Als Phoebe en Daisy de kamer in lopen worden hun ogen groot. ‘It’s really her!’ Phoebe kijkt Daisy aan, terwijl Daisy knikt. ‘Hey girls, nice to meet you for the second time,’ zeg ik, en ik glimlach. Gister zijn we teruggevlogen naar Engeland omdat de jongens een week vrij hebben. Louis staat naast me, en glimlacht naar de meiden. ‘Did you expect anything, I mean, did she tell anything about herself?’ Louis kijkt naar de meiden, wachten voor een antwoord. Phoebe en Daisy houden zich stil, maar schudden allebei hun hoofd, als teken dat ze niks opgevallen was. Ik begin me ongemakkelijk te voelen omdat de meiden me aankijken, en soms wat in elkaars oor fluisteren. Louis legt zijn arm in mijn middel, en trekt me mee naar de keuken, waar de rest van de jongens aan de tafel zit. We zijn bij Louis’ moeder thuis, en ik kijk naar de ouderwetse keuken. Ook Danielle en Eleanor zijn gekomen, dus het is aardig vol in de keuken. Danielle zit op Liam’s schoot, terwijl Liam met zijn handen over haar haar strijkt. Perrie kon niet komen, ze moest een sound check doen voor een optreden met Little Mix van vanavond. Zayn vroeg of ik met hem mee wilde vanavond, hij gaat kijken. Mij leek het wel gezellig, maar ik bedenk me nu dat ik te snel ja heb gezegd. Wat nou als Perrie me helemaal niet aardig vindt, en hij mij met haar vriendje ziet zitten? Ik draai me om als er iemand op mijn rug tikt, en gelijk zijn mijn gedachten weg. Ik kijk recht in de ogen van Harry, en als ik naar beneden kijk zie ik dat hij een stoel voor me heeft gehaald. ‘Thanks,’ zeg ik, en glimlachend pak ik de stoel aan. Ik ga op de stoel zitten, naast Danielle en Liam. Danielle glimlacht naar me. ‘Please move over, babe.’ Ik ga een stukje opzij totdat ik met nog maar één bil op de stoel zit. Danielle komt op dezelfde manier naast me zitten. Ze begint tegen me te praten over een optreden waar ze bij moest dansen. Ik ga helemaal in het gesprek op, dat ik niet eens merk dat iedereen weg gaat.
Ik zit met Zayn in een snackbar in Londen. We zijn laat vanmiddag uit Doncaster teruggekomen, het is bijna half 8 nu. Met het blauwe plastic vorkje prik ik in een frietje, en ik haal hem door de mayonaise. Ik bijt er een stuk af, en kauw erop. Ik kijk Zayn aan, die met mijn hoofd in één hand een frietje aan het ontleden is. ‘Ew, stop it!’ Ik lach naar hem, en verward kijkt hij op. ‘Huh… what, oh!’ Zayn lacht, maar ik zie dat het nep it. ‘What’s up?’ ‘Nothing, just… I don’t know if I’m still in love with Perrie. It doesn’t feel right anymore.’ De worden komen aan als stompen in mijn buik. Ik heb het gevoel dat ik alles nu aan het verpesten ben. Ik heb geen idee wat ik moet zeggen. ‘Please be honest,’ begin ik uiteindelijk maar. ‘Is it because of me?’ Als Zayn niet antwoord, ga ik verder. ‘I mean, before I was touring with you, you loved each other,’ zeg ik. Ik wriemel ongemakkelijk aan het vorkje, niet in staat om nog maar één hap te nemen. Zayn kijkt op, verbaasd, verdrietig en ongerust tegelijk. ‘Romy, please don’t say that. It’s not because of you, off course not!’ Ik bedenk wat ik moet zeggen, maar alles wat in me opkomt wijs ik weer af. ‘I’m such a stupid girl,’ zeg ik na een hele tijd, en ik sta op. Ik gris mijn jas en tas in één beweging van de stoel, en met grote stappen been ik het gebouw uit. Als ik me gelijk aan de grote ruiten van de snackbar draai, zie ik dat Zayn nu ook weg is. ‘Romy, wait!’ hoor ik achter me. ‘You can’t just walk away. I sad it wasn’t your fault.’ Terwijl ik luister naar wat Zayn zegt voel ik zijn handen in mijn zij. Met een ruk draait hij me om, en laat hij me weer los. Ongemakkelijk kijk ik naar beneden, naar mijn voeten die op een gedoofde sigaret schuifelen, tot de hele sigaret vermorzeld is. ‘Look,’ begint Zayn, en ik kijk op. Even komt in me op wat een prachtige ogen hij wel niet heeft, maar ik schud het van me af. Geen tijd voor dat, dit is allemaal mijn schuld, gaat door me heen. ‘Perrie and I were in a relationship earlier, before we joined the X Factor. The first time was better, I mean, two celebs and a relationship isn’t that easy. I don’t feel the same for her. I feel like I have her because I can make her happy, but not because I really like her,’ gaat hij verder. ‘When I first saw you, I realised that what I feel for Perrie, isn’t real love. With other words, when I first saw you, I felt in love… with you.’ Zayn kijkt naar de grond, nu is het mijn beurt om iets te zeggen. ‘I think you don’t have to break up with Perrie, she’s amazing. You know, I should’ve not joined you tonight. I was too fast, I didn’t think about the consequences.’ Ik ben even stil. ‘Sorry.’ Ik wil me omdraaien, maar dit keer pakt Zayn me vast aan mijn jas. Met een sierlijke beweging draai ik weer terug in dezelfde positie als ik net voor Zayn stond. Hij pakt mijn schouders vast, en hij drukt zijn zachte lippen op die van mij. Het zweet breekt me uit, ik kan dit niet! Niet voor Perrie, ze is ten slotte Zayn’s vriendin! Langzaam komen Zayn’s lippen weer los van die van mij. Ik sta op het punt te gaan huilen, en Zayn ziet het. ‘I’m so sorry, why…. Oh… Uhm… Fuck!’ Zayn schopt met zijn rechtervoet in de lucht. ‘Look out, you’ll hit something. You don’t want to have a foot like me,’ zeg ik, en ik glimlach door mijn tranen heen. ‘I’d rather have you,’ zegt hij, en hij glimlacht naar me, blij dat ik het niet zo vreselijk vond. ‘I’m sorry Zayn, I just think I’m not ready for this. Yet. Maybe later,’ zeg ik, en ik bloos. ‘It’s okay, I’m sorry, I went to fast. Are you still coming to see Perrie? I won’t do it again, I promise.’ Ik glimlach, en ik pak zijn arm. ‘Sure. But nothing happened.’ Gearmd lopen we verder door de straat, terwijl ik in de etalages van alle boetiekjes kijk. ‘Omg, look at that!’ Ik wijs op een schattig knuffeltje van een dolfijn. Zayn glimlacht uitdagend. ‘Wait here.’ Hij gaat de winkel binnen, en even later komt hij naar buiten met de dolfijn in zijn handen. ‘Let me learn you a lesson,’ zegt hij terwijl hij de knuffel aan me overhandigd. ‘When something happened you didn’t want to happen, tell it to this dolphin. I promise, after you told it, you’d feel better soon!’ Ik glimlach. Hij is wel ontzettend leuk. Een ongemakkelijk gevoel bekruipt me. Ik wil niet zeggen dat ik het fijn vond dat hij me kuste, maar dat was vooral omdat hij een vriendin heeft. Shit, bedenk ik me. Ik ben verliefd. Op Zayn Malik.
