Счастливый удар

глава 28

Оукли
Рождество пришло и ушло, но это не мешает нашей группе неудачников праздновать вместе, будто маленькая семья. Даже с опозданием на неделю.
По традиции все собираются перед окончанием рождественских каникул, чтобы обменяться подарками и устроить киномарафон. В этом году они делают это в квартире девочек.
Мои друзья дома никогда не делали ничего подобного. Конечно, мы ходили куда-нибудь перекусить после игр, и мы с Андре чаще всего тусовались у меня дома, но отношения моих новых друзей здесь удивляют. В хорошем смысле.
Они заботятся друг о друге больше, чем просто друзья. Во всех отношениях они семья. И я думаю, что теперь я часть этой семьи. По крайней мере, я на это надеюсь. Хочу.
Ава мечется по квартире, когда я возвращаюсь из продуктового магазина.
С двумя полными пакетами еды в руках я наблюдаю, как она включает каждую из рождественских гирлянд, развешанных почти над каждой поверхностью. Край острова, верхушки кухонных шкафов, черт возьми, даже телевизор украшен разноцветными лампочками.
Приятно снова видеть ее улыбку. Появление Ребекки возле квартиры девочек буквально растерзало Аву. Она покинула мой дом, будучи на седьмом небе от счастья, а через два дня я обнаружил ее страдающей и преданной.
Моим первым порывом было выследить женщину, которая думала, что можно так огорошить мою девушку, но я знал, что от этого будет только хуже. Поэтому я обнимал Аву, пока она плакала из-за человека, который совсем не заслуживал ее слез, а на следующее утро она проснулась с этим счастливым блеском в глазах.
Я все еще волнуюсь, но уже успокоился. Ава сильная, и я знаю, что это ее не сломает.
– Ты похожа на рождественского эльфа, – говорю я, ставя пакет на стойку, прежде чем подойти к ней, пока она возится с леденцами, подвешенными на елке.
– Надеюсь, симпатичный.
Я сгребаю ее и прижимаю спиной к своей груди, целуя в макушку. Она пахнет мятой, и я делаю долгий вдох.
– Чертовски верно. Симпатичный.
Она расслабляется в моих объятиях.
– Я подумывала надеть милый эльфийский колпачок, но решила, что это будет перебор.
– А у тебя есть?
– Конечно, – хохочет она.
Я ухмыляюсь.
– Надень сегодня вечером. Всегда хотел трахнуть эльфа.
Она разворачивается в моих руках, недоверчиво глядя на меня.
– Правда?
– Нет. Но все равно надень.
– Дурак.
Она хихикает и выскальзывает из моих рук, подходит к колонке на журнальном столике и включает ее. Колонка сообщает, что подключена к ее телефону, после чего начинает играть песня Мэрайи Кэри All I Want For Christmas Is You.
Я выгибаю бровь:
– Серьезно?
Глаза Авы блестят, крапинки в них почти светятся.
– Это классика.
– Было бы слащаво сказать, что все, что я хочу на Рождество, это ты? – спрашиваю я тихим голосом.
Чувствуя себя невероятно сентиментальным, я сокращаю расстояние между нами и кладу руки на ее бедра, притягивая к себе.
Она смотрит на меня и мягко улыбается.
– Да. Но, кажется, мне нравится слащавость, когда дело касается тебя.
– Я соскучился.
Прошло всего пара дней, но я соскучился. В тот момент, когда она ушла, моим единственным желанием было вернуть ее обратно и никогда больше не позволять покидать меня.
– Мы безнадежны, – шепчет она.
– Мне плевать.
Я наклоняюсь, она поднимается на цыпочки, и наши губы встречаются в медленном поцелуе. Ее пальцы скользят по моей груди и запутываются в волосах, вьющихся за моим ухом, перебирая их. Это заставляет меня дрожать, сильнее прижимаясь к ней, притягивая еще ближе.
В дверь стучат, но я провожу языком по ее нижней губе, отказываясь отпускать. Как только она приоткрывает для меня свои мягкие губы, я погружаюсь в нее, посасываю и глажу ее язык, тону в ее вкусе, но отказываюсь всплывать, чтобы глотнуть воздуха.
В дверь снова стучат, на этот раз сильнее.
Ава ведет руками вниз по моей шее, давит на плечо и упирается в грудь, медленно отстраняясь.
Я преследую ее рот короткими поцелуями, пока она не начинает смеяться и мягко шлепает меня по груди.
– Мне нужно открыть.
– Так иди открывай.
Я ухмыляюсь, вжимая пальцы в ее талию, наслаждаясь тем, как она превращается в глину в моих руках. Я успею украсть еще один поцелуй, прежде чем она уйдет.
Серебряные колокольчики, свисающие с дверной ручки, звенят, когда она открывает входную дверь и радостно улыбается гостям, ожидающим с другой стороны.
– С Рождеством!
– С Рождеством, красавица, – слышу я голос Адама. Его комплимент скребет по моим нервам.
Я быстро подхожу к Аве сзади и прижимаю ее к своей груди, переплетая пальцы на ее животе.
– С Рождеством, ребята.
