عاصفة الاجراس ( الجزء السادس من سلسلة عاصفة وصمت)

1. مع الاجراس

دق ناقوس الموت بنهاية مدوية. ركضت إلى الأمام، وقلبي ينبض بقوة، ويدي مشدودة في قبضتي. لو سمحت! لا يمكن أن يحدث مثل هذا! لم أستطع! كان علي أن أصل إليه في الوقت المناسب، قبل-
با غبي با غبي با غبي!
ومع الطبول والنحاسيات التي تصم الآذان، دارت الفرقة الموسيقية ذات الملابس السوداء حول الزاوية وأغلقت الشارع.
هراء!
صرخت حتى توقفت فجأة، وانحنيت، وألهث. على جانبي، توقف كل من حاول عبور الشارع وتراجع باحترام إلى الوراء، وخلع قبعاته تعاطفًا، بينما ظهر حاملو النعش. ومن جهتي، انتزعت قبعتي من رأسي وألقيتها على الأرض بإحباط. بحق الجحيم ! الآن تم إغلاق الشارع! كنت سأتأخر عن العمل!
الجميع قال أن الموت لا ينتظر أحداً لكنني كنت أعرف أفضل. السيد ريكارد أمبروز لا ينتظر أحدًا، وسيطالبني بتأجيل موعدي مع الموت حتى نهاية الأسبوع والاعتناء به في وقت فراغي.
همم... لقد نظرت إلى موكب الجنازة بعناية. أتساءل، هل من المقبول اجتماعيًا ممارسة القفز بالزانة فوق التوابيت؟
ربما لا.
بعد أن أخرجت ساعتي، قمت بالنقر بقدمي في الوقت المناسب على الموسيقى الكئيبة بينما كان موكب الجنازة يمر بخطى بطيئة تذوب الدماغ. دقيقتين...ثلاثة...خطوات ! ألا يمكنهم التحرك بشكل أسرع؟ ولماذا كانت تلك المرأة الباكية في المقدمة تصر على الانهيار كل بضعة أقدام والبكاء على أكتاف زملائها المشيعين؟
"إنه ميت هههههههه!" تعثرت، أمسكت بأحد المارة الأبرياء. "ميت !"
"اهم...نعم سيدتي." قام الرجل المسن بتطهير حلقه. "أستطيع أن أرى ذلك."
"أين سأجد شخصًا مثله مرة أخرى؟"
"أم...المقبرة؟"
توقفت المرأة فجأة عن البكاء، وضربته بمروحتها وواصلت سيرها. ذهنياً، أعطيت الرجل علامة خمسة عالية. لسوء الحظ على الرغم من أن المرأة التي في المقدمة كانت تتحرك بشكل أسرع قليلاً الآن، إلا أن التابوت الموجود في منتصف الموكب كان يمر بجانبي فقط.
كنت أحمي عيني من الشمس، ونظرت إلى الشارع، محاولًة معرفة مدى شعبية السيد ستة أقدام تحت الأرض . إذا حكمنا من خلال الحشود اللطيفة التي تسير خلف النعش، بما في ذلك كل شيء بدءًا من الموسيقيين فوق ضيوف الجنازة وحتى العديد من العربات السوداء ذات الريش، كنت سأظل عالقًة هنا لفترة طويلة. إلا إذا...
'اعذرني.'
وقبل أن يتمكن أي شخص من الصراخ، ابتسمت لحاملي النعش، وانخفضوا تحت حمولتهم وانطلقوا عبر الشارع. سمعت صراخًا خلفي، لكنني كنت بالفعل في الزاوية الأقرب. ياي! الباركور التابوت رقم واحد انتهى!
