Ищу жену для своего мужа!

Глава 15

          Неожиданное предложение
На удивление, я спала так крепко, как не спала уже много лет. Про таких обычно говорят:«И пушечный выстрел не разбудит». Всё тело затекло, а одежда в некоторых местах сильно передавила тело, но это не отменяет того факта, что я всё же выспалась.
На мне был вчерашний наряд, а сверху тело было накрыто одеялом, чего я, если честно, не припомню. Не могла же я сама укрыться, верно?
Хотя это уже не столь важно, так как все мои мысли в одно мгновение развеялись, когда я взглянула на кресло около камина. Там сидел Чонгук. И нет, он не спал. Похоже, он вообще не ложился. Просто сидел и молча смотрел в давно уже потушенный камин. Отчего-то даже показалось, что ещё немного и угли вновь заполыхают от такого пристального внимания.
— Доброго утра, — немного неуверенно произнесла я, обращаясь к герцогу, но тот словно не услышал меня. Вообще никак не отреагировал. Даже не дрогнул.
Украдкой возникла мысль:«А он вообще живой?».
— Чонгук, ты ложился спать? — всё же решила поинтересоваться. Не потому, что мне интересно. Скорее из вежливости. Но на это Чон просто тихо усмехнулся.
О! Он живой!
— Может быть, ты ляжешь и поспишь немного? — предложила ему, но скорее из-за воспитания, нежели из-за беспокойства. И, похоже, сам Чонгук это понял, так как уже в следующее мгновение посмотрел на меня так злобно, что даже дышать стало трудновато. — В общем… — задумалась я, слегка кашлянув. — Пожалуй, пойду к себе… переоденусь…
Поднявшись с кровати, стремительным шагом направилась к дверям, но стоило взяться за дверную ручку, как…
— И зачем ты только взялась за эту писанину? — услышала голос за спиной.
— Что, прости? — обернулась назад.
— Я сказал… — начал он более громко, но тут же замолчал, явно сдерживая эмоции. — Если бы не это твоё… хобби… От которого никакой пользы, то…
— То, что? — спросила у него, развернувшись всем телом, и даже шагнула к герцогу на встречу. — Продолжай, — требовательно попросила у него, но тот предпочёл отмолчаться и раздражённо отвёл взгляд в сторону. — Ох, Ваше Сиятельство, неужели вы осуждаете меня? За то, что я занимаюсь тем, чем хочу? Может, мы вернёмся к нашей первоначальной сделке, хм? С чего всё началось? Как по мне, всё можно было уже давным-давно закончить, если бы вы проявили инициативу.
— Снова ты о своём, так ещё и на «вы» перешла, — раздражённо бросил Чонгук. — Прекрасно же знаешь, что ситуация…
— Да-да-да, — перебила его, устало пожав плечами. — И в начале я ещё прислушивалась к этому, теперь всё больше склонна считать данные слова лишь оправданием.
— Ха! — возмущённо бросил мужчина, гордо приподняв подбородок. — Как дерзко! И это после всего того, что я для тебя и твоей семьи сделал?!
— Я этому действительно благодарна, — тут же даже слегка склонила голову, выражая свои чувства, после чего выпрямилась. — Но у любой благодарности имеется свой срок годности. А также под влиянием внешних воздействий и вовсе может исчезнуть. Я веду к тому, что даже при всей вашей помощи я целиком и полностью исполняю условия, прописанные в договоре. И единственное, что требую взамен — это не лезть в мои дела. Разве не это вы потребовали с меня в самый первый день нашего знакомства? — Чонгук ничего не сказал. Просто смотрел на меня слегка растерянно, на что я решила успокоиться и всё же покинуть комнату. — Увидимся во время завтрака.
— Подожди! — прозвучал резкий голос именно в тот момент, когда я вновь взялась за дверную ручку и потянула дверь на себя.
Более того, из-за моей спины появилась мужская рука, которая всей тяжестью надавила на дверь, вновь её захлопнув. Герцог стоял позади меня, причём так близко, что я спиной чувствовала жар его тела.
От всей этой ситуации сердце ускорило ритм, а дыхание стало шумным. Не то, чтобы я испугалась, но неожиданность всё же была.
— Извини, — намного тише произнёс, после чего он сам обошел меня, прислонившись спиной к двери и слегка наклонив голову на бок, чтобы лучше видеть моё лицо. — Я вовсе не этого хотел сказать. Ты абсолютно права и можешь делать всё, что хочешь, даже не спрашивая моего разрешения. Просто я немного устал, так как необработанных документов скопилось слишком много, так ещё этот приезд дедушки окончательно вывел из себя.
