Barganha de Sangue

13

CAPÍTULO TREZE

  Wangji  manteve um olhar atento sobre a cidade enquanto eles passavam. O povo da cidade continuou seu dia, com trabalho, com recados, com fofocas e todas as facetas usuais da vida da cidade. Captou trechos de conversas, menções sobre as últimas mercadorias que chegavam por entrega de ônibus, quem estava dormindo com quem, quem cometeu uma gafe ou outra, mas nenhuma menção à menina morta encontrada no meio de suas ruas. Nem um sussurro de garotas desaparecidas ou um chamado à ação. Havia algo fundamentalmente errado com a falta de conversa sobre o assunto. Wangji  sabia como funcionava o noticiário de uma cidade pequena. Um assunto como este deveria ter consumido os fofoqueiros. Os nomes das garotas mortas deveriam estar nos lábios de todas as donas de casa e patronos de cervejarias. Que não foi provado o quão profundamente enraizado estava o problema em Cress Haven.
Wangji  chamou Wuxian  para parar do lado de fora da taberna da pensão. O prédio serviu a outro propósito como correio de Cress Haven. Ele deu uma boa gorjeta à Sra. Meech para que sua carta fosse enviada com a carruagem da tarde. Reunindo-se a Wuxian , ele empurrou a carta de sua mente. Era uma medida de precaução, algo que ele seria tolo se não tomasse. Wangji  estava seguro de que sua inquietação não tinha nada a ver com seu tênue acordo com o vampiro, absolutamente nada.
A carruagem continuou pela cidade propriamente dita, seguindo uma estrada que passava pela igreja e pela casa dos Jiang. O próprio venerável pastor estava do lado de fora da igreja, cuidando do terreno com cuidado meticuloso, cercado por dois meninos e uma menina que eram os irmãos mais novos de Yanli. Pastor Jiang acenou para a carruagem de Wuxian  enquanto eles passavam, uma expressão neutra em seu rosto fortemente enrugado. Wangji  esperou até que estivessem longe do ouvido antes de falar.
— Esse homem tem alguma noção do seu relacionamento com a filha dele? Wangji  franziu o cenho para si mesmo. O que importava se Yanli se colocasse em uma posição desagradável com o vampiro? Não era como se ela fosse coagida ou não tivesse controle sobre suas faculdades. Ele duvidava que Yanli pudesse ser forçada a qualquer tipo de relacionamento, fosse com um vampiro ou com o próprio Diabo. A questão era, por que ele sentiu a necessidade de abordar o assunto com Wuxian?
— Por que, Wangji , você acredita que estou comprometendo a inocente senhorita Jiang? — A menor sugestão de sarcasmo ressoou na voz do vampiro.
— Não é da minha conta questionar a natureza de seu relacionamento com a Srta. Jiang, — Wangji  disse entre dentes. — Eu pergunto ao nível de sua contenção. Seria uma pena para o bom pastor ser pego de surpresa com a perda repentina de sua filha.
Wuxian  fez uma pausa, sua voz tocada com gelo quando ele falou.
— Não sei o que considero o maior insulto, que você pensou que eu menti sobre como lidar com meus apetites, ou que você me considera tão descuidado com um parceiro de cama que eu os quebraria em um momento de paixão.
Wangji  não pôde deixar de notar que Wuxian  não confirmou se Yanli era sua parceira de cama ou não. Não querendo desistir do argumento, Wangji  disse:
— Você tem a natureza de um predador. Isso não é tão facilmente frustrado, apesar das intenções honrosas. — Mesmo quando as palavras saíram de sua boca, ele sabia como elas soavam.
Wuxian  cerrou os dentes e apertou as mãos nas rédeas até que o couro gemeu. — Isso pode ser difícil para você, Wangji , mas tente reprimir sua tendência de ser um idiota absoluto na presença dos Fairchilds.
Wangji  sabia que deveria ter deixado bem o suficiente em paz, especialmente com Wuxian  cuidando dele neste assunto. O fantasma de Sir Harry permanecia em seus pensamentos, rindo de seus negócios fracassados com o vampiro. Wuxian  não era Sir Harry, e Wangji  precisava separar os dois em sua mente.
A carruagem parou fora da cidade propriamente dita, em um colonial holandês pintado. À primeira vista, a estrutura da casa e os terrenos circundantes indicavam uma riqueza de uma légua acima da maioria dos moradores de Cress Haven, mas os terrenos apresentavam indícios de desatenção, cobertos de mato e sufocados por ervas daninhas.
