Ищу жену для своего мужа!

Глава 7

                             Вечер удался
Ох, как же я устала.
На удивление, королевский бал вышел весьма неплох. За этот вечер я успела и потанцевать, и пообщаться, и завести новые знакомства, и заключить несколько весьма интересных договорённостей на будущее, и самое главное — вкусно покушать.
Помимо первого танца, во время которого ты всегда танцуешь либо со своим женихом, либо с мужем, либо с потенциальным партнером, я больше не видела герцога. Да, если честно, меня это особо и не волновало.
Больше я не сталкивалась с принцем, да и как-то так получилось, что и леди Айрин Сан я больше не видела. Возможно, что для этих троих персонажей как раз разгорался основной сюжет. Непорядочно портить основную линию. Я даже заинтересована в том, чтобы они побыстрее все разрешили и обрели своё счастье.
Моё же счастье ждёт меня на юге королевства, где большую часть дня светит солнце, всегда можно ощутить тёплый весенний ветерок, а рабочее время проводишь под бокальчик красного полусладкого вина тысячелетней выдержки.
Хотя, чего уж там кривить душой? Винные напитки и в королевском дворце весьма и весьма неплохи. Я так-то выпила как минимум бокала четыре. Или больше?.. Ай! Кто их там считает? Моё настроение прекрасно! Весь мир прекрасен! Я сама ослепительно прекрасна! Разве есть хоть один повод для хмури?
Ну… Пожалуй, есть.
Так уж вышло, что во время танцев и бесконечных бесед я натёрла ноги. Новые туфли, жаркая среда, и вот — теперь мои ступни горят так, словно я по раскалённым углям ходила. А что поделать? Я не привыкла к подобным мероприятиям. Большую часть времени люблю проводить сидя или лёжа, так как именно в таком положении я и работаю. Если, конечно же, не считать тех моментов, когда я отправляюсь в путь за поиском вдохновения.
В любом случае, терпеть этого мне не хотелось, поэтому под шум веселящейся толпы я тихонько скрылась на одном из четырёх балконов. Более того, зашторила за собой занавески и прикрыла дверь. Это даёт остальным понять, что балкон занят.
Мне всегда нравилось это негласное правило. Устал от толпы? Иди на балкон, который есть буквально у каждого аристократа. И правила уединения просты. Если шторы задернуты и дверь прикрыта — там кто-то есть и просят их не беспокоить. И мало кто рискнёт нарушить данное правило, так как в любой другой день этим человеком, который желает уединения, можешь быть ты.
В моём случае мне повезло. Балкон был полностью в моём распоряжении. Ко всему прочему, тут был небольшой круглый белоснежный столик и в тон ему стул. Вот только я не села за стол, а пододвинула стул к ограждению. Молча стянула со ступней неудобную обувь, также избавилась от чулок, оголяя ноги, ну а под конец села на стул и закинула ступни на балясину балкона.
Так ещё ко всему пальчики растопырила в разные стороны, позволяя ночному ветерку охлаждать кожу ног.
— М-м-м… — протянула я, облокачиваясь на спинку стула, и с наслаждением посмотрела на ночное небо. — Прекрасно…
Из-за множества уличных фонарей я не могла увидеть звёзд на небе, но зато был доступен серебристый полумесяц. Эх, мне бы сюда блокнот и перо, столько бы интересных идей записала. Ведь именно в такой момент, идеи льются, словно из рога изобилия.
Но… наряжаясь, я совершенно забыла добавить потайной кармашек в новом платье.
— Леди Манобан?.. — прозвучал мужской голос со стороны входа на балкон.
Странно… Я ведь уверена, что прикрыла дверь и зашторилась. Так кто же?.. Обернувшись, увидела герцога.
— Оу! — улыбнулась. — Ваша Светлость? Тоже решили подышать свежим воздухом? Или вы хотите интимного уединения? Если второе, то, увы, этот балкон я первая заняла.
— Что?.. — растерялся Чонгук, после чего взглянул на мои ступни. Я как раз в этот момент пальчиками шевелила, разминая их. — Боже милостивый! — ахнул мужчина, резко обернувшись, чтобы убедиться, что мы одни и никто за нами не наблюдает. — Что вы делаете, леди Манобан? Если кто-то увидит? Обуйтесь быстрее.
— Не хочу, — коротко бросила я, снова поворачиваясь в сторону неба. — У меня ноги вспотели, а ступни натёрлись. Вот, — на всякий случай приподняла ногу, согнула в колене и повернула её так, чтобы мужу была видна ступня. — Видите какое сильное покраснение? Могу поспорить, что уже завтра утром там будет огромная и водянистая мозоль.
— Господи… — охнул Чонгук, вновь закрыв глаза и потирая переносицу. — Тогда зачем танцевали снова и снова? Раз обувь неудобная, то нужно было по большей части сидеть или стоять в стороне, а не устраивать безумие во время бала.
