Barganha de Sangue

07

CAPÍTULO SETE
A consciência veio e foi em um balanço de pêndulo. Wangji  flutuava entre o passado e o presente, perseguido por sombras e pelo constante bater de dentes. Memórias sangravam em sonhos, um emaranhado de terrores noturnos. Amarrados como teias de aranha em sua mente, eles o prenderam até que ele não conseguia distinguir a verdade da mentira.

“Sir Harry o segurou com força, uma mão em volta do pescoço esguio de Wangji  enquanto eles se preparavam para um dia de descanso. — Nunca me traia, querido. — Era uma ordem e uma ameaça. Um código pelo qual ele vivia, e não importa quantas dúvidas e momentos de hesitação ele experimentou, Wangji  nunca perdeu essa confiança.”
Nunca.
“A memória mudou, o pêndulo subiu, seu rosto ficou mais magro, mais velho. O cabo da faca estava escorregadio nos dedos de Wangji . Liso com o sangue esfriando rapidamente contra sua pele. Ele tinha matado alguém? Não, ele nunca tirou uma vida humana por conta própria.
— Você deve golpear o coração —, instruiu uma voz das sombras, fria e escorregadia como o sangue na pedra gelada sob seus pés. O rosto do homem permaneceu na sombra, exceto pelos óculos, orbes cintilantes que flutuavam na penumbra. Ele agarrou uma cruz de madeira desgastada, batendo-a contra sua coxa, aparecendo atrás de Wangji .
— Ataque certo e deixe sua lâmina lá. Ou eu vou te tirar das presas dele.
O coração de Wangji  trovejou em um ritmo furioso, uma batida desafinada para o passo suave e impaciente atrás dele. Ele levantou a lâmina acima. Sir Harry abriu os olhos. Isso não tinha acontecido antes, não. Os olhos de Sir Harry permaneceram fechados durante aquele terrível momento. Wangji  enfrentou a acusação naquele olhar, todo som apagado, substituído por um zumbido agudo em seus ouvidos, como o eco prolongado de um grito.”
Sua mão latejava. Não memória, mas uma intrusão do presente.
Wangji  engasgou e agarrou seu pulso, seus olhos cravados no centro de sua palma sem marca. A pele escureceu enquanto ele observava, infeccionada e carbonizada onde queimava por dentro. Isso era real? Ele estava acordado ou ainda sonhando?
— Hmmm, você fez isso agora, garoto, — Sir Harry murmurou em seu ouvido, aquela voz baixa penetrando direto através do toque agudo. Unhas tingidas de túmulos deslizaram ao longo de sua mandíbula até que dedos de ferro o prenderam.”