دون أن أبطئ من سرعتي لمدة دقيقة، أخذت منعطفًا آخر، وآخر، وأخيرًا، كان هناك! كان المبنى الضخم شاهقًا أمامي مباشرةً. على الجانب الآخر من الشارع: إمباير هاوس. أطول مبنى في هذا الجزء من المدينة، مكان توظيف لمئات من النفوس البائسة، المضطهدة، التي تتقاضى أجورا زهيدة، موطن إمبراطورية مالية وصناعية متعددة الجنسيات، ومقر زوجي المستقبلي.
والذي، بالمناسبة، لم يعطني علاوة.
قمت بقمع قفزة قلبي المتلهفة في صدري عند التفكير فيه (أو ربما عند التفكير في زيادة الراتب)، اندفعت عبر الشارع وفتحت الباب الأمامي. استقبلتني طقطقة مئات الأقدام الصغيرة المزدحمة لحظة دخولي إلى الداخل. وكما هو الحال دائمًا، كان الناس يهرعون حاملين صناديق كرتونية مليئة بعينات من السلع وأكوامًا من المستندات. في وسط القاعة، مثل تمثال شاحب الوجه على مذبح الإرهاق، جلس السيد بيرسون، موظف مكتب الاستقبال. كان كل شيء كما هو الحال دائمًا.
إلا قريبًا، كل هذا سيكون لي.
الفكرة جعلتني أشعر بالدوار قليلا. بالتأكيد، في عالمنا الشوفيني المؤسف، لن تتمتع الزوجة بسلطة حقيقية على كل أموال زوجها، كما كان لديه على أموالها - ولكن مرة أخرى، لن أكون زوجة نموذجية. لقد عشت وعملت في عالم الرجال لأكثر من عامين حتى الآن، وكنت أعرف إلى أين أذهب وماذا أفعل لتحقيق ما أردت. هل هذا يعني أنني يمكن أن يكون لي تأثير فعلي على ما حدث هنا؟ هل كان ذلك يعني أنني أستطيع أن أعطي الموظفين هنا يوم إجازة، أو حتى - لا سمح الله - في عطلة عيد الميلاد؟
مجرد التفكير جعلني أرتعش في رهبة. كما حدث مع فكرة ما سيفعله السيد أمبروز بي انتقامًا، بالمناسبة. ابتسمت، وتركت نظري يتجول في القاعة. اه الاحتمالات...
فجأة، تشكل عبوس على جبيني.
لقد كنت مخطئة.
كل شيء في القاعة لم يكن كما هو الحال دائمًا. كان القماش المشمع يغطي جزءًا كبيرًا من الجدار على الجانب الأيمن من الغرفة، بجوار الدرج مباشرةً.
والآن بعد أن اعتادت أذناي على الصخب والضجيج في الداخل، تمكنت من سماع محادثة مكتومة من خلف الستار الغامض. ضاقت عيناي، خطوت خطوة نحوه، ثم توقفت، حيث شعرت بزوج من العيون علي انا.
استدرت، وأعطيت الوجه الشاحب ابتسامة كبيرة رائعة.
«آه، سيد بيرسون. من الجميل جدًا أن أرى ملامحك الملائكية مرة أخرى بعد هذه الفترة الطويلة!'
«السيد لينتون». أعطاني حوالي نصف إيماءة . وأرجعت له الربع.
من خلفي، سمعت رنينًا واستدرت نصفًا لإلقاء نظرة على القماش المشمع الغامض مرة أخرى. لقد تغير، وكان هناك رنين آخر، ثم صمت كل شيء مرة أخرى.
لقد أشرت بأبهامي نحو قماش القنب. «قل يا سيد بيرسون... ربما لا تعرف ما هو الأمر هنا، أليس كذلك؟»
وقد شجع هذا الوجه الشاحب على إهدائي ابتسامة فعلية. 'أفعل.'
انتظرت.
وانتظرت.
لم يأت شيء.
'حسنًا؟' لقد طالبت. 'و؟'
اتسعت ابتسامته. "وقد أبلغ السيد أمبروز بالفعل جميع أهم أعضاء طاقم مكتبه بهذا التغيير المهم. أنا متأكد من أنه سيرى أنه من المناسب أن يخبرك بذلك في وقتٍ ما،  سيد لينتون».