Это было необычно. Чонгук всегда хмурил брови и выглядел так, словно раздражён на весь мир, но сейчас, при таком близком расстоянии, он действительно выглядел так, словно испытывает вину. Его голубые глаза, что вечно пронзали душу и заставляли содрогнуться от холода, сейчас скорее напоминали весенний ручей или чистое небо в летний день.
— По правде сказать, ты первая девушка, которую я смело могу назвать своим другом, — продолжил Чонгук. — И это немного неловко, так как я порой просто не знаю, как лучше поступить. Даже во времена обучения в Академии, где необходимо налаживать контакты, у меня никогда не было подобной связи. Поэтому в одном я уверен на все сто процентов — я не хочу, чтобы наши отношения испортились. И очень надеюсь, что даже после развода мы сможем и дальше продолжать общение как друзья.
Ох… Вот это он сказал… У меня от его слов даже щёки запылали, а губы едва-едва сдерживают довольную улыбку. Все силы трачу на то, чтобы не засмеяться, а ведь так хочется.
Чонгук назвал меня своим другом. Неужели я смогла пробить эту стенку и добиться своего? Божечки! Где мой салют? Где мой парад? Где карнавал в мою честь?
— Ладно, — бросила я, словно сделала ему одолжение. — Видно, ты и в самом деле устал, — только не улыбаться… только не улыбаться… Ух, кажется, уши полыхают, став красными, как маки. Вон как герцог на них смотрит, так ещё и усмехнулся. — Может, мне помочь тебе с документами после завтрака?
— Я не против.
— Да, понимаю, что я не герцогиня, и тебе будет трудно мне доверить… Что?
— Я не против, — повторил Чонгук. — Не откажусь даже от самой маленькой помощи.
— А… Ну, тогда договорились, — даже как-то растерялась, но на это герцог лишь сам лично приоткрыл мне дверь в коридор и напоследок добавил:
— Увидимся за завтраком.
* * *
Если обобщить, то завтрак прошел весьма тихо. И на удивление, не только Чонгук, но и его дедушка выглядел так, словно не спал всю ночь. Так что Намджун не обращал на нас никакого внимания. Скорее просто смотрел в свою тарелку и о чём-то думал.
Тем временем я уже расслабилась и мысленно планировала свой сегодняшний день. Что сделать до обеда, что после, куда сходить и на что обратить внимание. Конечно, всё может измениться в самый последний момент, но, тем не менее, если у тебя имеются планы, уже не так плохо.
— Пришла почта, — услышала я голос дворецкого, который не столь давно вошёл в помещение с небольшим серебряным подносом в руках. — Мне следует отнести письма к вам в кабинет?
— Нет, — тут же отозвался Чонгук, протягивая руку. — Передай мне все письма. Прочту их сразу.
Чонгук предпочёл скоротать завтрак за чтением корреспонденции. Конечно, на это Намджун лишь раздражённо фыркнул, но более ничего не добавил, так как это весьма распространённое дело. Я тоже предпочла письма, которые адресованы именно мне, забрать сейчас.
Вернее, не все. Большую часть всё же пришлось попросить отнести в кабинет, так как там в основном комментарии касаемо новой книги. Кстати говоря, там также имелось и предостаточно критики. Хотя нет… Это была даже не критика, скорее просто поток оскорблений, проклятий и унижений. Но такие письма я сразу же бросала в печь. Зачем выслушивать гадости и портить себе настроение? А ведь они будут всегда.
А вот письма с весьма стоящей информацией я предпочла прочесть сейчас.
И первое же, которое меня насторожило, имело печать в форме герба королевской семьи. От этого хорошее настроение как рукой сняло. Я не знала, чего именно стоит ждать на этот раз, но сразу можно было понять, что ничего хорошего.
Однако, открыв письмо и прочитав всего несколько строк, была весьма удивлена, так как тут было всего лишь приглашение на чайную вечеринку, которую, по идее, устраивают исключительно дамы. Мужчинам подобное не то что запрещено, скорее просто не принято. Максимум, что им позволено — это быть гостем, и то в качестве «+1». Не более. Даже если ты герцог или сам король.