O pêndulo desceu. O aperto sufocante do sonho se desvaneceu e a realidade surgiu. Wangji  aproveitou o impulso para a consciência, finalmente abrindo suas pálpebras pesadas. Ele estava em um quarto agora, cercado pelos tons terrosos calmantes de castanho avermelhado e verde caçador. A cama embaixo dele era um estudo de contraste, plumas macias e algodão refinado, um verdadeiro conforto. A noite anterior era um murmúrio nebuloso no fundo de seus pensamentos. O zumbido agudo em seus ouvidos ainda estava lá, e é por isso que ele demorou tanto para perceber que não estava sozinho.
Jiang Yanli  sentou-se na beirada da cama. Seu olhar não estava nele, mas na porta, expectativa em seus ombros. Ele aproveitou o momento para estudá-la. À luz da tarde que brilhava através das janelas, ele se perguntou se não seria um truque da mente traçar tais semelhanças entre a garota assassinada e Jiang Yanli.  Mas a semelhança de sua aparência era estranha. Ia além das características superficiais compartilhadas de cabelos e olhos escuros. Wuxian  pensou ter reconhecido seu rosto na mulher morta também, e Wangji  não podia descartar seu desconforto em sua presença. As sombras de seus sonhos o assombravam até agora.
O momento passou.  Yanli se mexeu e voltou seu olhar escuro para ele.
— Você está acordado.
Ele engoliu em seco, e o calor subiu pela nuca. Ele estava de fato, e a inadequação da situação não lhe escapou, sozinho com uma jovem em sua cama. Para seu grande alívio, ele ainda usava roupas, embora se encolhesse ao pensar em suas roupas sujas de viagem nos lençóis de Wuxian .
Onde estava Wuxian ? Mais uma vez lhe ocorreu o quão pouco sabia sobre seu anfitrião. Difícil pensar nisso com a jovem tão perto.
Yanli ancorou sua atenção. Ele tentou não se esquivar de sua presença inócua. Sua experiência com o sexo frágil foi severamente limitada, principalmente quando a Society colocou as mãos nele, mas ele ainda conhecia o básico de boas maneiras. Sua presença aqui, sozinha, simplesmente não serviria. Ele afundou ainda mais no colchão. Seu olhar ficou intrigado.
Ele limpou a garganta, ou tentou, pego de surpresa pelo quão seco estava. Era como se ele tivesse gargarejado com algodão e areia. Seus olhos lacrimejaram quando o ataque de tosse o pegou forte.
— Tem areia na garganta? — perguntou  Yanli . — Você gostaria que eu fosse buscar a jarra de água?
Ele rolou para o lado e cobriu a boca, incapaz de responder. O raspar suave de uma bandagem de pano encontrou seus lábios. Ele afastou a mão e piscou em meio às lágrimas para o curativo cuidadosamente embrulhado em sua palma ferida. A ferida que não sangrou. Cuidadosamente, ele aliviou o curativo mais alto, estremecendo quando expôs a borda do ferimento. Ainda havia uma inquietante falta de sangue, embora a pele ao redor do buraco parecesse inchada, quase machucada, mas dormente ao toque. Ele arrastou o curativo de volta no lugar, imaginando e temendo que a estranha punção infeccionasse.
Uma infecção certamente o atrasaria. A linha de pensamento de Wangji  descarrilou quando uma xícara foi empurrada entre suas mãos. A senhorita Jiang se ajoelhou no chão ao lado dele, segurando a água para ele.
Wangji  tomou um longo gole, o líquido frio um bálsamo em sua garganta ressecada. A frieza se espalhou por seu sistema, como uma onda calmante em suas veias. Ele limpou a névoa de sua cabeça, onde sua mente começou a ferver.
— Obrigado —, ele murmurou.
— Ah, ele fala.
Wangji  abaixou a cabeça, completamente desconcertado pela presença da Srta. Jiang.
— Onde está o Mestre Wuxian ?
Sua sobrancelha se ergueu quando ela se acomodou na cama ao lado dele mais uma vez, claramente inconsciente do espaço pessoal.
— Mestre Wuxian  precisava atender a alguns recados —, disse ela. Havia uma nota de sarcasmo e diversão em seu tom. — Você é o homem que ele contratou. — Não era uma pergunta.
Os dedos de  Yanli bateram no jarro de água em suas mãos. Wangji  não conseguia decifrar a expressão em seus olhos escuros, mas isso o fez se sentir desconfortável. A atenção dela o fez se sentir nu apesar da textura reconfortante de sua roupa rude. Ele se mexeu debaixo das cobertas, tomado pela risível vontade de se cobrir. Wangji  duvidava que ele adicionasse camadas suficientes para não se sentir exposto a esse olhar.
— Desculpas por acordar sua residência tão cedo esta manhã, — disse Wangji . As palavras saíram de sua boca, mas a intensidade de sua observação silenciosa foi pior.
— Asseguro-lhe que meu pai ficou aliviado pelo erro —, disse a Srta. Jiang. Ela finalmente desviou o olhar para encher sua caneca. Ele estava grato por estar livre de tal escrutínio.
— Por que Wuxian  contrataria um filhote de sucata como você?
Wangji  engasgou com sua própria saliva.
— Perdão? — ele conseguiu suspirar.
Ela apertou os lábios enquanto olhava para ele.
— Você certamente é grande o suficiente para ser confundido com um homem, até que você durma. Aposto que você não tem mais de dezesseis anos.
— Tenho pelo menos vinte anos, — Wangji  atirou de volta, e imediatamente se arrependeu da admissão.
Ela piscou para ele.
— Pelo menos? Você não sabe?