A casa em si era uma sentinela silenciosa para a chegada deles, nem um sinal de movimento de qualquer funcionário da casa ou dos próprios Fairchilds. Wuxian  parecia implacável pela falta de recepção. Ele desmontou suavemente da carruagem.
Wangji  hesitou, seus olhos na multidão de janelas que davam para a estrada, as vidraças mais largas e mais abertas do que ele estava acostumado a ver em uma casa daquela estrutura. Muito vidro para uma casa de campo, especialmente neste extremo norte, à beira do deserto. Os Fairchild devem ter trazido riqueza com eles antes de adquirir a serraria, talvez riqueza herdada, embora isso não explicasse a mudança de opinião do Sr. Fairchild em relação à sua propriedade comercial.
Wangji  desceu da carruagem e acelerou para acompanhar o ritmo do vampiro. Ninguém na casa se mexeu para cumprimentá-los. Peculiar, uma casa desse tamanho geralmente ostentava uma pequena equipe, alguém para interceptar os visitantes antes que eles chegassem à porta.
Wangji  não gostou. Os terrenos pareciam velhos e parados.
— Eu sinto muito. Eu não deveria ter atacado você. — Wangji  falou suavemente; a atmosfera pedia silêncio.
O ritmo de Wuxian  permaneceu firme, mas ele olhou para Wangji  com o canto do olho.
— Como você dormiu ontem à noite, Wangji ?
Wangji  fez uma careta. O demônio não poderia simplesmente aceitar um pedido de desculpas pelo que foi?
― Péssimo. —, ele falou, — Não por culpa da mobília, eu lhe asseguro.
Wuxian  parou no meio do caminho para a porta, parando os passos de Wangji  com um leve toque em seu pulso.
— Eu sei. Eu te ouvi. Você fala dormindo.
Não havia julgamento no olhar de Wuxian , apenas preocupação, o que lançou Wangji  em um tumulto de confusão. A preocupação era a última emoção que ele esperava ou queria do vampiro.
Ele ignorou o toque de Wuxian .
— Este não é o momento nem o lugar para esta discussão, Wuxian . — Ele não estalou, muito desequilibrado pela mudança no comportamento de Wuxian  para colocar qualquer irritação real em suas palavras. Ele olhou para a casa silenciosa.
— Você tem certeza de que os Fairchilds estão presentes?
— Eu posso ouvir seus batimentos cardíacos —, disse Wuxian . Isso não era um bom presságio, considerando o quão morta a casa parecia. Wuxian  deu um tapinha no ombro de Wangji .
— Deixe-me liderar aqui?
Wangji  bufou.
— Por quê?
— Você tem o charme de um buldogue. — Wuxian  passou por Wangji  até a porta da frente do Fairchild.
Ele usou a aldrava pendurada, o som ecoando pelo domicílio. Wangji  parou de resmungar enquanto os dois esperavam movimento dentro. Era possível que os Fairchilds deixassem seus visitantes na mão. Tudo na premissa sugeria uma família em luto profundo, por isso foi para grande surpresa de Wangji  quando a porta da frente se abriu.
Uma mulher estava ali, seu rosto pálido e pálido. Linhas amargas marcavam sua boca apertada, e sombras assombravam seus olhos azuis lacrimejantes. A dor se telegrafou através das linhas de seu corpo quando ela deu um passo à frente e fechou a porta atrás dela.
— Bom dia, cavalheiros —, disse a mulher. — O que posso fazer para você?
Não foi uma dispensa definitiva. A mulher parecia ter uma boa educação demais para isso, mas sua irritação com a visita deles era evidente na tensão que a mantinha ali, uma borboleta murcha presa em exibição na porta da frente desgastada pelo tempo.
Wuxian  inclinou a cabeça em um gesto sombrio, a imagem dos encantadores cavalheiros do campo prestando seus respeitos a um vizinho.
— Saudações, Sra. Fairchild. Meu associado e eu entendemos que este é um momento delicado para sua família, mas esperávamos que o Sr. Fairchild e você estivessem dispostos a cooperar com informações sobre o assunto de sua filha?
Wangji  arrastou um passo, a estranheza da situação se aprofundando. Esta era a dona da casa? Por que ela mesma veio cumprimentá-los?
