53.000 Steps

Chapter 38

Thirty-Eight

My Daughter’s Father

“Ralph.”

Parang automatic na humarang sa pagitan ko at ni Ralph sina Cian at Gab.

Marahil halatang halata sa mukha ko ang takot na nararamdaman ko.

I can’t even hear anything around me.

Tanging ang malakas na pagtibok ng puso ko ang umaalingawngaw sa tainga ko.

“Anong ginagawa mo rito?” at mas lalo nila akong nilayo sa paningin ni Ralph nang isara nila ang maliit sa space na nag-uugnay saming dalawa.

“I don’t mean any harm to Niob—“

“G@gu ka!” Cian grasped Ralph’s collar at hinambalos siya sa pader na nasa likuran niya.

At that moment, humarap sakin si Gab upang ibigay sakin si Gabbie na buhat-buhat niya.

Niyakap ko ng mahigpit ang walang kamalay-malay kong anak.

“Sige na, Gab. Take Niobe and Gabbie home. Ako nang bahala rito.” Gab nodded kahit hindi nakatingin si Cian sakaniya and then humarap siya sakin.

“Tara na, Niobe.” He took me and my daughter away from the scene, away from that man. I felt more and more relieved in each step I took away from him.

Nagulat rin ako. It’s the first time na nagkasundo sina Cian at Gab.

Tipong walang pagalingan. Patlang lang.

Nang marating namin ang kotse ni Gab, hindi niya agad binuksan ang kotse.

Instead, we stood there in silence.

Alam ko kung anong gusto mangyari ni Gab. Ayaw niyang magsalita but he was waiting for my explanation. And I also knew that it’s time.

It’s time to tell him the truth.

 

Natauhan ako ng hawakan ng maliliit na mga kamay ng anak ko ang mukha ko.

Umiiyak na pala ako. At mas lalong bumuhos ang bugso ng aking damdamin ng makita ko ang mukha ng anak ko.

Humarap ako kay Gab.

Hindi ko magawang tumingin sa mga mata niyang hindi ko madecode.

“Gab…” nagpatuloy ang mga hikbi kong hindi ko mapigilan.

“I… I was raped.” Napaupo ako sa panghihina pero muling pinalakas ng yakap ni Gab.

“Kailangan mo siyang kausapin.” The car screeched to a stop after our long drive in silence.