— «Безумие»?! — возмутилась я. — Не понимаю, о чём речь. Я танцевала, как и большинство аристократов. Заводила знакомства и старалась оставить после себя хорошее впечатление. Правда, один из мужчин так сильно краснел и смущался, и зачем-то во время танцев с собой поднос с бокалами прихватил…
— Потому что он официант, — устало протянул Чонгук. — Это его работа. А вы танцевали со слугой.
— Вот как? — удивилась я, после чего пожала плечами. — Но даже если и так, танцевал он прекрасно. О! А ещё мне понравилось танцевать с кавалером, что был одет в синее платье.
— Боже… — уже стонал Чонгук. — Это был не мужчина…
— О чём вы? — не поняла я, но герцог теперь закрывал лицо обеими руками и явно не желал даже смотреть на меня.
— Это графиня из семьи Вест, — тихим голосом произнёс Чонгук.
— Графиня? — а вот это уже странно. Я уверена в том, что человек, с которым я танцевала, был как минимум на две головы выше меня, с широкими плечами, массивными руками и брутальным голосом. Лица, правда, не помню. — Вы уверены, что это женщина?
— Абсолютно, — устало вздохнул Чонгук, потирая виски. — Но, насколько мне известно, она редко с кем-либо танцует.
— Хм… — задумчиво наклонила голову на бок. — Почему? Потому что не приглашают? — Чонгук не ответил, что подтвердило догадку. — Что ж… Они многое теряют! — всплеснула руками. — В леди Вест пылает страсть.
— Так, хватит, — отмахнулся мужчина. — Мне уже страшно представить, что о вас будут говорить завтра. Придётся поднять свои связи и позаботится о том, чтобы вашего имени в прессе не упоминали.
— Почему нет? — вот тут даже обидно стало. — Я ведь так старалась!
— Эх… — только и протянул Чонгук. — Сколько вы бокалов выпили? Думаю, что нам лучше вернуться в поместье.
— Что? Зачем? Вечер ведь только начался! — стонала я, но тут же притихла, так как герцог молча подошёл ко мне и одним лёгким движением поднял на руки. — Ух ты! — хихикнула я, смотря в светлые глаза герцога. — А вечер и правда удался. Хи-хи… Знакомство с новыми людьми, еда, танцы, веселье… а теперь ещё побуду на руках у главного героя.
— Главный кто?.. — вздохнул Чонгук, после чего отмахнулся, давая понять, что ему не важно знать, что скажет пьяная девушка. — Старайтесь не дергаться. Мы направляемся к карете.
И возвращались мы через центральный зал.
Сквозь удивлённую толпу…
* * *
Ох, Боженька… Как же всё тело болит… Особенно ноги.
Именно таким было моё недоброе утро.
Открыв глаза и взглянув на потолок, я сразу же поняла, что нахожусь в особняке герцога, а главное — в своей комнате. Чонгук, похоже, и в самом деле вернул меня домой, но кто переодел в ночную одежду?
По правде, я даже не помню, как именно мы вернулись. Что-то всё размыто в сознании, но больше всего отвлекает именно боль в ступнях. Они словно горят!
— Хм… — протянула я, медленно приподнимаясь на лопатках, чтобы посмотреть на свои ноги. Но тут… — Что за?.. — вырвалось из уст, так как прямо напротив моей кровати в кресле сидел Чон Чонгук  и с весьма злобным взглядом смотрел на меня. От такого сюрприза я даже одеяло к груди подтянула, хотя была в одежде. — Что происходит? Ваша Светлость?.. Что вы делаете в моей спальне?
— «Моей спальне»? — уточнил Чонгук, гордо приподняв подбородок и взглянув на меня с нескрываемой яростью. Мне даже показалось, что вокруг него от гнева синее пламя вспыхнуло, он походил на этакого бога подземного царства. Вот только при все этих красочных описаниях спокойнее как-то не становилось. — Начнём с того, что это мой дом, и я могу быть везде, где мне хочется.
— Боже-Боже… — вздохнула я, поправляя за спиной подушку. — Ваша Светлость, вы всё же герцог. Где же ваши манеры?
— Ха! — буквально воскликнул мужчина. — И это вы мне будете говорить о манерах? Вы?! Та, что перевернула всё королевское мероприятие вверх дном и нашила себе как минимум кровных врагов?