بائسة غروي قليلا ابن...!
'شكراً جزيلاً.' أعطيت الرجل ابتسامتي الرائعة والودية. "سأتأكد من تذكر مدى مساعدتك في غضون أسابيع قليلة أو نحو ذلك."
عبس الوجه شاحب. 'لماذا؟ ماذا سيحدث في غضون أسابيع قليلة؟
وصلت إلى جيب معطفي، ووضعت أصابعي على خاتم الخطوبة الذهبي الكبير الموجود هناك، آمنًا وسليمًا. ابتسمت.
'أوه، سترى. سوف ترى.
ودون أن أضيع المزيد من الوقت عليه، توجهت نحو الدرج. أثناء مروري، لم أستطع إلا أن أحاول إلقاء نظرة خاطفة على القماش المشمع، لكنه كان مثبتًا بشكل وثيق جدًا على الحائط. لم تتح لي الفرصة لرؤية أي شيء أبعد من ذلك. ما الذي كان يستحق بذل الكثير من المتاعب لإخفائه؟
نظرًا لعدم قدرتي على إيجاد سبب للبقاء لفترة أطول، بدأت في الطابق العلوي. في أعلى عدة طوابق، في أعلى مبنى إمباير هاوس، خرجت من الدرج واندفعت عبر الممر، وأعطيت الشاب اللطيف الجالس في المكتب العلوي ابتسامة وإشار برأسه. "صباح الخير يا سيد ستون."
"صباح الخير يا سيد لينتون."
دفعت باب مكتبي مفتوحًا وترددت.
"سيد ستون؟"
موظف الاستقبال، الذي تمكن بطريقة ما من عدم الإصابة بالتقزم العاطفي بعد سنوات وسنوات في خدمة أمبروز، نظر بابتسامة ودية ومنفتحة. «نعم يا سيد لينتون؟»
«ربما لا تعرف سبب كل تلك الضجة في الطابق السفلي، أليس كذلك؟» هل تعلم، هذا القماش المشمع الكبير؟
رمش في وجهي. "أنت لم تحصل على المذكرة؟"
حاولت أن أبقى هادئة. لقد حاولت حقا.
'لا. لم أحصل على المذكرة.
'أوه. أم." احمر خجلا. "حسنًا، أعتقد أنها قالت كلمة "سري"."
أعطت عيني وميضًا ناريًا. "لقد فعلت، أليس كذلك؟"
"اررر... نعم يا سيد لينتون."
'أرى. حسنًا، شكرًا لك على مساعدتك يا سيد ستون.» ابتسمت له ودفعت باب مكتبي مفتوحًا بقية الطريق. "هل السيد أمبروز موجود بالفعل؟"
"إنه في المبنى." لكنني أعتقد أنه ليس في مكتبه في الوقت الراهن. إنه يعتني ببعض المشاكل في قسم المحفوظات. لكنه سيعود في أي لحظة الآن.
'ممتاز.' فركت يدي. "إنني أتطلع إلى إجراء محادثة قصيرة معه."
ودخلت المكتب وأغلقت الباب خلفي.
اجتاحت عيني،  في المساحة الصغيرة المألوفة. مساحتي. مِلكِي. لقد بذلت جهدًا كبيرًا للحصول عليها، بل وبذلت جهدًا أكبر للحفاظ عليها. بعد كل مغامراتي في الأراضي البعيدة، وكل المشاهد الرائعة التي رأيتها، وكل الكمامات القذرة التي تم حشوها في فمي من قبل قطاع الطرق المتنوعين والثوريين والله وحده يعلم من غيرهم، لا يوجد شيء يحبس أنفاسي تمامًا مثل هذا القليل مكتب هنا في لندن القديمة الجيدة.
