Пепел Наших Грёз

Глава первая. О прибытии

Говорят, воды Медаллы давно омертвели.

Поначалу, став судоходной, она малость обмелела, умерила некогда бурное течение, но лишь до годичных паводков; вот тогда-то, и растрои́лось её русло.

Земля вокруг гиблая. Дикая. Что ни есть, то болота, леса, да обвалены. Войны только затихли, и алое зарево свет обличило. Вот тогда-то и возник Тэлум.

Тэлум-на-Медалле.

_______________

Шум.

Чем ближе берег, тем сильнее раздавались струящиеся с него голоса; тем резче, словно в ликование, вырывался пар из труб. Лазурная вода, граничащая с косым срезом земли, вмиг налилась тенями, скрылась в гуще сизого дыма. Апрельское солнце, излишне щедрое на тепло и свет, резало глаз. И казалось, всё вокруг вспыхнуло, орошаемое им.

Переправа выдалась тяжёлой. Три мучительных дня с длительными остановками, без свежего воздуха и земли под ногами. Эстер думалось, она сойдёт с ума, если этот путь из мрака неведения к просвещению не закончится.

За время своего пребывания на борту парохода провинциалка Эстер, пятнадцати лет отроду, укрепила свой жизненный опыт тремя важнейшими замечаниями. Первое - морская болезнь более чем заразна. Особенно когда в салоне тошнит каждого без исключения, душа сама собой ищет выхода. Второе - (по числу, но не по значимости) не всякий столичный кавалер знаком с манерами. Особенно, если за ужином подавали чуть больше одной бутылки вина на два брикета шербета. И третье - от свежего воздуха тоже бывает дурно, как в случае с самой Эстер, которую разморило до состояния сонного и беспечного. Ноги не слушались. Разум тоже.

Столица встречала грязью.

Стоило ступить на трап, как нога с чавкающим звуком впечаталась в сырой песок. Дама в белом, так за соответствующий облик Эстер называла одну из своих сожительниц по каюте, спустила с рук карманную собачку - существо на редкость визгливое и пакостное; с брезгливым видом толкнула её носом туфли под зад. Собака уперлась. Развернулась на коротких кривых лапках, засеменила в противоположную берегу сторону, где учуяв свою неприятельницу, принялась путаться у самых ног Эстер.

- Осторожней! Вы! - дама в белом вздернула носик, демонстрируя во всей красе не по возрасту морщинистую шею. - Вы затопчете мою Нюню!