Aqui ele respondeu contra outra parede de conversação. Ele não podia explicar muito bem para a garota intrometida porque sua idade real era uma questão de discórdia. Ele poderia estar em qualquer lugar entre dezoito ou vinte dois, embora suspeitasse que estivesse em algum lugar entre dezenove e vinte. Em vez disso, Wangji  curvou seus membros para longe dela, perturbado pela totalmente imprópria Srta. Jiang.
— Quantos anos você tem, então? ― Ele perguntou. — Você não deveria ter um acompanhante?
A expressão incrédula da senhorita Jiang se transformou em um sorriso. — Olhe para você corando. Tenho vinte e três anos, praticamente uma solteirona, e não acho que uma acompanhante possa me acompanhar.
— Palavras mais verdadeiras do que as escrituras. — A voz de Wuxian  anunciou sua chegada antes que ele entrasse na sala. Wangji  sentiu um peso invisível sair de seus ombros, aliviado por ter um aliado contra a mulher insuportável. Esse sentimento se dissipou um pouco quando o olhar frio de Wuxian  deslizou sobre ele. Havia uma pergunta difícil em seu olhar que Wangji  não entendeu e possivelmente imaginou, passando de um segundo para o outro enquanto os cantos de seus olhos se enrugavam com pés de galinha bem-humorados. A aparência dessas linhas o surpreendeu, colocando a idade de Wuxian  mais alta do que Wangji  supôs, ou sugerindo uma vida mais difícil do que ele imaginava.
— Eu acho que você torturou meu convidado o suficiente por uma noite,  Yanli . Temos assuntos para atender —, disse Wuxian . O sol da tarde caía sobre o dono da casa com uma carícia amorosa; pintava sua pele pálida em tons dourados e compensava seus olhos cinza-prateados como vidro marinho. A visão baniu os últimos vapores de tensão. Algo solto no peito de Wangji , uma dúvida final posta de lado que ele não percebeu que ainda carregava.
Os vampiros não murchavam ao sol, mas a luz natural revelava muito de sua natureza desumana. Nunca se convidaria tal exposição casual.
Uma memória nebulosa passou por seus pensamentos, de uma coxa branca e lisa, os detalhes frustrantemente vazios. Wangji  franziu a testa, a imagem se agitou no mar espumoso de seu subconsciente. Isso era mesmo real? Ele se sacudiu quando  Yanli se animou.
— O que importa? —  Yanli colocou o jarro com força na mesa de cabeceira. A expressão de Wuxian  se tornou evasiva.
— Oh, não se atreva a se calar agora!
Wuxian  cruzou os braços, mas suas mãos começaram a ficar inquietas. Era a primeira vez que Wangji  o via como algo menos legal e controlado. Aparentemente, a senhorita Jiang tinha esse efeito em todos. Wuxian  hesitou.
— Estamos fazendo uma visita a Mingjue...
— Eu sabia. —  Yanli se levantou, preparada para uma discussão. — Eu quero ir.
— Não! — Wuxian  e Wangji  falaram juntos.
— Um necrotério não é lugar para uma dama, — Wangji  murmurou, sua réplica um fósforo quando  Yanli girou sobre ele.
— Não há lugar para uma criança também —, ela retrucou.
Ele podia sentir seu rosto corar com a expressão confusa de Wuxian . O outro homem pareceu guardar o assunto para abordar mais tarde. Deslizando pela sala, ele colocou as mãos nos ombros de  Yanli .
— Eu não quero que você veja isso. Você não percebe o quão ruim foi, pior ainda quando eu acreditei que era você. — O tom calmo de Wuxian  apagou o fogo nela. Ela cedeu em suas mãos, e Wangji  de repente se sentiu como um voyeur.
— Ainda estou aqui, Wuxian , e não devo ser mimada, — disse  Yanli , mas ela não lutou quando ele tentou conduzi-la até a porta.
— Venha, vamos falar sobre isso no meu escritório e dar a Wangji  a chance de se lavar. — Wuxian  lançou um olhar significativo por cima do ombro de  Yanli .
— Wangji , há uma pia no armário lateral. Se você nos der licença.
Wuxian  conduziu a mulher rebelde para fora da sala, o que deixou Wangji  sozinho para enfrentar o tumulto crescente em sua mente.
Ele balançou as pernas para fora da cama com cuidado e sentou-se com a mão ferida embalada em seu colo. Finalmente sozinho, ele tentou processar a confusão de memórias que atormentava seu sono. Fazia meses, meses desde que ele sonhara com Sir Harry, especialmente aquele incidente em particular. Wangji  olhou para o teto, tentado a perguntar aos poderes superiores porque tais memórias ressurgiam agora, aqui, quando ele mais precisava de seu juízo. Seu teste final foi um sucesso estrondoso até agora, e ele teve a sensação de que isso não era o pior. Sua mão enfaixada se fechou em um punho, as pontas de seus dedos pressionadas contra o centro estranhamente dormente de sua palma.
Wangji  não queria que outra jovem morresse sob seu comando. Ele mal havia começado a investigar o que atormentava Cress Haven, mas havia a sensação de que já era tarde demais. Ele esfregou o dedo médio ao longo do curativo, uma aguda consciência de que ele tropeçou em algo muito mais na cidade rústica de Cress Haven do que o Dr. Wen o levou a acreditar.
Levaria apenas um momento para enviar uma mensagem para a Society. Entregar todo o caso a agentes seniores que garantiriam que não houvesse mais garotas destroçadas nas ruas. A tentação estava lá. Mas não era curiosidade ou orgulho que o movia agora. Cress Haven tornou-se sua responsabilidade, seus cidadãos sob seus cuidados. Este mistério era seu para resolver, e ele iria resolvê-lo porque esse era seu dever.
Ele não falharia.

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