Пепел Наших Грёз

Глава двадцать седьмая. Спасаясь...

...Что сделал Вам я? Ответьте!

Чем провинился? Чем я согрешил?

Берясь судить меня, отметьте,

Я дня во злобе не прожил!..
Витней
_________

Они бродили кругами. Витней заметил это, когда силуэты ранее видимых деревьев стали повторяться, а центральная дорога, как и была далека, таковой и осталась. Заметить то заметил, но должной реакции от Даймонда не получил. Тот продолжал уверенно идти вперёд, и слова не бросив. И в тот момент в голову закралась странная, но чрезвычайно навязчивая мысль:

"Даймонд хотел, чтобы они заплутали. Хотел забрести в самую чащу".

Зелень сгущалась, темнела, покрывалась глубокими смоляными пятнами, сливаясь в единую непроглядную гущу. Потом снова редела и двоилась.

Вышли на незнакомую поляну; расположились на земле, желая передохнуть.

Голод сжирал изнутри, оставляя на месте прежних чувств и мыслей лишь отчаяние и усталость. На ближайшие метры - трава и земля, и дай Витнею время, он начал бы уминать и её. Устало распластался, ощущая как что-то в желудке заворочалось, с дребезжанием раскинулось, растекаясь по всему телу. И глаза уже практически сомкнулись, как в небе ярким огнём мелькнул неясный силуэт. Сначала думалось, что это всего-навсего ведение, обманка, картинка, выстроенная собственным разумом, но очертания становились всё чётче и ближе, обернулись обжигающе красной птицей, что камнем упала к ногам Даймонда. Роскошные перья, острый вогнутый клюв, длинный плащ хвоста - величиною она была с декоративную дамскую собачку, на вид такая же цветастая и нелепая.

- Очередной магический фокус, - "демон" подался вперёд, позволяя птице взгромоздиться на своё плечо, - игрушка, можно сказать.

Витней с непониманием уставился на него, поспешно поднялся на ноги.

- Таких птиц называют "зачарованными", выращивают в отдалённых краях Мидории и использую с одной конкретной целью: розыском преступников и без вести пропавших. Особенность этих пернатых состоит лишь в уме и покорности. Остальное дело за чарами. - Грубо сдернул с когтистой лапы прикрепленную записку, скрупулёзно запихнул её во внутренний карман фрака. - Поздравляю! Мы, кажется, на крючке!

А дальше всё произошло с секундной быстротой. Желавшую вспорхнуть птицу Даймонд с лёгкостью ухватил за хрупкое крыло, наблюдая, как она отчаянно билась в воздухе, с хрустом примял её к земле, в одно движение рассек мечом тонкую шею. Голова отлетела в сторону, к самым ногам Витнея; обездвиженные глаза-пуговицы тупо взирали на него из-под кромки смятых перьев.