وقريباً لن تضطري للتظاهر بعد الآن يا ليليان. قريبًا، ستتزوجين من الرجل المسؤول، وبعد ذلك يمكنك أن تنسى أمر هذا الزي الرجالي السخيف وتتصرفين على طبيعتك الرائعة.
لا أستطيع الانتظار.
جعلتني هذه الفكرة في حالة مزاجية جيدة لدرجة أنني كنت قد نسيت تقريبًا أمر القماش المشمع الغامض في الطابق السفلي عندما حدث صرير باب مكتب السيد أمبروز معلنًا وصوله. نهضت من مكتبي، واتجهت نحو الباب المتصل، ولكن قبل أن أخطو خطوة، سمعت ضجيجًا مألوفًا جدًا.
طقطقة!
نظرت إلى المكتب وابتسمت. كانت هناك أسطوانة معدنية صغيرة ملقاة على المكتب. آه، ما هي الذكريات الجميلة التي أثارتها...
عندما وصلت إلى الرسالة من أمبروز العظيم، قمت بفتح الكبسولة المعدنية وفتحت الرسالة وقرأت:
السيد لينتون،
لقد تأخرت.
ريكارد أمبروز
أغمضت عيني في النعيم. اه. كلمات محبة لزوجي المستقبلي. أليس كذلك؟
وحبيبي؟
طقطقة.
رفعت جفنًا واحدًا، وألقيت نظرة خاطفة على المكتب، حيث كانت هناك كبسولة أخرى، جاهزة للفتح. ماذا، رسالتان على التوالي؟ من الواضح أن السيد أمبروز كان يشعر بالإسهاب بشكل غير عادي اليوم. كان لا بد أن يكون حفل الزفاف يقترب. لقد سمعت أن حدثًا كهذا يمكن أن يعرقل رجلًا عاطفيًا تمامًا، ويحوله إلى حطام مرتجف.
سيد لينتون،
أحضر لي الملف 39XV225.‏
ريكارد أمبروز
أومأت بحكمة. نعم، لقد خرج عن مساره العاطفي تمامًا. أستطيع أن أرى أنه كان يذوب بشكل إيجابي في ذعر ما قبل الزفاف. لقد كان بحاجة ماسة إلى الكلمات المطمئنة والمشجعة من زوجته المستقبلية وحب حياته
جلست على المكتب وكتبت عزيزي وحبيبي السيد
أمبروز,
لماذا لا تحصل عليه بنفسك، أيها العظام الكسولة؟
تفضلوا بقبول فائق الاحترام
الآنسة ليلي لينتون
ثم أرسلته ووضعت قدمي على المكتب وبدأت بالتصفير. لم يكن لدي وقت طويل لانتظار الرد.
طقطقة!
سيد لينتون،
إذا كنت تعاني من الوهم، فسوف أتسامح مع مثل هذا السلوك لمجرد أننا سندخل في علاقة زوجية في المستقبل القريب، فأنت مخطئ بشدة. توقف عن إهدار الحبر في هذه اللحظة، وأحضر الملف 39XV225!‏
ريكارد أمبروز
تنهدت بسعادة، واحتضنت الورقة الصغيرة لي. تماما مثل الايام القديمة الجيدة مرة أخرى !
أمسكت بالقلم والورقة وكتبت ردي البليغ.
المحبوب بشدة وبلا انقطاع السيد أمبروز،
أنا في طريقي.
لالالا أبراكادابرا، هوكوسبوكوس تاتيراتا! أنا أعلق البوق المنزلق لأسفل في المالاركي الرائع.  المزيد من هدر الحبر هنا.
