cadência monótona em suas palavras, como se o tempo e a distância diminuíssem a dor do momento.
Wangji  conhecia bem a técnica e estava cansado o suficiente para que suas defesas vacilassem. Pelo menos, foi isso que ele disse a si mesmo enquanto deslizava sua mão sobre a de Wuxian , entrelaçando seus dedos em um aperto ao mesmo tempo reconfortante e íntimo.
Os músculos de Wuxian  ficaram tensos e relaxados.
— Também não me poupou. Eu me açoitei por semanas com o resto dos meus irmãos para purificar nossos corpos. Não que isso importasse. Todo o mosteiro adoeceu.
Isso explicava as cicatrizes em seu corpo, feridas que tiveram tempo de cicatrizar antes de sua transição.
Wuxian  respirou fundo e o segurou.
— Uma noite, um vampiro entrou, Ele se alimentou dos moribundos em suas camas. Acordei com seus gritos, seus pedidos de misericórdia enquanto engasgavam com seu próprio sangue.
Ele engoliu mais de uma vez. A memória de um vampiro era longa. Não se desvaneceu e diminuiu como um humano, mas permaneceu afiado, um roteiro vivo de sua história, especialmente seus arrependimentos.
— Eu não tentei salvá-los. Eu entrei em pânico. Eu queria correr, mas minhas pernas estavam fracas demais para me sustentar. Eu sabia que meu corpo estava falhando, mas eu estava desesperado. Rastejei pelo chão. A pedra arranhou meu estômago em carne viva. Foi assim que ele me encontrou.
Wuxian  virou suas mãos entrelaçadas, traçando as veias nas costas da mão de Wangji . O gesto o teria adormecido se ele não estivesse tão envolvido na história do vampiro.
— Eu não sei por que ele me transformou. Eu não era o mais bonito ou o mais apaixonado. Eu estava mais perto da morte do que alguns, mais longe do que outros.
— Eu sei por que, — Wangji  murmurou, seu olhar cravado na dança dos dedos de Wuxian  em seu pulso.
— Porque quando os outros clamaram por Deus para salvá-los, por misericórdia, você rastejou.
— Por que isso importaria?
A memória bateu no núcleo exausto de Wangji  até que ele afundou nas profundezas obscuras de seu passado. Um flash de prata no escuro, lágrimas escorrendo pelo rosto, frias contra sua carne febril. O cabo da faca deslizou em suas mãos ensanguentadas, membros tremendo de medo e hesitação. Ele não queria fazer isso. “Pressione a lâmina mais fundo, garoto. Não temos o dia todo.”Sem ser visto por Wuxian , os dedos da mão livre de Wangji  se curvaram até que os nós dos dedos de seu punho queimassem um branco ceroso.
— Seu nome era Sir Harry. Ele era um vampiro e me pegou roubando pão.
Wuxian  ficou em silêncio por um momento, então,
— O homem que você amava?
Wangji  assentiu com a cabeça, uma doença queimando em seu estômago, a verdade querendo sair.
— Minha mãe morreu de tuberculose naquele inverno, meu pai perdeu-se há muito tempo para beber e jogar cartas. Eu era outro garoto de rua esquelético em um bando deles, roubando e roubando para sobreviver.
Wangji  se lembrou daquela fome. Sir Harry o manteve magro para atender aos seus propósitos, mas nunca mais experimentou aquela fome que o consumia daquele inverno. Uma barriga vazia o manteve afiado e desesperado, até que a comida se tornou a única coisa em que ele conseguia pensar, e seu foco se estreitou para aquele ponto focal singular.
— O padeiro era um filho da puta malvado. Uma vez, ele jogou o rolo de massa nas crianças que vasculhavam o lixo em busca de restos. Acertou um dos meninos na lateral da cabeça; ele não se levantou na manhã seguinte.
Havia um aperto em seu peito com a lembrança. Esse era o mundo em que Wangji  vivia.
— Eu estava com tanta fome. A possível morte valia o risco, e eu fui descarado o suficiente para ir direto para a vitrine do padeiro. Tão focado em encher minha barriga, eu nem ouvi o bastardo chegando até que ele me agarrou pelo colarinho.