— Эм… Мне кажется, что вы тут слегка преувеличиваете, — решила вступиться за себя, приподняв указательный палец. Как бы останавливая герцога. — Ведь вечер прошёл прекрасно! Была и музыка, и танцы, и столько знакомств…
— Ох, — протянул Чонгук, мягко улыбаясь. — В таком случае, должно быть, я ошибся. И это вовсе не вы устроили вакханалию во время королевского бала… И это вовсе не вы стали читать эротический роман во время светского мероприятия… И это не вы устроили прилюдное унижение наследного принца прямо у всех знатных людей на глазах… И это вовсе не вы стали приставать к мужчинам и женщинам с целью потанцевать с вами… И это не про вас сегодня пишут буквально в каждой газете королевства!
В подтверждения своих слов Чонгук швырнул мне на колени стопку газет, где уже буквально с первых страниц можно было увидеть моё улыбающееся лицо, а сверху надпись:«Лалиса Манобан — звезда королевского бала!».
Но это ещё мило, другие же представители прессы явно не скупились на слова:«Леди Манобан бросает вызов самому кронпринцу? Власть это так оставит?», «Эротические романы во время королевского бала. Такова теперь мораль высшего света?», «Леди Манобан и её любовные приключения. Что же мы о ней не знаем?».
— Ого… — не удержалась я. — Боюсь, что папа, прочтя только заголовки, вновь впадёт в кому на недельку…
— Знаете, а я как-то не удивлён! — с вызовом бросил Чонгук, услышав мои слова. — Кто бы мог подумать, что вы пишите… ЭТО! Я был уверен, что предмет вашего письма прост и незатейлив, как подобает леди из высшего общества. Например, книга об уроках рукоделия. Весьма миролюбиво. Однако нет… Где ваши манеры? Где этикет?
— Что ж… — вздохнула я, слегка откашлявшись. — Начну с того, что целенаправленно этикету меня никто не учил. Отцу это было просто не по карману. Далее. Вы никогда не спрашивали о том, какие именно истории я пишу. Более того, я этого никогда и не скрывала. Можно было спокойно пойти в любой книжный, купить книгу моего авторства и прочесть её. За прошлый год было выпущено немало историй. Но!.. Вы этого не сделали, а, значит, вам безразлично, что именно я пишу. И наконец, последнее, — понизила голос и прекратила улыбаться. — То, как я зарабатываю, вас никак не касается. Пишу ли я книги или пишу картины, а может, и вовсе занялась скульптурой — вас это не касается. Таков был уговор. Мы супруги только лишь на бумаге, не забывайте об этом. А если вас что-то не устраивает, то что ж… Я не против подписать документы о разводе хоть сегодня.
— Ха! — с вызовом произнёс герцог, бросая на меня высокомерный взгляд, в котором имелось небольшое уважение. Уважение к моей персоне.
Я ждала его ответа, но он молчал. Лишь смотрел в мою сторону, оценивая с головы до ног. И только когда его взгляд опустился до самый ступней, Чонгук тяжело вздохнул и поднялся с кресла, направляясь к выходу из комнаты. Однако перед тем, как коснуться дверной ручки, кинул мне на колени ещё один предмет. Небольшую круглую баночку цвета слоновой кости.
Размером напоминала пудреницу, но внутри был белый крем. Без какого-либо запаха.
— Данной мазью пользуются мечники в нашем роду. Намажьте им свои ноги, — тихо бросил муж. — Боль быстро утихнет, а мозоли заживут.
И только после этих слов Чонгук открыл входную дверь, намереваясь покинуть мою комнату. Но замер.
Перед самой дверью с поднятой рукой для того, чтобы постучаться, стоял дворецкий Арманд. Пожилой мужчина замер, так как явно не ожидал увидеть герцога в моей комнате, но быстро подхватился и поприветствовал своего господина.
— Доброе утро, Ваша Светлость.
— Доброе, — холодно отозвался Чонгук. — Возможно… — добавил он. — По какому вопросу?
— Пришла почта, господин, — ответил мужчина, указав на другую руку, в которой был широкий круглый поднос с большой горой писем.
— Так и знал… — бросил герцог, устало потирая ладонью глаза. — Хорошо. Отнеси их ко мне в кабинет. Отвечу на всё позже.
— Извините, милорд, но эти письма не для вас, — спокойно ответил Арманд, даже не дрогнув лицом. Всё также приветливо улыбается, на профессиональном уровне.
— Что? — растерялся молодой мужчина.
— Все они для леди Манобан, — пояснил дворецкий. — И, как я понимаю, здесь письма из каждой аристократической семьи, что проживает в столице. Смею предположить, что госпожа провела вчерашний вечер с большой пользой, не так ли?
После этих слов Чонгук так холодно посмотрел на своего же дворецкого, что комната небольшим инеем покрылась. А после молча ушёл, оставив слугу без ответа. У кого-то явно плохое настроение. Но Арманд даже бровью не повёл.
Пожилой мужчина посмотрел на меня и всё также любезно спросил:
— Госпожа, мне приготовить чай, пока вы будете читать письма?
Хм… А он мне нравится с каждым днём всё больше и больше.