لك خالص الإخلاص
الآنسة ليليان لينتون
دفعت تحفتي النثرية في الأنبوب الهوائي، وسحبت الرافعة وقفزت للأعلى للاندفاع نحو رفوف صناديق الملفات قبل أن تتاح له فرصة الرد. بعد نصف دقيقة فقط من البحث - عزيزي الرب، هل أصبحت موظفًا فعالاً إلى هذا الحد؟ يجب أن أرى ما يمكنني فعله بشأن تجنب المزيد! -عدت إلى الجانب الآخر من مكتبي، وطرقت الباب المتصل الذي يؤدي إلى حرم السيد أمبروز الخاص، حيث كان يستنشق رائحة المال ويحلم بالسيطرة على العالم.
حسنًا، ربما ليس مجرد حلم. على الأرجح نعمل أيضًا على الحصول عليه.
'سيد؟ لدي المستندات المطلوبة هل تريد مني أن أدخلهم تحت الباب؟
وكانت هناك لحظة صمت، ثم...
'لا. ادخل.' رفعت حاجبي. والآن حدث شيء لم يحدث في الأيام الخوالي. السيد أمبروز يريد رؤية وجهي عندما يستطيع تجنب ذلك؟ "لدي شيء لأناقشه معك."
أراد التحدث؟
حسنا، حسنا. العجائب لا تتوقف أبدا.
بحذر، في حال كان أمبروز محتالًا بقصد القتل خلف الباب بدلاً من الأصل، دفعت الباب مفتوحا. كان السيد أمبروز يجلس خلف مكتبه، يكتب. وكان السيد أمبروز الحقيقي بلا شك. السبب الذي عرفته هو أنه كان يعمل بكلتا يديه في وقت واحد، وعيناه تتنقلان من اليسار إلى اليمين ثم تعود مرة أخرى.
"اررر...سيدي؟"
«لحظة واحدة يا سيد لينتون.» يجب أن أنهي هاتين الرسالتين. هناك!'
لقد وضع نقطة واضحة في نهاية كل رسالة كان يكتبها، ثم حدق في النتيجة. 'مناسب.'
'سيد؟ ماذا تفعل؟'
«الكتابة بالطبع. من المؤسف أنني لا أستطيع فعل ذلك عند كتابة الشيكات. لسبب غامض، يرفض بنك إنجلترا قبول الشيكات التي أوقعها بيدي اليسرى، حتى بعد أن شرحت لهم بالتفصيل مقدار الوقت الذي سأتمكن من توفيره بمجرد التوقيع على شيكين في نفس الوقت. المخلفات، الكثير منهم. ولكن هذا ليس هنا ولا هناك. دعنا ننتقل إلى الأمر المطروح يا سيد لينتون».
دفع الرسائل جانبًا، ثم غرس أصابعه ونظر إليّ من فوق قممها. من خلال النظرة التي رمقني بها، لم أشك في أنه يستطيع إرسال (وقد أرسل) عمالًا مضربين يركضون نحو التلال، أو تجميد خزان المياه على مسافة خمسين خطوة، أو جعل الملك يرتعش في حذائه.
أنا، من جهتي، ابتسمت ابتسامة عريضة، وسرت إلى أقرب كرسي وجلست، وأدليت قدمي فوق مسند الذراع.
"يمكنك الجلوس،" أخبرني السيد أمبروز بصوت فاتر بما يكفي لإصابة الدب القطبي بالبرد.
مالت رأسي. "لماذا، شكرا جزيلا لك يا سيدي."
لقد دعوتك إلى هنا لمناقشة مسألة مهمة يا سيد لينتون. كما يجب أن تكون على علم، لدينا بعض الخطط المهمة التي يتعين علينا وضعها، وأحداث مهمة يجب جدولتها.'
لقد رفعت حاجبيً - فقط لأنني شعرت بالارتياح عندما علمت بوجود ذلك شيء يمكنني القيام به أفضل بكثير من زوجي المستقبلي. بارك الله فيك، تعابير الوجه المتنوعة!
"اعتقدت أننا سنترك التخطيط لحفل الزفاف لأقاربنا؟" استفسرت.
