Sharks Island

Capítulo 17

Jim Gordon observava o monitor na sala de controle, os olhos fixos na tela que exibia a cena do ataque no lago. A imagem de tigresa, sua tubarão-tigre, um de seus espécimes mais valiosos e ferozes, sendo abatida por uma lança improvisada, fez seu sangue ferver de raiva.

"Idiotas", pensou, apertando os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos. A tela mostrava o tubarão morto sendo arrastado para a margem, suas barbatanas cortadas e o corpo mutilado. Ele sabia que o experimento tinha riscos, mas a morte daquela tigresa era um golpe pesado. Não apenas pela perda do animal, mas pelo que aquilo simbolizava: o controle, que ele tanto prezava, estava começando a escapar por entre seus dedos.

Gordon girou a cadeira, encarando o time de cientistas e assistentes que observavam em silêncio, todos claramente desconfortáveis com a fúria estampada no rosto de seu superior.

- Como isso foi acontecer? - sua voz era fria, cortante, preenchendo o ambiente com uma tensão quase palpável. Ninguém ousava falar.

Um dos assistentes mais jovens, Henry, finalmente teve coragem de se manifestar.

- Senhor, a tigresa... parecia estar muito agressiva. Talvez tenha sido uma falha no condicionamento ou...

- Condicionamento? - interrompeu Gordon, levantando-se de sua cadeira e marchando em direção ao jovem, seus olhos estreitados em fúria. - Não estamos falando de um animal de estimação que precisa ser adestrado, Henry! Essa criatura foi criada para instilar medo, para forçar essas cobaias a extremos! E agora está morta, despedaçada por um bando de universitários assustados e sem recursos!

Henry recuou, engolindo em seco, incapaz de manter o olhar de Gordon.

- Isso é um desastre - continuou Gordon, agora se dirigindo a todos na sala. - A perda desse tubarão não é apenas um fracasso; é uma humilhação. Se não recuperarmos o controle, este experimento corre o risco de se transformar em uma bagunça incontrolável, e todos aqui sabem o que isso significa para a continuidade do projeto Jubarte.

A menção ao nome do projeto fez com que o ar na sala ficasse ainda mais pesado. Todos sabiam que o Projeto Jubarte tinha investidores poderosos por trás, e fracassar significava mais do que a perda de emprego ou reputação; significava que cada um deles estaria sob escrutínio, talvez até mesmo em perigo.

Gordon voltou-se para a tela novamente, sua mente trabalhando rapidamente. Ele sabia que precisava encontrar uma forma de recuperar a vantagem. As cobaias estavam mostrando uma resiliência que ele não havia antecipado, e isso tornava o experimento mais interessante... e mais perigoso.

- Estamos subestimando-os - murmurou ele, como se falasse consigo mesmo. - Eles estão começando a agir por instinto, como verdadeiros sobreviventes. Mas isso não pode continuar. Precisamos lembrá-los de que, no fim, eles são apenas peões em nosso jogo.

Ele fez uma pequena pausa e continuou

- Emily, quero que todos os dados da tigresa sejam analisados. Quero saber exatamente o que deu errado. E prepare os outros espécimes para a próxima fase. Se essas cobaias acham que estão se tornando predadores, precisamos mostrar a elas o que realmente significa estar no topo da cadeia alimentar.

Emily assentiu rapidamente, começando a digitar freneticamente em seu terminal, enquanto Gordon caminhava de volta à sua mesa, a mente já planejando os próximos passos. Ele precisava aumentar a pressão sobre as cobaias, desestabilizá-las novamente.

Antes de se sentar, ele parou e virou-se para o grupo mais uma vez.

- E lembrem-se - disse ele, a voz baixa, mas carregada de ameaça -, se algo assim voltar a acontecer, as consequências serão graves, para todos nós.