[Duyên Gái] Dệt Nắng Mai - Nhật Lãng

II

Đám giỗ cậu Phán kết thúc lúc đầu giờ chiều. Những người tới thăm viếng và ở lại dùng cơm lần lượt ra về khiến cảnh đìu hiu lại được dịp ập đến bủa vây chung quanh.

Bà Phán chẳng tài nào đứng dậy tiễn khách. Cứ ngồi bần thần dưới nơi thờ cúng còn nghi ngút khói, phía trên đặt bài vị của cả chồng và con. Bà đã khóc than tới nỗi mệt lử từ mấy ngày trước, nên bây giờ chỉ có thể phát ra những âm thanh rên rỉ se sẽ rằng: "Hỡi thầy nó ơi, hỡi con ơi..."

Nga bưng chén nước ấm tới gần mẹ chồng, dịu dàng động viên:

- Kìa u, u hãy uống chút nước cho lại sức.

Bà Phán thở dài, rầu rĩ lắc đầu:

- Khổ lắm, con ạ. Thế là tuyệt hậu, thế là tuyệt hậu rồi...

Xưa kia chồng bà qua đời, ít nhất vẫn để lại cho bà một đứa con. Nay con bà chết, chết trẻ, và chẳng kịp để lại khúc ruột nào. Hễ nghĩ tới điều bất hạnh này, lòng dạ bà lại quặn cả lên, quả tim đập nhanh như muốn tuyệt hẳn đường sống của chủ.

Đoạn, bà đón lấy chén nước từ tay con dâu. Nga vẫn đứng im bên cạnh, khi thì vươn ra muốn đỡ phần đáy, lúc lại chuẩn bị khăn lau, tỉ mẩn săn sóc mẹ chồng.

Hai mẹ con trầm ngâm giữa không gian nồng mùi hương khói nhưng lạnh lẽo, cho tới khi đứa con ở chạy vào thưa:

- Thưa bà, bà có khách ạ.

Bà Phán cố nâng thẳng tấm thân nhọc mệt dậy, Nga thấy thế liền ân cần sáp tới. Bà hơi liếc qua nàng, sau đó hỏi đứa bé rằng:

- Sao mày không bảo người ta vào?

- Cô ấy dặn con đi nhắn bà trước để cô ấy tranh thủ ngắm nghía chung quanh. Cô ấy nói mình tên... tên là Hạnh, con ông Đốc Khiêm ạ.

Bà Phán lẩm bẩm: "Ông Đốc Khiêm, ông Đốc Khiêm" vài lần, sau đó bất ngờ bấu chặt cổ tay Nga và sốt sắng giục:

- Con, Nga, con mau đỡ u ra đón cô ấy.

Mặc dù Nga không hiểu tại sao mẹ chồng lại gấp gáp như vậy, song vẫn cẩn thận dìu bà ra sân. Bấy giờ người đàn bà trẻ đương ngắm mấy cây bưởi được trồng gần cổng, nghe động liền nghiêng đầu nhìn sang, hơi mỉm cười.

Bà Phán ngạc nhiên rồi gật gù khen:

- Cô đã nhớn thế này rồi đấy.

Hạnh đáp:

- Kìa, bác đâu cần phải ra tận nơi tiếp rước tôi? Hôm nay giỗ cậu Phán, thầy tôi gửi lời hỏi thăm và có ít quà biếu bác. Thầy mong bác thứ lỗi vì gặp chút chuyện nên không tiện đến thăm.

- Ông Đốc khách sáo quá, đã bao năm rồi... Thôi, cô vào nhà xơi nước, cô đi đường có mệt lắm không?

- Cũng không mệt lắm bác ạ.

- Thế cô đi một mình ư?

- Thưa không, tôi đi cùng một người bạn. Anh ta cũng về thăm họ hàng ở làng bên, dẫu sao trên đường vẫn có người tâm sự.

Bà Phán gật đầu:

- Phải lắm. Ta đều cần bạn hữu trong đời. Như ông Đốc với nhà tôi...