أمال السيد أمبروز رأسه. 'أي حزمة منهم؟ لي أو لك؟
لقد هززت كتفي. "أوه، اعتقدت أننا سنتركهم يتقاتلون ويختارون من يبقى واقفاً."
«فكرة لا تخلو من الجدارة يا سيد لينتون. ومع ذلك، لقد أسأت فهمي. لا أرغب في مناقشة جدول حفل الزفاف في الوقت الحالي. أود مناقشة مسألة ذات أهمية أكثر إلحاحا: الجدول الزمني لاستقالتك.
'استقالتي-'
انقطع صوتي فجأة. حدقت فيه، ولم أستطع أن أصدق أنني سمعت ما اعتقدت أنني سمعته.
"استقالتي؟" كررت، فقط للتأكد من أنني سمعت بشكل صحيح.
'نعم. الآن بعد أن دخلنا في علاقة زوجية، من الطبيعي أن ترغب في الاستقالة من منصبك لتتمكن من القيام بواجباتك الزوجية. لدي اجتماع مع مديري قسم الإعلان الأسبوع المقبل، وسيكون من الصعب الحصول على خدمات سكرتير جديد قبل ذلك الوقت. فهل نقول أنك ستبقى لمدة أسبوعين آخرين؟ وهذا من شأنه أن يمنحك متسعًا من الوقت للاستقالة قبل الزفاف.
ضاقت عيني. "أنت مراعي يا سيدي."
'بالفعل.'
"وهل لي أن أسأل... ما هي بالضبط هذه "الواجبات الزوجية" التي تريد مني أن أتولاها؟"
هز كتفيه قليلاً، وهو ما كان بمثابة هز الأكتاف في أرض التماثيل الحجرية. "أوه، لا شيء كثيرًا." مجرد إعداد وجبات الطعام لي ولأي من الشركاء التجاريين القلائل الذين قد أستضيفهم على وجبات العشاء، مع الحفاظ على إحدى وخمسون غرفة في المنزل نظيفة ومرتبة، تغسل وتصلح الملابس والأطباق.
'أصلح الأطباق؟'
'بالتأكيد. غراء البورسلين اختراع رائع. من فضلك لا تقاطعني مرة أخرى يا سيد لينتون».
«بالتأكيد لا يا سيدي.» من فضلك استمر.
«كما كنت أقول، عند غسل وإصلاح الأطباق والملابس، بالمناسبة، يجب عليك أن تكون حذرًا في ذلك، لأنني لا أنوي التخلص من معطفي الخلفي بعد أن خدمني جيدًا في العقد الماضي، مما أدى إلى مضاعفة حسابات الإسكان. - المحاسبة المدخلة، بطريقة لا تزعجني عند مراجعة نفقاتي الربع سنوية، وكي ملابسي، والحصول على جميع اللوازم الضرورية من المتاجر القريبة بأقل سعر ممكن، وخياطة ملابس جديدة لك ولي لارتدائها، والحفاظ على جميع الدائنين، والصدقات -منع رجال الدين وأعضاء الجمعيات الخيرية من دخول البيت اه وطبعا توجيه الخدم الذين سيساعدونك في واجباتك. وسيكون من دواعي سرورك أن تسمع أن الأخير لن يكون مهمة صعبة، لأنه على الأرجح لن يكون هناك الكثير.
"الواجبات؟"
'لا. الخدم.
"آه." أومأت برأسي وابتسمت بلطف. "ثم لماذا لا نتخلص منهم تماما؟" بعد كل شيء، يمكنني فقط تقليل نومي إلى أربع ساعات يوميًا كما فعلت أنت وأقوم بكل العمل بنفسي.
«يا له من اقتراح رائع يا سيد لينتون. أستطيع أن أرى أنك سوف تقوم بعمل جيد للغاية في دورك الجديد.
"وربما أستطيع أيضًا أن أنمي ساقين وذراعين إضافيتين حتى أتمكن من العمل بسرعة مضاعفة."