– Веселого Рождества, Ли. Куда мне это положить?
Мэтт выходит вперед, держа перед собой огромный мешок Санты.
– Это подарки? – пищит Ава.
Мэтт кивает и осматривает квартиру.
– Он почти забыл их. Мы были на полпути сюда, когда нам пришлось повернуть назад, – вставляет Тайлер позади него.
– Эй, что за подстава? Я привез их, не так ли? – Мэтт закатывает глаза, и ребята проходят внутрь.
Он бросает мешок под елку рядом с уже сложенными там искусно упакованными подарками. Когда гостиная начинает заполняться, я стараюсь занять место в конце дивана рядом с Мэттом.
– Я слышала что-то про подарки? – Морган выходит из спальни. Наконец-то.
Мэтт ухмыляется, глядя на свою девушку, как на следующий прием пищи. Интересно, я тоже так выгляжу, когда смотрю на Аву? Вероятно.
– Не для тебя. Ты вообще не помогала с подготовкой, – говорит Ава, стоящая рядом с диваном, с подносом печенья в руках.
– Как будто ты позволила бы мне помочь.
Морган стаскивает печенье с тарелки и садится на колени Мэтту. Ава закатывает глаза, ставит печенье на журнальный столик и садится рядом с Адамом с другой стороны.
Ага, как же.
Я встаю с дивана, поднимаю ее на руки и снова сажусь, устраивая ее у себя на коленях.
Она поднимает брови, глядя на меня через плечо.
– Что?
Она скептически хмыкает.
– Публичная демонстрация чувств отвратительна, – ворчит Тайлер, садясь на пол перед Адамом.
– Тебе просто нужен секс, – говорит Мэтт, отвлекаясь от Морган впервые с тех пор, как она плюхнулась ему на колени.
– У меня есть секс.
– Мы говорим о твоей руке или о живой, дышащей женщине? – посмеивается Адам.
– Я не буду обсуждать это с вами, – огрызается Тайлер.
Мэтт ржет:
– Значит, рука.
– Я надеру тебе задницу, Мэттью.
– О, мне нравится, как ты произносишь мое полное имя.
Я прижимаюсь лицом к спине Авы и смеюсь, внутри разливается тепло. Эти ребята полные идиоты, но они мои идиоты.
– Есть и хорошая сторона, Тай. Младшая сестра Оукли более чем готова горы свернуть ради тебя. Подожди несколько лет и, я уверен, сможешь пригласить ее попить кофе, – поддразнивает Мэтт, поигрывая бровями. Морган хлопает его по руке.
Беру назад свое предыдущее заявление.
– Тайлер не прикоснется к Грейси. Ни сейчас, ни когда-нибудь, – скриплю зубами я. – Она скоро забудет это увлечение. Она умная девочка.
– Малолетки не в моем вкусе, Оукли, – отрезает Тайлер.
От мысли о том, что моя сестра хотя бы задумывается об одном из моих друзей в романтическом ключе, у меня мурашки по коже. Ни за что на свете я не позволю этому случиться. Не в этой жизни.
– Это просто милая, безобидная влюбленность, так что не дразните ее. Все вы, – грозит Ава, обвиняюще показывая на парней пальцем.
– Поддерживаю. Я два года была влюблена в брата Авы, – признается Морган, пожимая плечами.
– Чего? Почему я об этом не знаю? – требовательно спрашивает Мэтт, прищурившись.
Ава смеется, прикрывая Морган, пока та ищет объяснение.
– Я думаю, Бен нравился всем моим подругам. Не волнуйся, Мэтт. – Ава похлопывает Мэтта по руке. – К тому же, я думаю, он скоро сделает предложение своей девушке.
– О-о! Свадьба на горизонте, – мечтательно вздыхает Морган.
Адам смеется:
– Слышишь, Мэтти? Морган хочет замуж.
– Она этого не говорила, – возмущается он.
– Читай между строк, брат, – укоряет Адам.
Мэтт разворачивает Морган к себе, выражение его лица совершенно открытое. Он обнажает перед ней свою душу, как будто в этом нет ничего страшного.
– Ты хочешь поскорее выйти замуж?
Его девушка только смеется, растрепав его волосы.
– Как посмотреть. Ты собираешься сделать мне предложение в ближайшее время? – Губы Мэтта приоткрываются, но слова не выходят. – Я бы вышла за тебя в любой день. Но, может быть, давай сначала закончим учебу, ага?
Ава смотрит на меня через плечо, и я притягиваю ее ближе. Она прижимается к моей груди и удовлетворенно вздыхает.
Да, это мои люди.
* * *
Уставший, я вздыхаю, как только дверь за Адамом и Тайлером закрывается, а почти помолвленная пара направляется в комнату Морган.
– Кажется, я в гастрономической коме, – стонет Ава.
Я перевожу взгляд с мерцающих лампочек над входной дверью на вытянувшуюся на диване Аву. Ее ресницы трепещут, когда она пытается удержать глаза открытыми.
– Хочешь в кровать? – негромко спрашиваю я.
Она угукает и приподнимается на руках.