Но тут стоит королевская печать, что говорит об официальном приглашении. Отказаться от него так просто не получится, да и сколько ещё я могу отказываться? Если постоянно говорить «нет» королевской семье, то высока вероятность нажить очень серьёзных врагов.
А этого я желаю меньше всего…
— Ха-а-а… — вздохнула я, откладывая письмо в сторону.
— Какое-то проблемы? — тут же поинтересовался Чонгук, взглянув на вскрытый конверт.
— Можно и так сказать, — согласно кивнула. — Похоже, принц приглашает меня на чаепитие.
— Принц? — удивился Чонгук. — Ты уверена?
— Ну… — призадумалась, кивнув в сторону конверта. — Тут королевская печать. Королева давно уже покинула этот мир, а с королём лично я никогда не разговаривала. Остается только принц. Или это отправила Айрин от лица принца. Однако если это так, то данный поступок можно приравнять к преступлению, ведь она даже его невестой не является.
— Нет… — тихо произнёс Чонгук, нахмурив брови. — Айрин бы не стала… Да и зачем ей?
— Скажем так, — наклонила голову на бок. — Она уже присылала мне приглашение, но я отказалась. И если бы она вновь пригласила меня на чаепитие, я бы снова ответила отказом, да вот только приглашает один из членов королевской семьи. Теперь увильнуть так просто не получится. Хотя… — посмотрела в сторону Чонгука . — Может быть, ты вместо меня пойдёшь? Как«+1».
— Не получится, — с грустной улыбкой произнёс герцог, после чего продемонстрировал своё письмо, которое только что прочёл. — По приказу Его Высочества всем аристократам велено явиться на ежегодную«Великую охоту», которую проводят каждую осень.
— Осень? Но ведь до этого времени…
— Знаю-знаю, — кивнул Чонгук. — Было принято, что в этом году охота пройдёт раньше, в связи с тем, что диких зверей в окраинах леса стало намного больше. Это беспокоит жителей тех районов. И ради спокойствия выдвигаются лучшие рыцари королевства. То есть я, как представитель герцогской семьи Чон, также еду.
«Великая охота»проходит каждый год как демонстрация контроля над всей территорией. И длится она около недели. Это происходит из-за того, что перед зимой, когда еды для животных в естественной среде будет мало, многие дикие звери начинают выходить в людские деревни, нападая на местных жителей. Таким способом большинство животных запасаются мясом на долгую зиму. А если за весну и лето хищники обзавелись потомством, то, разумеется, они будут запасать в несколько раз больше. И жертвами становятся не только домашний скот из деревень, но и сами люди.
Для этого было принято решение устраивать охоту и истреблять всех зверей, которые находятся в лесах рядом с деревнями, чтобы обеспечить жителям спокойствие и безопасность.
И в книге данное мероприятие также было. На нем у Чонгука и Айрин было несколько встреч и уединений, где они смогли по-новому раскрыться и узнать друг друга. Вот только… Это событие было тогда, когда и положено быть.
Осенью!
Причём тогда было холодно, и герцог галантно помогал девушке, укрывая её пледом и предлагая теплый чай, чтобы она согрелась. Айрин же всё больше и больше смотрела на Сиятельство, замечая в нём положительные качества.
Тогда рыцари исполняли роль охотников, а леди были теми, в честь кого и объявляли охоту. Как по мне, это глупо, но считается, что если самый обычный рыцарь сделает из выбранной им леди«Королеву Охоты», то есть преподнесёт к её ногам больше всего убитых зверей, то леди обязана как минимум подарить рыцарю один поцелуй. При этом невзирая на разницу в статусе, так как рыцарь уже доказал, что он достоин.
Весьма романтично. Поэтому большинство рыцарей, которые влюблены, но не знают, как ещё признаться в своих чувствах, отважно бросаются на поиски добычи.
И в тот раз больше всего диких зверей поймал Чонгук, подарив их Айрин и сделав её«Королевой Охоты». Это было весьма трогательно, так как Айрин так долго мечтала о Чимине. Так долго дарила ему всю себя и желала получить хоть какую-то конкретику, однако все её мечты исполнил именно Чон.
А теперь… Охота проходит раньше. Намного раньше… И где в этот момент будет главная героиня? Она устраивает чаепитие. Вернее, устраивает принц, но по-любому для своей любовницы. А герцога отправляют в лес.
Отлично! Просто прекрасно!
Хотя охота длится неделю. Возможно, всё ещё успеется.
— Значит, ты уедешь на неделю, — подытожила я.
