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V. Némée

Le héros ailé passa ses mains sur son visage après avoir retiré ses lunettes, épuisé de jouer au chat et à la souris avec Bastet qu'il n'avait fait qu'apercevoir lors d'une livraison au port de la baie de Fukuoka. Depuis que le mois de février avait commencé, il attendait la visite de la personne de confiance de Noraneko... Les infos trouvées par cette dernière était sa seule piste exploitable pour l'instant.

— J'en ai marre... grogna le blond.

— Arrête de te plaindre ! singla Nekomata en entrant. T'as un visiteur.

L'oiseau se redressa aussitôt, regardant Nekomata qui soupira et leva les yeux au ciel avant d'aller lui faire un café. Apparut alors le fameux visiteur : un homme, jeune, aux attributs de chat gris, avec un masque en forme de chat pour lui cacher le visage. Et dans ses mains, un dossier assez épais.

Il déposa ce dernier sur le bureau du blond tandis que l'héroïne déposait la tasse de café dans la main de son supérieur. La jeune femme alla ensuite se coucher dans l'un des canapés pour jouer à lancer une balle vers le plafond. Hawks but une gorgée de café, laissant le breuvage lui brûler le bout de langue, et ouvrit le dossier. Il trouva un mot de Noraneko - il savait qu'il était d'elle alors qu'il n'y avait aucune signature - qui semblait avoir été tapé à la machine à écrire vu la typographie des lettres. Pendant ce temps, son visiteur regardait autour de lui.

Mon aide n'est pas gratuite, Hawks, et tu le sais.
J'ai rempli ma part du marché, à toi de remplir la tienne.

Après la lecture de la missive, le héros sentit ses paupières s'alourdir. Sa tasse lui échappa des mains et se brisa au sol, répandant le reste du café sur le carrelage. Puis il s'effondra sur le bureau, endormi. Nekomata vint vérifier son pouls par précaution avant de faire signe à Tensei d'ouvrir la porte.

Deux félidés entrèrent, tous deux ayant des attributs de lion, et passèrent un bras du blond autour de leurs épaules pour le soulever, les ailes de l'homme trainant au sol. Un troisième félidé, visiblement une panthère noire, alla derrière l'oiseau pour le bâillonner et lui attacher doucement les ailes sous le regard de Nekomata qui gardait le cadet des Kosugi derrière elle, pour le protéger des hommes de main de l'aînée.

— On se retrouve à la résidence, Hana, lâcha la panthère d'une voix caverneuse. Ne sois pas en retard...

Hawks se réveilla une heure plus tard, papillonnant des yeux tandis que son regard s'habituait à la pénombre. Puis il se retint de crier en constatant qu'il n'était pas dans son bureau, que ses ailes étaient attachées et qu'il était bâillonné. Il sentit l'angoisse lui nouer la gorge tandis que sa langue était encore un peu pâteuse - on l'avait drogué.

Les yeux écarquillés au maximum pour tenter de capter la lumière émise par une lampe de bureau et apercevoir son environnement, l'oiseau sentit quelqu'un se déplacer plus qu'il ne l'avait vu. Les ombres lui jouaient des tours, il n'osait tenter de bouger le moindre muscle, même un orteil, comme si la personne allait lui sauter dessus pour le dévorer. Puis on lui arracha son bâillon, le griffant légèrement à la joue.

Le blond avait eu le temps de sentir l'odeur de son adversaire. Ça sentait le chat. Le chat et un parfum féminin. Liant les deux odeurs, il se demanda alors qu'étaient devenus Nekomata et le gamin de confiance de Noraneko. Était-elle derrière ce kidnapping ? Est-ce que c'était de ça dont elle parlait comme la part qu'il lui devait dans leur étrange marché ? Qu'avait-il fait ?

— Lumière, exigea une voix robotique féminine - une voix qui paraissait plus humaine que celle de Noraneko quand elle avait un masque.

Quelqu'un bougea dans l'ombre et tourna la lampe de bureau vers les yeux de rapace du héros ailé qui plissa les yeux pour tenter de distinguer quelque chose. Mais il ne vit que des ombres. Il sursauta en sentant des mains de femme sur ses épaules tandis que le parfum sentit plus tôt lui emplissait les narines.

— Bel oiseau... murmura l'inconnue. Tu dois avoir tant de questions... Nous avons les réponses, tu sais.

— Qui.. Qui êtes-vous ? bafouilla l'oiseau en question.

La femme se rapprocha de son oreille, ce qui lui arracha un frisson. En ricanant, elle lui donna une réponse qui n'en était pas vraiment une.

— Je sers Bastet, ma maîtresse. La maîtresse des chats. La reine des félins.

— Bastet ? La vilaine ?

— Tant de gens la servent. Moi, Hana, d'autres encore... Tant et tant de gens...

— Nekomata sert Bastet ? s'écria le blond avant de grimacer lorsque l'inconnue planta ses griffes dans ses épaules.

— Même ta chère Commission et sa Présidente sont à la botte de Bastet ! ricana la femme. Le Japon, que dis-je, le monde s'incline face à cette femme ! Elle est ma reine, ma maîtresse, ma supérieure... Tous courbent l'échine devant elle ! Alors... Obéis à Bastet quand tu la croiseras à nouveau.

Hawks tremblait, n'ayant jamais vécu pareille situation durant sa carrière héroïque. Lui, il sauvait les gens pour la célébrité ! Pour la gloire ! Pas parce qu'il avait une âme vraiment héroïque, au contraire de Mirko ou Endeavor ! Il laissait volontiers ce genre de moments aux héros comme la lapine ou l'homme de feu. Mais il n'avait plus le choix, il allait devoir jouer les vrais héros. Une goutte de sueur lui glaça la colonne vertébrale alors qu'il pouvait sentir le souffle de son adversaire sur sa nuque.

— N'oublie pas... Les chats te surveillent. En particulier Némée !

Puis la lumière s'éteignit d'un coup. Lorsqu'elle se ralluma, l'oiseau avait les ailes libres et distinguait le mobilier. Apercevant la porte, il se dépêcha de sortir de la pièce. Traversant la maison traditionnelle, il arriva enfin dehors et trébucha dans l'allée, faisant choir ses ailes.

Il faisait nuit, les étoiles apparaissaient difficilement à cause de la pollution lumineuse. Le blond se releva et battit des ailes pour s'envoler dans le ciel nocturne. En se retournant, il se rendit compte qu'il venait de sortir de la maison des Kosugi, l'une des familles les plus influentes du Japon, voire du monde.