“Pior que ratos. Sabe o que fazemos com os ratos por aqui?” Wangji  sabia.
— Ele estava pronto para me bater na cabeça com aquele rolo, então enfiei o pão na boca. É melhor morrer de estômago cheio.
Wuxian  riu.
— Desafiador até o fim. Isso parece certo.
Wangji  não pensou nisso como particularmente corajoso, apenas desesperado. Ele se lembrou de se preparar. Mas o golpe nunca veio.
— Sir Harry me salvou de uma surra. Disse que eu era muito irascível para desperdiçar.
A garganta de Wangji  se fechou, sufocada pela memória, a primeira carícia daqueles dedos frios, o olhar de choque e medo do padeiro. As outras crianças se fundiram nas sombras como o vapor da manhã antes do sol, mas Sir Harry era um pilar sólido atrás dele, permeando o ar com o cheiro forte do perigo e a promessa ilusória de algo mais.
— Ele se sentia seguro, — sussurrou Wangji .
Era algo que ele nunca tinha contado a ninguém antes. Ele podia imaginar o desgosto no rosto do Dr. Wen com tal confissão, mas os dedos de Wuxian  deram um leve aperto, um reconhecimento silencioso daqueles sentimentos complicados.
— Ele me acolheu, me alimentou, me protegeu, me contou histórias. Ele era mãe e pai e muito mais.
Wangji  finalmente engoliu a massa apertada em sua garganta, deixando sua cabeça cair para trás para olhar para o céu. Ele se estendia acima das árvores, aquele teto infinito dos céus que tornava o homem e a besta tão pequenos no grande mundo. Sob a abóbada do céu, os segredos de Wangji  pareciam insignificantes. Sentia- se insignificante na companhia de um ser que; como disse Yanli? “vagaria pela Terra muito depois de se tornar pó,” como teria feito Sir Harry se Wangji  tivesse continuado andando naquele último dia.
— Eu sabia o que estava fazendo, — Wangji  continuou. — Sabia o que significava. Parte de mim odiava, me odiava. Ele era o que era, mas o que eu era? Um traidor da minha própria espécie, levando inocentes à morte.
Wuxian  se acalmou.
— Ele não tinha que matar, — ele sussurrou.
— Ele não conhecia outra maneira—, disse Wangji .
— Ele não queria saber de outra maneira.
O espectro da morte perseguia todos os seus passos quando menino, medo que guerreava com amor, uma combinação tóxica que foi vítima dos sussurros do recrutador da Society.
— Eu estava com tanto medo do dia em que não seria mais útil para ele, que liderei a caçada que o matou.
Ele não disse a Wuxian  toda a verdade, que sua mão segurava a arma que perfurou o peito de Sir Harry. Lágrimas correram pelo seu rosto.
— Você passou da fortaleza de um vampiro assassino para o punho de ferro da Society, — murmurou Wuxian .
— Oh Wangji , não é de admirar que você não tenha senso de humor.
Wangji  bufou. A ação fez a horrível ferida de seu ombro protestar.
— A Society afirma que todos os vampiros são demônios do mal. Eles golpearam essa doutrina em meus ossos, em cada veia através de punho e lâmina. No entanto, aqui estou. Com você.
Wuxian  suspirou.
— Ainda me despreza por existir?
— Eu não—, disse ele. — Esse é o problema, eu temo.
Ele não se atreveu a olhar para Wuxian , pela pena que ele poderia ver e pela sensação sombria de seu futuro. Ele não podia examinar a natureza do vínculo que existia entre eles, mas tinha que reconhecer que existia, novo e frágil como era. Isso o condenaria aos olhos da Society. O Dr. Wen conhecia a natureza do vampiro que residia neste canto isolado do mundo? Talvez o teste final de Wangji  não tenha sido sua habilidade, mas sua determinação na missão desde o início.
— Eu sou um fracasso como caçador, — ele murmurou, sua cabeça descansando tão facilmente no ombro sólido de Wuxian . Ele balançou à beira da inconsciência.
— Descanse, Wangji . — Wuxian  tocou seu rosto, tão suavemente.
— A caçada ainda não acabou.
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