– Ты останешься?
– Если можно.
– Конечно. С Рождеством меня. – Она подмигивает.
Я качаю головой, едва заметно улыбаясь. Через несколько шагов я оказываюсь перед ней. Я наклоняюсь над диваном, просовываю одну руку ей под колени, а другой поддерживаю спину, поднимаю ее и несу в комнату.
– Ты не обязан меня таскать. У тебя же травма, – возражает она.
– Была. Но теперь я в порядке, и я хочу тебя отнести.
– Хорошо.
Я смеюсь, когда она расслабляется и утыкается лицом мне между шеей и плечом.
– У тебя было хорошее Рождество?
– Лучшее.
На ее запястье браслет, который я подарил, и подвески издают нежный звон, соприкасаясь друг с другом: кеды «Конверс», старый пикап, который мне пришлось заказать у дамы в магазине, и звезда с ее камнем в центре.
Когда мы все обменивались подарками, я не ожидал, что все получат такие продуманные и искусно подобранные подарки. Это не должно было меня удивлять, учитывая, насколько хорошо все друг друга знают, но это был хороший сюрприз.
– У меня есть еще кое-что для тебя, – шепчет Ава, когда я сажаю ее на кровать.
Не глядя на меня, она встает с кровати и опускается на пол, копаясь под кроватью. Когда она вытаскивает руки, в них большая коричневая коробка.
– Морган потратила всю оставшуюся оберточную бумагу прежде, чем я дошла до этого.
– Меня не волнует упаковка. Ты уже купила мне подарок, дорогая.
Чертовски красивую черно-красную хоккейную клюшку. Это было одновременно продуманно и полезно, учитывая, что они у меня расходуются с безумной скоростью.
Она пожимает плечами.
– У меня их два.
У нее дрожат руки, когда она встает и вручает коробку мне. Она нервничает, и по какой-то причине это заставляет нервничать и меня. И будоражит.
Я сажусь на край кровати и хлопаю рядом с собой. Только когда она садится, касаясь моего бедра своим, я открываю коробку.
Подняв крышку, я отодвигаю папиросную бумагу со снежинками и замираю, громко сглатывая.
– Если тебе не нравится, я могу вернуть, – торопливо говорит Ава.
Я заставляю пальцы двигаться, и они проводят по зеленому свитеру, по буквам, вышитым на спине. Мои легкие горят, но, клянусь, я дышу. Глаза щиплет, но я моргаю, пытаясь прогнать это ощущение, чтобы ясно видеть имя и номер передо мной.
Джейми 11
Ава касается моей руки.
– Ты в порядке?
Мой смех влажный, тяжелый от эмоций.
– Да, детка. Я в порядке. Более чем.
– Но ты плачешь. Я не хотела, чтобы ты плакал.
– Это самый лучший подарок в моей жизни.
Она вздыхает с облегчением.
– У тебя должно быть что-то, напоминающее обо всех хороших воспоминаниях. Пусть его уже нет, но он всегда будет с тобой.
Эта девушка. Эта чертова девчонка.
– Не думаю, что смогу влюбиться в тебя еще больше, даже если попытаюсь, – прямо признаюсь я. Я полностью запал на эту девушку. Ничто не удержит меня вдали от нее: ни стража у ворот моего сердца, ни страхи, ни тайны. Я полностью принадлежу ей и чувствую себя чертовски свободным. – Нет слов, чтобы объяснить это. Черт, я бы бросил свое сердце к твоим ногам, если бы думал, что это сработает.
Она кладет голову мне на плечо и надорванно смеется.
– Не надо. На земле оно для меня бесполезно.
Я поворачиваюсь к ней. Мой взгляд совершенно беззащитный, я обнажаю душу.
– Я никогда не смогу от этого отказаться.
– Так не отказывайся. Пожалуйста.
Ее слова задевают что-то внутри меня, что-то незнакомое, но обнадеживающее. Это пробуждает любопытство и даже надежду.
– Скажи мне кое-что, – говорю я, прежде чем потеряю настрой и струшу.
Она кивает, и я прижимаюсь щекой к ее макушке.
– Хорошо.
– После учебы ты хочешь остаться в Ванкувере?
– Не уверена. Не вижу причин, почему я должна тут остаться.
– Не должна, Ава. Хочешь?
Пауза.
– А где ты в этой гипотетической ситуации? – мягко спрашивает она.
– Не в Ванкувере.
Она выдыхает.
– Тогда нет. Я не хочу оставаться.
Мои губы растягиваются в медленной улыбке, когда я утыкаюсь лицом в ее волосы. Меня переполняет надежда. В ее словах заключается обещание, которое я не мог бы пропустить при всем желании.
– Однако я не собираюсь краситься в блондинку, – добавляет она.
Я отстраняюсь и фыркаю от смеха.
– С чего тебе это делать?
В ее глазах сверкает юмор.
– Я интересовалась, и почти у каждого игрока НХЛ девушка блондинка.
Я смеюсь и обнимаю ее рукой за плечи, притягивая к себе.
– Тогда считай меня странным.
Я бы не менял в Аве ничего. Ни на йоту.