— Да, — кивнул герцог. — И собираться нужно немедленно.
— Ну, разумеется, — фыркнула, чувствуя, как начинаю злиться. — Разумеется…
Мне хотелось высказать всё, что я думаю о Его Высочестве и этих его хитросплетениях, чтобы добиться желаемого, но вовремя остановилась. Только сейчас заметила, что старейшина неотрывно наблюдает за нами, пока мы открываем письма и тихо перешёптываемся, словно боимся кого-то разбудить. При этом он даже слова нам не сказал. Просто наблюдал и выглядел… довольным?
* * *
«Какого чёрта?!», —это, пожалуй, единственный адекватный вопрос, который можно задать в данной ситуации.
Я пришла в королевский замок, как и было оговорено, на так называемое «чаепитие». В назначенное время. В назначенное место. Меня проводили слуги, направив прямиком в королевский сад, который буквально создан для различного рода мероприятий. И там же я увидела наследного принца с леди Айрин.
Они сидели на качающейся скамейке, крепко прижавшись друг к другу, целовались, обнимались и откровенно трогали друг друга во всех местах.
— Доброго дня, Ваше Высочество, — поздоровалась я, сделав небольшой реверанс. — Да воссияет малое солнце нашего королевства.
Типичное приветствие, после которого, по идее, они должны хотя бы ненадолго оторваться друг от друга и обратить на меня внимание. Ведь я стою прямо перед ними. Буквально в двух метрах, но те намеренно игнорируют меня.
Хотя нет…
Не совсем…
Айрин всё же краем глаза посмотрела в мою сторону, но после лишь усмехнулась и ещё плотнее прижалась к Чимину.
Если быть честной, то это унизительно. Нет, не так… Они стремятся меня унизить, всем видом показывая, что я никто и ничто. Я отказала леди Сан во встрече, и теперь та всеми силами демонстрирует, что она выше меня по статусу, хотя это далеко не так, а сам принц… А ему просто забавно наблюдать за всем происходящим.
Руки Чимина задирали платье, обнажая белоснежные бедра девушки, в то время как сама Айрин проникала руками под рубашку принца. Становилось не на шутку жарко…
По идее, я, как аристократка, должна оскорбиться и как минимум, что-то сделать. Возмутиться, закричать, начать злиться, плеснуть в эту пару стакан воды, чтобы их остудить, да хотя бы просто уйти! В конце концов, если меня не замечают, значит, меня не приглашали, и я тут лишняя. Разве нет?
Но какой смысл устраивать спектакль? Они меня таким образом пытаются оскорбить? Серьёзно? Ну, так придётся стараться лучше. Всё-таки подобные сцены — мой хлеб.
Ничего не говоря, я взяла с их стола тарелку с изящно украшенными пирожными, села напротив них в белоснежный садовый стул и, никого не смущаясь, принялась есть десерты и нагло наблюдать за страстной парой.
О! А пирожные в королевском дворце весьма неплохи.
Я могла спокойно просидеть здесь хоть весь вечер. Еда есть, зрелище тоже, даже похлеще любого телевизора. Можно сказать, что«чайная вечеринка»удалась.
Вот только самой паре подобное почему-то не понравилось. Вместо того, чтобы продолжать, они потихоньку отлепились друг от друга и посмотрели на меня.
— Леди Манобан, — произнёс с улыбкой принц. — Вы пришли.
— Ох, нет-нет, — отмахнулась я надкусанным пирожным, разбрасывая в разные стороны крошки. Парочка крошек попала прямо в декольте Айрин. Упс!.. — Можете не обращать на меня внимания. Прошу, продолжайте. Считайте, что меня тут нет. Вы, можно сказать, остановились на самом интересном.
От этого предложения улыбка принца хоть и осталась на месте, но взгляд его стал острее лезвия меча, а вот леди неожиданно скривила недовольно губы, словно съела что-то кислое. Похоже, я ей вообще не нравлюсь, при этом непонятно почему. Мы же с ней толком и не пересекались, но симпатии ко мне она точно не испытывает.
Ха… Что ж, в этом плане у меня полный провал. А ведь хотелось со всеми главными героями поддерживать дружеские отношения.
— Итак, — начала я с усмешкой победителя. — Думаю, что меня пригласили не для того, чтобы я наблюдала за развлечением Его Высочества с одной из любовниц, — подметила я, дав понять, что Айрин тут даже своего имени не имеет. Лишь «одна из многих». Девушка не скрывала своей ярость. Лицо покраснело, а пухлые губы стиснулись в тонкую линию. Глаза буквально бросали молнии в мою сторону, но теперь я делаю вид, словно её не замечаю. — Вы чего-то от меня хотели?