ضاقت عيون السيد أمبروز إلى ما لا نهاية.
«هل ألاحظ ملاحظة بسيطة من السخرية يا سيد لينتون؟»
«لا، بالطبع لا يا سيدي». انحنيت إلى الأمام، ولا أزال أعرض ابتسامة مبهجة على وجهي. "لقد اكتشفت كمية كبيرة من السخرية!" اختفت ابتسامتي فجأة، واشتعلت النار في عيني. "يمكنك أن تأخذ غراء البورسلين الخاص بك وتستخدمه في لصق حاجبيك الضيقين-"
"سيد لينتون!" اهتم بلغتك!
"لغة واحدة فقط؟" لا مشكلة، لدي العديد منها تحت تصرفي. دع بولو يسرقها! توكي كالاي كوتاي كان! لديك عقل سوفليه.
"إذا كان عقلي كالسوفليه بالفعل، فأنا متأكد من أن الكلاب ستكون سعيدة بذلك."
ألقيت عليه نظرة قذرة. اللعنة على الرجل! لا يمكنك حتى إهانته بثلاث لغات أجنبية دون أن يفهم كل كلمة ويطلق انتقادات! كيف كان من المفترض أن تعيش مع شخص مثل هذا؟
لحسن الحظ، لأنك تحبيه.
بحق الجحيم ! تمنيت بشدة أنه لم يقرأ هذا الجزء من حواري الداخلي في عيني. رفعت ذقني وحدقت به.
'أنت بخيل لقيط! أنت فقط تريد الزواج مني للحصول على عبدة منزل غير مدفوعة الأجر!
"هذا اتهام ظالم يا سيد لينتون". أعطاني نظرة باردة. "هذا ليس السبب الوحيد بأي حال من الأحوال، بل مجرد واحد من الأسباب الأكثر أهمية."
الشيء الوحيد الذي كان عليك أن تعطيه للسيد ريكارد أمبروز هو أنه كان صادقًا.
هناك شيء آخر ربما ينبغي عليك أن تعطيه للسيد ريكارد أمبروز، وهو ركلة جيدة في مؤخرته! ومع ذلك، فقد امتنعت عن ذلك في الوقت الحالي، لأنه كان لا يزال جالسًا عليها حاليًا. سيعطيني شيئًا أتطلع إليه غدًا.
"أنا لست زهرة يمكن بيعها في المنزل، ليتم طلبها في المكان الذي يناسبك!" أنا امرأة مستقلة!
'نعم أنت على حق.'
فتحت فمي لدحض كلامه، ثم وصل ما قاله بالفعل إلى ذهني، وأغلقت فمي مرة أخرى. عفوا؟ هل كان قد اتفق معي للتو ؟
"أنت امرأة مستقلة. "لأن..." ألقى نظرة خاطفة على تقويمه. "لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا." رفع عينيه مرة أخرى ونظر إلي. أرسلت شدة عينيه القطبية قشعريرة أسفل ظهري. وليس سيئا، اللعنة عليه! "بعد ذلك، سوف تكونين لي."
لقد ابتلعت.
'وهل تتوقع جديًا مني أن أوافق على هذا؟ هل تعتقد أنني سأكون على ما يرام مع كل هذا؟ هل تعتقد أنني سأتجول بسعادة في أداء "واجباتي الزوجية"؟
انحنى عبر المكتب، ومرر إصبعًا قويًا على خدي، مما أرسل ارتعاشًا حارًا وباردًا آخر أسفل العمود الفقري. 'ليس حقيقيًا. لكن هذه ليست واجبات الزوجة الوحيدة. أنوي التأكد من أن الخير يفوق السيء.'
يا مولاي المقدس... لم يكن هذا في الواقع يبدو سيئًا للغاية. ربما يمكنني تجربة الأمر بطريقته، وأرى كيف سارت الأمور و...