A Sra. Fairchild olhou para Wuxian  como se ele tivesse crescido uma segunda cabeça. Ela piscou, uma expressão vaga se instalando sobre suas feições em uma máscara perfeita.
— Desculpe, não sei o que você quer dizer.
Wangji  franziu a testa. Ela não os mandou embora, mas suas palavras eram estranhas. Ela sabia do que Wuxian  falava, ele podia ver isso na forma como suas mãos apertavam o tecido de suas saias, mas seus olhos se fixavam em Wuxian , desafiando-o a dizer as palavras reais.
Wuxian  limpou a garganta.
— Perdoe-nos, Sra. Fairchild. Fomos encarregados de investigar as meninas desaparecidas, e sua filha foi a primeira a desaparecer de Cress Haven.
— Mas não a primeira a morrer —, sussurrou a Sra. Fairchild.
Wuxian  ficou imóvel. Wangji  olhou da mulher abatida para o vampiro, sentindo a agitação predatória que cercava Wuxian .
— É mesmo, Sra. Fairchild? — Wangji  deu um passo à frente e parou quando ela se encolheu como um rato apanhado em campo aberto. — Por favor, Sra. Fairchild, queremos descobrir o que...— Ele fez uma pausa, corrigindo-se. — Quem. Queremos descobrir quem fez isso com sua filha, — ele disse gentilmente. — Queremos impedir que isso aconteça com qualquer outra pessoa.
Ela engoliu.
— Você não pode... não pode entrar, — ela gaguejou.
— Senhor. Fairchild não está em casa.
Wuxian  enviou a Wangji  um olhar ponderado. Wangji  não precisava do gesto óbvio. Ele podia ouvir a mentira em sua voz. Hora de pressioná-la para uma reação real.
— Sra. Fairchild, por que seu marido vendeu a serraria antes de Lydia desaparecer? Ele perguntou.
A mulher cambaleou, sua expressão horrorizada, como se ele tivesse dito algo obsceno.
— Ele... ele não fez, ele...
Wuxian  pegou a abertura. Ele juntou as mãos da mulher, um toque que chamou sua atenção para ele.
— Por favor, Sra. Fairchild. Nós só queremos ver o quarto de Lydia. — Esse não era o resumo, mas se Wuxian  pudesse encantá-los por dentro, poderia ser o suficiente.
A Sra. Fairchild olhou para suas mãos, seus olhos vidrados. Uma lágrima solitária escorreu por sua bochecha. Ela parecia envelhecer dez anos em segundos enquanto seu olhar se desviava para o de Wuxian .
— Eu não queria isso.
Outra declaração curiosa, uma que sugeria que a Sra. Fairchild possivelmente sabia muito mais dos estranhos eventos que assolavam Cress Haven do que Wangji  ou Wuxian , e que ela sentia pelo menos uma responsabilidade parcial pelo destino de sua filha.
Ela puxou as mãos e abriu a porta para conduzi-los para dentro.
— O quarto dela dava para a floresta, — disse a Sra. Fairchild. — Ela adorava o canto dos pássaros e a visão de veados pastando ao amanhecer.
Sua voz cansada os arrastou para a escuridão sufocante da casa. O ar estava sufocado pela poeira, as janelas há muito fechadas e trancadas, rançosas e levemente azedas. Dava a impressão de uma tumba, um mausoléu onde o Sr. E a Sra. Fairchild continuaram a residir. Houve um ranger de tábuas do assoalho de outra parte da casa que fez um tique-taque nos ombros da Sra. Fairchild. Ela continuou andando até chegarem ao quarto de Lydia, onde a Sra. Fairchild destrancou a porta.
Por que bloqueá-lo em tudo?
Um pano havia sido colocado sobre o espelho, mas fora isso o quarto permanecia intocado, um santuário para a falecida. Wangji  entrou na sala primeiro, Wuxian  em seus calcanhares.
O vampiro se inclinou para perto.
— Você sente o cheiro? — ele disse baixinho.
A Sra. Fairchild pairava na porta, suas mãos apertadas na frente dela tão apertadas, os ossos de seus dedos pressionados contra a pele. Wangji  captou o cheiro no momento em que Wuxian  o mencionou, forte o suficiente até para seu nariz humano. Um leve cheiro de ovos podres e cinzas que provocava seus sentidos, um cheiro que ainda perdurava meses após o desaparecimento de Lydia, fechou-se em seu túmulo de um quarto. Ele assentiu.