— Хах! — удивлённо воскликнул Чимин. — Сразу к делу! Мне это нравится. По правде сказать, я встречаю впервые такую девушку, которая говорит то, что хочет, делает то, что хочет и не боится этого. Вначале я считал это абсурдным, но теперь должен признать, что восхищаюсь вашей смелостью, леди Манобан.
— Благодарю, — улыбнулась я, после чего добавила: — Мне это частенько говорят.
Тем самым дала понять, что его лесть, к чему бы она ни была, ничего не поменяет. Пускай хоть оды поёт. Главное — это действие и результат. Остальное — лишь шум для таких вот ранимых фей, как Айрин.
— Ха-ха-ха! — вновь в голос засмеялся Чимин, прикрывая глаза рукой. — Боже… И где только Чонгук смог вас отыскать? Знал бы я изначально, то жить бы туда переехал.
— Вот как? — задумчиво наклонила голову на бок. — Могу организовать вам переезд в наше семейное поместье.
— Нет, — тут же отказался принц. — Боюсь, что вторую такую я более не встречу. Мне вот интересно, сколько же у вас ещё знакомых?
— Простите? — озадачилась я.
— Как бы вам сказать, — протянул Чимин. — Недавно ко мне пришло письмо из соседнего восточного королевства. Не так давно я отправил приглашению принцу Востока, на что пришёл весьма удивительный ответ:«А будет ли там леди Лалиса Манобан? ».При этом уточнили, что если ты придёшь, то принц также согласится прийти со всеми своими тремя жёнами. В какой-то момент я осознал, что у вас, миледи, больше власти в мире, чем у любой другой королевской семьи.
— Ох, вы мне льстите! — отмахнулась я. — Ничего подобного. Просто принц Илай был моим музом на протяжении трёх книг. Вышла целая серия книг, где описывалась каждая из его супруг. Все остались довольны. Серии книг так и назывались:«Жаркие ночь принца Востока».
— Ха-ха-ха! — вновь засмеялся Чимин, прикрывая лицо руками. — Поразительно!
От смеха принца даже Айрин слегка отодвинулась от мужчины, с неуверенностью смотря на своего партнёра. Но в какой-то момент, что у неё, что у меня глаза настолько округлились, что чуть не выпали из орбит. Чимин поднялся со скамейки и упал передо мной на колени. При этом взял мою правую руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.
В этот момент я не смогла сдержать шок, поэтому наблюдала за всем с открытым ртом.
— Ваше Высочество!.. — ахнула Айрин, но тот даже не посмотрел в её сторону.
— Леди Манобан… Не окажите ли вы мне честь стать моей Королевой?
— … — только и могла, что ртом воздух хватать, да и задыхаться при этом.
Какого чёрта?!
— Ваше Высочество! — уже кричала его фаворитка, также вскакивая с места. Я же даже шелохнуться боялась.
— Я не предлагаю вам любви, — продолжал принц, всё также смотря в мои шокированные глаза. — Не предлагаю вам верности. Я предлагаю вам политический брак на благо королевства. Каждый может жить так, как ему хочется, и заводить столько любовников, сколько пожелает. Но что касается нашей страны, то тут мы будем истинными союзниками. Мы будем друзьями, братьями, сестрами, супругами, одним целым. Но главное, чтобы королевство процветало! В остальном же — полная свобода выбора. И, разумеется, именно наш с вами ребёнок, не смотря на пол, в итоге станет наследником престола!
— ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!!! — уже до истерики дошла леди Сан, не в состоянии сдержать эмоции. Я же в этот момент чувствовала себя каменной статуей. Даже не шевелилась. Да что там… не дышала. Но не Айрин… — Мне… Мне нужно поговорить с вами.
— Потом, — предложил Чимин, бросив ей через плечо, но даже не посмотрев в сторону девушки.
— НЕТ! — крикнула в ответ фаворитка. — НЕМЕДЛЕННО!!!
На крики Айрин стали сходиться слуги дворца, явно не понимая, что вообще происходит. На это принц поднялся на ноги, с улыбкой извинился, а после взял девушку за руку и утащил в неизвестном мне направлении. Они уходили так стремительно…
Может, и мне как можно быстрее убежать?