لا! ليلي سيئة! سيئة! أنت امرأة مستقلة ذات عقل عامل، أتذكرين؟
أوه، صحيح. لقد كان لدي واحدة من هؤلاء. كان في مكان ما في رأسي، أليس كذلك؟
أمسكت بيده، أبعدتها عن وجهي، ثم وضعت قبلة لطيفة على كفيه.
قلت له: "إن الخير دائمًا يفوق الشر بيننا". "ولهذا السبب سأواصل العمل هنا، إلى جانبك، لأقوم بأفضل ما أقوم به."
ضاقت عيناه إلى ما لا نهاية. "تختلف معي، تقصد؟"
ابتسمت. لم أستطع مساعدته. «وهذا أيضًا. لكنني كنت أفكر أكثر في العمل كسكرتير ومساعد مخلص لك. ففي نهاية المطاف، إذا لم أكن هنا، فمن سيجيب على كل خطاباتك الهوائية؟».
«سوف تصبحين امرأة متزوجة قريبًا يا سيد... الآنسة لينتون. مكان المرأة المتزوجة هو المنزل.
بصبر رائع، لم أعطيه الركلة التي يستحقها. لكنني لم أنحني أو أنظر بعيدًا عندما أخبرته: "مكان المرأة المتزوجة هو المكان الذي تريده حقًا!" ولكن قبل كل شيء، فهي بجانب الزوج الذي تحبه.
فتح السيد ريكارد أمبروز فمه وأغلقه مرة أخرى.
حسنًا، حسنًا، هل ستنظر إلى ذلك؟ لقد ضاع السيد أمبروز بسبب الكلمات. ليس من المستغرب حقًا، بالنظر إلى العدد القليل منها الذي ربما قام بتخزينه في البداية.
ارتفعت على قدمي.
«هل هناك أي شيء آخر يا سيدي؟»
اهتز إصبعه الصغير الأيسر. ليس هذا أنا أو يمكن أن أفكر حاليا. هل هذه كلمتك الأخيرة في هذا الموضوع؟
'إنها.'
"لن تأخذي مكانك كربة بيت في منزلي؟"
'لن أفعل. أنوي البقاء في مكاني الصحيح.
أومأ برأسه، ووصل إلى كومة قريبة من المستندات وبدأ في الاطلاع عليها، وهي علامة واضحة على الطرد. 'فهمت.'
فهمت؟
بشكل مثير للريبة، أعطيته نظرة.
'هذا كل شيء؟ لن تحاول إقناعي؟ ليس لديك أي شيء آخر لتقوله؟
توقفت عيناه عن الحركة. ببطء، نهضوا من الصفحة ليثبتوا علي. بارد. مظلم جدا. لا يقهر جدا.
«طوال حياتي يا آنسة لينتون، وجدت أن الأفعال يمكن أن تكون أكثر إقناعًا بكثير من الكلمات.'
أعاد عينيه إلى الوثيقة، وحرك إصبعه، وطردني. تراجعت، وكانت كلماته الأخيرة تتردد في أذني بشكل مشؤوم
ماذا بحق الجحيم سيفعل؟

               ==================

تنويه :

‏في حال كنت تتساءل عن خربشات السيد أمبروز الماهرة، فهناك في الواقع أشخاص يمكنهم الكتابة بكلتا يديهم في نفس الوقت. بل ويمكن للبعض أن يكتب نفس الحرف بكلتا يديه، ويبدأ سطر الكتابة من الجانب الأيسر والأيمن بحيث يلتقيان بشكل مثالي في المنتصف.

أما اهانات ليلي لينتون للسيد ريكارد أمبروز فتعني
‏Que te la pique un pollo! - أتمنى أن تنقر الدجاجة على رجولتك الحميمة .

توكي كالاي كوتاي كان! - قد تأكلك الكلاب السوداء .

لديك عقل سوفليه. - لديك عقل ضربة.