— Vou ver o que posso arrancar de nossa anfitriã relutante —, disse Wuxian . —Vou deixá-lo com isso, Mestre Lan. — Ele fez uma saudação simulada a Wangji  e deslizou de volta para a Sra. Fairchild antes que Wangji  pudesse colocar as mãos nele.
— Diga-me, que interesses a jovem senhorita Fairchild possuía? — O vampiro suavemente guiou a mulher para longe, o que deu a Wangji  acesso completo e não observado ao quarto.
O desejo de estrangular Wuxian  guerreou com a admiração que ele conseguiu dar a Wangji  exatamente o que ele queria. Ele se recusou a dar qualquer elogio ao idiota.
Wangji  circulou lentamente a premissa em uma leitura metódica de cada item, cada peça de mobília e peça de roupa. O conteúdo criou a imagem da normalidade, a Lydia Fairchild que estava à beira da feminilidade. Uma coleção de diários femininos vincados e lidos com frequência estava em uma pilha descuidada em sua penteadeira, artigos notáveis marcados por guardanapos cuidadosamente dobrados e flores secas. Uma linda boneca de porcelana cuidadosamente arrumada ocupava o centro de sua cama, apoiada contra os travesseiros em um lugar de honra. Um resquício de sua infância ao qual ela se agarrou, evidência de sua inocência. Um de seus lindos vestidos estava pendurado em um gancho na parte de trás de um trocador, preparado para um evento ao qual nunca compareceu.
Por que essa garota foi escolhida para morrer?
Wangji  caminhou pelo tapete empoeirado, procurando por algo, qualquer tipo de pista para seu desaparecimento. Ele podia ouvir o murmúrio de vozes de outra parte da casa, o tom da Sra. Fairchild esganiçado e fino comparado com a entonação de veludo do vampiro. Porém, Wuxian  não poderia manter a mulher ocupada para sempre. Era apenas uma questão de tempo antes que o Sr. Fairchild surgisse para lidar com os visitantes que sua esposa não dispensou.
— Vamos, — Wangji  murmurou. — Vamos, onde você está?
Seu olhar deslizou de volta para o espelho coberto. Era uma velha tradição manter demônios e espíritos inquietos longe de uma família em luto. Wangji  nunca deu muita importância a tal prática. Se as criaturas malignas fossem suficientemente determinadas, nenhum tecido frágil as manteria afastadas.
Ele arrancou a cortina, saudado pela visão de seu próprio reflexo. Ele parecia cansado o suficiente para se encaixar perfeitamente com a família Fairchild. Atrás dele havia uma visão clara da janela do quarto de Lydia, a floresta além visível através do vidro. Ele pegou algo no canto de seu olhar enquanto se virava, frustrado. Podia ser uma mancha, mas não combinava com a imagem do quarto empoeirado, mas bem cuidado.
Wangji  aproximou-se da janela. Havia algo marcado na madeira, parcialmente escondido sob o peitoril fechado. Ele o destravou e levantou a faixa para revelar o resto.
Lá estava, o símbolo, o mesmo maldito símbolo que ele viu queimado nos ossos de Mary Elizabeth, um semicírculo dividido por uma linha reta, lembrando chifres.
— Eis uma pista —, disse ele. Pequenos pedaços do quebra-cabeça estavam se encaixando, e Wangji  tinha uma teoria muito séria: ambos os pais de Lydia Fairchild sabiam muito sobre seu desaparecimento. O que o incomodava mais era porque eles esconderiam seu conhecimento. Ou eles estavam escondendo sua vergonha? O pensamento deixou seus dentes no limite.
Vozes elevadas se espalharam pela casa, dominadas pelo estrondo desconhecido de uma voz masculina raivosa. Mr. Fairchild tinha surgido.
Wangji  suspirou pelo nariz. Era hora de perguntar por que esse símbolo havia sido esculpido no peitoril da janela de sua filha morta. Wuxian  pode ter o tato de levá-los para a casa, mas essa revelação exigia o “encanto de buldogue” de Wangji  para liberar as informações de que precisavam. Ele queria saber o quanto esses dois estavam envolvidos com a morte da filha. Não, precisava saber. A necessidade queimou em seu peito, quente e afiada.
Não foi o som do movimento, mas a sensação de algo o observando que fez os pelos de seus braços se arrepiarem. Wangji  olhou para cima.
A fera estava no pátio, do lado de fora da janela de Lydia, nua à luz do dia.

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